远岫浮岚,乍有雷隐。
谢唯云血色沾襟,身形翩然地掠过幽林,在一处被树影半掩的坡地停驻。
他觑着坡地,攒眉不乐。
光天化日之下,要他诈死等人发觉,思来想去更觉荒唐至极。
可他只能如此。
慨然轻叹一声后,谢唯云端容整色,状若无意地将几块可能硌身的碎石踢开,这才仰面躺下。
甫一卧定,他阖上眼,配着事先服下的药物,运息调脉。
他的身下是几丛被压折了的野草,其间溅有斑斑点点的血迹,凑近还能嗅到咸腥的锈味。一把豁口的长剑脱落在他身侧,剑身被血污点染,半入浮土。
风过林梢,一片绿叶悠悠旋落,轻巧地悬停在他鼻间,要落不落。他垂着眼帘,强忍住想拂开的冲动,静待心腹前来。
谢唯云自以为万般周全,殊不知,这一切都被不远处灌木后一双睁圆的眼睛,尽数看了去。
-
霡雨纷骤,淅淅沥沥。
起初只是三两疏落的水珠,须臾间便连成了片,敲打着四周的草叶,也打湿了施恨玉的眉眼面庞。
施恨玉踩着泥泞一路狂奔,雨水糊住双眼,令她看不清前路。身后的呼喝声穿透哗啦啦的雨幕,是愈发近了。
她怀里紧紧捂着一个钱袋子,里头是她好不容易挣来的银钱。
此际,施恨玉心里只有一个念头,钱袋绝不能被夺走,这是娘的救命钱。
她不能停。
施恨玉不管不顾地朝前冲撞,倏忽,她脚下一滑,身子前倾,整个人扑倒在泥水里,钱袋也脱手摔出去老远。她顾不得疼,连滚带爬地过去捡起,将其揣回怀里。
“小妮子!看你能往哪儿跑!”粗嘎的吼声越过山林,传至她的耳畔。
施恨玉踉跄起身,抬眼之际,眼前赫然伏倒着一个模糊的人影,那人一动不动,周遭还有被雨水冲刷的一片殷红。
像是死人,可此处却并无太多激烈搏斗的痕迹,也没有一路蜿蜒的血迹。
施恨玉的心沉了几分。
前有腐尸拦路,后有恶鬼索命,天地茫茫,竟无她一线生机。
“快!那小妮子就在前面!”在她身后不远处,脚步声正迅速逼近。
施恨玉浑身一颤,忙向前探步,目光仓皇四扫,最终凝于尸身。
竟是他。
她几步奔上前,就势伏在尸身旁,眼泪扑簌簌往下掉,凄惶喊道:“夫……夫君?”
“夫君你醒醒啊!你怎么就丢下我去了,你死了,叫我怎么活。后头那些天杀的还要抓我,不如我也随你去了吧!”她哭得撕心裂肺,双手擒住那人双肩,发了疯似的用力摇晃着。
追来的几个持刀大汉被施恨玉这突如其来的哭丧弄得一愣,他们脚步顿住,狐疑地打量看着二人。
当中一人眼眸滴溜溜地转,鞋履在泥地上轻轻蹭了蹭,蹭起一小撮泥。他想靠近察看,怎料众人无所行动,他只得惶然收回脚踵,迟疑地唤声:“大哥,这……”
领头的大汉眉头一皱,一时也拿不定主意。
施恨玉伏在那人肩头抽泣,手下还不忘悄悄掐了他一把。见人不为所动,她借雨声作掩,凑近他耳边低声道:“侠士,我知道你是装的。”
谢唯云:“……”
“我方才躲在暗处,撞见你走过来,踢了踢石子才躺下,你还调整了姿势。”似是怕他不信,施恨玉补充道。
“如你所见,有人在追我,他们有刀,我跑不掉了。”
见谢唯云没反应,施恨玉疑心自个儿没使劲,唤不醒他,便用力再掐了掐。
“所以?”谢唯云明知故问道。
他随手一弹,石子飞出,一截承着雨水的树枝应声断裂,精准地砸在众人头上,引得他们一阵惊呼怒骂,注意力顿时被引开。
谢唯云顺势将她推开,面无表情地看着眼前的人。
她的长发松松地编作一股麻花辫子,斜斜搭在肩前,末梢用一根茜素红头绳系着。辫子并不规整,几缕散发逸出来,沾着雨水,软软地贴在颈侧。
模样生得这般乖巧,却有孤注一掷的狠劲。
“所以你得救我。”施恨玉咬着唇,话中全无道理,却说得理直气壮,“他们可未必是追我的,你行事鬼祟,谁知道你与他们是否有牵扯。万一我被抓住,他们问我有没有见过可疑的人,我嘴可不严。”
“何况,既已缚你登舟,自当同舟共渡。”
她在威胁他。
谢唯云气笑了。
“你知道我是谁吗,”谢唯云嗤笑一声,撑手坐起,与她平视,“就敢和我谈条件?”
