赤红色的毒雾第一次漫过孤城城墙的时候，墙根下那株活了一千两百年的青藤，正借着暮春的最后一点暖阳，舒展着新生的嫩叶。
它记不清自己是哪一年落在这墙根的。或许是前朝戍卒随手插下的篱笆枝，或许是北风吹来的一粒种子。城墙的砖石冰冷，脚下的土壤贫瘠，头顶是往来行人的脚步与尘烟，它就这么蜷在方寸之地，一年年抽枝长叶，爬满了半面老墙。
城头上的旗帜换了七八次，穿铠甲的士兵换了一茬又一茬，街边的铺子烧了又建，建了又烧。它不会说话，也不会动，只凭着植物的本能，把根系往更深的地下扎，去触碰那股温厚的地脉气息。日子久了，它便成了这城墙的一部分，守城的老兵都叫它 “老藤”，说有它缠着，城墙都结实几分。
它最记挂的，是很多年前那个叫阿石的小乞丐。
那时候阿石才七八岁，瘦得像根芦柴棒，爹娘都死在战乱里，白天在城里讨饭，晚上就蜷在它的藤蔓底下睡觉。冬天冷得发抖，就把枯藤叶拢在身上；夏天太阳毒，就躲在它的浓荫里啃半个干硬的窝头。有一回阿石被地痞打了，满脸是血地趴在墙根，哭着说 “老藤啊，要是你能帮我打坏人就好了”。
它那时还没有灵智，只懂得抖落几片叶子，落在孩子的伤口上。它的汁液有点清凉，能稍稍止疼。
后来阿石长大了，参了军，成了城墙上的一名戍卒。他还是常来墙根下坐，擦着刀跟它说话，说边关吃紧，说魔物越来越多，说他要守着这座城，就像老藤守着这面墙。
再后来，一场魔物袭城，阿石死在了城头。尸体被战友抬下来，就埋在它的根系旁边。
那一天，它的藤蔓第一次无风自动，抖落了满墙的叶子，像是一场无声的哭。
往后的几百年，它依旧守着这面墙，守着脚下那捧埋着故人的土。城换了主人，人换了几代，它的根越扎越深，已经触到了地脉的最深处，只是灵智始终蒙昧，只凭着一股执念，牢牢攀着城墙，任凭风吹雨打，刀劈火烧，都没松过半分。
直到赤雾降临。
那是一种带着暴戾气息的赤红雾气，从西边的黑瘴谷漫过来，所过之处，草木疯长，虫兽畸变。最先有变化的是城外的野草，一夜之间长到半人高，叶片边缘长出了细密的锯齿；接着是林子里的树，树干扭曲凸起，像是要长出手臂。
城墙根的老藤，也感受到了那股霸道的力量。
像是有无数滚烫的针，顺着它的叶脉、根系，狠狠扎进它的每一寸躯体里。原本温和的地脉灵气骤然变得狂暴，顺着根系疯狂涌入，撑得它的木质纤维一根根断裂，又在剧痛中重新凝结。它的藤条开始发胀，原本青绿柔软的表皮变得坚硬发黑，表面凸起一块块不规则的甲片，泛着冷铁般的光泽。
最可怕的是意识的苏醒。
此前它只有模糊的感知，知道阳光、雨水、土壤，知道有人靠近，有魔物经过。可此刻，混沌的意识像是被一把利刃劈开，无数念头涌了进来 —— 它记得阿石的脸，记得每一次战火的温度，记得城墙砖的冰凉，记得脚下那抔黄土里的骨血。
它 “看见” 了自己的样子：原本碗口粗的主藤，已经变得比守城的巨木还粗，黝黑的藤身布满玄铁色的棱甲，棱缝里探出一寸多长的倒刺，寒光凛凛。无数分枝从主藤上蔓延开去，像无数条粗壮的手臂，深深扎进城墙的砖石缝隙里，也扎进更深的大地。
它能感受到地下纵横交错的根须，像是千万条神经，一直延伸到百里之外的荒原。它能听到土壤里蝼蚁的爬行，能听到远处魔物的嘶吼，能听到城墙上士兵们惊恐的呼吸。
变异还在继续。地脉深处的力量源源不断地涌来，它的主藤上缓缓浮现出一道深褐色的纹路，蜿蜒曲折，像一道陈旧的刀疤 —— 那是很多年前，魔物破城时被魔兵砍的，伤了它的主脉，枯了大半年才缓过来。如今这道旧伤，成了它身上最坚硬的一道棱。
痛苦里，它生出了第一个清晰的念头：守着。
守着这面墙，守着这座城，守着脚下的土。谁来毁，就撕碎谁。
就在这时，一道声音，轻轻落在了它的意识里。
那是个少女的声音，清清淡淡，像春日的风拂过新芽，又像山涧的泉流过青石。没有威压，没有命令，只是带着一种与生俱来的共鸣，轻轻问了一句：
