马队奔驰了整整一个上午。
越靠近葬龙谷，草原上的景象就越发诡异——原本应该生机勃勃的草场，出现了大片大片的枯黄，像是被什么抽走了生命力。偶尔能看到被焚毁的部落营地残骸，焦黑的木桩在晨光中矗立，像是一座座墓碑。空气中开始弥漫一种奇怪的味道，像是烧焦的皮革混合着某种甜腻的腥气。
萧云澜靠在阿史那云背上，目光扫过这些景象，眉头越皱越紧。
他知道，这些异常都是“大衍浑天阵”运转的征兆——阵法正在贪婪地吸收着这片土地的生命力，为最后的仪式积蓄力量。而更令人心悸的是，远处开始出现被绳索串联的人影，像牲口一样被狼廷骑兵驱赶着，朝着葬龙谷深处走去。哭喊声在风中隐约传来，断断续续，像是绝望的哀歌。
“停下。”阿史那云突然勒住马缰。
马队缓缓停下，战士们迅速散开警戒。萧云澜勉强抬起头，看到前方约半里处，一支狼廷骑兵巡逻队正沿着土路缓缓行进。那支队伍有二十余骑，铠甲在阳光下反射着冷硬的光，马背上挂着弯刀和弓箭。他们行进的方向，正是葬龙谷。
“绕路。”阿史那云低声说，调转马头朝东侧的山地走去。
马队离开草原，进入一片低矮的丘陵地带。这里的植被稀疏，露出大片裸露的褐色岩石。山路崎岖，马匹只能缓步前行。萧云澜能感觉到阿史那云身体的紧绷——她一手控缰，另一只手始终按在腰间的弯刀刀柄上，目光锐利地扫视着四周。
“这一带原本有几个小部落。”阿史那云的声音在风中飘来，低沉而压抑，“以放牧和采集草药为生。现在……”
她没有说下去，但萧云澜已经看到了。
前方山坡上，散落着几顶被烧毁的帐篷残骸。帐篷的骨架已经碳化，布料化为灰烬，被风吹得到处都是。地上散落着破碎的陶罐、打翻的奶桶，还有几件被踩踏过的孩童衣物。一只木马玩具倒在灰烬中，半个身子已经烧焦。
没有尸体。
但空气中那股甜腻的腥气更浓了。
萧云澈策马靠近，脸色苍白。他怀里的盒子微微震动了一下，发出低沉的嗡鸣，像是感应到了什么。他低头看去，玉石表面泛起一层极淡的、几乎看不见的微光。
“盒子在……警示。”萧云澈低声说。
“它在感应阵法吸收生命力的波动。”萧云澜说，声音因为虚弱而有些沙哑，“越靠近核心区域，这种波动越强。盒子是‘三才’核心，对这种违背天地法则的掠夺行为，会有本能的排斥。”
马队继续前行。
翻过一道山梁后，眼前的景象让所有人都勒住了马。
下方是一条狭窄的山谷，谷底有一条土路蜿蜒通向远方。而此刻，那条土路上，正行进着一支庞大的队伍——不是军队，是人群。
成千上万的人。
他们被粗糙的麻绳串联着，每十人一组，绳索绑在手腕上，连成一串。队伍中有老人，有妇女，有孩童，甚至还有抱着婴儿的母亲。他们衣衫褴褛，赤着脚，在尘土中艰难行走。狼廷骑兵骑着马在队伍两侧来回巡视，手中的皮鞭不时抽打下来，发出清脆的响声。
哭喊声、哀求声、孩童的啼哭声混杂在一起，在山谷中回荡。
“走快点！磨蹭什么！”一名狼廷骑兵厉声呵斥，一鞭子抽在一个踉跄跌倒的老人背上。老人惨叫一声，挣扎着想爬起来，但手腕被绳索拉扯，又摔倒在地。旁边的人想要扶他，却被骑兵一鞭子抽开。
“别管他！继续走！”
队伍继续前进，那个老人被拖行着，在地上留下一道血痕。
萧云澈的呼吸变得急促起来。
他握着缰绳的手在颤抖，指节因为用力而发白。他看见一个约莫五六岁的孩子，被母亲抱在怀里，孩子的小脸上满是泪痕，嘴巴张着，却发不出声音——哭得太久，已经失声了。他看见一个白发苍苍的老妇人，拄着一根木棍，每一步都走得摇摇晃晃，随时可能倒下。他看见一个年轻女子，怀里的婴儿已经没有了动静，但她依然紧紧抱着，眼神空洞。
“他们……”萧云澈的声音在颤抖，“他们……都是祭品吗？”
萧云澜沉默了片刻。
“是。”他的声音很轻，却像刀子一样锋利，“玄微子的‘大衍浑天阵’，需要海量的生命力和绝望情绪。这些无辜者，就是他成就野心的燃料。”
