禁闭室的金属门向侧方滑开，佐伊身形掠出，径直撞进Ruki怀中。
Ruki的后背抵上合金墙体，腹腔内刚泛起的一丝过热警告，被怀里的体温盖了过去。
她抬起右臂想稳住对方，冷银义肢上的钴蓝符文轻闪了一瞬。
指尖刚触到佐伊发烫的面颊，又像被烫到似的，迅速侧开肩抵住墙，另一只手僵硬地悬在半空，耳尖不可控地漫上一层浅绯。
“对、对不起。”
佐伊的声音里透着慌乱，鼻尖擦过Ruki的肩头，红发散落下来。
发梢沾着的细沙，轻扫过两人的手腕。
她抬起眼，正对上Ruki垂落的视线。
睫毛在眼下投出浅影，冷白的肌肤泛着薄粉，呼吸节奏明显乱了半拍。
“你怎么了？”
佐伊放轻了声音，胸腔里的心跳却失了序。
她看向Ruki腕间的纳米手环，蓝光柔和，那条右臂依然保持着半蜷曲的僵硬姿态。
Ruki垂下头，义瞳映着佐伊泛红的眼角，嗓音微哑：
“没什么，腹腔一阵发热，亏得路升级了吊坠。”
她的视线掠过佐伊的唇瓣，又迅速移开，落在对方沾着细沙的发梢上，
“昨夜见你被它反噬，我……”
“爷爷呢？”
佐伊出声打断。
眼底的慌乱转为急切，一把攥住Ruki的袖口，
“你说爷爷还活着，他在哪？我们现在就去见他。”
Ruki滞了一瞬，耳尖的绯色迅速褪去。
她干脆地颔首：
“跟我来。”
她侧身让出半步，领着佐伊往走廊深处走去。
步伐明显快了些，
“他应该在修复室。”
行至地窖走廊的拐角，Ruki率先转弯。
佐伊紧随其后踏出盲区，眼前的景象撞入视线——
半人高的棕红机械山猫正背着手，在走廊里来回踱步。
金属爪尖叩击着地面，发出规律的“咔嗒”轻响。
尾巴焦躁地甩到一半，又强行绷直。
那副急于相见又刻意维持长辈分寸的模样，全写在这僵硬的机械关节里。
佐伊还没来得及反应，山猫已抬首望见了她。
棕红的金属耳翼竖得笔直，先前的局促散去，径直朝她扑了过来。
金属关节碰撞出清脆的响声，爪尖的防护板泛着冷光，带起的劲风掀动了佐伊额前的红发。
“小心！”
佐伊反手一把扣住Ruki的手腕，将人拽到身后。
她左脚后撤半步，右手并指如刀，绷直的指尖带着锐风，直劈山猫的肩颈。
Ruki被严实地护在身后。
她望着佐伊的侧脸和泛红的耳尖，掌心还残留着余温，颅腔内的处理中枢节奏微乱。
掌风即将扫到猫耳的刹那，山猫发出一声低嗷。
它猛地蹲身，抱头缩成一个金属球，耳翼委屈地耷拉下来，电子音里满是控诉：
“红毛丫头！是我！你要对爷爷动手？”
佐伊的动作僵在半空，指尖距山猫的耳尖仅剩半寸。
她睁圆了眼睛，盯着眼前缩成一团的机械山猫，又转头看向Ruki，眼底盛满茫然：
“它、它在说什么？”
Ruki压下唇角的笑意。
她上前一步，轻轻碰了碰佐伊还悬在半空的手，压低了声音：
“没听错，他就是你的爷爷。”
山猫立刻仰起头，金属爪尖扒住佐伊的裤腿：
“听见了？当年从圣盟溃散后，我们便断了联系。我在海底实验室守着你的基因试管二十年。你的远古基因序列，闭眼便能全息复现，只盼能再与你相见 ——”
话音未落，佐伊已蹲下身。
她拂过山猫耳上的金属纹路，力道放得极轻。
山猫的尾巴猛地晃起，险些扫到墙面：
“你、你这是认出来了？”
佐伊没有应声，只是微微俯身。
她指尖白皙，指甲透着浅淡的粉色，曲起手指叩在山猫头顶的金属壳上。
“咚”的一声脆响，如同敲击空心合金罐体。
“爷爷的头颅，何时换成了金属构造？”
她眉梢微挑，语气里带着戏谑，指尖顺着壳体边缘滑至山猫后颈。
后颈处的毛发偏短，一道银色接缝隐约可见，沿着脊椎向下延伸，隐入后背的绒毛之中。
“后颈至脊柱都做了改造？纹路与Ruki的机体相近，只是……”
她指节轻蹭着山猫后颈的绒毛，
“比她的机身软上许多。”
山猫被蹭得脖颈微缩，却并未真正避让。
金属耳翼向下耷拉着，尾巴焦躁地拍击地面，发出连续的“啪嗒”轻响：
“别乱动。这是我最新的赛博神经接驳技术，精度远超Ruki的军用中枢。”
话音刚落，佐伊的指尖便触到了他后颈接缝处的一枚微型按钮，顺手按下。
山猫身躯突然僵滞。
它的机械眼开始流转起七彩光效，机身自动播放出轻快的电子旋律，音色极像旧式八音盒。
