自打江木去了铺子，洛姝便暗地里吩咐过掌柜，管吃管住，每月另支五十文月规钱。
江木心里清楚，学手艺的头一年，分文不给也是天经地义的。他不敢糟践这恩情，在铺子里手脚不得闲，再脏再累的活计也未曾有过怨言。
他把工钱攒在衣裳里襟，平日里分文不花，苦攒了四个月，才凑足二钱银子，便去寻老竹匠打了一架最便宜的竹梯。
老竹匠收了钱，如期赶了出来，可到了取货那日，他把脚往梯子上一蹬，翻来覆去打量梯子，撇嘴道：“这梯子没刷桐油，用不了几回就得朽，要拿走，再添五十文，我替你走一道油。”
江木没辙，只能把梯子搁在竹匠屋檐下，咬着牙又等一个月。
等到端阳节这日，铺子提早打烊上了门板，他揣着好不容易凑齐的油钱，把梯子取了回来，扛在肩上，挑着僻静巷子走，避着秋府护院，七拐八绕，摸到了萝园花墙。
后来，每逢大节的夜里，萝园那道花墙下便多了一个身影，倚墙望月盼芳踪，恰如戏中王美蓉。
这回，他等到了。
七夕，秋月和织女乞巧，念叨着来日女红能及姐姐一半便好，撒娇和秋雨讨一方帕子，秋雨淡淡笑说：“现下没有绣好的，改日再给你。”
哪知回了萝园，她却从袖子里取出一块手帕，塞进江木手里。
江木攥着帕子，看着上头那支纤秀精巧的芙蓉绣花，不知如何是好。
“不喜欢？”秋雨睇他，“不喜欢便还回来。”
江木摇头又点头，连连应着：“喜欢，喜欢。”也不知该不该道谢，只好逃也似的下梯，刻意淡着声嗓，“我中元再来。”
秋雨拦住他：“中元好生在铺子里待着，不许来。”
江木欲言又止，终是默默点了头。
过了中元，总算捱到中秋。月色如洗，秋雨站在石墩上，抱着新捡来的猫崽，给江木看猫头顶的一撮青色毛发。江木没说旁的，到了重阳夜时，他手里多了一只巴掌大小的纸老鼠。
他隔墙递给秋雨：“给猫的。”
秋雨看着他鼓鼓囊囊的胸口，问：“只有给猫的，没有给我的？”
江木这才慢吞吞从怀里摸出一根江边老柳刻的臂搁，背面打磨得光滑，浅浅雕着一朵芙蓉，栩栩如生。
他不说话，秋雨看着他问：“这是给谁的？”
“老鼠给猫，江边木给姐姐。”
转眼小年夜，临近过年，香烛铺子忙得脚不沾地，掌柜又催着赶纸衣，江木连喝水都得两口并一口，萝园那边自然去不成了。直到除夕，大伙都回家过年，他才又踩着梯子扒到墙头。
许久未见，两人都想挨得对方更近些，一个低头，一个仰面，静悄悄地说话。天寒地冻，一开口，白蒙蒙的呼吸喷到彼此脸上。
烟火花炮下，秋雨鼻尖被冻得红彤彤，江木瞧见了，抬高声音：“天冷，姐姐早些回房吧。”
秋雨只是隔着墙头伸手：“你给我暖暖就不冷了。”
江木一个字也说不出，捂着那只手搓了搓，他手背指节冻裂一个小口子，掌心却烫得骇人。
秋雨的贴身丫鬟绿莹在园子门口放风，隔得大老远瞅见两人手攥在一处半晌没松开，心里怯得不得了，生怕老爷夫人冷不丁来萝园撞见。
好不容易熬到梯子撤了，她支支吾吾央求秋雨：“小姐，下回那人再来，能不能提早知奴婢会一声？奴婢也好早些去门口守着。”
秋雨嘴角轻扬，点头应了，绿莹这才松了口气，可此后每回江木来，她依旧胆战心惊，墙头的花开了又谢，一年快过去了，竟也没出一回岔子。
有时秋雨也纳闷，秋府虽说不是高门大户，可护院也都是仔细挑的，夜夜提灯巡园，怎么偏偏萝园这一段墙，就从来没人来过问半句？
直到成婚那夜，江木被灌了大半日的酒，进洞房时已昏昏沉沉，勉力撑着掀了盖头，嘴里念了两句“沐浴”便倒头睡去。