“可是……这么多人……”萧云澈的声音哽住了。
“这只是其中一支。”阿史那云说，她的声音冰冷而压抑，“从三天前开始，狼廷军队就在草原上四处抓捕部落民、流民、俘虏。我听说，有些部落反抗，就被整个屠灭。有些部落投降，就被驱赶着往葬龙谷走。”
她顿了顿，补充道：“我苍狼部原本也在名单上。如果不是我提前带着部众迁移，现在……”
她没有说下去，但握刀的手又紧了几分。
下方的队伍缓缓通过山谷。哭喊声在风中飘荡，像是一首永无止境的哀歌。萧云澈看着那些麻木的面孔，那些绝望的眼神，那些被拖行在地上的身体，感觉胸口有什么东西在翻涌。
愤怒。
还有……无力感。
他知道哥哥在做什么，知道他们为什么要去葬龙谷。他知道，只有阻止玄微子，才能救下更多的人。但此刻，看着眼前这些正在走向死亡的人，他第一次如此清晰地感受到——他们来得太晚了。
已经有人死了。
正在有人死。
还会有更多的人死。
“我们……”萧云澈的声音很轻，“我们救不了他们，是吗？”
萧云澜转过头，看着弟弟。
晨光中，萧云澈的脸苍白得没有血色，眼眶发红，嘴唇紧抿着。那双总是清澈明亮的眼睛，此刻蒙上了一层阴影——那是第一次亲眼目睹人间惨剧后，纯善心灵遭受冲击的痕迹。
“现在救不了。”萧云澜说，声音平静而坚定，“但如果我们成功阻止玄微子，就能救下后面的人。如果我们失败……”
他没有说下去，但意思已经很清楚。
萧云澈闭上眼睛，深吸了一口气。
再睁开时，眼中的迷茫和痛苦没有消失，但多了一丝坚定。
“我明白了。”他说，“继续前进。”
阿史那云看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪——有赞赏，也有怜悯。她调转马头，带着马队绕开山谷，继续朝山地深处走去。
接下来的路程更加艰难。
为了避开狼廷的巡逻队和关卡，他们不得不选择最崎岖的山路。有些地方根本没有路，只能牵着马在乱石中攀爬。萧云澜的伤势在这种颠簸中又开始渗血，阿史那云不得不每隔一个时辰就停下来检查他的伤口。
“还能坚持吗？”她低声问。
萧云澜点头，脸色苍白如纸，但眼神依然清醒：“继续走。”
午后时分，他们翻过一道陡峭的山脊。
阿史那云示意众人下马，匍匐在岩石后面。她拨开一丛枯草，指向下方：“看。”
萧云澜和萧云澈小心地爬到她身边。
下方是一片开阔的盆地——或者说，曾经是盆地。现在，盆地的边缘筑起了高高的木栅栏，栅栏上挂着狼廷的旗帜。栅栏内，密密麻麻地扎着数百顶帐篷，炊烟袅袅升起，战马的嘶鸣声和士兵的吆喝声隐约传来。
那是狼廷的主力大营。
营地规模庞大，至少驻扎了上万兵力。帐篷排列整齐，中央是几顶巨大的金色王帐，周围有重兵把守。营地里，士兵们正在操练，刀剑碰撞的声音此起彼伏。更远处，可以看到一队队骑兵进出营地，扬起漫天尘土。
“那就是葬龙谷的入口。”阿史那云低声说，“盆地里面，就是主祭坛所在。狼廷大军驻扎在这里，一是保护祭坛，二是等仪式完成后，获得‘神力’加持，就会从这里出发，进攻大周边境。”
她顿了顿，补充道：“我们进不去。正面强攻，等于送死。”
萧云澜仔细观察着营地的布局。
营地依山而建，背靠着一道陡峭的环形山壁。山壁高耸入云，岩石裸露，几乎没有植被。营地唯一的入口在东南侧，有重兵把守，设了三道关卡，每道关卡都有箭楼和拒马。
确实进不去。
“绕过去。”萧云澜说，“从山壁侧面找路。”
“山壁太陡，马匹上不去。”阿史那云摇头，“而且，山壁上肯定有哨兵。”
“那就弃马。”萧云澜说得很平静，“我们本来就不能骑马进去。动静太大。”
阿史那云沉默了片刻，看向身后的战士们。
这些苍狼部战士跟着她一路奔逃，一路战斗，已经疲惫不堪。但他们没有一个
