第一节：母王部落。
落日最后一缕余晖沉进沙丘尽头。
天际线染成一片凝脂般的昏红，像废土动脉里凝固的血。
狮犀兽的蹄子踩在沙砾上，声响沉闷规律。
每一步都陷出深深的坑洼，沙粒顺着蹄缝滑落；
混着微弱的钴蓝能量颗粒，在昏光里浮动成细碎的星子。
Ruki坐在领头身后。
腕上的铁链松松垮垮晃着，赛博义肢的钴蓝纹路映着残阳，泛着温润的光。
她瞥向大乌苏怀里的水晶仓，机体的衰败感又重了些。
剩余的二十一天寿命，像沙粒一样，正从指缝里一点点漏走。
她挺直脊背，目光越过巨兽的鬃毛，落在身后的队伍上。
大乌苏挡在佐伊身前，另一只胳膊抱着米拉的水晶仓。
仓体的金红光像微弱的心跳，在暮色里轻轻闪。
淡粉的发绳系在仓体背带上，随着脚步晃来晃去。
路和Johnny 走在队伍中段。
两人并肩走着，目光扫过沿途的沙砾。
路的视线停在沙粒里嵌着的一道细纹路，眉头微蹙。
那纹路粗糙却规整，和他记忆里Jay实验室墙上的能量刻痕，有几分像。
Johnny蒙眼的纱布轻颤了一下。
他摩挲着腕间的钴蓝纹路，似在捕捉空气里飘着的什么。
两人偶尔和巴图回望的目光撞上，便微微点头，没说话。
巴图坐在狮犀兽左侧。
指腹蹭着手腕上的细铁链，链身磨出的微光在暮色里若隐若现。
她低头看脚下的沙砾。
蹄印连绵到天边，像一条蜿蜒的河，载着这群人往未知的地方走。
风裹着沙粒吹过来，掀动她的衣角，吹乱了鬓边的碎发。
她抬手把碎发别到耳后，指尖触到温热的皮肤。
四十年前她也踏过这片土地。
那时她身后是浩荡的机甲军团，履带碾过碎石，眼里只有征服。
从没想过四十年后，会以俘虏的身份，跟着一群难民；
踩着自己当年造下的废墟，走进曾被自己下令屠戮的变异族部落。
巴图偏过头，看向身旁的卡特。
话痨小兵此时很安静，稍显失落，疑虑。
他攥着废土捡来的蓝色玩具车，眼神默默望着远处渐渐清晰的轮廓。
“前面就是母王部落的第一道要塞了。”
领头的忽然开口，声音粗哑得像砂纸磨木头。
他抬手指向沙丘顶端，那里堆着一堆巨型石头，在暮色里露出模糊的脊背。
狮犀兽群越走越近，要塞的轮廓一点点清晰起来。
外围是层叠的大石块，没经过任何雕琢，只是随意却稳固地垒在一起，形成一道防御墙。
石墙拱起，像巨兽的脊背。
石缝里长着几株耐旱的杂草，灰绿的芽尖挑着细碎的钴蓝光粒。
没有骨刺，没有兽骨，只有最纯粹的实用。
墙的尽头是一扇巨型木门。
木条粗得像成年人的腰，交错编织在一起，表面覆着厚厚的沙砾，像岁月结的痂。
门楣上挂着几面兽皮旗，风吹过，猎猎作响。
门两侧的石墙上，站着几名异族卫兵。
他们身高足有四、五米。
棕绿色的皮肤，粗糙且布满细碎骨刺，身上裹着破旧的兽皮甲，手握六米石矛。
矛尖的冷光映着脚边伏着的守卫兽。
那兽身形似狮，却长着犀的厚甲，鬃毛焦黑如钢针，兽瞳赤红。
却乖乖趴在地上，只是偶尔抬眼扫过众人，喉间滚出一声低哑的呜咽。
“站住！干什么的！”
石墙上的卫兵率先喝止。
嗓门洪亮，带着毫不掩饰的暴躁。
卫兵领头叫石夯，身形格外魁梧，肩背横着一道浅疤。
他握着长矛的手，骨节粗大，指缝里都长满鬃毛。