“你愿意，跟我一起守着这片土地吗？”
老藤猛地一震。
它活了一千两百年，从未听过这样的声音。这声音不是从耳朵里进来的，是从灵魂深处，从每一缕叶脉、每一寸根系里同时响起的。像是它生来就该听从这个声音，像是它千年的守望，就是为了等这一句问话。
它的意识还很生涩，没法说出完整的话，只能凭着本能，将所有的根系都往那声音传来的方向探了探，发出了一阵低沉的、沙沙的回应。
像是在说：我愿意。
那声音轻轻笑了一下，温柔却坚定：
“以后，你就叫苍虬。你是我百物门的第一道盾。”
苍虬。
它默念着这个名字，感受着意识深处那道与少女相连的羁绊，忽然觉得浑身的力量都有了归处。它不再是一株孤零零守着城墙的老藤，它有了名字，有了主帅，有了千千万万和它一样的同伴。
那一刻，整座孤城的藤类植物，都在同一时间苏醒了。
墙头上的爬山虎，巷子里的牵牛花，后院的葡萄藤，城外荒野里的菟丝子…… 所有的藤蔓都在疯狂变异、生长，它们的意识里都响起了同一个声音，也都感受到了来自苍虬的召唤 —— 它是这片土地上最年长、扎根最深的藤，是所有藤类的王。
苍虬缓缓收拢了自己的分枝，黝黑的藤身贴着城墙，像一条沉睡的巨龙。它在等，等主帅的命令。
命令来得比预想中更快。
三日后，黑瘴谷的魔物大军倾巢而出。
黑压压的魔兵铺天盖地，腥臭的魔气卷着沙尘，一路碾压过来。城头上的人族修士严阵以待，弓弦拉满，符篆备好，可每个人的脸色都凝重得像铁。谁都知道，凭孤城这点兵力，挡不住十万魔兵。
就在魔兵前锋距离城墙还有三里地的时候，城楼上，那道素青衣的身影缓缓抬起了手。
“苍虬，列阵。”
四个字，清晰地传入苍虬的意识里。
没有半分迟疑，沉睡的巨龙骤然苏醒。
“轰 ——！！”
大地先是微微一颤，紧接着，荒原上的泥土骤然炸开。
无数粗壮的藤条从地底破土而出，黑铁般的藤身带着泥土与碎石，直直冲上数十丈的高空。最前方，苍虬的主藤猛地从城墙根拔地而起，丈许粗的藤身横亘在天地之间，玄铁甲片在阳光下泛着冷光，倒刺林立，像一头从地底钻出的远古巨兽。
它是核心，是骨架。
随着它的升腾，千万条大小不一的变异藤蔓从四面八方涌来，顺着它的主藤交织、缠绕、堆叠。横向的藤条作梁，纵向的藤条作柱，细密的分枝编织成网，外层再覆上一层厚厚的、带着倒刺的藤甲。不过数息时间，一道绵延百里、高逾三十丈的藤甲巨墙，便硬生生矗立在荒原之上，横在了魔兵与孤城之间。
墙面上，密密麻麻的倒刺闪烁着寒芒，每一根刺尖都凝着淡淡的青气 —— 那是地脉灵气凝结的毒，沾之即腐。
城头上的士兵们都看呆了。
他们世代守着这座城，见过无数御敌的手段，可从没见过这样的景象：大地生墙，草木成军，仿佛整片荒原都活了过来，站在了他们身前。
魔兵前锋已经冲到了墙下，最前头的几头魔牛怪收势不住，狠狠撞在了藤甲墙上。
“咚！咚！咚！”
沉闷的巨响接连响起，尘土飞扬。
换作寻常木墙，早被这重达万斤的魔牛撞得粉碎。可苍虬构筑的藤墙，只是微微晃了晃。玄铁甲片牢牢卸去了冲击力，倒刺顺势扎进魔牛的皮肉里，黑色的魔血顺着藤条缓缓滴落，被藤蔓一点点吸收 —— 魔气虽是凶戾之物，可经苍虬的根系炼化，反倒能化作滋养自身的养分。
“吼！！”
受伤的魔牛疯狂咆哮，用犄角猛顶，用蹄子猛踹，可藤墙纹丝不动。反而有更多的细藤从墙面探出来，像毒蛇一样缠住魔牛的四肢，顺着伤口往身体里钻，不过片刻，几头壮硕的魔牛就瘫软在地，被吸成了干瘪的空壳。
苍虬的主藤矗立在巨墙正中，它没有眼睛，却能 “看见” 战场上的每一处细节。左翼的魔兵多，它就抽调更多分枝过去加固；右翼有魔兵试图挖地道，它就把根系往那边蔓延，在地底布下天罗地网。
它话不多，甚至很少向鲁小花传递意念，只是沉默地执行着命令
