探矿队出发前的最后一项准备工作，不是打铁，不是磨刀，而是修渠队从山上带下来的一个消息。第四级梯田翻耕完毕之后，岩带着霜木沿支渠往上游走了一段，想看看主渠最末端的取水口是否需要清理。走了一小段路之后他发现渠道分叉了——不是支渠的分叉，而是一条从主渠侧面斜着延伸出去的更小的渠道，宽度只容一人通行，渠底没有铺石板，但渠壁的砌法和主渠完全一样。这条小渠沿着山脊内侧往东延伸，越走越偏，穿过一片已经枯死的灌木丛之后，尽头是一片小小的山间洼地。洼地里长满了野草，草丛里立着几根歪歪扭扭的石桩，石桩之间有一道已经干涸了不知多少年的引水沟。这不是梯田，而是一处废弃的居住点——石头垒的墙基还在，轮廓大致能看出三四间小石屋的格局，石屋之间有一块平整的空地，空地上有一个用石块围起来的灶坑，灶坑里的灰烬早已被雨水冲成了灰白色的泥浆。
“山里以前住过人。”岩把那几根石桩的位置画给林薇看的时候，用的不是炭笔，而是随手捡了根枯枝在地上直接画。他画地形图的本事是打猎练出来的，不需要比例尺也不需要标注方向，几根线条就能把山脊、洼地、石屋、水渠的相对位置画得清清楚楚。
“不是长期居住点。石屋只有三四间，灶坑只有一个，更像是季节性的临时营地——可能是修渠的时候住人用的，也可能是每年耕种季节上来住几天，收完庄稼就下山。”林薇蹲在那张简易地图旁边看了一会儿，在石屋的位置上用手指点了一点，“如果这里有临时营地，那修渠的人应该不是从很远的地方来的。他们的主部落在山脚附近，或者就在河对岸。”
“会不会就是封土堆那边的人？”青苔已经把鹿皮卷翻到了梯田总图那一页，在第四级梯田旁边用炭笔加了一个小标记——一个方框里画了几个小圆圈，代表石屋群。
“有可能。封土堆在山腰平台，梯田在山脊两侧，取水口在东边高地，石屋群在山脊内侧洼地——这些人工遗迹全部集中在这座矮山的山体上，分布范围不超过半天路程。如果把这些遗迹全部标在一张图上，就能看到他们是怎么利用这座山的——山顶蓄水，山腰种田，山脊修渠，洼地住人。这是一整套山地农业的空间布局，不是零散的、偶然的，而是有规划的。”林薇站起来拍掉手上的泥土，“把所有的遗迹位置汇总到一张总图上，等探矿回来之后我们专门花时间把这座山从头到尾摸一遍。”
青苔立刻在鹿皮卷上翻到最后一页画了一个总图框架，把已经探明的遗迹位置一个一个标上去：山顶蓄水池、主渠走向、五级梯田、分水口、封土堆、石屋群。每标一个位置她就在旁边写上发现日期和发现人，封土堆旁边写的是林薇和岩，蓄水池旁边写的是石头，石屋群旁边写的是岩和霜木。这张总图现在还空着大半——山的东坡和南坡还没有探过，山脚河边的取水口遗迹还没有找到，封土堆的内部结构还没有揭开。但框架已经有了。
探矿队出发的那天早上，天还没亮透，台地上已经站满了人。铁砧把工具筐里的铁凿、铁锤、石楔一样一样取出来摆在石桌上，让赤岩对照骨片上的清单逐一核对——探矿队要带的东西和修渠队不一样，除了干粮和水囊之外还需要背矿石样本的藤筐、做标记用的骨签和炭笔、记录矿脉走向的空白骨片。赤岩把核对完的物品重新装筐，每一件都用干草裹好，筐底垫了厚厚一层碎干草减震。她的左臂夹板还没拆，但右手打绳结的速度比任何人都快，藤筐的背带被她用双股韧草绳重新加固了一遍，收口处打了一个蓟教她的防滑结。
石头把藤筐背上肩的时候掂了掂重量，说比上次背土豆下山还轻。铁砧头也不回地说了一句：“回来的时候里面全是矿石，就不轻了。”
林薇把探矿队送到河边，站在河滩上看着五个人依次趟过浅滩。岩走在最前面，铁镰别在腰间，背上背着一把备用的铁锹。铁砧跟在岩身后，肩上背着他那把从灰熊带来的旧皮囊——不是鼓风皮囊，而是一个装矿石样本的老皮袋，皮面上用骨针刺了几个灰熊语的标记。石头扛着撬棍殿后，蓟和霜木一左一右走在队伍中间，蓟腰间别着骨刀和刻图用的细骨签，霜木背上背着一大包用兽皮裹好的干粮。
“荞麦。”林薇对着岩的背影喊了一声。
岩回过头，竖瞳在晨光里闪了一下。
“红色的茎，心形叶子，白色小花。你说的那片火烧坡地，如果找到了，连根挖几株带回来。别把种子抖掉。”
岩点了一下头，转身继续往前走。五个人沿着河岸往下游走，河滩上的薄冰在他们脚下发出细碎的破裂声，脆脆的，像远处传来的骨哨。