蛮格勒住缰绳。
巨兽停下脚步，前蹄刨了刨沙砾。
蛮格俯身喊：
“是我，蛮格！两周前被流放的驯兽兵！带俘虏回来立功赎罪，求见卫领！”
“俘虏？”
石夯眯起眼。
目光扫过众人，落在巴图、Ruki和卡特身上的圣盟胸章，眼神锐了。
“圣盟的人？你们怎么会带圣盟的人来部落？”
“是他们主动投降的！”
蛮格急得脸通红，声音拔高了几分，
“圣盟内乱，他们走投无路！我们带他们来见母王，也算立功！”
“能不能饶我们这次，让我们回部落？”
“主动投降？我看是耍花样！”
石夯身旁的矮个卫兵咋呼，
“圣盟的人最坏了！哪有这么好心投降？”
“真没耍花样！”
蛮格抬手指向卡特，
“你看他的机甲，还有胸前的胸章！是圣盟阿尔法清剿队的，错不了！还有她，”
他又指向巴图，
“她说自己是圣盟总统领巴图，要见母王谈事！”
石夯的目光落在卡特胸前的银色胸章上。
胸章刻着圣盟清剿队的标识，再看他身上的机甲，虽有磨损，制式却错不了。
他皱起眉，又看向巴图。
见她不过三十多岁左右的模样，身形纤细，和传闻里那个冷酷独裁的老太婆相去甚远。
忍不住嗤笑一声：
“巴图？传闻圣盟总统领都快八十了。你这年纪，怕不是冒名顶替的吧？”
巴图抬眼看向他。
语气平静，没辩解。
她抬起右手。
义肢的钴蓝纹路在暮色里亮了一下。
“是不是冒名顶替，母王自然知晓。你们若不放心，先扣下我，等核实身份再处置。”
石夯盯着那道钴蓝光。
他刚要开口，蛮格忽然压低声音，凑过来补了一句：
“还有一个人，你肯定听过。她是废土铁夜叉，Ruki大将军。”
“废土铁夜叉？！”
石夯原本硕大的异族圆眼，此刻都快瞪出来了。
手里的长矛一抖，矛尖蹭过石墙，刮下一片碎石。
石墙上的卫兵直接炸了锅。
纷纷低头看向Ruki，眼里满是震惊和难以掩饰的敬畏。
连脚边的守卫兽都往后缩了缩。
石夯盯着Ruki看了很久。
死死攥着长矛杆，指腹磨过粗糙的木痕。
他余光扫过身旁紧绷的卫兵，两人眼神撞了一下，又飞快错开。
喉结滚了滚。
最后他咬了咬后槽牙，冲身后喊：
“开门！让他们进来！每十米加一岗！”
“眼睛都盯紧了！敢出半点岔子，废土流放十天！”
几名卫兵立刻上前，合力推开巨型木门。
门轴转动，发出沉闷的吱呀声，像开启了一扇尘封的门。
门后是一片开阔的沙砾地，沿着山脚延伸，是第一圈外围防御圈。
卫兵按十米一岗站定，石墙上架着巨型石弩。
兽栏里的变异兽时不时发出低吟。
没有居住的房子，只有几处临时值守的棚屋。
棚屋旁燃着微弱的火把。
火光在暮色里跳动，把卫兵和长矛的影子投在石墙上。
狮犀兽群缓缓走进寨门，沙砾地被踩得簌簌作响。
Ruki垂眸看着脚下的沙粒，指尖蜷缩 ——
清剿的画面突然在义脑缓存投放：
她穿圣盟机甲，粒子刃染满暗红，变异族嘶吼哭喊缠在耳边；
沙砾浸透鲜血，踩上去黏腻发滑。
最刺人的是那只藤筐，她挥刃劈下时，幼崽啼哭戛然而止；
温热的血溅在义肢上，顺着钴蓝纹路往下淌。
后来洗了无数次，金属缝隙里的腥气仍像附骨之疽。
余光瞥见不远处变异族幼崽追逐打闹，摔倒后爬起来拍沙粒的模样。
