郭淮站在议事厅桌前，来回踱步。
案几上摊着两封密信，一封来自昌平城，一封来自城外斥候。
空气散发着一股汤药的味道，苦得令人舌根发涩。
桌后站着两名郭淮的心腹，一人名唤鲁成，跟了郭淮七年，是郭淮身边的护卫；另一人名唤邓谦，读过几年书，是郭淮身边的谋士。
油灯如豆，偶尔发出“噼啪”的响声，鲁成看了眼郭淮与邓谦紧皱的眉头，率先沉不住气。
“将军，您这两日，为了这事日夜劳累，有什么用？到手的银子，才是真的有用！”
郭淮没应声，抬手把案几上的一封密信又拿了起来，上头仅有寥寥几行字，却字字顶得他胸口发闷。
崇北赴，携财货二十，不日既到。
二十车。
郭淮闭了闭眼。
他虽是孟州郡守，手中拥有孟州郡五千城防军和三万孟州军，名头听着唬人，但自家人知自家事。
昌平城那边给的钱粮根本仅够维持日常开销，一旦有战事，那就捉襟见肘。
尤其是近些年，西漠就像闻着肉味的狼，三天一小探，五天一大扰，让人烦不胜烦，可又偏偏无可奈何。
箭簇、皮甲、战马、草料，哪样不要钱？
可昌平城那边就跟聋了瞎了一般，半点不提，钱粮依旧如一，仿佛什么事都没。
昌平城内的那群酸儒，蠹虫！
真等西漠兵打进来的时候，看他们还能不能当做没看见！
郭淮愤恨的想了想，又叹了口气。
他郭淮虽然不是什么好人，贪财，恋权，但也是从小吃百家饭长大的。他知道，西漠要是真的打进来，苦的还是百姓！
钱，钱，钱！
还真是哪儿哪儿都要钱！
郭淮捏着手中的密信，鼻尖仿佛又闻到了那股苦涩的药味。
况且，夫人的病，也需要银子来请郎中……
鲁成见郭淮沉默不语，忍不住又朝前迈了半步，压低声音。
“将军，末将已经打听清楚了，他们要走落马坡。”
郭淮脚步一停。
鲁成见他肯听，胆子更足，抬手在空中比划了一下。
“那地方三面环山，中间只一条官道，坡下林子密，藏个千把人都不打眼，到时候咱们找些亡命徒，再从营里拨一批可靠的兄弟换上破衣烂衫，装成流寇一冲，车抢了，人砍了，往山里一散，谁能查到咱们头上？王子崇再尊贵，到了乱刀底下，也是块肉。何况他本就被赶去燕北，昌平城里恨不得他死的人多了去了。他死在孟州境外，跟咱们有什么干系？”
议事厅内的灯芯噼啪炸了一下。
郭淮看着鲁成，没说好，也没说不好。
这主意不新鲜，胜在实用，边地这些年什么都缺，最不缺的就是替银子卖命的人。
落马坡那块地他比谁都熟，真把局设在那儿，官军来迟半个时辰，黄花菜都凉了。
可他心里总有根线绷着。
王子崇不是傻子。
虽然这位崇殿下在昌平城的名声一向不怎么好听，疯，横，喜怒难测，可疯子能活到今日，还捏着镇北军的授印，靠的肯定不只是狠厉，更别提他身边还多了位温青云。
那位温青云的厉害他可是见识过，一首《讨孟州武弁檄》，惹得他被天下文士所耻笑，更是要了他半年的俸禄。
而他郭淮，恰巧喜欢睚眦必报！
邓谦看出郭淮的深以为然，心下一急，向前一步，拱手。
“将军，此事万万不可！”
鲁成扭头瞪他。
“你这酸儒，二十车银子明晃晃的摆在嘴边，你还要挑个黄道吉日不成？”
邓谦懒得跟他计较，只朝留在案几上那封密信点了点。
“王子崇与温青云在昌平城时就已经得罪了南韩公，如今这趟北上，说是赴任，实则明升暗贬。按理说，逢此大难，本该越低调越好，这事实却非如此。”
鲁成嗤了一声。
“人家好歹是王子，就不能讲究排场？”
邓谦瞥了他一眼。
“若只有王子崇一人，你这还勉强说的通，可那位温青云可不是个好对付的。他既然敢走这条路，岂能不查清楚？咱们孟州郡是什么情况，只要明眼的人都知道，可他们偏偏挑这个时候，那就不得不令人沉思了。”
郭淮闻言，重新踱起步来，步子比先前更急。
他又何尝没想过这是个局。
可问题是，军中这个月的饷银怎么办？西营那批新换的弩机怎么办？夫人的药怎么办？
郭淮走到窗边，抬手撑住窗棂，夜风灌进来，把他后颈的汗吹凉了。
鲁成趁热打铁。
“将军，局不局的，试一试就知道。咱们没必要全压上，先放一拨人去探，若真有埋伏，咱们就收手，若没有......”
他说到这儿，抬手在自己脖子上一划。
“那这笔银子，就是老天爷特意赏给我们的！”
邓谦皱眉。
“探也不能这么探。若真设局，前面那拨人就是送死。”
“送死总比饿死强。”
鲁成顶回去，语气发硬。
“你守着那点谨慎能当饭吃？城西大营已经拖欠三个月银钱了，不少兵卒的老子娘都被饿死了！他们参兵是为了什么？不就是为了家里老的小的有口饭吃？”
邓谦沉着脸，不吭声了。
郭淮转过身，回到案几前，指腹压住那封密信，半晌没动。
他得在险和穷之间选一个。
穷，是慢刀子割肉。险，兴许一口就能咬出条血路。
议事厅外忽然响起脚步声，一位侍从快步进门，躬身行礼。
“将军，内院来人，说夫人方才又咳血了，想请您过去一趟。”
郭淮喉结滚了滚。
他站着没动，指甲掐进信纸边缘，纸被抠出一道白痕。
鲁成和邓谦都低着头，谁也没敢抬眼。
过了好一阵，郭淮才开口。
“郎中怎么说？”
亲兵低声道：“还是老样子，说寒入肺腑，要是能换更雪参养着......”
