白河县下辖四个镇子，冷水镇是里头最大、最富庶的一个。纸衣铺所在的这条街是镇子的正芯，街道宽阔通达，两旁皆是铺面，从早到晚都热闹着。若要寻那“香落书林”，从这儿动身，便是最正的路子了。
此街名为入水街，东西向贯穿全镇，两尽头都伸进蓼竹溪里。
从纸衣铺子出来后，林星有意兵分两路，付一笑却说中元方过，自己不敢。好说歹说，到底还是两人同行，一路往东，行至尽处，总算寻见了香落书林。
比起纸衣铺，这店要窄小得多，门头古拙，独踞溪水岔路口，四下竹树环合，人迹寥寥，大有避世之趣。
书林的门还闭着，林星侧身一钻，才踏进店中，便嗅得一阵清淡桂香与书卷气息。
抬眼望去，入目是堆了满架的新书旧籍，窗下一张黄花梨书桌，上头随意搁着几本册子，有的被风翻开了几页，皆是《洛阳伽蓝记》和《梦梁录》一类的地方志和风土记，桌边立着一只天青色瓷瓶，插着几支含苞的金桂。瓶身绘彩别有乾坤，一女子婷婷袅袅独立船头，瞧着倒像有段故事在里头。
书林修葺得精致清雅，处处看得出主人的心思，只是店里空无一人，更不必说那位秋某了。他们等了一日也不见人来，此后又去了几趟，回回扑空。
虚掷两日光阴，林星不满：“到底是不是真心要寻我？连生意也不做了吗？”
“许是有事耽搁了。”付一笑劝道，“明日再来瞧瞧便是。”
“这会儿你不急着去战场了？”
“我倒是觉着，现在这般也很好。”
“好在哪儿？”
林星声音清脆，偏首看他，微微挑着眉尖，极其灵动的模样，淡白浅绿的玉色素雅沉敛，和她的性子不搭调，却被她穿得别有一番潋滟光色。
付一笑不知想起什么，唇边露出一点微笑，两颊笑弧也情不自禁地荡漾了。他摇了摇头不肯说，“你既想知道好在哪儿，打算拿什么和我换？”
林星撇了撇嘴，她想知道旁人的心思，却并不想让旁人知道她的。
傍晚时分，日头隐去，天边还剩一抹淡黄，渐渐被阴云压住，街上湿闷起来，鸟倦归巢，两人并肩回了会馆。
林星盘腿在坐在关公像前练功，面容沉静专心，偶尔微蹙起眉，半晌不动，身上缓缓泄出一缕淡淡香气，甫一睁眼，只见付一笑凑了过来，已然望眼欲穿，急急问道：“那毒又发作了？”
林星皱眉睨他，爱答不理，决定要去镇上挨个寻那姓秋的人家，起身推门，不料细雨早已无声无息飞了满天，院中老槐下残花满地，她望着院子停了脚。
付一笑问起，林星扼腕叹息：“本想去寻江掌柜，这雨烦煞人……”
他冷笑，抚掌轻叹：“我倒是觉着这雨下得好，下得妙！我打小便喜欢雨天，雨天哪儿都好。”
林星烦闷地走到檐下，茕茕孤单，没精打采，坐在阶前托腮观雨。
雨势大了，水滴敲着门前石板，声声不断，一点凉意透过衣衫，她静了片刻，忽然想起来什么。
“付一笑，以前下雨的时候，你是怎么吃饭的？”她顿了顿，有点隐秘的惆怅，“这些年，你过得怎么样呢？”
付一笑双手垫着脑袋，仰躺在地上深嗅方才那缕芬芳之气，闻声看向门口，瞧见那个将要和雨色融为一体的身影，他朗声一笑，又合上眼，语气淡然：“下雨天就歇着，寻个破庙睡大觉，睡着了便觉不出饿，没人打搅，清净自在，睡着睡着，就混到长大咯。”
说完，他又问：“你呢？这些年过得好吗？”
“记不太清了……不过，有师娘在的日子，不会太差的。”
这日夜里，雷声追云逐月，大雨滂沱，白河会馆空寂而孤凉，林星伴着雷雨沉沉睡去，付一笑却踏进了茫茫雨雾之中，彻夜未归。
阎罗殿前，后土娘娘背身立于阶上，锦绣长袍一挥，眼角细纹不怒自威，她转过身来，神色肃然，牢牢盯着着殿中央。
付一笑双膝跪地，脊背挺拔，微垂着眼，一言不发。
殿内悄然无声，黑白无常静立一旁，还未从今晚娘娘突袭五殿的惊吓中缓过来，脸色苍白，心里攥着一把汗，却又祈祷着娘娘开恩。