“我不知道,”施恨玉吸了吸鼻子,“但你肯定不是普通人,你装死,定有你的图谋。你若救我,此事我便烂在肚子里,这辈子都不提一个字。再者,你与他们在此缠斗,亦可以弥补你计划的不足。”
“还是说,你真的想同我做一对亡命鸳鸯?”她忽而欺近,杏眼中漾着狡黠。
谢唯云细细端详着她。
一张沾了泥污的小脸,哭得稀里哗啦,狼狈得像只落水的猫。那双眼睛红红的,泪珠犹在,眼瞳里燃着一簇不肯熄灭的火。
“躲好。”谢唯云利落翻身而起,一把将她拽到身侧一丛灌木后,再从容地提起剑。
施恨玉把自己缩成小小的一团,看着他轻描淡写折了一个人的手腕,看着他膝盖撞上另一人的腹部,看着他反剪他们的双手。
而那些人从头到尾都没能碰到谢唯云的一片衣角。
施恨玉脑子登时乱成一锅粥。
她刚才干了什么?威胁了一个杀人不眨眼的人。
糟糕,这人万一杀顺手了,把她也一并收拾了呢?
思及此,她飞快瞄了一眼,谢唯云正背对着她,弯腰从其中一人身上扯下腰带。那些人已被他摞在一块儿,动弹不得,只待他齐齐捆绑。
施恨玉看准时机,猫着腰,一点一点往后撤,待不见他人影,她撒腿就跑,除却仓皇奔逃途中冲撞一男子,余皆顺遂。
山坳被她远远地甩在身后,四周只剩越来越暗的天色。
-
回了城,施恨玉也顾不得雨湿衣衫,带着一身狼狈奔向回春堂,然而等待她的却是紧闭的木门。
“掌柜,我事先可都同您说好了。”想也没想,她抬手叩门,咚咚声回荡在街巷。
隔壁铺子的伙计闻声探出头,看了她一眼:“姑娘你别敲了,陈掌柜家中有事,走得急,说要三五日才回。”
施恨玉的手僵在半空。
三五日?
母亲病重,近来又咳血,哪还等得了三五日。可城中药铺她都看遍,只有这回春堂有那味药引。
“陈掌柜可曾交代你什么?”施恨玉目光灼灼地落在他脸上,眼底满是期盼。
伙计听了只是摇头,转身退回店里。
施恨玉喉咙发紧,难以言语。方才因赶路热起来的身子也冷了下来,此时她才觉中衣已然湿透,黏腻地贴着脊背。风一吹,寒意便直直钻入她心头。
无论如何,母亲尚在家中等候她照料,她须得振作起来。
施恨玉到别处药铺抓了些止咳的药物,才匆匆往家里赶。
未进里屋,她先听得一阵闷闷的咳嗽声。
“阿娘!”她快步踏入,将药物丢向一旁的方桌,坐在床榻一侧。
施母嘴角还沾着没擦干净的血迹,躺着的枕巾上有一片暗褐色的印子。
施恨玉取来帕巾,抬手之际,施母握上她的手,努力扯出一个笑:“阿玉,去换身衣裳……莫要……着凉。”
她没答话,很轻易就挣开束缚,用帕巾轻轻擦拭去血迹。
施母沉默了一瞬,扭开头,缓缓开口:“我的病,不打紧。”
此前,母女俩对施母的病屡生争执。起初施恨玉还耐着性子同她讲理,奈何二人都执拗,言愈激争愈烈,长此以往于施母的病亦有害处。是以,施恨玉这才
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缄口不语。
施恨玉并不回应,兀自换了衣物便去灶房生火。
灶膛里还剩些火星,不知是哪位邻居片刻前来借灶房一用。她吹了吹,灰烬扑了一脸,才有一点火苗。她又添了枯草,架上细柴,火光渐亮。
她自水缸舀了半瓢水倒进锅里,打算煮点稀粥。
