晚风穿庭，静得能听见彼此清浅的呼吸。
他话里似有藏音，但在孟知华听来，他如此执着要以礼相还，仍旧是同她客气。
可他既这般坚持，她不便再一味推拒，想来这也是他一贯的处事准则。
她弯了弯唇，颔首道：“好，那先谢过白公子了。”
白清简轻声道：“不必言谢。”
不必言谢，本就是他欠她的。
可他欠她的，又怎是能还完的。
知她伤仍未愈，却执着为自己雕刻礼物，他本该只觉得愧，可胸腔里竟生出一些不该有的东西——
近乎贪婪的欢欣。
如同久渴行路之人，明知池水有毒，仍难以克制，低头舔舐。
仙山那些年，师父说他心性澄明，天生病骨都能压下，七情六欲不过是过眼云烟。
想来师父许是错了。如今他早已控制不住了。
这些从未体会的悸动，竟让他不甘浅尝辄止，越是压抑，心底越是贪恋。
他拼尽全力想挣脱，每一次克制过后，只会被反扑，侵蚀得更深。
他如今在想，能不能，容它一些？
只一点，够他喘气就行，绝不贪多。
只一点，只为让他平衡心性，他绝不会被裹挟迷失。
白清简长睫垂下，将那些翻涌的心绪压回深处，温声道：“天色不早，等厨房煎好汤药，服用过后早些歇息吧。”
不等孟知华回应，一阵急促的脚步骤然撞破静谧的夜色。
守门侍卫快步入内，神色紧绷，垂首沉声禀报：“大人，翰林院送来急讯，昨日归档的卷宗多处存有误漏，与原始底稿核对不上，事态紧迫，急请大人即刻前往核查。”
侍卫满面焦灼，白清简却依旧神色从容，敛眸稍作思忖，望向孟知华。
四目相对，二人无需多言，彼此心思已然相通。
孟知华微微一笑：“你安心前去便是，府中有我，还有二叔在，不必挂怀。”
白清简轻声叮嘱：“等我回来。”
他临走前，深深看了她一眼，而后身影消融在沉沉夜色里。
庭院重归空寂，清风扫过廊下灯笼，光影摇晃不定。
孟知华立在原地，凝望他们离去的方向，眼底笑意缓缓淡去。
翰林院卷宗规制森严，层层封存，且有专人值守，从未听说夜半突发纰漏。
她静静伫立半晌，直到绿绮前来请她服药，才转身回了院落。
一夜转瞬即逝。
次日天光初亮，外出采办的侍女匆匆归来，面色惨白，看向孟知华欲言又止，最终转头寻了绿绮。
绿绮听后面色也骤然阴沉，赶紧去向孟知华回话：“少夫人，外头到处都在议论白家的事，说是……”
孟知华正翻着书，闻言抬眸笑道：“说是什么？你跟我这么久，总该明白我的，据实说来便是。”
绿绮咬了咬唇，低着声道：“说是您执掌白家中馈后，心胸狭隘，苛待旁支，还把控本该属于他们的田庄商铺……还说白府叔嫂不和，连累大人在外遭人非议，落个兄弟阋墙，治家不严的话柄……”
孟知华指尖仍搭在将要翻过的书页，安静听完，一言未发。
绿绮知道不该，但还是忍不住问：“少夫人……真的还要再任由他们传下去吗？”
话语太过刺耳，她尚且隐瞒了几分更为不堪的传闻。
“无妨。我嫁入白府时日尚短，根基浅薄，本就最容易受人诟病。”
孟知华淡淡出声，“些许闲话，还掀不起风浪。”
这些话是故意传回来给她听的，她便听着。
话音未落，院外一阵急促的脚步声轰然逼近。
前来通传的管事脸色惨白，站在门外声音止不住发颤：“少夫人，前厅来了御史台官差，请您即刻前往问话。”
绿绮惊呼：“竟是御史台？！”
孟知华倒很平静：“牵扯上清简，可不就到御史台了。”
她起身走出门外，看向惶惶不安的管事：“可知是因何事传唤？”
管事头垂得更低，惶惶摇头：“小的不知，只说是牵扯白府的要事，官差催得紧，说要请少夫人尽快动身。”
孟知华稍作沉吟，又问：“二叔呢？可在府中？”
管事回道：“今日一早，二公子便出府了，未曾留下去处。”
孟知华点头，不再多问。
她从容整好衣襟，让绿绮带上一些物件随同前往，再简单吩咐林忠看好府邸，才移步前厅，随官差一同赶往御史衙门。
踏入公堂，她才发现这里的格局已然布置妥当。
柳氏、王氏等一众旁支族人早已等候在此，尽数跪在堂下。
听见动静，众人齐齐转头看向她。
人群之中，孟知华看见了几张熟悉面孔，都是自家仆从。
仆从们对上她冰冷的目光，慌忙垂下头，不敢直视。
王氏几人见他们这般怯弱，暗中伸手推搡，示意他们不可临阵退缩。
可终于等到她了，他们只盼着，她也赶紧被押上来，屈膝受审。
仿佛这样挫一挫她的锐气，他们便更有胜算。
可不料，孟知华身为二品重臣正妻，自有品阶。
依循规制，御史不得强令她下跪，只能由着她立于堂中应答。
柳氏、王氏等人侧目望见，胸中郁气更盛。
可转念一想，待到罪证敲定，届时还由不得她不肯跪的，又稍有纾解。
满堂之人匍匐在地，人人垂头屏息，唯独孟知华一人静静立着，身姿端凝，清贵自持。
不多时，正式升堂。