后土娘娘本名玉凰，素日里瞧着一派和煦、眉眼温然，可从人面兽心的男人堆里爬上来的女人，岂是吃素的？三年前，娘娘初登此位，便有政敌不甘，遣了个妖男鬼将来夜探娘娘的寝殿，妄图行那龌龊勾当，娘娘眼睛都未眨，当场便把鬼将的阴器给揪落在地，随即信手掷了个杯盏，叫他将碎瓷一片片地自行填进后窍。那鬼将塞到半途，前后已经黑洞洞的，受不住这疼，冒着烟流着涎便昏了过去。不过两日，娘娘便顺藤捉住幕后主使，照样炮制，快刀劈麻，连同伺候她的远近侍从，一并丢进了十八层地狱，给地府洗了个底朝天。
从那以后，饶是娘娘不愠不怒，对待人再宅心仁厚，上下人等也都毕恭毕敬的，无人敢生半点妄念了。
黑白无常各自心道，摊上阎王爷这般主子，也是八辈子修来的霉运，左右也只得自求多福，诚惶诚恐，一径把脑袋垂到胸口。
后土娘娘瞧见这两个呆头呆脑的鬼差，沉沉吸了口气：“都下去吧。”
话音刚落，付一笑先行站了起来，若无其事地转了身，正要离开。
“慢着，阎王留下。”
付一笑脚步一顿，掀起眼皮，望着黑白无常战战兢兢离去的背影，他默不作声又回到原处跪下，微佝着背，浑身一股漫不经心的样儿。
后土娘娘冷声呵斥：“连我都唬得团团转，你真是好大的胆子！”
付一笑感受到高处那如炬的目光，他伏到地上：“请娘娘恕罪。”
“胡闹！”后土娘娘一拍桌子，板着面孔喝道，“当初提拔你做阎王，可不是让你玩忽职守的！”
付一笑不为所动，仍是那副卑微的姿态，全盘接受，诚心认错：“娘娘教训的是，请娘娘责罚。”
他这副模样，倒叫人无从下手。后土娘娘稳了稳心神，不紧不慢地倚回阎王椅上，吩咐道：“斟茶。”
付一笑塌下了肩背，继而站起来，脚上发麻，跺了两下才缓过劲来。长腿三两步跨上台阶，他恭恭敬敬地提起茶壶，添了七分满，双手捧着盏子递上前去。
娘娘端过茶盏，浅呷一口，悠悠道：“去哪儿了逍遥了？”
付一笑扯了扯嘴角，干笑两声：“我哪能儿逃得过您的眼？您就别套我话了。”
后土娘娘盯着他，一张满月脸上仍带肃气，却是比方才和缓了许多，她逸出一点心知肚明的哼笑：“找她去了？”
“师娘眼明心亮。”付一笑怡然而笑。
“少拿这副做派来搪塞我。”后土娘娘啐骂责备他，更多的是着急，恨他不成器，“烂泥扶不上墙，半点儿长进也无！外头多少双眼睛盯着你，你可晓得？当初是瞧你有些根骨，才破格提了你上来。可上任头一年，中元节这般要紧的日子，你倒好，竟撂下公务，跑去人间寻一个女人？”
付一笑转身下了台阶，踱了几步，这才发现殿里不知何时多了两盆兰花，俯身轻嗅，香气袭人，但他不甚喜，随即别过脸，踱去旁处。
他站定了，神色整肃下来，正色道：“我既接了这担子，自然不能叫五殿出半分差池。临走时早已安置妥当，眼下不是好好的么？师娘，您的恩情我一直刻在心里，不敢忘，也不敢不记。可我当初坐这阎王的位置，原本就是冲着她去的。”
后土娘娘瞧着他，目光沉沉，良久没有开口，像是透过眼前整张脸望见了另一个人，大抵是四年前的他，二十出头的年纪，不肯喝孟婆汤的小鬼，地府最末等的小厩养，竟胆大包天敢偷偷放了她这个地府重犯，问他为什么，他只说觉得他娘应是她的模样。
她一朝翻身，头一桩事便是认他做了徒弟，教他识字，传他本事，一路把他提上五殿来做阎王。她暗地里把他当成接手的，想让他当自己最趁手的刀，好一同去收拾那些欺辱过他们的老东西。
可他却说，从始至终，他只是为了那个叫林星的人。
为了叫她少受些地狱之苦，自个儿先替她承了大半，还要手把手带着她去摆渡亡灵赎罪？
后土娘娘在付一笑身上感受到一种背叛，却又不知这究竟算不算背叛，或许本就该怪自己看走了眼，亦或是那时的她低进尘埃，