秋雨坐在床边，望着他酡红的脸，又气又好笑，替他宽了外袍，自己也乏得眼皮沉坠，便挨着他躺下，不多时便入了梦。
不知睡到了几更天，身边忽然有了动静，一只手摸索着探过来，揽住了她的腰。她惊醒，翻了个身，听见江木贴着她耳朵呢喃：“姐姐…有桩事，我一直瞒着你……”
“什么事？”
江木像是还未醒酒，嗓音沙哑，断断续续将藏了一整年的事倒了个干净：“去岁除夕…我那天刚从梯子上下来，一抬头便瞧见爹……他老人家坐着轮椅，在墙根底下看我。”
秋雨偏头一顿，江木却浑然不觉，继续说下去：“爹把我请到了府上，我当他要揍我一顿再把我撵出铺子……可爹什么也没说，只叫大哥给了我两件厚棉衣。”
秋雨听完隐隐怔住，暗夜里她抱住江木，心口被填得满满当当，一宿都没再睡着。
乃至成婚半载，她魂归地府，亡灵站在在轮回司前，她低头看着眼前的孟婆汤，脑子里仍只剩大婚的夜晚。
她不愿把这辈子的点滴都忘掉，不愿意放下家人还有江木，也不愿投胎去做另一个人。她只想做秋雨，做芙蓉。
可轮回司的杨老狗才不理会这些。他在这地府当差当了不知多少年月，早见惯了这般痴魂怨鬼，赖着不喝汤不投胎，哭天，抢地，可到头来除了那个姓付的，哪个不是乖乖端起碗来一饮而尽？他最厌的就是这等不听话的硬茬，好说歹说偏不听，非得逼他拉下脸来。
杨老狗脸一沉，下巴颌上那绺胡子也跟着一抖，他压下眉毛：“既不肯喝，就押去十八层地狱走一遭，什么臭毛病都治好了。”
话虽说得不留情面，可地府该有的规程不能少，须得查查此人功德罪业几何，先理个清楚再做定夺。
杨老狗一挥手，身旁的鬼差便躬身上前，指尖递到嘴边一舔，埋头掀开一本厚厚的簿子。翻到某一页时，鬼差忽然顿住了，瞥了瞥秋雨，凑到杨老狗耳边，掌心掩着嘴，低声道：“狗使，这人动不得啊！”
杨老狗一听，登时扬手往那鬼差后脑勺上一劈，气得胡子都翘起来：“说了多少遍！叫爷！”
鬼差缩了缩脖子，撇了撇嘴，赶紧改口：“狗爷，这人生前救了很多畜牲，功德高得很呐，阳寿早该尽了，又续了十年的命。”
杨老狗眉毛一横：“畜牲？”
“冷水镇那些流浪的猫猫狗狗，十有八九都叫她收留了，得病的、冻僵的还有马车碾过的，都是被她救活的。”鬼差指着簿子一处，“您自个儿瞧瞧。”
杨老狗不识字，草草扫了眼，便背着手踱到案前，踱了两步，忽然停下来，斜着眼问秋雨：“你养猫很在行？”
秋雨点了点头。
杨老狗捻着自己的长须，眯着眼琢磨起来。
前些日子后土娘娘养了只猫，名唤莎青，性子刁蛮，在地府里横行霸道，今日掀了崔府君的卷宗，明日挠了郭府君的脸，弄得满府鸡飞狗跳。娘娘纵着它，又管不住它，谁见了都绕道走，没一个敢沾手。
若他将这女子引荐到娘娘跟前，既能叫她好生调教莎青那孽障，又能替娘娘分忧解愁，更紧要的是，娘娘一高兴，还能不记他个好？
念及于此，他嘴角微微一牵，起身撩袍，亲自领着秋雨穿过几重殿阁，到了后土娘娘跟前。
后土娘娘端坐高台，听杨老狗把来由说了，目光便落在秋雨身上，端详片刻，心下有了主意，开口问道：“叫什么？”
“秋雨。”
“芙蓉。”
杨老狗话音刚落便朝秋雨瞪眼，秋雨略略一顿，声音淡如霜雪：“生前叫秋雨，死后愿做芙蓉。”
后来，地府留下了芙蓉的亡灵，而江府，留下了秋雨的身体。
江府后院里，江木收了最后一声尾腔，一切归于沉寂，他在池畔静站了
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些时候，便回到屋里。