赛博义肢钴蓝纹路骤然暗下去，又急促闪烁几下，连呼吸都跟着发紧。
此刻沙砾干净干燥，火把光暖得柔和；
卫兵们虽警惕却无攻击，过往血腥与当下安稳撞在一起，愧疚像细密的针，扎得心口发闷。
机体衰败的震颤顺着义肢蔓延，连指尖都在轻微发抖。
第一节完。
第二节: 卡特的审问。
“他们怎么不攻击我们？”
卡特挠了挠头，眼神里满是不解。
眼前的异族卫兵们，除了攥紧的长矛和警惕的眼神，竟没有半分愤恨的冲动。
甚至在听到Ruki的名字时，眼里还露出了敬畏。
巴图侧头看了他一眼，没说话。
她的目光扫过四周的石墙、石弩和伏在地上的守卫兽。
圣盟的防御靠的是能量护盾和粒子炮，而这里的人，只用石头、木头和驯服的野兽。
没有花哨的科技，却透着一股打不垮的韧劲。
众人沿着沙砾路往部落深处走。
暮色渐渐浓了。
天边的星星一颗颗亮起来，像撒在黑丝绒上的碎钻。
走了约莫半个时辰，眼前的景象变了。
沙砾路两侧出现了成片的石屋和巨型帐篷。
石屋是用粗糙的石砖垒的，缝里填着沙泥。
帐篷是用厚兽皮缝的，边角都用石头压得严严实实。
营地里燃起了篝火。
火光从河谷一直漫到山腰，映红了半边天。
一群变异族青壮年围在篝火旁。
有的在切暗紫色的巨型果实，汁水顺着指缝往下滴；
有的在整理翠绿的变异藤条，缠在木架上；
还有的在唱歌跳舞，歌声粗犷，舞步踩得沙砾乱飞。
Johnny站在篝火边缘。
蒙眼的纱布轻颤了一下。
他的指尖在腕间轻敲着，报出一串微弱的能量频率。
路蹲在旁边的帐篷旁。
拂过帐篷上的绣纹，忽然顿住了。
太阳穴传来一阵钝痛。
眼前闪过一片模糊的光影 ——
Jay的实验室，墙面的刻痕泛着微光。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底多了几分凝重。
“好多幼崽。”
佐伊的声音轻轻响起。
她扣着银头盔，鬓角的几缕红发露在外面。
目光落在篝火旁追逐打闹的变异族幼崽身上。
那些幼崽只有四五岁，身
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高却已经快到人类成年人的肩膀。
红棕色的鬃毛蓬松着，墨绿色的皮肤泛着健康的光泽。
跑起来摔在沙地上，也不哭，爬起来拍拍身上的灰，接着跑。
不远处的石屋门口，左耳畸形的人类老奶奶，正把一块切好的果实递给一个小幼崽。
幼崽接过果实，仰起头，露出两排整齐的白牙，冲老奶奶笑。
“他们怎么和人类待在一起？”
卡特皱着眉，声音轻了些。
眼前的景象里，没有厮杀，没有仇恨。
人类难民坐在石屋门口乘凉，变异族幼崽围着他们跑。
他低头看着自己胸前的圣盟胸章。
金属的冷意透过布料传过来，有些扎人。
“部落里的人类，都是我们外出拾荒时救回来的。”
蛮格听到他的话，随口答道。
“他们在废土上活不下去，我们就带回来。都是求生的生物，分什么种族。”
卡特沉默了。
他抬起头，看向走在前面的Ruki。
她的脊背依旧挺得笔直，腕上的铁链随着脚步轻轻晃。
卡特的声音很轻，像在问Ruki，又像在问自己：
