孟知华日日缠在白清简身侧，软声央求，再三立下重誓，保证入了马球场只安坐旁观，绝不擅离坐席半步。
几番软磨硬泡，白清简终究拗不过她，在她眼里的灼灼期待下，终于松口应下。
但他也定下条件，当日必须由他全程陪同，一同赴会。
白清朗听闻二人都要前往，嫌留在府中枯坐无趣，也说要跟去，白清简也只由了他。
马球会当日，苏府城郊马场前车马辐辏，连片碧草如茵，依山而建的观景高台座无虚席。
锦衣华服的世家子弟往来言笑，马匹嘶鸣混着丝竹笑语随风漫开，满目皆是一派喧嚣盛景。
孟知华同白家两兄弟一同下车，踏入观景席后，四周的一道道目光，都有意无意朝他们三人投了过来，还有的干脆直接交头接耳起来。
孟知华只当作寻常，并无放在心上。
白清简与白清朗本就身份煊赫，极少一同现身这类宴游，再加上她与白清简新婚未久，三人同场本就是难得一见的场面，众人好奇也在所难免。
只是她也留意到，不少闺阁小姐借着团扇罗幔遮掩，视线一遍遍往他们两兄弟身上流连。
她心底暗自幸灾乐祸，估摸着白清朗往后几日，耳朵怕是要被各式明里暗里的说媒撮合，磨得起茧。
入了席，孟知华谨记临行前对白清简的承诺，乖乖落座。她知道，唯有获得信任，之后才能提更多要求。
白清简与她一同入座，伸手轻轻托住她的手肘，低声叮嘱她将伤腕妥帖安放，若是久坐酸胀不适，只管同他说。
他的照料细致妥帖，孟知华一一应下，一颗心却早已按捺不住。
她远远望见邻厢，苏晚宁已然到场，一身浅紫罗裙，身姿纤柔，正随长辈应酬，同前来赴会的孟砚寒暄。
孟知华心下发痒，恨不得立刻飞过去，与闺中密友还有自家兄长相会。
苏晚宁也看见了孟知华，碍于长辈在场应酬，不便贸然抽身过来，只朝她眨巴眨巴眼睛，与她无声约好待会儿再聚。
观景高台之上，穿堂风阵阵掠过，苏晚宁不由得拢了拢衣襟，肩头微微蜷缩。
明明已近入夏，今日竟还有这般料峭的春寒。
孟砚与苏家长辈寒暄着，目光却不受控制看向眼前小巧可人的女子，不免想起白家洗尘宴上，自己酒后失态的模样，面上掠过几分不自在，耳根有些发烫。
他一面与苏家长辈谈笑，不敢贸然同苏晚宁搭话，但眼角瞥见她被寒风吹得瑟缩，默默往她身前挪过半步，宽厚身形恰好替她挡去迎面横来的冷风。
侍女奉来温热蜜茶，他红着脸，不动声色示意侍女先奉给苏晚宁。
苏晚宁抬眼撞进他躲闪的目光，唇角浅浅漾开一抹笑意，低声道了句多谢，反倒叫孟砚愈发局促了。
孟知华正偏过头，悄悄看自家兄长这死出，身侧忽然响起一道戏谑轻笑，打断了她的观望：“怎么？嫂嫂方才还信誓旦旦应下兄长，这会子便快要坐不住了？”
孟知华斜睨过去，硬声回怼：“二叔既有闲情取笑我，不如多思虑思虑，待会儿若是上场球技退步落于人后，该如何收场。”
白清朗只悠然一笑，懒懒散散地往椅背一倒，整个人照进日光里：“嫂嫂多虑了，今日我本就无意上场，我的风姿，哪是这般轻易便能得见的。”
二人低声你来我往，落在旁人眼中，只当叔嫂相处和睦融洽。
白清简坐于一旁慢啜清茶，目光淡淡落在二人身上，指尖漫不经心地摩挲转动着那枚玉扳指。
片刻，他缓缓起身，看向孟知华，打断他们二人的拌嘴：“你不是想去寻苏姑娘与你兄长？我陪你过去吧。”
孟知华闻言喜出望外，当即起身便要同他前去。白清朗见状，也跟着起身要一并随行。
苏家与孟家坐席本就紧邻，三人过来之时，苏家众人连同孟砚一并起身相迎。
苏晚宁见孟知华过来，快步钻了过去，挽住她未受伤的手臂，亲昵靠到她身侧，二人相视一笑。
众人互相见礼，顺带关切了几句孟知华腕上的伤。
正这时，工部与礼部两位尚书正在另一侧向白清简招呼。
白清简微微颔首应下，侧首看向孟知华，目光扫过她受伤的手腕，见她懂了自己无声的叮嘱，朝他眨眨眼，才从容告辞，转身移步前去应酬。
苏家长辈与剩下几人又闲谈片刻，才拉着满心不情愿的苏晚宁告辞，前去别处应酬宾客。
孟知华与白清朗陪着孟砚说笑了几句，孟砚要去迎接一位老将军，也先告辞了，他们二人只好先回了自家席位。
甫一落座，便听见身后的白清朗低声啧啧两声。
孟知华本不想理会他这莫名其妙的动静，奈何八卦之心作祟，终究偏过头：“你又在打什么主意。”
周遭人声鼎沸，恰好掩住二人私语。