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人抱怨，没有一个人退缩。此刻，听到要弃马潜入，他们的表情也没有变化，只是默默检查着装备，准备执行命令。
“好。”阿史那云点头，“但你的伤……”
“死不了。”萧云澜说，“萧云澈，扶我起来。”
萧云澈连忙上前，小心地将哥哥从马背上扶下来。萧云澜的左肩伤口又渗出了血，染红了绷带。他站直身体时，身体晃了一下，但很快稳住。他看向阿史那云：“找一条最隐蔽的路。我们时间不多了。”
阿史那云点头，转身对战士们吩咐了几句。
十余名战士留下看守马匹，并负责在外接应。阿史那云只带了四名最精锐的战士，加上萧云澜兄弟，一共七人，轻装简从，朝着山壁侧面摸去。
山路陡峭，碎石遍布。
萧云澜每走一步，左肩就传来撕裂般的疼痛。汗水浸湿了他的额发，顺着脸颊滑落。但他咬着牙，一声不吭，只是紧紧抓着萧云澈的手臂，借力前行。
阿史那云走在最前面，她的动作敏捷得像一只山猫，在乱石间跳跃穿梭，几乎没有发出声音。她不时停下来，观察四周，倾听动静。有一次，她突然抬手示意众人隐蔽——上方山壁上，两名狼廷哨兵正沿着巡逻路线走过，盔甲摩擦的声音清晰可闻。
众人屏住呼吸，紧贴在岩石后面。
直到哨兵的脚步声远去，阿史那云才示意继续前进。
就这样走走停停，一个时辰后，他们终于爬到了半山腰。
从这里，可以俯瞰整个盆地。
而当他们看清盆地内部的景象时，所有人都倒吸了一口冷气。
盆地中央，矗立着一座巨大的、古老的巨石祭坛。
祭坛呈圆形，直径至少有三十丈，由无数块巨大的黑色岩石垒砌而成。岩石表面刻满了密密麻麻的符文，那些符文在阳光下闪烁着幽暗的光芒，像是活物在呼吸。祭坛周围，黑气缭绕，形成一道道旋转的气流，将祭坛笼罩在阴森的氛围中。
而祭坛下方……
是人。
成千上万的人。
他们被绳索串联着，跪伏在祭坛周围的空地上，密密麻麻，像是一片黑色的海洋。他们低着头，身体僵硬，没有任何声音——不是不想发出声音，而是发不出来。萧云澜能看见，每个人的额头上都贴着一张黄色的符纸，符纸上用朱砂画着扭曲的符文。
那些符纸在微微发光，吸收着这些人身上散发出的生命力和绝望情绪。
更令人心悸的是，盆地四周的环形山壁上，布满了闪烁着幽光的符文。那些符文从山脚一直延伸到山顶，密密麻麻，连成一片巨大的、覆盖整个盆地的法阵。符文的光芒与天空中的血色云气相呼应，形成一道肉眼可见的、半透明的屏障，将整个盆地笼罩其中。
那是一个囚笼。
一个用符文、阵法、还有无数人的生命构筑的囚笼。
囚笼内部，黑气翻涌，绝望弥漫。
囚笼外部，狼廷大军驻扎，旌旗如林。
萧云澈看着这一幕，感觉胸口像是被什么东西堵住了，呼吸变得困难。他怀里的盒子剧烈震动起来，发出尖锐的嗡鸣，玉石表面泛起刺眼的金光——那是极致的排斥和愤怒。
“那就是……‘大衍浑天阵’？”萧云澈的声音在颤抖。
“是。”萧云澜说，他的脸色比刚才更加苍白，但眼神却异常冷静，“你看祭坛中央。”
萧云澈顺着哥哥的目光看去。
祭坛中央，有一个高台。高台上，盘膝坐着一个人。
那人穿着黑色的道袍，长发披散，背对着他们。他双手结印，身前悬浮着一面巨大的铜镜。铜镜中，映照出盆地内所有人的影像，那些影像扭曲变形，像是被困在镜中的魂魄。
即使隔着这么远的距离，即使只看背影，萧云澜也能认出来——
玄微子。
大周国师，天机阁之主，这一切的始作俑者。
此刻，他正坐在祭坛中央，操控着这个吞噬生命的邪阵，等待着至阴之日的到来，等待着掠夺三才本源，成就他那“代天行道”的野心。
萧云澜看着那个背影，缓缓握紧了拳头。
左肩的伤口因为用力而崩裂，鲜血渗出，染红了手掌。
但他感觉不到疼痛。
此刻充斥在他心中的，只有冰冷的杀意。