孟桂芳回到李家时，脸色比锅底还黑。
她径直去了书房，推开门，未语泪先流。
“老爷，您可得给我做主啊！”
李老爷正在看信，头也没抬：“又怎么了？”
孟桂芳扑跪到书案前，一把鼻涕一把泪地将今日之事添油加醋说了一遍。
在她的口中，自己一片好心去提醒孟家注意名声，却被孟父当众呵斥，被孟知华联合白清简羞辱，还被孟知远那个废物反咬一口。
“老爷，孟家这是存心要给咱们李家难堪啊！您是没看见孟德斌那副嘴脸，好像咱们李家高攀了他们似的！”
她说完，等着他拍桌大怒。
但他没有。
他只是缓缓放下手中的信，抬起头来，面无表情地看着她。
“说完了？”
孟桂芳一愣，心里忽然有些发虚：“老、老爷……”
李老爷将桌上的信推到她面前：“孟德斌派人送来的。你自己看看。”
孟桂芳没想到信竟到得这么快，接过信，低头一看，脸色渐渐变了。
信上措辞客气，但字里行间透着一股冷意——李家若管不好自己的人，这门亲事，孟家就得重新考虑考虑了。
“老爷，这……”
“我有没有跟你说过，让你做事做得干净些？”李老爷的声音不大，却带着一股压抑的怒意。
孟桂芳张了张嘴，说不出话来。
李老爷深吸一口气，没有再看她，只是挥了挥手：“罢了罢了，出去吧。这段时间，别去孟家了！”
孟桂芳咬了咬嘴唇，不敢再说什么，转身退了出去。
门关上后，李老爷靠在椅背上，脸色阴沉得可怕。
孟家这门亲事，他本来就志在必得，只是不想再等了。
李家近来金玉其外，实则已被高额的债务蛀空，但即便如此，表面的体面与尊贵不能丢。每日入不敷出，作为家主，他压力着实不小。
若赶紧娶了孟家的嫡女，孟家便能帮衬不少。
再者，背靠孟家的军权，崇文进入军中，步步高升指日可待。毕竟，孟家总不能不拉扯一下自家女婿吧？
况且……崇文刚添了个小的。得赶在孟家发现之前把婚事办妥，先把孟知华娶进门，到时孟家不想接纳也无法，如此才能借孟家的资源好好培养他的好孙子。
可他万万没想到，孟桂芳会做得这么难看。如今被孟家抓住了把柄，他只能弃卒保车。
反正，所有的事都是孟桂芳一个人干的。到时把她推出去认错，表面惩处一番，应该还有转机。
没事的。一切都还会如常进行。
他这样想着，心终于安定了几分。
而此刻，孟知华正坐在书房里，面前摆着那只紫檀木匣子。
她伸手抚过木匣表面的纹路，指尖在锁扣上停了一瞬，然后轻轻拨开。
匣盖掀开，里面整整齐齐地码着一沓文书。
最上面一封，是白清简的亲笔信。
她展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘。
这是他借职务之便调阅存档后抄录而来的证据。
是她暗中查了许久，却始终拿不到白纸黑字的东西。李家太会藏也太会赖，没有实证，就算闹到御前也定不会承认。
但她没想到，白清简不仅送来了她想要的，还附上了不少额外的东西。
此前孟知华费了好大力气才查出，李崇文违反了当年两家定亲时的约定，在外蓄养外室已有两年之久。
可她苦苦找不到人，抓不住实证。白清简的信中却写得明明白白，外室住处与信息一应俱全。
但更让孟知华意外的是，那李崇文居然已与外室育有一子，现已周岁。
此外，李崇文还与城南春风楼某位姑娘往来密切，数年如一日，虽不知白清简是如何得到的，但书信银钱往来皆有凭证。
孟知华看完信，沉默了好一会儿，才将信纸折好，放回匣中。
这些东西，她查不到。孟家也查不到。
但外室与新生儿皆需录于官署存档之中，而整个京城，能名正言顺调阅这些存档的人，一只手数得过来。
白清简的父亲曾是当朝户部尚书，掌着朝廷大半机要文书。
白清简本人则是新科榜眼，入职翰林院任修撰，兼领查核户部旧档之职。
这是圣上亲批的差事，专为清理历年积压的陈年旧账。有此职务在身，他调阅这些存档，名正言顺，无人能置喙。
换作任何其他人，就算有通天的本事，也碰不到这些材料。
她当初决定与他合作，除了他能对付赵侍郎，更深一层的原因，便是他手里的这些资源。
她轻轻合上匣盖，目光沉了沉。只是没想到，做好了心理准备，还是能被恶心得不适。
她闭目长吐一口气，起身抱着木匣子去了孟父的书房。
…
三日后，李府。
李老爷正在书房里盘算着如何平息孟家的怒气，忽听下人来报：“老爷，孟家小姐来了，说有事求见。”
李老爷眉头一挑，放下茶盏。
孟知华主动上门？
他沉吟片刻，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
到底是小姑娘，沉不住气。怕是孟德斌那封信还不够硬气，她自己先慌了，跑来服软也未可知。
“请她进来。”
他理了理衣襟。
不多时，孟知华带着绿绮走了进来。
她今日穿了一身素净的衣裙，未施脂粉，发间只簪了一支白玉簪，反而衬得本就清丽的五官愈发分明，身后还跟着两个抱着木匣的家丁。
李老爷笑着迎了上去：“贤侄女今日怎么有空过来了？可是为前几日的事来解释的？其实不必放在心上，一家人哪有隔夜仇。”