白清朗眼底浮起几分耐人寻味的笑意，微微倾身凑近，但垂眸便望见她小巧圆润的耳垂。
他一愣，稍稍退开些许，压着嗓音，只让她一人听见。
“看见前排那位身着水绿罗裙的沈秀芝了么？”
孟知华点头，问道：“那是……长洲沈家的二小姐？”
“正是。”
白清朗原本望着她恬静侧脸，可对上她投来的视线，又移开目光，故作神秘地勾了勾唇角。
“嫂嫂大约不知，我离京戍边，兄长方才回京那阵，京中便私下传得沸沸扬扬，说她对兄长一见倾心，满心倾慕。沈家还曾遣人来白家提亲呢，只是也被兄长一口回绝了。”
他微微抬下巴示意沈家的方向：“你瞧，自打我们到场，她的目光便一直黏在大哥身上。”
孟知华顺着他示意的方向望过去，果真见那沈小姐的视线，牢牢锁在不远处的白清简身上。
她抿抿唇，作势坐直了一些，伸长脖颈，好看得清楚些。
那沈小姐确是生得极好，云鬓峨峨，修眉联娟，通身气派矜贵又娴静。真真是一位仪态万千，令人沉醉的美人儿。
看了一会儿美人，孟知华才反应过来，转回头瞪向白清朗：“你也该守些分寸，我如今是你嫂嫂，同我说这些，你自己瞧瞧合适么？”
不远处，白清简听不清二人的窃窃私语，只看见白清朗凑近她身侧，不知说了些什么，又见孟知华神色转瞬掠过一丝滞涩，美目带嗔。
他神色不动
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，敛去眼底一丝微光，依旧温润从容，继续应酬几位朝中重臣。
场下世家子弟陆续上马热身，马蹄踏过青草地，马球杆挥舞，脆响阵阵传来。
高台之上侍女往来奉茶，部分女眷起身换装准备上场，余下的三三两两聚在一处闲谈。
不多时，马场管事跨步上前，高声宣告本场马球会的压轴奖赏。
高台正中木架之上，一支内府御造、缀满细碎东珠的鎏金马球杆，在日光之下流光熠熠。
方才尚带着几分慵懒闲情的孟知华骤然僵住，视线像被牢牢锁在那支球杆上，眼底瞬间绽开炽亮的光，连呼吸都不觉放轻了几分。
若是寻常金银器物也就罢了，独独这一件，她是真想要！
那杆子的形制、纹路，乃至东珠排布的疏密，竟与她当年不慎折断的那一支如出一辙。
那是她手里断掉的最后一点念想，如今看着这翻版活生生出现在眼前，她几乎要按着心口，才能压下那股烧起来的欲望。
可转念想起腕间尚未痊愈的伤，还有自己对白清简许下的诺言，眼底那点光亮，又缓缓黯淡下去。
罢了，终究与她无缘。
少年时她驰骋马球场，鲜有敌手，最大的心愿便是凭一己本事，赢下心之所向的奖赏。
可如今筋骨受损，莫说挥杆角逐，就算那支球杆直接送到手上，她恐怕都握不住。
往日肆意驰骋的快意，如今只剩遥遥遥望。
孟砚应酬完毕归来，知道孟知华自小喜爱马球，如今不得上场，必定心中不甘，特意过来陪她说话，恰好撞见她这副落寞模样。
顺着她的目光看向那支鎏金杆，瞬间便懂了她的心事。
白清朗也看得分明，俯身撑着膝盖，抬眼看她：“嫂嫂莫不是，中意那支球杆？”
孟砚顺势坐下，接话劝道：“华儿，你若真心喜欢，赛后我便去同苏家说项，实在不行我再托宫中故人，将此物讨要过来便是。你身上有伤，切莫为此郁郁。”
孟知华轻轻摇头：“哥，万万不可。不是凭本事赢来的，再喜欢也没有半分意思。这般行事，苏家作为东道主难办，对一众参赛之人，亦是不公。”
她顿了顿，低低轻叹一声：“我真正想要的，从来不是那支球杆，是立于场上挥杆驰骋的畅快。我既用不上了，也就罢了，它自会有它的好去处。”
察觉气氛沉了几分，她敛去心头怅惘，朝他们扬起笑意：“不过是几句牢骚，你们不必放在心上，快来一同观赛。你瞧那位吴家三公子，看着倒是颇有几分架势，说不定能在一众好手之中杀出重围呢。”
恰逢白清简应酬完毕，迈步归来，见她神色蔫了些，微微俯身看向她：“方才还兴致勃勃，这是怎么了？是腕伤又疼了？”
孟知华摇了摇头，莞尔作答：“我喜爱那杆球杆，但受伤无法上场。兄长打算出面替我讨要那支马球杆，被我拦下来了。”
白清简自然而平淡地接道：“我帮你去要。”
孟知华道：“不必了，这般行事，于苏家，于参赛之人，皆是不公。”
白清简眸光落在她脸上，语气温和，一字一句缓缓出声：“我是说，我去帮你赢回来。”