一场要命折腾，江岁睡至第二日午时方转醒。
喉咙似糊了一团粘浆，身骨如拆散再架起。她扯着帷帐挪动，却不想顶头垂帘哗啦一声被撕裂，连带案头香烛也被打翻。
两头不得顾，江岁只能靠引枕间缓和，眼一抬，屏后门边，秋和神不知鬼不觉歪出半张脸，正打量她。
“姐姐快扶我一把。”江岁目露哀色，“不知怎的，一觉醒来身子骨似被千锤狠砸过。”
秋和现出身，朝前几步，又小心问：“你可还认得我是谁？”
“秋姐姐说甚么胡话？我怎会不认得你？”
秋和捡起垂帘，两步至床沿边坐下，“实在怕你又如昨儿一个样貌，时醒时好的。”
“我昨儿个何貌？”
见她面露茫然，秋和一惊，盯着她问：“你还记得甚么？”
“只记得居士唤我去西院，姐姐也劝我去，我不肯自逃走，却不知入楼里不曾，醒来便在榻上了。”
秋和一喜，“当真不记得？”
江岁摇头，随即褪去外衣，只着主腰一件，将身子伏枕，道：“背上痛得厉害，姐姐替我瞧瞧。”
“不必看，我为你抹些膏药。”
秋和将昨儿个怪事悉数吞进肚子里，半字不提，只言：“这七日就安心在院里养着，居士那处不必你去服侍，待你好了，八日正是定花案，好好出去透一透气。”
“我究竟是怎个儿？”江岁仰脸追问，“如何要呆七日，楼里的学业我落不得呢。”
“这话是妈妈准的，快别问了，安心养好身子，背不痛快，何苦去呢？”
江岁撑着下颌，闻通身香气，哪里似昨日血红一片，定是有人替她净身，如何也要旁敲侧击问出来。
方道：“屋里是点香不成？还是谁替我熏了衣物，怎的从未闻过此香？”
秋和替她揉开药油，糊弄答：“是紫珠的衣裳，你的衣裳脏了，回来离她院近，自然先替你换了她的衣裳。”
江岁定睛一瞧，方慢慢回：“那该多谢她的。她虽性子冷，说话如冰棱子直戳，总归心肠是热的。”
“谢、谢！是得谢她！”秋和难得呛她一嘴，“你摔得泥人一般，还是我为你洗得身子！”
江岁惊住，被吊住的心却得暖火轻拢一般，缓缓熨帖。她弯起眼，趴在枕上，“秋姐姐，多谢你呀。”
背上揉按力道松了些，她续喃喃自语：“我这身上究竟是怎么了，痛得厉害，姐姐莫不是瞒着我。”
秋和力道再度一重，“你呀，闲不住么？七日安生享乐也不过？这背上伤是你自个儿摔的，快别问了！”
江岁笑笑，只好作罢，头枕在绣衾间，思绪一飘，闲不住嘴又问：“秋姐姐有想过出楼后，过甚么日子么？”
“我才不出去呢，快莫作这得乌鸦语！”秋和合上瓷盖，弯腰拾起翻倒烛台，“咱们不是官妓，有那良贱心结，脱身出楼要么傍个满心眼是你的男人，要么捏着银子自个人养活，可人心最易变，生意也最起伏，我出去一遭，只怕还未有楼中过得快活。”
她顺势走到窗下，推开闩，叫金光入内，回头半嗔半笑：“岁娘，我与你道一句心里话，打你进来，若想出去还如楼中名声地位一般，只死一条路。外头正经家的女娘、妇人不计其数，不论是‘妓’还是‘伎’，落她们眼里，是随意打杀辈。更惶谈那些男人，身下贼根子痒哄得你是天仙，那厢餍足出楼，甚么贱妾、淫人儿皆骂上了，他自摇身一变，还作那清朗好官人，世人追捧客！”
“与其出去被旁个玩弄，倒不如留楼里玩那些个男人。且说如今你留居士处，不曾经那等事，正是享福日，怎的生出出楼心思？”
江岁仔细穿衣裳，一时恐秋和瞧出甚么，却又因她这番少见话说得脑袋昏热。
她拼命出楼，是为得甚么？
是娘将她藏在后院，她却慕好人家团圆夜。
可如今来前院，见多几番可怖事，她又慕后院清闲。
当真心结是这座困身的金楼吗？
分明是她这颗左右摇摆，没个定处的心！那些念头火烧不断，水一浇却生了！
死死！死路一条哪里不为真话？楼里又静悄悄死了多少人？
她眼中不曾行过之路，当真又如所想那般美好不成？可来前楼之事，不就正正于她当头一棒，瞧分明火坑似的金笼屋。
江岁捶枕懊悔，恨天下怎有她这等又蠢又贪之辈。
两人皆不言语之际，外头忽起响动。
紫珠打外面进来搁下食盒，见江岁醒来目中一惊，朝秋和便问：“可是好了？”
“好全了，半分事都不记得。”
紫珠方才安心，眼落江岁身，道：“居士打发我来瞧你，顺道稍些补菜，近七日你出不得院，居士怕你无趣，特问书房里可有甚么你想瞧得书，晚时送来与你打发时辰。”
江岁自枕榻里回神，忽就如梦初醒，直直答：“我要《林氏焚书》。”
