说来人与人之缘分，便入戏文里唱得那句“偶然一念”，然话本小说打头，也要提一句感慨诗。
江岁踩着红枫走到院外，脑中纷飞如絮，抓不住似的曝开。也不知自个儿是昏了头，还是今岁枫叶红得艳过往年，一路与他慢悠悠穿街过巷，默然半响，才觉得多少缘分都断在“为妹南下，暂居几月，不日回金陵”一句间了。
好在，还有未出笼的吃食，去抓挠思绪。
将出炉蓑衣饼端摆开，烤炙酥黄，撒一小把绿油油葱花，椒盐气味钻鼻，咬上一口，是打内一层一层的酥脆。一旁蟹黄银丝面与炉焙鸡都盖不住这香味！
江岁先浇上勺醋，尝一筷银丝面，再挑起闷着香酒的鸡肉，欢喜意从一双眼里溢出，沐和玉偶抬头凝她，也会分神一笑。
“娘子吃得好香。”他说，“听闻楼中佳肴一绝，诸般珍馐过口，江娘子竟还对外处留恋不忘。”
“不一样。”江岁埋头吃面，忆起姿态才搁筷，“人不一样，景不一样，自然味道也不一样。”
沐和玉筷尖一斜，没挑起那块炉鸡，反挪眼笑问：“如何不一样？楼中是甚么景甚么人？”
话音从小庭幽槛转至美食珍馐，再至那座金灿灿楼，口中鲜味悄失，色美俱散，江岁慢拨筷垂眸，乍然品得她前句所言里飘着的轻浮，也为沐和玉所回那句知其深意而感伤心冷。
看罢，天下人皆是一般。她几乎能想到后语会如何似往常客一般，绕去她生厌地步。
佳客风流。风流佳客。
竟是如何也拆不去的一对。
“难熬么？”
“甚么？”
沐和玉搁下筷，瞧跟前姑娘一双眉眼，从郁暗冷颜变作懵懂孩提。
他正音色，敛尽笑容，续问：“为良籍困于楼中，是因银钱难渡？若是为此——”
江岁全然呆住，一颗心自水流下又从高处转，七上八下不知要落在何地。她分不清这股情绪打从何处来，却莫名羞愧，只觉这话比万句都要戳心窝。
答不出，又觉得委屈。
她实在是个不争气的姑娘，泪珠在眼眶中打转，连埋头也藏不住，豆大珠子砸向银丝面里，晕开好大团浮油。
沐和玉委实慌了神，娘子一哭他便作呆头鹅，臂膀抬了又放，慌慌张张问：“可是在下哪句话得罪了娘子？”
那一双眼干干净净的，没有半点狎昵之意，直叫江岁臊得厉害。
她头埋得低低，三步并作两步便结了银两，蹿去斜角小轿里打发轿夫快快走。
“江娘子！”
“江娘子——”
那道音色越发远，像院里飘下的红枫抓不住。
她靠在轿壁上，呆愣着神思。
只觉今儿出去一遭，如被鬼魇了身。
然快近荣华楼小巷，江岁鬼使神差掀帘，盯着丝绸铺正忙碌的掌柜娘子，说：“停一脚。”
“岁姑娘！”掌柜娘子搁下剪刀，“可碰着你了，前日有人来予你书，我正替你收着呢。”
江岁接过书，盯着其上刊印四字，一瞧便是一个夜头。
她懵懵懂懂望，逐字逐句品。
如何尽心见那些佛法道理跳跃入心，却始终组不成一句清晰语，此前秋和所言，她没能瞧望见三五句，倒是女子学道与夫妇论将将抓回她的神。
江岁不免想起娘的话，又忆起沐和玉那个人。
“为良籍困在楼中，是因银钱难渡？若是为此——”
若是为此，又会……如何？
江岁仰坐藤椅间，盯住窗棂外斜摇枝头，临冬叶落，晃动的只剩光秃秃枝干与蜷曲枯黑叶。
那些未答之语，落在沐和玉眼中，又会是甚么感受？
一阵铺面冷风来，撞开窗闩，将她吹醒个激灵，江岁恨恨咬舌尖，又恨起自个儿不争气的性子。
日日楼中窥看，还看得不够多，不够清么！