“若能配上，夫人就能多熬一熬，是不是？”
郭淮笑了一下，笑得自己都嫌难听。
雪参。
一个名字，就抵得上百十个兵卒一个月的饷银。
侍从把头埋得更低，不敢应。
郭淮摆摆手，把人打发了，等门重新关上，才重新看向两位心腹。
“你们都说得对。”
鲁成抬头，邓谦也抬了头。
郭淮把信压平，声音沉了下去。
“这事多半有阴谋。王子崇他们既然敢这么走，就不可能半点防备都没有……可老子如今站在坑边上，后头也是悬崖，退一步摔死，进一步却未必会死。”
他顿了顿，嗓子发哑。
“那就进。”
鲁成胸口起伏，立刻抱拳。
“将军英断！”
邓谦却没跟着附和，只问了一句。
“怎么进？”
郭淮拉开椅子坐下，手掌在案上摊开的孟州舆图上一按，正正压住落马坡三个字。
“不能全信鲁成的莽法，也不能照你的胆小劲儿缩回去，咱们分三层。”
鲁成和邓谦都往前凑了半步。
郭淮指着舆图。
“第一层，先放风出去，就说落马坡最近流民作乱，官道不太平。若王子崇改道，则说明他心中有鬼；若他不改，那就是摆明了是要过招了。”
邓谦点头。
“这是试探。”
“第二层，落马坡附近布咱们自己的人，但不许穿军服，也不许用营里的制式刀，让鲁成去挑，挑那些家
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眷不在孟州郡的，嘴严的，拿钱办事的。”
鲁成咧嘴。
“这个末将拿手。”
郭淮没理他，继续道：“这批人不许急着抢车，先打前阵，看一看王子崇手下到底藏了多少东西。若对面一乱就散，后头那批再上，若对面咬得太紧......”
他手指在舆图边缘敲了三下。
“城防军就该到了。”
邓谦眼皮一跳。
“将军是想......”
郭淮看着他。
“本将亲率城防军去平乱。人若死了，银子若丢了，本将出兵太迟，是过失。人若没死，咱们帮着剿了流寇，还能落个功劳……最差的局面，也能把自己择干净。”
邓谦吐出一口气。
这法子狠归狠，确实留了后手。
鲁成也反应过来，搓了搓手。
“那若王子崇真在坡里藏后手，前面那拨人被吞了，咱们城防军一到，照样能说是救人。”
“对。”
郭淮看着那二十车银子的字样，眼里慢慢压出血丝。
“银子若能吃，咱们就吃。银子若吃不下，也不能让人抓住把柄。想把老子当鱼钓，那也得看他鱼线够不够结实！”
邓谦沉默片刻，又道：“将军，属下还有个顾虑。温青云此人素有才名，既然敢摆银车，未必没算到咱们会走这一步。若他们真正的杀招不在落马坡，在后手呢？”
“后手？”
郭淮抬眼。
邓谦道：“比如，先让咱们动手，再拿此事做文章，参您一本。说孟州郡守纵兵为匪，劫杀宗室。到时候昌平那边不管真相如何，先把罪压下来，您连申辩的机会都未必会有。”
这话一出，议事厅内霎时安静下来。
郭淮坐着，脸上的肉绷得发硬。
他盯着邓谦。
“你既提出来，就该有补法。”
邓谦拱手。
“有。将军今夜便写一封公文，发往相邻几郡，措辞只说近日落马坡流民滋扰，孟州郡兵力吃紧，请各郡协查通报。再给昌平城那边送一封，陈明边军缺饷，近来境内不稳，已加派兵马巡视官道，互送宗室北上。”
鲁成先是一愣，随后咧嘴笑了。
“你这酸秀才还真有点用。信一发出去，咱们就占了先手，哪怕后面真出了事，将军也能说自己早有警示，也派兵护送了，是流寇太凶，不是孟州郡故意纵放。”
郭淮点点头。
“这事你去办，印信现在就盖。”
邓谦领命。
郭淮又看向鲁成。
“你带人先去落马坡，把两边山口都踩一遍。记住，别贪快，先找他们的伏兵，王子崇若把人埋在林子里，你冲上去就是送肉。”
鲁成嘿了一声。
“将军放心，末将省的。”
郭淮冷冷扫了他一眼。
“那就记得，别在坡上留一个活口认出咱们的人。”
鲁成脸上的笑收了，抱拳应是。
事情定下，灯火下的影子却没散，谁都知道，这不是十拿九稳的买卖。
夜色深了，内院那边隐隐传来一阵压着的咳嗽声，断断续续，钻过长廊，飘进议事厅。
郭淮的耳朵动了动，人却坐着没起。
这会儿过去也没用。
药要钱，命也要钱。
他抬手抓起案上的酒壶，给自己倒了满满一盏。
酒入喉，辣得胸口发烧。
“都去吧。”
鲁成和邓谦齐齐应声，转身离开。
厅门开合之间，夜风把灯焰吹得东倒西歪。
郭淮独自坐在案后，把那两封密信重新展开。
“请君入瓮是吧......”
郭淮把酒盏往案几一放，砸得酒花四溅。
“老子就进去看看，瓮里装的是酒，还是刀。”