“住手！快停下！”
山猫急得原地打转，爪尖一把扣住佐伊的手腕，金属耳翼几乎拧成了一团，
“这是给你留的应激安抚模块，本想在你情绪低落时触发，偏偏被你提前碰开了！”
电子音里透着委屈，活像个被抢了玩具的孩童，
“路还断言，这个设计一定能让你笑出来，这下惊喜全毁了。”
佐伊忍着笑收回手，看着山猫气呼呼地用爪尖拍击头顶，直到它自己终止了音频播放，才开口：
“技术确实出色。可我要如何确认，你就是我的爷爷？”
她保持着蹲姿，视线与山猫齐平，眸底还带着几分促狭，
“说出一件只有你、我和爱丽丝妈妈知晓的往事。对得上，我便信你。”
山猫的机械眼光圈收缩了两下，似在检索深层的记忆档案。
它仰起头，电子音里掺着几分自得：
“你偷偷把爱丽丝养的蓝星花换成仿真植株，还在花盆底压了字条，写着‘真花太娇弱，不如假花永远开着’。爱丽丝未曾察觉，照旧每日浇水，你在实验室门口笑了足有半小时，呛咳不止，最后是我递了水。”
佐伊唇角微扬，眼底却泛起了湿意。
她抬手轻拂山猫的耳翼，声音放得很软：
“还有一回，我把你的实验报告塞进冰箱，说是‘给数据降温’。你找了三天，才在冷冻层找到，纸张冻得发脆，一翻就碎了角。”
山猫低哼一声，尾巴却不受控地轻晃起来：
“那时你还说，冷冻数据能抵御病毒入侵，气得我差点把你关在实验室外。可你转眼就抱着我的腿认错，说下次藏去烤箱，逗得爱丽丝拍桌直笑。”
佐伊望着它傲娇絮叨的模样，轻笑出声。
她顺势俯身，环住了山猫的脖颈。
金属外壳透着凉意，却让她心底生出一股安稳的暖意：
“我信你了，爷爷。”
话音刚落，佐伊双手精准穿过山猫的腋下。
她手腕发力，红发随着动作擦过地面，将这半人高的赛博山猫举过了肩头。
米粒博士的义瞳骤缩成圆点，尾巴缠上了佐伊的手腕。
他的金属爪尖悬在半空，电子音绷得发紧，故作严厉：
“红毛丫头！你干什么？立刻放我下来！”
佐伊没理会，反倒抱着他转了半圈。
她眉眼间的雀跃根本藏不住，嗓音里裹着细微的哽咽，却笑得清亮：
“爷爷！真的是你！我终于见到你了！”
一旁的Ruki看着这一幕，唇角微扬。
佐伊转完圈停下，眉峰微蹙，将山猫举到了Ruki面前，语气里带着几分嗔怪：
“你看，都是你闯海底实验室，才把我爷爷变成这副机械猫模样。”
她指尖轻戳山猫的金属脑壳，
“爷爷从前能做满桌吃食，如今连握锅铲都费劲吧？”
Ruki耳尖泛起绯红，核心处理器微滞，眼底掠过一抹愧疚。
她垂下眼眸，声音压得极低：
“对不起，佐伊。那时我只知执行圣盟指令，不分对错。若知晓实验室有你的牵挂，我绝不会踏进一步。”
“好了红毛丫头，别怨她。”
米粒博士用爪尖轻拍佐伊的手背，转头看向Ruki，电子音变得温和：
“她曾经本就是圣盟的利刃，执行命令是本能。况且，若非她后来被米拉点醒，我这老骨头早沉海底了，哪能再跟你拌嘴。”
他的尾巴轻晃，声音里带着几分自嘲的轻快：
“变成机械猫也没差，跑得快、能钻下水道规避圣盟，比困在实验室里安全得多。”
佐伊望着他故作轻松的模样，又扫了眼Ruki满是愧疚的侧脸，叹了口气。
她弯腰将山猫平稳地放到地面，随后碰了碰Ruki的胳膊：
“我没真怪你，只是想起爷爷遭的罪，心口发闷。”
Ruki抬起眼，眼底的愧疚淡了些。
她反手握紧佐伊的手，掌心的温度顺着相贴的皮肤传递过来：
“往后有我。我护着你，护着爷爷，护着米拉。”
她没再说别的，只是握着佐伊的手又收紧了几分。
米粒博士在旁边甩着尾巴，金属爪子踩在地面上，发出“咔嗒咔嗒”的轻响，适时打断了两人：
“别腻歪啦！说正事。难民营的坐标已经暴露了。我太了解圣盟的反应速度，阿尔法清剿队肯定会返场，而且这次，只会比昨晚的突袭更狠。”
Ruki脸色骤沉，双臂上的钴蓝符文亮起：
“没错。Eva昨夜已将意识传回总部，很快就会折返。她们的机甲依赖高辐射阳光供能，此刻下午四点，距日落还有三小时，正是战力巅峰。”
她目光落向佐伊，语气中添了几分审慎的关切：
“你刚从血脉失控中恢复，日间战力会受影响。”</