她脱鞋褪衣，钻进被衾里直直盖住脑袋，叫那些可笑思绪都闷在炉中，沉沉睡去，可翌日一早，楼中将亮起金黄灯火，雀儿便欢喜蹿进来，“娘子，有位爷包了您整个月头，妈妈乐得在柜台数钱，打发我来知会娘子好生梳头，尽心陪恩客呢。”
“哪位爷？”
雀儿端来盆盂，“我没瞅见，妈妈请在清阁里坐着。”
江岁磨磨蹭蹭下榻，心早凉半截。除了昨儿个那被羞辱的四位爷，便只有来讨债的薛大官人。
可出得起如此大手笔的人物，也只薛邑一人。
她坐在铜镜前，一头油亮青发垂肩，雀儿三五下盘出个精致发髻，娘子们接客，她们私下有赏银，也乐得开心呢。
唯独江岁抬不起唇角，耷拉着只如削尖笔杆，衣裳落身，却连门也不愿跨出去。
“娘子怎么不动？”雀儿朝里张望，只以为是落下物什，“外面爷坐得久了，娘子缺甚么打发我来取便是。”
江岁摇头，一声不吭走了。
在荣华楼里，若薛大官人想做甚么，纵使银子多如沙子，也得依着规矩办事。未办梳拢夜，她还可在楼中踩着那条规矩线，横行放肆。
“雪娘，快过来。”假母拢笑扯她去一旁，指一指清阁里老爷，低声道：“这是你的福气，可抓紧呢，包了整整一个月头，凡事听着，莫惹老爷不痛快。”
江岁垂着脑袋没应声，甄静庄瞪她一眼，一把推她进去，手间丝帕一晃，门便合上。
阁中焚着清香，没有声响。
江岁绕过来，先望着案角侍弄金菊的一双手，当即心一跳，再密密上拂眼，正与转过来的一张脸对望。
“江娘子。”他眉眼卷起淡淡的歉意，却仍旧正经朝她一揖，“在下来给娘子赔不是。”
江岁紧绷身子忽地松懈开，一颗心像是又活过来。她实在开心，不必揪心于那等人纠缠，于是眉梢不再低挂，脚步迈得轻快，先朝左去替他温一壶茶，“沐相公要在苏州呆一个月？”
沐和玉顺势坐下，“七八日便要启程。”
只听江岁问，“那何必多费二十几日的银子。”
银子。
不同于金陵秦淮河畔妓家分别门户，苏州山塘的妓院遮得风雅，入内金煌灿艳，谁也不会先朝风月处想，然银子与娘子，交涉其中，便像如何也搅不开的胶漆，他不愿点破推脱不去干系惹她多心，却又不想再望见昨天那双泪眼。
于是手心那株金菊在不经意间遭了难，沐和玉浑然不觉，只捻着花瓣直言：“寻常官妓若想脱籍，除了交付于老鸨的赎身费，难得是去伺部一通上下打点，可江娘子与她们不同，如今在下所言不知是否冒犯，但娘子若有意，沐某愿尽力保娘子出楼。”
余光间一瓣金菊垂落，他一把攥进手心合拳搁膝，话从嗓子里滚出来，“如今世道，若是父母亲戚间的逼良为娼，着实难告，众鸨儿间也有官官相护的门路，我不知娘子身世，便也只有付清劳契银子这一条法子。”
温茶小炉不知沸了多少声，可坐于案前的娘子久未出声。
“江娘子——”
“她会耗空你的身家。”
话音被江岁打断，她分明在笑，眼底却是哀伤，“相公一片热忱心，为我，实在不知如何报答。但我与楼中私妓却又不同，走不得付清劳契的路。”
沐和玉一怔，显然不明白，“这是为何？”
清苦茶香已盖过金炉里那点余灰气，烟绯衣摆近身前，带着一丝若有若无李檬子味。
“相公请吃茶。”江岁推出茶盏，静静望着他
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没有答话。