孟知华微微一笑，语气温和：“李伯伯误会了。今日前来，是有一件事想与您商议。”
李老爷愣了一下：“哦？何事？”
孟知华没有立刻回答，而是不紧不慢地在椅子上坐下，接过李家下人递来的茶，轻轻抿了一口，然后放下茶盏，抬眼看向李老爷。
“李伯伯，我听说，李家公子近来喜得贵子？”
满室寂静。
李老爷的笑容凝固在脸上，像一张尚未来得及卸下的面具。
他盯着孟知华看了两息，忽然呵呵笑了起来，语气里带着几分长辈对晚辈的宽容与无奈：“贤侄女这话从何说起？崇文尚未与你成婚，何来子嗣之说？这话可不能乱讲。年轻人听了什么风言风语，也该先求证才是。”
他摇了摇头，端起茶盏喝了一口，语气愈发语重心长：“贤侄女啊，你年纪轻，容易受人挑拨。这京城里头，看不得咱们两家好的人多得是。你可别被人当了枪使。”
孟知华没有与他争辩，只是偏头看了绿绮一眼。
绿绮会意，从家丁手中接过那只紫檀木匣子，双手捧到孟知华面前。
孟知华打开匣盖，不紧不慢地从里面取出一沓文书，放在手边。
她只拿了最上面那一份，其余的整整齐齐地码在匣子里，码得满满当当，像是随手可取的武器。
她将那份文书推到他面前。
“李伯伯，请您先过目这个。”
李老爷接过文书，低头一看，脸上的笑容瞬间消失殆尽。
那是一份官署存档格式的抄录。
李崇文在外蓄养外室的住处、时日，甚至连那个孩子的出生年月都写得清清楚楚。
李老爷的手开始发抖，额角渗出了细密的
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汗珠，往箱子里瞄，却见最上头的竟是一封李崇文写给春风楼姑娘的亲笔信，字迹清晰可辨，落款处还有他的私印。
他瞳孔骤缩，喉结上下滚动了一下，像是被人掐住了脖子。
私印这东西，崇文向来贴身收着，从不离身。这封信绝不可能是伪造的，除非连私印也一并被仿了去，但那不可能。
“你……你从哪里得到这些东西的？”
他的声音有些发哑，带着一丝连他自己都没察觉到的颤抖。
孟知华没有回答，只是再端起茶盏吹了吹浮沫，才平静开口：“李伯伯，这些东西，我这里还有很多。”
她说着，放下茶盏时□□了那木匣子，发出一声尖锐响声。
李老爷瞳孔骤缩，那匣子不小，装满了，少说也有几十份。
他沉默了片刻，忽然笑了起来，将那沓文书往桌上一扔，靠坐回主人椅上，像是再装不下去便满不在乎，语气也变得漫不经心：“贤侄女啊，你还年轻，不懂这其中的门道。这些东西能说明什么呢？男子婚前有些风流韵事，再正常不过了。你何必如此小题大做？”
他顿了顿，语气里带上了几分循循善诱，甚至带着一丝怜悯：“再说了，这些东西，你说是官署存档，可我怎么知道你是不是伪造的呢？你一个闺阁女子，哪来的本事调阅官署存档？莫不是被人骗了，拿了些假东西来唬我吧？”
“伪造官署文书，那可是大罪！趁如今为时未晚，赶紧处理了吧，听话。”
他说着，伸手拿起那沓文书，作势要撕。
“李伯伯。”
孟知华的声音不大，却让他动作一顿。
她看着他，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“您尽管撕。那一份只是抄件，我随时可以去再抄一份回来。”
李老爷的动作僵在半空中。
孟知华端起茶盏，又喝了一口，不紧不慢地补了一句：“对了，我今日出门前，已经跟我爹和我兄长说好了。若我一个时辰之内没有平安回去，他们就会带着那位能定夺此事的人，亲自登门拜访。”
李老爷的脸色终于变了：“你什么意思？”
孟知华放下茶盏，站起身来，语气依旧温和，却带着刀锋：“李伯伯，我敬您是长辈，所以才先礼后兵。今日我独自前来，没有叫上我爹与兄长，便是想给您一个体面的机会。您若愿意好好谈，咱们就和和气气地把退婚书签了。您若不愿意……”
她笑了笑，没有说下去。
李老爷盯了她两息，没有立刻接话。
他低头看了看手中那沓文书，又抬头看了看孟知华，冷笑了一声。
男子汉大丈夫，三妻四妾再正常不过了，她一个黄毛丫头，还没进门就敢管起夫家的事来了，将来真进了门还得了？
他越想越觉得可笑，越想越觉得这丫头不知天高地厚。就凭这几页纸，也想来拿捏他？
他笑了一声，直接抬手，轻飘飘地将文书撕成两半。
他将撕碎的文书往地上一扔，拍了拍手上不存在的灰尘，语气轻描淡写：“贤侄女，你方才说，这只是抄件，你随时可以再去抄一份回来。没关系，你去抄。”
他顿了顿，低头看着她，嘴角挂着一丝笑意：“你抄一份，我撕一份。你抄十份，我撕十份。我倒要看看，是你抄得快，还是我撕得快。”
他说着，又弯腰捡起地上的一片碎纸，在指尖捻了捻，像是把玩一件有趣的玩意儿：“再说了，你一个未出阁的姑娘家，三番两次往官署跑，去调阅这些存档，传出去旁人会怎么想？就算东西是真的，到时候人家也只会说，孟家小姐为了退婚，连脸面都不要了。”
他摇了摇头，似乎觉得她天真得可笑：“贤侄女啊，你还是太年轻了。这世上有些事，不是拿到证据就能赢的。”