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佐伊眉梢微挑，透着几分主场作战的从容：
“无需担心。这十八年，我在岛上开凿了专属日间隧道。后来又带着酒鬼三兄妹扩建密道，连地下溶洞与地下河都打通了，足够所有难民与物资迁移。”
她话锋一转，目光沉了下来：
“难民营路段有电灯保障安全，但溶洞内漆黑无光。我凭夜行者本能可视物，应付里面的变异暗行兽不成问题，可难民与米拉需要守护，你得跟紧我。”
“我立刻去找Johnny赶制照明飞行球！”
米粒博士当即接话，金属尾巴扫动得愈发急促。
“正好。”
佐伊补了一句，
“我拾荒过很多旧世界电子器件，收音机、手电筒、老式投影仪，够Johnny拆解折腾好几回。”
三人快步走向修复室。
推开门，水晶仓内的金红光芒正平稳起伏。
佐伊与米粒博士一左一右上前搭手。
佐伊精准扣住仓底的肩带，米粒博士则用机械爪稳托住仓身。
Ruki顺势屈膝沉腰，后背贴紧仓壁，抬手将背带拉过肩头扣实。
整套动作一气呵成，没半点磕绊。
Ruki直起身时，指腹蹭到了背带旁的一根浅粉色发绳。
布料边缘已经磨得发毛。
这是路在修复室特意系上的，取自她报废机甲的收纳槽。
Ruki触到发绳的刹那，那些攥着它厮杀、守着它入眠的虚假记忆，毫无预兆地浮现。
她扯了扯发绳，低声轻叹：
“没想到，最后陪着我的还是它。”
“假记忆里的牵挂，也并非无意义。”
佐伊站在她身侧，声音简净，却字字笃定。
米粒博士凑上前来，机械眼的光束在发绳上扫了两圈。
他突然发出一声短促的“咔嗒”声，电子音的调门拔高了些：
“这面料…… 和爱丽丝的手帕一模一样！”
他爪尖轻点发绳，
“旧世界稀有材质，抗辐射且不易磨损，废土上早已绝迹，绝非巧合。”
佐伊呼吸一滞。
她探向胸前内袋，抽出一方叠得整齐的暗粉色手帕。
手帕边角虽磨得发毛，却被洗得一尘不染。
她抬手展开手帕，又捏住Ruki背带上的发绳，将二者凑到一处。
通风口漏下的一缕天光正好打在布料上。
纤维的走向分毫不差，连边缘那点暗纹都重叠在了一起，是同样的温润哑光。
“真的…… 一模一样。”
佐伊声线发紧，
指腹用力，将布料按出一道浅浅的凹痕，
“这是爱丽丝妈妈唯一的遗物，怎么会和你的发绳是同一种料子？”
Ruki垂眸，盯着凑在一处的手帕与发绳。
她一直以为，这发绳只是假记忆里“艾拉”留下的遗物。
可爱丽丝的手帕，怎会与它用同一种绝迹面料？
路特意将其系在水晶仓上，难道早已知晓这层关联？
“当年爱丽丝寻来这卷面料，只做了两样东西。”
米粒博士的机械眼闪烁着微光，爪子敲着台面，
“一方手帕留给你，另一块她说是‘能锚定念想的物件’，后来就没再提过。这绝不是巧合，这发绳一定和爱丽丝有关。”
Ruki指腹在发绳上按了一下，将翻涌的思绪强行压回心底。
“先迁移，此事回头再查。”
她看向米粒博士，语速极快：
“劳烦你和Johnny赶制照明球，半小时后密道入口集合。”
又转向佐伊：
“入口在哪？”
“厨房储物间后方，暗门有符文标记。”
佐伊深吸一口气，将手帕仔细叠好，妥帖地塞回内袋。
她的眼底还残留着未褪的震惊，但手上的动作已恢复了惯常的利落：
“我先去通知酒鬼三兄妹清点物资，你带着米拉随后跟上。”
米粒博士已然转身奔出门外，金属爪尖叩击地面，留下一串急促的咔嗒声：
“放心，照明球很快就绪！”
Ruki背起水晶仓。
浅粉色的发绳隔着衣料贴紧脊背，而仓内米拉的能量共振，正顺着相贴的仓壁传来细微的灼烧。
她刚要随佐伊出门，水晶仓的金红光芒暗了。
米拉半梦半醒的软糯嗓音隔着仓壁传出，还带着浓浓的鼻音：
“Ruki 姐姐…… 有东西跟着我们，冷冰冰的，还黏糊糊的……”
佐伊脚步猛地顿住。
她回头，眼尾的褐色晕开一抹血色，指尖银爪悄然弹出：
“是暗行兽？不对，暗行兽没有这般浓烈的恶意……”
Ruki右腕纳米手环上的钴蓝符文亮透。
她侧转半身，将背后的水晶仓掩入防御死角，仿生肌理下的纳米传动束收紧：
“是圣盟的纳米追踪虫！去溶洞！”
本章完。