至冬的天空飘着鹅毛大雪。雪花大朵大朵地落下来，把整个世界都裹进了一层厚厚的白里。
赞迪克从床上爬起来，觉得有些冷，就穿了一件小8的毛绒外套，站在潘塔罗涅的办公室门口，抬手敲了敲门。
没人应。他又敲了两下，侧耳听了听，里面安安静静的，连翻纸页的声音都没有。
“咦，不在吗？”他把手缩回袖子里，呼出一口白雾，在走廊里来回踱了两步。
有个在附近值守的愚人众闻声赶了过来，恭敬地行了一礼，说是富人大人今天去北国银行巡视了，大约要晚些时候才回。
“能去帮我问问他什么时候能回来吗？”赞迪克转过身，仰头看着那个愚人众，语气客客气气的，“不用催他，就问一下大概时间就好。”
“好、好的。”那个愚人众被他这副礼貌的样子弄得头皮发麻，拔腿就走，皮靴踩在雪地里发出咯吱咯吱的声响，步子快得像身后有什么东西在追。
赞迪克看着对方几乎是落荒而逃的背影，有些困惑地摸了摸自己的脸。我有那么吓人吗？明明今天态度挺好的啊。
他找了个暖和的角落坐下来等。窗外的雪越下越密，一大片一大片地往下落，把至冬原本就灰蒙蒙的天压得更低了。
然而两个小时过去了，潘塔罗涅没有回来，那个下属也没有回来。
这么大的雪，是打算在北国银行住下了吗？
赞迪克靠在门框上，轻轻叹了口气：“唉……这下费奥潘是真的生气了。”
虽然他不太确定那些生气的点具体有哪些，但不管怎样，道歉的态度得先摆出来。
他推门进了潘塔罗涅的书房，书房里一如往昔，连那些摆设都熟悉得让人心颤。
巨大的书桌靠在窗边，桌面上摊着几份文件，墨水瓶搁在右手边，笔架上的羽毛笔还是他上次用过的那支。墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒地走着，壁炉里的火已经熄了，只剩下几块暗红色的炭还在发着余温，把整个屋子烤得暖融融的。空气中弥漫着一股淡淡的墨水气息和纸张特有的芳香气味，是他熟悉了很多年的味道。
他熟门熟路地爬上那张对他来说有些过高的书桌。
椅子是成年人的尺寸，他坐上去之后腿都够不到地面，悬在半空中晃了晃。他调整了一下坐姿，手边铺开一页空白的信纸，又拿起笔，墨水瓶凑近了些，蘸了蘸墨水。
他拿起笔想了想，低头开始写。
字迹工工整整，每一笔都写得很认真，像在签什么至关重要的文件：
“……优先产品选择权，给潘塔罗涅……”
他写一行，停一下，想了想，又补了一行。
“……全提瓦特独家销售权，给潘塔罗涅……”
笔尖顿了顿，又在末尾加了一句。
“……销售盈利，都给潘塔罗涅……”
写完之后他搁下笔，把那张纸举起来看了看，内容工整严谨，条款清晰，权责明确，没有什么模糊地带，是费奥潘会满意的合同类型。
他满意地点了点头，最后签上自己的名字：赞迪克。想了想，又打开印泥，印上红红的小手指印，
他以前从没写过这种东西，毕竟以前搞出来的东西名义上都是属于至冬女皇的，归不到任何个人名下。
但这一次情况不一样了。他低头看了看纸上的字，又看了看窗外那片白茫茫的雪，心想：这下都可以名正言顺地送给费奥潘啦。
唉，他也想跟费奥潘同居呢。找时间请卡维给费奥潘设计一栋房子？
房子可以建在须弥，须弥气候好，物产丰富，不过至冬也不错，要那种有大落地窗、能看到雪的，冬天壁炉烧得旺旺的，两个人可以一起依偎在沙发上。
雪还在下。潘塔罗涅估计一时半会还是回不来。赞迪克把那张纸折好，塞进信封里，端端正正地放在桌面上，又在信封正面写了一句：
“致费奥潘。即使生气的话……也还是看吧。”然后他又缩回椅子上，裹紧外套，趴在桌边，安安静静地等着雪停。
趴着趴着，赞迪克慢慢地睡着了。至冬书房的暖气烘得人昏昏沉沉的，他下巴搁在胳膊上，呼吸渐渐变得均匀绵长。
意识模糊之间，一个稚嫩的声音从旁边传来：“今天赶时间吗？聊几句吧。”
赞迪克疑惑地抬起头。面前坐着另一个自己，薄荷色的卷发，微圆的脸蛋，下巴有些尖尖的……
咦，是这么尖的吗？赞迪克本能地摸摸自己的下巴，是不是最近吃胖了？
“你在干什么？”对面那个孩子问。
“小8？”
“是我。”小8也在他身边坐下来，两个人并肩坐在奇特的空间里，像是同一面镜子映出的两道影子。微弱的光从头顶落下来，把两撮薄荷色的小卷毛都染上了一层银白。
“你想要聊什么呢？”赞迪克问。
小8沉默了一会儿，板着一张小脸开口：“有家人和朋友维护的感觉……是什么样子的？”
赞迪克微微一怔。
咦？原来我8岁的时候也会对“家人”“朋友”这样的字眼感到好奇的吗？
他回忆了一下自己那点儿零碎的记忆，在他自己的8岁里，似乎没有人为他出过头，没有人给他喂饭穿衣服，也没有人深夜还在等他回家吃饭。