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，把所有的攻击都挡在自己身前。它活了一千多年，早就习惯了沉默地守护。
可魔军之中，也有硬骨头。
一头身高数丈的魔熊将，挥舞着狼牙棒冲了过来。它是魔军的先锋统领，一身魔甲坚不可摧，力大无穷。狼牙棒带着呼啸的风声，狠狠砸在藤墙的一处节点上。
“咔嚓！”
一声脆响，数十根藤条应声断裂。
魔熊将狞笑一声，抡起棒子再砸，眼看就要砸出一个缺口。
就在这时，一道粗如水缸的藤条猛地从墙中探出，精准缠住了狼牙棒的棒身。正是苍虬。
魔熊将怒吼着发力，想要把藤条扯断。可苍虬的根系扎在百里地脉之中，力量源源不断，哪里是它能撼动的？一人一兽角力不过三息，魔熊将就觉得手上一股巨力传来，身子不由自主地往前踉跄。
紧接着，更多的藤条从墙面涌出，像蟒蛇一样缠上它的四肢、躯干、脖颈。玄铁倒刺刺破魔甲，扎进皮肉里，疯狂吸食着它的魔元。
“吼 ——！！”
魔熊将拼命挣扎，浑身魔气暴涨，震得周围的藤条寸寸断裂。可断了一根，立刻有十根补上来，苍虬的分枝无穷无尽，地脉之力不竭，它便不死不退。
僵持之中，苍虬的主藤微微一震。
它想起了很多年前，也是这样一头魔物，冲上城墙，砍死了阿石。
一股凛冽的杀意从这株千年老藤的意识里迸发出来。
所有缠绕着魔熊将的藤条，同时收紧。
“噗嗤 ——”
倒刺深深扎进魔熊将的心脏，魔元被疯狂抽取，庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去。不过片刻，威风凛凛的先锋统领，就成了一具挂在藤墙上的干尸。
苍虬缓缓收回藤条，将干尸甩在地上。
藤墙上的缺口，早已被新的藤蔓修补完好，连一道裂痕都看不出来。
它就像一位沉默的老将，守着自己的阵线，不动如山。
战场的厮杀还在继续。花刃在空中飞射，野草在地面冲锋，虫蚁在地底穿梭，可最前方的藤甲巨墙，始终是魔兵跨不过去的一道天堑。苍虬统领着所有藤类战士，挡下了七成以上的正面冲击，给后方的同伴创造了最安稳的输出环境。
从日出打到日落，魔兵的攻势渐渐弱了下去。
当最后一头魔兵被野草刃斩断脖颈，荒原终于恢复了寂静。
夕阳的余晖洒在藤甲巨墙上，给黝黑的藤身镀上了一层金边。无数藤蔓缓缓舒展，倒刺慢慢收回，甲片也变得柔和了几分。刚才还杀气腾腾的死亡之墙，此刻看上去竟有几分温顺。
苍虬的主藤微微低垂，像是在清点伤亡。
有不少分枝被魔气腐蚀，枯萎断裂，可它并不在意。植物的生命力本就顽强，只要根还在，断了的枝条还能再长。
它收回大部分根系，只留下浅层的藤蔓化作绿篱，依旧守在城池外围。而它的主藤，缓缓落回了最初的城墙根，重新攀附上那面老墙，仿佛从未离开过。
这时，脚步声轻轻响起。
鲁小花走了过来，停在墙根下。她抬起手，轻轻抚上苍虬粗糙的藤身，指尖传来微凉的触感。
“辛苦了，苍虬。” 她轻声说，“今天，多亏了你。”
苍虬的藤条微微动了动，一片新生的、柔软的绿叶，轻轻落在了她的手心里。
它不会说话，只能用这种方式回应。
鲁小花握着那片叶子，笑了笑。她能感受到这株老藤的意识 —— 厚重、沉稳、带着千年岁月的沧桑，还有一份坚定不移的守护之心。它不是工具，不是兵器，是和她并肩作战的战友，是百物门最可靠的盾卫。
“以后，不会再有人随便毁这座城了。” 她轻声说，像是对苍虬说，也像是对自己说。
苍虬的主藤轻轻晃了晃，沙沙作响。
它信。
暮色渐浓，晚风拂过城墙，吹得藤叶沙沙响。
墙根下的老藤依旧在那里，和一千两百年里的每一天一样，守着这面墙，守着这座城。只是如今的它，不再孤单。它有名号，有主帅，有千千万万的同伴。
它是苍虬，百物门盾卫统领，扎根地脉，以身为墙。
只要它还活着，这百里防线，便寸步不退。
而这，仅仅是万千变异生灵传奇的开始。