堂上御史端坐公案之后，目光扫过堂下，沉声开口：“被告白清简因故未能到场，既有孟氏到案，先行开审。原告一方，陈述案由。”
语毕，那领头的二伯率先叩首，声泪俱下。
“大人明鉴！白府大房白清简回京之后，伙同孟氏私心膨胀，胆大妄为！二人把持全族田庄、铺面，私自篡改祖产账册，暗中侵吞族中公产，截留份例与田庄租息，丝毫不给我们几房留活路！”
他声调悲戚，句句拔高罪状。
“他们枉循法度，有辱官声，败坏白府百年清名！证据皆已呈上，请大人过目，近日满城流言，大人想必亦有所耳闻！”
紧随其后，其余几房的族人也接连叩首附和，言辞决绝。
孟知华冷眼旁观，几名府上仆从也轮番上前作证，一口咬定各项罪名，桩桩件件，都往侵吞公产、败坏吏治上靠。
最后竟还上升至祸乱官门的重罪。
御史眉头紧紧皱起。他素知白府内纷争不绝，如今听来，远比传闻更为复杂。
他目光落向孟知华，依律发问：“孟氏，针对原告所列各项指控，你可有辩驳？如实道来！”
偌大的公堂死气沉沉，所有目光死死锁住立于堂中的孟知华，静待她惊慌失措，看她如何自辩。
可孟知华听完，并没有他们想的慌乱，反而语气平静得骇人。
“为了今日将我们送上御史公堂，诸位着实费尽心思了。”
她目光扫过归伏的众人，淡淡道，“连夜支走白清简，让我独自应诉，实属不易吧？能够暗中串联朝野势力，想来还找上了被我退婚的李家吧？布下这么一局，银钱人脉，应当筹备许久了吧？”</
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接连三问，让堂下跪着的众人身形齐齐一僵，脸上的悲戚微微凝固，错愕看向她。
他们自认筹划得天衣无缝，从未外露半点痕迹，她如此软弱一内宅妇人，如何能猜到？！
不等他们回神，孟知华又缓缓开口，掷地有声。
“我尚未嫁入白府之时，你们便屡次催促白清简尽快成婚，急于迎入新妇。怕是那时已有算计，白清简不好动，便认定京中闺阁女子易于拿捏，入府后可伺机夺产吧？”
“自我入府那日起，你们便屡屡暗中试探，见我初来乍到根基未稳，又不喜争执，便笃定我软弱可欺，才下定决心，赶紧动手吧？”
孟知华从容抬眼，面向案上御史作礼，声线清亮：“回大人，原告所列罪状，我们大房一概不认。实情是他们趁我新嫁入府，打算以我为突破口，谋夺大房产业，还请大人仔细甄别。”
堂下族人闻言，皆是心头巨震，几人下意识飞快对视几眼，满眼难以置信。
他们心底齐齐生出同一个疑问——
她不是素来看着温和弱势，木讷可欺吗？
这些算计，她怎会知晓？
短暂的慌乱占据众人心底，但没人敢露怯。
很快，他们强自镇定。
不必怕。
今日人证、物证、诉状，甚至舆论都尽在他们手中，局势依旧牢牢握在他们手里。
思及此，柳氏立刻抬手拭泪，再度摆出为公为族的凄苦姿态，高声泣诉：“大人！孟氏这是刻意转移视线，颠倒黑白！我等皆是为护住白府百年祖业，肃清家风，绝无私心！她自知罪责难逃，无从辩驳，便胡乱攀扯族人，妄图搅乱案情，蒙混过关！”
她哭得悲切，煽动了不少人跟着一同哭喊附和。
孟知华被她说得笑了，反问道：“我胡乱攀扯？既然诸位口口声声罪证确凿，那就拿出实打实的证据来吧，我们一同对一对。”
王氏听到证据二字立刻抬头，底气十足地高声应道：“证据自然齐备！篡改账册、私吞公产的账目抄件早已呈交大人案前！不止物证，我等还有人证在此！”
“人证？”
孟知华眸光轻扫堂下跪着那几名反水的仆从，讽刺一笑。
“你们口中的人证，不会就是这些受大房供养，如今却收尽好处，背主求荣的贱奴吧？”
几名仆从闻言脸色煞白，死死埋着头。
王氏见状冷笑出声：“仆从贴身侍奉，所见最真！纵使出身大房，所见所闻亦句句属实，绝非捏造！”
“肃静！”
堂上御史重重一拍惊堂木，威严声响震彻大堂，瞬间压下堂下躁动。
“公堂之上，禁止私下争执！原告物证已存案，府中下仆证词确实不足为最终定论。”
他抬眸，正色传令：“此案牵扯官宦家风、宗族公产，需至亲族人佐证。传——白府上房二公子，白清朗，上堂作证！”
官差听令，自班房引人至堂前。
孟知华闻言呼吸猛地一滞，循声望去。
白清朗身着一身素色常服，身姿闲散，缓步踏入公堂。
即使满堂目光尽数汇聚在他身上，他眉眼依旧散淡，无悲无喜。
他向御史作了一礼，随后视线不疾不徐，精准落在孟知华脸上。
看清她眼底猝不及防的震惊与错愕后，他唇角缓缓扬起一抹凉薄的笑意。
他声音清疏，清晰响彻公堂：
“嫂嫂，事到如今，你大概也没想到吧。毕竟你先前屡次寻我，希望我从中调和，缓和你与他们之间的矛盾。”
“你们做了那些事，却总想着息事宁人。我再看不下去了，抱歉。”