这人啊，生得一副好皮囊，心也是热的。可她不免想李乾娘所言，踩在这实实地间，她竟没个户帖，岂非大半生都做了个流民，像一口空壳游魂栓死在楼中，便是生了逃意，也不敢逃去金陵南都半个天子脚下。
“说来奇怪，与沐相公同处，少万般楼中拘束，倒有几分在后院与众乾娘吃饭的松快意。”
不像初见时不珍视缘分的心，她说：“与相公呆着彼此率性，无复检束，便是快活，得友也莫不过如此。我与相公初见是，复见也是，只往后无缘，便在此地先遥祝沐相公回程平安，高中及第了。”
推拒一次，是不解意，推拒两次，是为有苦也难言。
只可惜与他这两面之缘的闲客，道不出心口话，沐和玉垂目握瓷杯，小抿一口轻回：“借娘子吉言。”
然低头一瞧，手心菊瓣，早被碾成一丝一丝花汁。
清阁这瓶金菊日日少几瓣，连打扫小厮也咄咄称奇，沐和玉一连来陪她三日，时谈风雅韵事，时道金陵景致，时荐流连美食，时提及那本《李氏焚书》惹得江岁生奇。
可变故便出在这第四日。
清阁外传来假母逐渐靠近的谄媚音，却正正停在她们跟前，推开门，乌泱泱一群人。
“薛大官人，您快请。”甄静庄扭着步子来，“雪娘，快来迎一迎。”
她倒做得体面人，又去朝沐和玉赔不是，“沐相公，真是叨扰了您兴致，实在我们姑娘惹人挂念，这不薛大官人听闻雪娘被人包了一整月，闹着要翻两倍价。我又两面得罪不得，这只好叫两位见一见，商议个对策。”
她笑着拉江岁起身，“老身有个笨法子，不若一日掰成上日与下日，这样只累着些雪娘，倒全了两位爷——”
还不待假母笑脸话说罢，薛邑笑哼一声，“原以为沐相公是个风月不沾身的老实人，不想英雄救美救到青楼里当嫖客帮闲来了。”
他余下兄弟皆捧腹揶揄：“这些个书生才子俱是如此做派，偏要装作一副圣人模样，嫖资没几个子儿，风骨倒垒如柴高，倒不如咱们坦荡，雪娘，你说是与不是？”
江岁脸色难看，背过身问假母，“妈妈这是甚么意思，架我在这等火上炙烤，既收了沐相公的银子，哪里兴如此？岂不坏了楼里名声？”
偏甄静庄压着嗓子，扯她朝屏后挪，面上端得一副有理模样，“你当老娘不晓得，那薛大官人是甚么人？太仓州二老爷的侄儿，来往南北有名的富商，又出得二百两银子，二百两！多少名妓姑娘梳拢夜也没这个价！我为着你考量，你这妮子倒不识抬举。”
二百两。
江岁着实心惊，朝前望，沐相公早当着一众人撩袍坐下，自顾自饮完那碗茶。
“薛大官人，是瞒着薛老爷来上门找不痛快？”他不疾不徐搁盏，“在下倒有个闲心，为薛老爷府门前再走一遭。”
“别拿叔父压老子！”薛邑横着眼便要冲前，若非假母见势头不对，急急撇开江岁拦在两人当中，只怕桌案也要掀翻了去。
那双吊梢眼移去江岁一张不笑面上，心思忽得一活络。他松开拳，敞开腿朝椅上一坐，“不劳甄妈妈费心了，小爷却愿得与沐相公一道同享美人。”
薛邑挑衅扬眉，“沐相公若不愿，妈妈只管打二百两里拨些银子，赔付给沐相公。”
话一落，他身后站着的三五帮闲各寻椅凳，乐呵着席地而坐，“那案上搁着琵琶，雪娘快给咱们薛大官人献艺一曲。”
甄静庄见状，自然乐得其成，忙不迭取来琵琶塞江岁怀里。
“薛大官人不晓得，当初老身瞧中这姑娘时，她还在楼中同一众新人学艺呢，又去王居士那处作了几个月丫鬟，琴艺自然不必说，包管各位爷听得尽心。”