……
“《林氏焚书》？”
王蕊方搁下琴弦，默了一刻，道：“寻来给她送去罢。”
须臾紫珠告退，她抱着新安素琴很快去了西院。屏后，冒琮自斟茶，望她手中物笑问：“严氏弦，可还中意？”
王蕊方睨他一眼，“三府老爷不嫌我处晦气么，倒悄无声息来。”
“恼了？”
王蕊方冷冷放下琴，“我恼甚么，可怜江岁犯这等事，往后甄妈妈急于攀高价，她在霞山馆呆不长久。”
“你既瞧中她，不去救她于水火么？”
冒琮笑起来，把玩指中那枚金玉戒，肯定道：“方娘是醋了。”
王蕊方只当未听入耳，大步朝外，便要开门，忽地手心一紧，来人已将她攥死。
“放开我。”
冒琮置若罔闻，将她扯入怀，仍挂着半抹令她发恨的笑意，“只此刻你才鲜活半分。”
王蕊方气得眼睫颤抖，忽地抬臂，狠狠朝他掌掴。
“你当我是甚么？那人人得以趋之若鹜的严氏弦么？高兴时你花得高价买来侍弄，不高兴，只当天下从没此物。”
美人眼中冷怒不似作假，冒琮终于收敛几分神色，垂眸问：“当年你与我置气，从城里来荣华楼，这么多年，不也过来了？江岁之事，是我与你赌气，我来是见你，不为不相干人。”
他顶着脸边麻热，拥她入怀，“衙门里，谁不知我只顾你一个？他们皆将你看作我枕边人，莫生我气。”
王蕊方笑了，“我是你甚么人，青楼里枕边人多得很，银
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子买来的枕边人有甚么意思？”
她下颌靠于冒琮肩上，轻飘飘开口，“这么多年，我与你不清不楚，不明不白纠缠，而今见着江岁，我终于想明白了。”
她欲挣脱冒琮桎梏，可那双手死死钳住她身，恨不能无一丝空隙。
王蕊方仰颈，只要将身前这个男人瞧个分明，“我王家没落魄时，你弯着腰，现下我连庶人不如，沦为贱籍，你却挺直腰板，天下女人随你逗弄。甚么爱与不爱，喜与不喜，你当我甚么都不懂么，苏州府衙里自成一派，你一外籍官挤不入内，偏与我扯在一处作迎他们喜好的风流客。”
“五年了，我与你相识一十四年，然今落魄五载，我王蕊方，都不是你冒琮的奴妾。”
“明白么？”
冒琮面中露了丝乱，却仍藏得极好，他松开手，一语不发朝案踱步。
须臾垂头抚弄新弦，时乐曲磨拉似的从他指下出，王蕊方听得胸腔起伏，抱琴便离，丢下句冷语，“只你最不懂爱惜珍物。”
西院独坐冒琮，品此话半晌，对着敞开大门，忽地抚案笑了。
却说王蕊方打西院出，搁琴便意去看望江岁。于书院里扫眼一通，忆起她爱瞧词话，随意挑拣几本小说一并带去。
及入院，秋和正绞衣，见她至，忙不迭擦额过来。
“她歇下不曾？”
“正里头抱书瞧。”
王蕊方轻抬脚入内，绕帘张望，入眼先是案头青墨与纸，随即藤木椅上正一人躺仰举书。
她微微一笑，搁下手中物，略揶揄：“却是个书呆子，那日作诗怎倒露了怯？”
江岁一惊，不由回首顾看。
“居士怎亲来了？”她忙起身，收拾干净案上杂物，又移来新椅，“屋中陈乱，叫居士见笑。”
“为你寻了新书。”王蕊方顺势而坐，望向她手中不离书，问：“有读得甚么道理？”
案前姑娘垂头，竟握书赧然道：“前几篇囫囵而过，还未品得甚么。”
她邀江岁一道落座，轻扬笑，“不必觉拘束，听得你一席见解与我也是意趣事。”
江岁脸一红，略有不自在，却又隐含期待。她所懂并不多，混迹学书楼中，也是一知半解地照猫画虎，自个儿认同时灵海打开，恨不得高谈畅论，不喜时半字也不愿听入心了。
“哪里有见解，我只将读至卷一，见内里提及《藏书》，想来我与佛法并不醉心，该去瞧那千百是非评，却又怕所知人物甚少，看不懂妙语评言。”
王蕊方略了然，道：“不急，此书慢瞧，才知精处。”
江岁抿嘴点头。
屋中话音静，对坐两人无声，窗外秋和绞衣水声却一齐闯入她们耳内，彼此徐起尬然意时，王蕊方终于开口。
“既如此，你且好生歇息。”她起身，唤江岁不必相送，衣袂飘然，抬步离去。
只剩江岁抱着《林氏焚书》唉声叹息。
怎与她所想大为不同，全然无甚么相见恨晚之意？
偏秋和与居士，乃至那日街角遇上的沐相公，俱是看重。
莫非，她真真是蠢材？
江岁把书一合，垂头丧气倒入躺椅间。一时，又愤然而起，翻开细细查看。
她偏要研看内个真理！