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连防备之心都减了三分，竟真的把他当成亲儿子看待。一旦付诸感情，便生出些不该有的期待。
她想得清楚，转念利落，不消片刻便又恢复了那气定神闲的模样，慢条斯理地开了口：“我倒是想会会这个林星，瞧瞧她究竟是何方神圣，都快把阎罗王的魂儿也勾走了。”
付一笑一副懒洋洋神气：“师娘这话有失公允，是我一厢情愿去找她，与她有何干系？”
娘娘冷嗤一声，话锋如刃：“你只管记好了，在我这里只有五殿阎王，什么星什么月，就是付一笑，我也一样不认。”
付一笑神色自若，笑道：“师娘放心，我记下了。若他日我真犯了混惹您动怒，您只管把我丢进十八层地狱享福去。”
他又回到桌前，弓腰从怀里摸出个包裹来。后土娘娘觑他一眼，由着他把包裹解开，里头竟是一本《荆楚岁时记》。
他嘻嘻一笑，讨巧殷勤：“前日路过一家书林，我瞧见这本子里记的净是些荆楚一带的稀罕事，想来您会喜欢。徒儿一点心意，献给师娘，不成敬意。”
后土娘娘视线在封皮上一睃，又意味深长地望了他一眼。如今事事都要参她一本的郭府君，生前正是荆楚之人。
见她不动声色，付一笑不再多说，只将这书仔细包好，放到桌上。
娘娘掀眼看他，冷不丁问：“在上头这几日，可遇见芙蓉了？”
付一笑目光清澈如水，摇了摇头，颔首不语。
“中元夜倒叫她钻了空子，都这个时候了，还在上头疯，这丫头胆子愈发肥了，不给她点颜色瞧瞧，怕是都忘了自己是谁。”话里话外敲在别处，“一个个的，连侍从丫头也不叫我省心！这地府也有地府的规矩！”
言罢，她幽幽叹气，支着额，缓缓阖上了眼。
“您的意思是？”付一笑往前探了探。
“两日之内，把这丫头给我寻回来。”
付一笑想起白日在纸衣铺子瞥见的身影，略一顿，弯了弯嘴角：“天大地大，寻一个人谈何容易，烦请您宽限几日。”
殿里静了半晌，后土娘娘冷哼一声，终是摆了摆手，算是应了。
“多谢师娘，时间紧，我便先退下了。”
言罢，他打了个呵欠，推门而出。黑白无常早已不见了踪迹，门外廊下，独独一道窈窕身影倚在殿柱旁，静静望着五殿外满院葳蕤草木出神。
他笑了笑，眉目舒展：“香兰，许久不见。”
香兰闻声回头，俏眼斜睨，见他立在阶前，身形颀长如一杆青竹，她眼中亮起微光，启齿微笑：“我在等娘娘呢。”
付一笑扭头望了眼殿门，低声道：“娘娘这精气神，我是真真佩服，半夜不睡不说，还能攒足了气势训我一顿，说来还是我连累了你，害你在这跟着熬。”
香兰施施然一笑，语气温软：“没事的，娘娘向来体恤下人，每回熬得晚了，总允我们补眠的。”
“那就好，不然我可真过意不去了。”
香兰眸露娇色，正欲开口再与他多说两句话，却被他打断。
“对了，香兰，方才我瞧见殿里多了两盆兰花，可是你送来的？”
香兰眼神往他面上轻轻一掠，含羞带笑地点了点头。
付一笑又道：“往后你莫再送了，我这里净是些不识货的俗人莽夫，不会养，更不懂得赏，白瞎了这么好的花。”
香兰微微垂下了绯红的脸，咬了咬唇：“你懂得赏就够了……”
“我？”付一笑笑了一声，嗓音清朗，“香兰，你的好意我心领了，只是这些日子，我忙着去人间讨媳妇，娘娘还差我去寻芙蓉，实在分身乏术，没那赏花的心思了。”
他略一停顿，双眼低垂，看着香兰，意有所指：“这兰花生得高洁淡雅，合该寻个知情识趣、怜香惜玉的爱花之人，才不算辜负。”
香兰垂首，一言不发。
他又道：“走了这几日，书阁攒的判令批牒够我喝一壶了，我先行告辞，香兰，你多保重。”
香兰一呆，缓缓抬起眼来，目光追着他的身影，想起方才隐约听见他与娘娘说的那些话，不知不觉间，一滴泪水顺着脸颊潸然而下。