“Ruki大人，当年你杀了那么多他们的族人。他们现在…… 为什么不恨你？”
这话像一根尖锐的针，狠狠扎在Ruki心上。
她浑身一僵，垂眸看着地面，赛博义肢的钴蓝纹路暗了下去。
她被圣盟的虚假记忆操控，视变异族为仇人，挥刃斩杀了无数无辜的族人；
鲜血染红了她的双手，最让她无法释怀的，是那只被劈碎的藤筐；
幼崽温热的血，溅在面部仿生皮肤上的触感，至今清晰。
而此刻，这些变异族明明知晓她的身份，却没有对她主动攻击；
甚至没有恶言以对，这份包容，让她更觉愧疚，喉咙发紧，一句话也说不出来。
巴图见状，皱起眉，抬手拍卡特的肩膀，语气沉了些：
“别乱说话。”
“我只是在问事实。”
卡特抬头看向巴图，眼神里满是执拗，
“圣盟说变异族是威胁，可他们善待人类难民，不杀生。”
“甚至包容曾屠杀他们族人二十年的敌人。”
“圣盟说自己是正义的，却烧他们的营地，杀他们的族人，还欺骗我们这些小兵。”
“我们克隆人，不也和他们一样吗？”
卡特此时不再话痨，并不是絮叨，只是想把憋着的话全倾诉，
“圣盟培育我们，说是为了守护纯种人贵族，其实就是劳作至猝死为止。”
“我虽未上过战场，但是我在圣武军工厂长大，日夜制造的机甲武器，就为屠戮他们吧。”
“我们克隆人劳工什么都不知道，只想获得一些杂质少些的营养膏，污染少些的饮水。”
巴图的心脏一缩，卡特的话像一记重锤，狠狠砸在她胸口上。
她张了张嘴，一个字也没说出来。
众人继续往前走。
篝火的光越来越亮。
变异果实的清甜混着草木香，飘过来，盖过了身上的铁锈味。
偶尔有变异族幼崽跑过来，远远地盯着他们看。
见Ruki没动，又怯生生地跑开。
几只灰毛变异雀停在卫兵的肩头，啄他耳朵上沾的碎沙。
还有几只沙地野兔在帐篷根下蹦跳，不怕人。
“他们都吃这些？”
佐伊看向蛮格，轻声问。
“嗯。果实、藤条、树根，能吃的都摘。”
蛮格点头，抬手指向不远处的物资堆，
“那边还有能源晶体，是长老们用的。”
“从旧世界的能源基地和矿洞里挖的，不是辐射废料，没毒。”
米粒博士立刻窜了过去。
他蹲在物资堆旁，机械爪子轻轻戳了戳一块淡紫色的晶体。
敲一下，发出清脆的叮咚声。
“这能量波动真稳。”
他小声嘀咕，尾巴晃来晃去。
Johnny走过来，指尖也碰了碰晶体。
蒙眼的纱布下钴蓝微光一闪。
“能量频率 3.7 赫兹。和Jay实验室的频率一样。平衡型能量晶矿。”
路站在旁边，目光落在晶体堆旁的地面纹路。
他的太阳穴又猛地一跳，钝痛持续传来。
眼前闪过清晰的碎片 ——
Jay的实验室，墙面的刻痕泛着同样的紫光。
他抬手按了按耳后，抬眼看向巴图。
巴图回望他，轻轻点了点头。
夜色越来越浓，难民们的脚步拖得越来越沉。
孕妇扶着肚子，脸色发白，每走一步都晃一下。
老奶奶的木杖戳在沙里，深一下浅一下。
几个小孩攥着大人的衣角，眼睛都快睁不开了。
大乌苏立刻把怀里的水晶仓塞给伏特加，转身扶住孕妇的胳膊。
朗姆也走过去，搀住老奶奶的手肘。
伏特加抱着水晶仓，跟在后面，脚步放得很慢。
“快到第三圈了。”
蛮格回头喊了一声， “卫兵部就在前面，到了就能歇脚喝水。”
第二节完。