楚曜掀开车帘的时候，赫连明珠正抬眼向他看来。
她穿着一身素白衣裳，鬓边只簪了一朵白色珠花。明明素净到极致，却偏偏让人移不开眼。
楚曜掀帘的动作一顿，整个人定在了原地。
耳边什么声音都没了。
小厮和车夫的叫骂声，桥下的流水声，远处街市的喧闹声，好似全都被一只无形的手掐断了，他只听得见自己的心跳。
咚咚咚——
咚咚咚——
几乎要跳出胸腔。
“定国公府？”赫连明珠微微皱眉。
她还想要说些什么，却见楚曜猛地收回手，冲身边小厮开口：“我们退。”
小厮愣了一下，以为自己听错了，下意识开口：“公子？”
“我说退！”楚曜转身，声音大了些，带着几分怒意，“耳朵聋了？把车退回去，让这位姑娘先过！”
“可是咱们都走了一半了……”
“让你退你就退，哪来那么多废话！再多说一个字，回府领二十板子！”
赫连明珠听着马车外的对话，眉心的褶皱又多了几分。
不是说这定国公府世子一向斗鸡走狗、仗势欺人，最是睚眦必报吗？怎么今日既没有追问她的身份，也没有借机生事。
他甚至没有多看她一眼，转身就冲自家小厮发了火，给她让开了道路。
“不对劲。”赫连明珠开口。
清霜想了想，开口道：“或许是被主子的容貌震慑住了？那人看见主子，眼珠子都快掉出来了。”
赫连明珠摇了摇头，抬手将车帘掀开一条细缝，往后面望了一眼，楚曜的马车并没有跟上来，倒是和传闻中不同。
身后传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一队人马来到赫连明珠的马车外。众人翻身下马，向着赫连明珠的马车跪下。为首男子沉声开口：“属下来迟，望娘娘恕罪。”
赫连明珠懒懒开口：“本宫方才被堵在桥上进退不得的时候，还在想呢，皇叔日理万机，大约是忘了给我这祈福的车驾安排人手。”
“属下失职，请娘娘责罚。”
“起来吧。”赫连明珠继续开口，“别耽误了本宫给陛下祈福。”
“是。”
马车一路行驶，至护国寺停下。
方丈早已得了消息，和一众僧人等在门口。
见到赫连明珠，方丈双手合十行礼，却不言明她的身份，只是恭恭敬敬的道了一声：“施主这边请。”
赫连明珠合十回礼，吩咐宇文韬安排的侍卫回去复命后便跟着方丈向前行去。
入寺是一条长长的青石甬道，两侧古柏夹道而立。古柏的树冠遮天蔽日，将整条甬道笼在一片幽深的绿荫里。
前方出现一只青铜香炉，炉中香烟袅袅，扶摇直上，最后逸散在空气之中。
赫连明珠抬头看去，只见前方殿门大开，金身佛像端坐莲台，宝相庄严。
方丈侧身，做了个请的手势：“施主请。”
赫连明珠跨过门槛。
殿内佛像高大，人站在佛前渺小如尘。
方丈亲自取了香，在长明灯上点燃，递到赫连明珠手中：“施主请。”
赫连明珠接过香，在蒲团前站定。她抬起头，望向那尊垂目俯瞰的佛像。
佛看着她，面露慈悲。
她看着佛，眼底无波。
她举起手中长香齐眉，向佛像拜了三拜，然后直起身子，将长香插入香炉之中。
方丈上前一步，双手合十：“施主，后山禅院已备下清茶。”
赫连明珠颔首，随方丈绕过大雄宝殿，沿一条碎石小径向后山行去。
二人走入一处禅院。院中的石桌上，一壶清茶正袅袅冒着热气。清茶旁边搁着两只粗陶茶盏，已然斟满。
方丈和赫连明珠走到石凳相对而坐。
方丈提起茶壶，先将赫连明珠面前茶盏中的茶水缓缓倾倒于石桌旁，再将壶中新茶注入盏中，开口道：“施主，请用茶。”
赫连明珠垂眸端起茶盏，浅啜一口，眉心微动。
方丈含笑看着她：“味道如何？”
“苦。”赫连明珠答。
方丈微微一笑，垂目看着自己盏中茶汤：“世人皆求甜，避苦如蛇蝎。殊不知，甜者腻，腻者浊。苦后回甘，方是真味。”
赫连明珠端起茶盏，询问道：“大师在这护国寺多少年了？”
“六十三年。”
“六十三年。”赫连明珠重复了一遍，继续道，“那方丈一定见过许多来祈福的人。”
方丈点头。
“她们的愿望，佛都应了吗？”
“佛不应愿望，佛只渡因果。”
赫连明珠将茶盏搁回石桌，目光平静：“方丈同我讲因果循环，那为何这世上恶人横行，善人受苦？”