而卡维的家，那些被唠叨被摸头被塞零食的日子，像是另外一种完全不同的活法。
“感觉很奇怪。”赞迪克认真地想了想，才开口，“是那种，希望他们能永远这样对我的感觉。”
他说完又顿了一下，犹豫地说道，“是不是太软弱了？”
小8点点头，肯定地说，“他们都只是想要榨取你的利用价值罢了。等你利用完他们，就可以彻底离开了。”
“唔……离开吗？”赞迪克怔了怔，他忽然觉得，自己好像有点舍不得。“……我得自己好好想想。”
两个孩子沉默了一会儿。
这奇异的空间里时间的流速并不明显，小8低着头，拨弄着手指，过了好一会儿才开口：“我能够体验一下吗？”
“体验什么？”
“体验被家人和朋友维护是什么感觉。”小8板着小脸，努力让自己的语气听起来公事公办，“我要做个调研，写一份报告。”
赞迪克有些惊讶地看着他。这小理由找的，有点意思啊。不会打算鸠占鹊巢吧？
但他又看了一眼小8的脸，那张和自己8岁时几乎一模一样的脸上，此刻挂着一丝很小很小、几乎看不出来的期待。
赞迪克想起自己8岁前那些灰扑扑的日子，没有人护着，没有人等着，也没有人会在深夜给他留一盏灯。
他想了想，心里那点警惕慢慢落下去，换成了一个不算太坏的念头：让他试试好像也没什么。
“好啊，”赞迪克说，“不过时间我来定。”
他得先做好规划，给灵魂降幅器增添些新功能，确保小8不会把自己的生活搅得一团糟。
小8的眼睛亮了一下，那点亮光很快就被他低头掩饰了过去，但他应声的时候，尾音比平时轻快了一点点：“
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嗯。”
灵魂降幅器的时间很快就到了，赞迪克从小8身边抽离的时候，像是被人从水底轻轻推了一下，意识浮上来，穿过一层薄薄的膜，然后猛地睁开眼，船舱的天花板，木质的纹路，摇晃的视角。
他躺在床上，觉得脑袋有些晕，像是睡了太久又像是根本没睡够。咦，是饿了吗？他揉了揉太阳穴，坐起来看了看窗外，天都快亮了啊，还是出去找点吃的吧。头昏脑涨的赞迪克推开船舱的门，想到甲板上吹吹风。
此时，船早已驶出了港口，进入外海。
晨光正从海平面尽头一点点漫上来。
起初只是一道极细的金线，贴着天与海的交界处，像有人用笔尖轻轻划了一下。然后那道线慢慢地变宽、变亮，把一整片深蓝色的海面染成了暖融融的橘金色。
赞迪克看着朝阳初升，那是一段初生的黄金。
一阵海风吹来，海浪开始有了起伏。赞迪克的脸色也开始了起伏。
他的胃像是被什么东西从下面托了一下，又松开，又托了一下，又松开。
他扶着船舷站了一会儿，面色渐渐从兴致勃勃变成了面如土色。怎么回事？不是说切片都不晕车吗？他怎么会还会晕船的……
不对。他忽然想起来，切片确实不晕。会晕的，是本体。
怎么回事……
他抓着栏杆的手紧了紧，在海风中闭了一下眼，勉强把这个念头压了下去。
而阵阵海风迎面扑来，带着咸湿的水汽，晃得他一个趔趄。
“赞迪克！别靠栏杆太近！”身后有人喊了一声，声音被风吹得断断续续。
“啊……我太晕了……我靠一会儿就好……”赞迪克扶着栏杆，勉强回头应了一句，脚下却又是一个踉跄。
他只来得及在脑海里闪过最后一个念头：这怎么办，我好像不会游泳——
只听见“扑通”一声水浪响，栏杆边上那个小小的薄荷色身影，已经不见了。船尾的白色浪花翻涌了一下，又恢复了原样，像是什么都没有发生过。
不久之后，在蒙德海滩的另一边。
碧海蓝天，沙滩被阳光晒得微微发烫，海浪一下一下地拍打着岸边，白色的泡沫在沙子上散去又涌上来。
“所以说你们是从世界之外……漂流来的？”长着翅膀的小精灵耐心地听着金发的少女讲述过去的故事。
“嗯！那时多亏了你！否则我大概已经淹死了……所以，我会努力做一个好向导的。”派蒙拍了拍胸口，正要接着说“该出发了，我们走——”
鱼竿突然猛地一沉。
“咦？”荧眼睛一亮，双手用力拽住鱼竿，“又有大家伙！”她使劲往后一拉，鱼线绷紧，水面翻涌，一个小小的、薄荷色的身影渐渐浮了上来。
“是个孩子！”派蒙飞过去，悬浮在半空低头打量，“真的是个孩子！怎么会从海里钓上来一个孩子？！”
荧放下鱼竿，凑过去蹲下来，歪着脑袋打量沙滩上那个小人儿。大约八九岁的样子，薄荷色的卷发湿漉漉地贴在脸上，睫毛很长，水珠顺着睫毛尖往下滴，脸白得像纸，嘴唇微微泛紫，闭着眼，一动不动。
荧的目光在他脸上停了两秒，然后轻轻吹了一声口哨：“啧，长得还挺可爱。”
派蒙急得在她头顶转圈：“现在不是评价人家可不可爱的时候吧！他是不是淹死了？要不要人工呼吸？”
“人工呼吸？”荧若有所思地眨了眨眼，然后弯起一个促狭的笑容，“行啊，我来——”她说着还真低下头凑了过去。