沐和玉自门内跨出，见几人衣角沾灰，因而问：“大清早打何处去，此刻才归？”
溪夏嘴快，不等江岁答话，抢先道：“去城隍庙给二爷烧香祈福了！今早那粪车泼了一路秽水，心里头不安稳，没的把晦气招来，耽搁二爷春闱，方拉姑娘一道去拜拜。”
沐和玉闻言，眉间微微舒展，目光落去江岁身。
她今日穿了一件青灰色夹袄，外罩石青色披风，因一路风尘，鬓角沾了些许细灰，鼻尖被冷风吹得微红，透着风尘仆仆的狼狈样。偏生她浑然不觉，只抬手理了理被风吹乱的碎发，朝他抿唇一笑。
“顺天府的路实在难走，化雪泥泞地，风沙刮在脸上和刀子似的，比南京的江风还厉害几分。”
几人点头不止，密密往屋里钻，寓所并不大，但地火烧得暖身暖，烦躁劲儿皆丢了。
江岁解下氅衣，先净面涤手，后提着归来时劳小珍买下的云片糕，另屋去寻沐和玉。
离春闱日愈发近，赶赴北京城内举子愈多，沐和玉挑拣着四散开的书，说起城内刻肆如今正是红火时候，今日他专去书肆里挑拣了新时文与策论汇编，倒巧与监内同窗碰面，便相约择日一道去礼部报名。
江岁一面听，一面拾起本落地书，随意翻看，圈毕末尾一字的沐和玉，这才起身绕前来，“这几日晚时难眠，天不亮又转醒，实在折磨难熬。”
“我却也愁呢。”她跟着一道叹息，低头拨出片云糕，抬手悬递，“吃些甜食舒坦心神。”
沐和玉凑前咬住，叼着云片糕坐下，问：“岁娘愁何事？”
江岁拨着糕片，垂头择出一块，也咬上一口，含糊道：“愁天愁地，打舌根里吐露，又觉得现下甚么愁都不算难事。”
舌尖卷起一阵清甜，她扭头，抿着嘴笑，“我如今却也自在呢，只安稳等着相公进士及第。”
沐和玉被这话激得身热，语虽谦卑，可到底胸腔满溢少年意气，心底早把及第的一甲三名畅享一通，连唇角都不自知扬起。
只见江岁把糕一拢，点他道：“沐相公快去学书罢。”
瞧她欲离，沐和玉身一倾，拉住她手，低声笑：“岁娘，你心里没我。”
这话来得毫无道理，江岁顿身回眸，先是一怔，“……这是甚么话？”
沐和玉拉她近前些，仰起一双眼，里头盛着湖光山色，叫烛火一漾，显露出粼粼情意来。
“岁娘若心里有我，何故无人处仍尊唤相公？”他拨动她的指尖，一点点顺着指缝攀过，缓慢又生痒，偏笑得愈发张扬，“是‘玉郎’二字，难出口？”
江岁脸一转，扉色顺着脖颈蹿上，无怪皆道十指连心，这厢拨动那股颤意直直送上心颠。她不答此话，急急要走。
沐和玉攥紧，偏不叫她躲去，直勾勾盯住。
“我还有一字，名元琢，倘若‘玉’字难唤，‘琢郎’也使得。”
江岁脸烧若吃酒，挣不脱，他分明晓得她意，哪里是在乎甚么“玉”“琢”二字之间，只是……只是他一门心思坏透了……偏要做个狭促鬼！
“此下无人，我念‘岁娘’二字，念得紧，”沐和玉指尖游移她腰间，轻点了点，凑近她耳际，“岁娘也念念我？”
分明身前只一双眼，江岁却尤觉万处无法落目，眼睫眨了又眨，颤了又颤，挣着一双手硬要藏起羞面，拧不过时，只好干巴巴道：“北京城的地龙热得很，榻上气也能罩满屋。”
沐和玉搂她近前坐，偏要垂头仰目与她相视，大有不罢休之意，“岁娘，休要旁扯。”
“只唤一声，音若蚊蝇也无妨，”他仍笑哄着，甚至大发慈悲倾身，将左耳移自她唇边，特不再去瞧她。
江岁抿唇，周遭忽得俱静，好似只剩胸腔那颗扑通心跳，二字于舌尖转着弯跳动，她用力想去抓住，却换得牙关紧闭，那口气莫名朝前一冲，轻轻印在沐和玉脸侧。
温软如水云，轻得好似羽毛拂心。
沐和玉一怔，微转头，挑起眉梢朝她无奈笑，“两字，竟这般难唤？”
“那不为难岁娘。”
分明是松快话，江岁却打此间品出百转千回的滋味来，心气儿一转，忽得再度探头，朝他唇间一点，轻似风过，还不待沐和玉回味时，涟漪已散，那双弯翘眼此刻半垂半掩，直直落去案前，只听她磕绊清嗓道：“……相公该去学书了。”
沐和玉从来见好便收，此刻唇角已翘至眉梢去，将那油纸里的云片糕又寻出块咬上，“好甜。”
江岁被这笑晃得眼花，背过身迈着小步，也跟着微扬唇，低头一步挪翘一步，停在床榻一角坐下，再度寻捡起书翻看。