方丈笑了笑，从地上捡起一片叶子放在石桌之上，开口道：“施主请看，这树叶上的叶脉，施主可知哪一条是先长的，哪一条是后长的？”
赫连明珠答：“分不出。”
方丈笑了笑，又问：“施主此刻，可还觉得茶苦？”
“苦，但有些许回甘。”
方丈点头，再次开口：“叶脉如此错综，便如这世间因果之网。施主方才问恶人为何横行，只因他们的那盏茶，尚在苦处罢了。”
说完，他已经起身，只留下赫连明珠和清霜二人在禅院之中。
赫连明珠吩咐了清霜几句，清霜领命，退出了院外。
一时间，院子里只剩了她一个人。
不多时，清霜回来了。
“主子，外面都是摄政王的人，奴婢没办法脱身。”清霜开口，脸色有些发白，“还好此前主子让奴婢沿途留下了记号。若是兄弟们看到了，定然会来的。”
赫连明珠点点头，询问道：“镖队的事，现在怎么样了？”
“回主子的话，周统领留下了十个黑鹰卫在镖队，其余黑鹰卫也已经各自隐匿。如今镖队已经开始走镖，等熟悉了，便开始正式押送我们自己的商队。”
“嗯。”赫连明珠点头。
说话间，一阵脚步声传来。
赫连明珠回头，却见一个小和尚站在门口，双手合十，开口道：“施主，一切准备完毕，施主可前往主殿祈福。”<
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赫连明珠点头，跟着小和尚走到主殿。
祈福仪式繁复冗杂，方丈领着一众僧人念诵经文，梵音嗡嗡。赫连明珠闭着眼，虔诚祝祷。
入夜，护国寺后山寂静如墨。
禅房里只点了一盏油灯，火光跳动，将赫连明珠的影子拉得细长。
“一日过去了，也不知道宫里怎么样了。”赫连明珠开口，声音里带着几分担忧。
说话间，窗外传来三声布谷鸟叫。
紧接着，一道黑影无声落地。
清霜脸色一变，刚准备拔剑，那人却已经向着赫连明珠跪下，沉声道：“属下玄七，奉陛下之令，替娘娘送今日的奏折来。”
说完，他才怀中掏出几封奏折举过头顶：“陛下让娘娘即刻批改。”
清霜接过玄七手里的奏折递给赫连明珠。
赫连明珠接过，没有立刻翻阅，而是询问道：“你怎么进来的？”
“属下走的后山崖壁。”玄七开口。
“崖壁？那条路崖面湿滑生满青苔，几乎垂直上下，你……”
还不等清霜问完，赫连明珠已经止了她的话。她打开手里的奏折一一翻阅，有参地方官员的，有报河工进度的，有奏边关军情的，除却字迹之外，内容各不相同。
赫连明珠执笔，却久久没能落下。
小时候她看过父皇批奏折，只觉得很是简单，如今轮到她拿主意了，她反而不敢轻易落笔。
犹豫片刻后，她在第一封奏折上开始落字。第一个字写下之后，后面的字都顺畅了许多。
等最后一封奏折批完，她这才长舒了一口气。
她把奏折还给玄七，玄七拿了奏折翻出窗外，消失在浓浓的夜色中。
清霜开口：“主子，他在说谎。”
“我知道。他身上半点尘土都无，怎么可能是从崖壁攀爬上来的？”赫连明珠走到窗边，看着窗外的沉沉月色，开口道，“看来，这位陛下，比我们想的厉害许多。”
烛火摇曳了一下，似在应答。
第二日夜晚，玄七又带奏折来了。这些有她昨日批改过的，也有新的，除此之外，还有一封宇文成业的信。
赫连明珠展开信，上面没有抬头，只有几句话。
“朝堂之上，无非两类文书：一为攻讦，一为取利。”
“参人者，多挟私怨；求财者，常藏私心。”
“察事先察人，断文先断心。”
赫连明珠把前一日宇文成业的奏折批复看了一遍，这才开始批改今晚玄七送来的奏折。
赫连明珠写完后，留下了昨夜的奏折，玄七没有说话，只是沉默着接过赫连明珠今夜批改的奏折离开。
次日正午，清霜去领斋饭，赫连明珠坐在院中，打开第一次批阅的奏折。她刚准备细细观看，却听见院墙外头传来一阵窸窣声响。
她心头一紧，连忙收了奏折，将手边的茶杯摔碎，抓起一块锋利的瓷片握在手中。
墙头上出现了一只手。
赫连明珠没有等那只手的主人露出脸来。她手腕一翻，瓷片脱手飞出，向着那只手飞去。
“啊！”