推开门时，满屋清寂，四壁萧然，家当早已典去了大半，连瓶镜一类器具也所剩无几，案上只搁着一只铜炉，炉身雕作芙蓉花样，里头剩下一点残香，浮出一缕游丝般的烟气。
江木走到炉前，拈起三炷香，就着奄奄一息的火星点燃，恭敬插入炉心那朵芙蓉花蕊之中。待烟气徐徐散开，他才朝外唤了声：“覃叔，劳烦抬水来。”
水送进来，他便开始卸这一身行头，解冠带，褪里衣，抹去脂粉，赤足踏进浴桶里。
桶中只有凉水，凉意猝然渗进皮肉，他浑身紧绷，咬着牙坐下，把脸下的身子全都沉进了水里。
约莫一炷香的工夫，他已全身凉透，起身擦干身子，赤身走向卧房。
房里无光，只有一点清淡的月色，照出一只方方正正的轮廓。那是一口棺材，赫然停在床榻旁边。
江木走过去，蹲下身，在昏暗之中摸到地上的铁钎，又摸到到棺盖边缘的钉头。撬下去，起了钉，他缓缓推开棺盖。
棺材里躺着一人。全身裸袒，面容如生，神态安详，两耳口鼻中皆有金箔金片，身下垫着一块白玉璧，四周被金玉云母环绕。明明是一口棺材，却更像一只精巧的妆奁。
江木垂眼看了几息，便躺了进去。
棺内狭仄，他侧着身子，将棺盖合拢大半，在黑暗中触到了那具冰凉的身体，轻抚过她的肩头、臂弯，而后拢上她极细的腰肢，将她抱进怀里。两具冰凉身骨依偎，俱如新生。
他闭着眼，低声耳语：“姐姐，你回来了吗？我好想你。”
他又往尸体那侧靠近些，嘴唇贴着她的脸颊，淡淡地呼吸，好像要把这气渡给她：“姐姐，你不在，我一个人做掌柜真累，今岁临县死了好些孩子，带着咱家的棺材铺也忙，可我还是攒不够钱，每月香会还要捐，我买不起整块的白玉璧，只能买两半拼起来。你垫着可舒服？够不够凉？”
“当初卖玉的那人说金玉能镇尸身，叫人不腐不烂，我知道他要坑我钱，可我想，万一是真的，只要你能舒舒服服、干干净净的，被骗我也认了。我买了金子买了玉，把你安顿好，却总觉着你只是睡着了。自打你走了，我每晚都想见你，想打开这棺材看看你。但那人说这棺材一旦打开，肉身便要败坏……我忍了一年，再也忍不住了，我好想你，姐姐……你莫怪我。”
他说着，早已珠泪承睫。眼睫承不住了，泪便滴到芙蓉脸上，他偏过头去看她，却在一隙微光中瞧见她的脸庞正在溃烂，她的腮边浮起斑点，淡淡尸臭从她的身体里溢了出来，在棺材里氤氲着。
他抬手去摸她的脸，所触之处全都凹陷，他却不肯收回手，低头便亲了上去。
泪水糊了两张脸，他哭道：“姐姐莫怪我……”
芙蓉就躺在他怀里，她的胳膊穿过他的脊背，紧紧抱着他，却又像是不着力。她贴近他耳朵，轻轻地说：“姐姐永远也不怪你。”
可这话终究落不进江木耳中，他什么也听不见，只一味流着泪，浑身冰凉地颤着吻她。
一人一魂在棺材里虚无缥缈地拥吻，渐渐地，江木的身子又暖了。
他不舍地起身，浸回凉水里，等凉透了再躺回棺材。
芙蓉瞧着更是心痛不已，她知道江木早些年在戏班子留下了病根，身上怕冷，如今他却偏偏要以凉水泡身，把自己冻得和她一样凉，才肯安心躺进来。
她只能任由他冰凉的身子抱着，听他委屈诉苦：“每晚梦里我唤你，你一句也不应我，你为什么不回来看看我？你不爱我了吗？姐姐，我好想你……姐姐，你投胎了吗？我不许你投胎，你等着我，我去寻你好不好？”
芙蓉抚着他后背吻他：“这辈子好好活着，不许来。”
江木欢欣一笑：“你不答，我就当你准了。”
这一夜，他抱着最亲最念的人，心口却空空如也，一宿都没再睡着。