施恨玉坐在灶前,昏黄的光映在她脸上,能清晰地看见泪痕,湿了又干,干了又湿。
灶锅咕噜咕噜冒着泡,米粒翻涌又沉底。施恨玉手持木勺缓慢搅动,怕糊了锅底。
她舀起半碗米粥,端着碗正打算给施母送去。
“玉丫头。”
施恨玉一愣,循声望去。
隔壁的王婆婆披了件满是补丁的外衣,白发胡乱抿在耳后,一手撑着伞,另一手捏着一只缺了口的空瓷碗,局促地站在门外。
“你锅里,还有粥么?”她垂着头,轻声询问。
王婆婆家里并不宽裕,却总帮衬着施恨玉。这些年,王婆婆帮了多少回,施恨玉数不清。
“有的,粥刚熬好,您进来,我给您盛。”施恨玉扶着王婆婆坐到小凳上,拿起木勺伸进锅底,捞了捞,将沉底的米粒尽数舀上来,倒进碗里。
王婆婆一惊,推脱道:“丫头,你自己呢?你娘呢?”
“阿娘的早已舀好了,”施恨玉笑了笑,“我年轻嘛,喝点米汤就行。”
“这怎么行。”王婆婆抿了抿嘴,“我只要半碗,半碗就成。”说着,她拿起一只空碗,将自己碗中的粥倒了一半过去。
“您别这样!”施恨玉急了,伸手就去拦。
王婆婆侧身避开,倔强地强求她喝下。
眼见施恨玉喝了一口,王婆婆才跟着喝,正要咽下,她忽的偏过头去,猛地咳起来。
“咳咳。”她弯着腰,一手端着碗,一手捂着嘴。粥碗在她手头晃了晃,洒出几滴落在衣裙上,洇开一小片白。
施恨玉轻轻拍着她的背,她咳了好一阵才缓过来,用袖子擦了擦嘴角,声音沙哑:“没事,只是呛到了。”
施恨玉知道这不是呛的,王婆婆的咳喘她从小听到大,这几年是越发重了。
“玉丫头,你莫要自己去药铺了,那些掌柜的心黑,你一个姑娘家,容易吃亏。我儿子在谢府当差,明儿我去让他打听那药引的事,权贵人家总比我们清楚得多。”王婆婆撑着灶台站起身,走出门去,回头望她,“风雨也大,你别送了。快把那粥端给你娘,凉了就不好了。”
眼见王婆婆佝偻着离去,施恨玉将粥端进里屋,施母半睡半醒着,听到动静迷迷糊糊地睁眼。她扶起施母,喂她喝粥。
待施母睡下,施恨玉拾起几株款冬花和紫菀,用桑叶裹好。她撑着伞穿过院门,走到隔壁。
院门没关严,留了道很宽的缝。施恨玉踏入,听见里头传来谈论声。
“娘,我在谢府正巧碰上管事在跟人说话。您猜怎么着?谢家小公子今儿出城踏青,遇上一位姑娘,一见钟情了。”王大哥一拍大腿,掩不住那股子兴奋劲,“谢家老太爷最疼这个小公子,哪能不上心?管事说了,谢家正张罗着要把那姑娘迎进府里去。”
“是哪家名门望族的姑娘?”王婆婆问道。
“管事没说那么细,听描述是普通人家的姑娘,也没交代姓氏住所。管事倒说了模样特征,让我们这些下人多留意留意。”王大哥挠挠后脑勺,嘿嘿笑了两声,“反正就是京城里头的姑娘,模样好,命也好。您想啊,谢府那是什么门第?府里雕梁画栋,丫鬟婆子几百号人。嫁进去不说穿金戴银,起码吃穿不愁,比咱在这破巷子里熬日子强一万倍。这样的好事,要落在咱巷子里就好了。”
王婆婆并不赞成,摇头道:“有些福,看着是福,其实是坑。人家高门大户的,凭什么看上咱们穷人家的丫头?”
“您就是死脑筋……”王大哥嘟囔道,忽瞥见施恨玉站在门口。
麻花辫,红头绳。
他心里一咯噔。