摩挲音与砚石声融于一处，于暖热屋间尤为清脆，北京城风力不减，仍旧通堂撞窗，她忍不住抬眼远望，落去案角。
稍稍左移，便可瞧见那人模样。
读书时旁若无人的专注，眉棱微蹙，唇角微动，只怕，早忘了她未出这扇门。
江岁索性托腮大方盯望，看得出神了，脑中慢悠悠浮出《西厢记》。那时坐在荣华楼金晃晃高楼间，只觉戏文那句“眼花缭乱口难言，魂灵儿飞在半天”云云乃肤浅之作，尚无趣夸大得很，然今日忽得发觉，这话原是也能唱在郎君身间，能唱得不为初见。
心一融，被这解闷的思绪逗乐，那些个无意的笑便钻出，她眨眨眼，收回神，被榻间暖意拢得舒服，不多时，已眼昏昏意沉沉，渐觉困倦，迷迷糊糊地盹着了。
好梦春不短，一厢日随境转，竟梦得个沐和玉高中三甲，荣恩谢宴，直为庶吉士，然她二人回南京可怜道明诸事，不想赢得个才子佳人名。
妙梦恰似冬日燃薪，心喜相应，竟有几分牵扯着不愿起，江岁懵然被唤醒时，屋中已点烛灯，窗外早是昏斜之状。
或许是佳喜入梦来，又兼城隍庙诚拜，沐和玉临考那日，主仆几人卯时便皆醒，妥当收拾好一切，跨出门江岁先踩着一只湖笔，慌慌张张追上沐和玉，只道：“二哥，笔落下了！”
沐和玉茫然摇头，此刻溪夏将手一拍，喜叫：“这是文曲老爷眷
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顾，能叫二爷妙笔生花，二爷快些揣兜里！”
五人一道跨过槛，不想寓所外正停着粪车，原来这个时辰正是粪工收捡推运各家粪水。臭味熏来直叫几人掩鼻快行，不想沐和玉眼一撇，撇得车案板上落得不少白粒，方停步捏着鼻子问：“早天落了雪不成？”
江岁听了，跟着摸一把，凝神细瞧才笑道：“这是盐粒子。”
她忙不迭转身，“倒提了个醒，三日后才归家，得为二哥寻把伞带着。”
粪头手一停，顺他视线望去，忙三两步上前，掌心打案板间胡抹，咋呼道：“甚么下雪，甚么盐，嘴里没个把门！北京下了几月灾雪，莫再招来！”
“管是雪是灰，还是盐是糖的，今儿撞上都是好事！”溪夏一反常态，没再与粪老大争个不休，扬笑推着江岁前行，扬声道：“这是‘有份’！二爷此行榜上‘有份’！”
不想这话，反把粪工说得脸青一阵红一阵，嘴里嘀咕：“怪得很！”推车忙离了。
兄妹奴仆一行人走至贡院跟前，见带刀兵卫围满周遭，赶考举子各自扎堆听着嘱咐。
江岁四顾瞅听，也细细查看起沐和玉手中考篮：笔墨砚台、毡垫蜡烛、烤炉糕馍、以及最要紧的文牒与浮票。
“二哥莫要紧张，此去松心，只管作答便是。”江岁一件件拾掇回，虽是自如嘱咐话，可手心先自个儿抽动起来，披着氅衣还觉周身颤得厉害。
远望贡院前已排起长队，她忙不迭推他向前，复行几步，忽得攥住身间氅，低“哎”了声，忙将系带一松，披罩住沐和玉，“真真是急行错事，怎生忘了带一床薄衾，夜里风寒露重，如何挨得住！”
小空拨腿便离，“二爷等着，我去前头铺子里买一床，快得很！”
“回来，”沐和玉叫住人，捏捏江岁指尖，渡暖递去溪夏手里，“号舍里头只三四寸长，带着不利索，合衣披氅也就糊弄过去了，晨时冷得厉害，快些带和玉回寓所。”
江岁这厢走得一步三回头，溪夏忍不住叹，“姑娘与二爷兄妹情深，二爷亦最是会体贴人，这往后，要寻个比得上二爷的人物作婿，夫人老爷与咱们才宽心。”
她听得指一抖，只觉周身风更冷了些，忙不迭催着赶路，“……快些回，冷得厉害。”
“姑娘将氅袍一掀，当下冷风贴身赶，不寒才怪哩！小珍快，把左面也遮一遮，”溪夏抱着她，一面挡风一面嘴不停念叨：“真人保佑、佛祖保佑，保佑二爷高中进士，好叫夫人老爷扬眉吐气一遭。”
三人螃蟹似的扎堆走，如今江岁听她这四处求神拜佛话，也忍不住一笑，“哪有这般不诚心的，随意念个名儿，神仙可不搭理呢。”
“呸呸！可不兴说，神仙菩萨皆是心善的，万不能将人撵走了。”
江岁闻言，紧抿唇点头，只管闷头前行，恰逢破晓时分，稀薄日色穿山而出，蒸蒸洒下一片红霞，照亮灰朦早时，她一仰头，恍惚竟觉得暖了，四人一齐停步远望，只瞧——
天际霞光入城中，金乌上碧空。