前两天的路程沿着河谷往下游走，地势平坦，岩带队的速度不快不慢，保持在他打猎时惯用的长途行进节奏——每走小半个时辰停一次，喝口水，检查一下各自的背带和工具是否松动，确认所有人状态没问题再继续走。铁砧每经过一处山体裸露的岩壁就会停下来，用铁锤敲下一小块岩石样本，用手指搓一搓碎屑的颜色，对着阳光看断口的纹理，然后把样本装进旧皮袋里，用炭笔在一块空白骨片上记下采样位置和岩石特征。他的判断标准很明确：赤红色的岩石碎屑含铁量最高，适合冶炼；灰褐色的次之，可以作为助熔剂；黑色的岩石是玄武岩，不含铁，不能炼铁但可以磨碎了混进黏土里做耐火砖。他在河谷里一共采了七个样本，其中两个是高品质赤铁矿的露头——矿脉就暴露在河岸边的岩壁上，被河水冲刷了无数年，赤红色的矿石表面光滑得像被打磨过的铁器。这意味着河下游的矿脉比灰熊老矿点更近，不需要翻山，沿着河走一天半就能到。
“这条矿脉，以前没人发现过？”石头蹲在岩壁旁边用手摸了摸那条赤红色的矿脉露头，矿石表面冰凉粗糙，手掌蹭上去沾了一层细密的赤褐色粉末。铁砧说灰熊的探矿路线是往南翻山，从来没想过沿着河往下游走——因为河下游是灰熊和狼牙两个部落猎场的交界地带，两边都有默契不深入对方的领地，所以这条矿脉就这么在两不管的边界上躺了不知多少代。现在两个部落都不存在了——灰熊散了，狼牙变成了种田的部落。猎人划定的领地边界随着狩猎时代的终结正在一条一条地消失，被农夫重新划成矿区和耕区。
第三天中午，他们到达了岩记忆中的那片火烧坡地。坡地在河下游一片开阔的山谷里，三面的山体被一场很多年前的山火烧得只剩下焦黑的树干和灰白色的枯枝，地面上的灌木和杂草早就烧光了，但新生的植被已经从焦土里重新长了出来——不是树，而是一片密密麻麻的红茎植物，高度到人的膝盖，茎秆是暗红色的，节间有细小的绒毛，叶片心形互生，顶端开着成簇的细小白花。花已经谢了大半，剩下的花序上结满了三角形的细碎种子，种子是黑褐色的，用手指轻轻一搓就从花序上脱落下来，在手心里滚来滚去，棱角分明，每一粒都有三个棱面。
荞麦。野生荞麦。
岩没有立刻蹲下去采种子。他站在坡地边缘，目光缓缓扫过这片红茎白花的植物群落，心里估算了一下面积——大概有两三亩地的范围，全部是野生荞麦，密度均匀，长势健康，没有被野猪拱过的痕迹。他记下了这个位置——河谷火烧坡地，河下游步行两天半，沿着河边一处被雷劈断的老松树往东拐，进了山谷就能看到那片焦黑的枯树干，荞麦就长在枯树干围起来的空地里。然后他蹲下来，用铁镰轻轻割下几株结满种子的荞麦秆，连根挖了五株完整的植株用湿兽皮裹住根部放进藤筐里，又单独割了一大把成熟的种子穗子装进随身携带的皮囊里。整个采集过程他做得极其小心，铁镰割穗子的时候刃口只碰茎秆不碰花序，生怕震落任何一粒种子。
“这就是荞麦。祭司大人画的那个——红茎，心形叶子，白花，三棱种子。一模一样。”他把荞麦穗子举到阳光下让铁砧看，铁砧接过穗子用手指搓开一粒种子放在掌心里仔细端详，然后问了一句：“这东西能炼铁吗？”岩沉默了一息，耳朵轻轻弹了一下：“不能。但它能填饱炼
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铁人的肚子。”铁砧把荞麦种子放回皮囊里，嘴角极淡地弯了一下。那是林薇认识他以来第一次看到他笑。
第四天，探矿队翻过河下游那道山脊的鞍形缺口，抵达了灰熊老矿点。矿点在山的南坡，是一大片裸露的赤红色岩壁，比河谷里那条矿脉规模大得多，整个山坡都被铁矿石染成了铁锈色。矿壁脚下散落着灰熊部落多年前开采时留下的碎石和废弃的矿坑，矿坑入口已经塌了大半，但矿脉的走向清晰可辨——沿着山体往深处延伸，目测储量足够一个部落用好几代。铁砧站在矿壁前面，伸手摸了摸矿壁上那些熟悉的赤红色纹路，手指沿着矿脉的走向慢慢划了一道线。他的手在抖，但脸上的表情极其平静——不是悲伤的平静，而是一个老铁匠终于把新部落的矿点标在了地图上之后，那种沉甸甸的、笃定的平静。
他把皮袋里装着的那些从河下游一路采集的矿石样本全部倒在矿壁脚下的碎石堆上，从里面挑出那块最大的赤铁矿样本，用炭笔在上面画了三个记号——熊掌印、猫爪花、狼头轮廓。然后把这块石头端端正正地放在矿坑入口的正中央。
“以后这里的矿，就叫三族矿。灰熊的矿脉，猫爪的路标，狼牙的铁器。三个部落的记号都在这块石头上，以后不管谁来采矿，看到这个就知道。”林薇没有来，这句话是岩说的。他用的是狼牙语，但铁砧完全听懂了。老熊人低着头看着那块刻了三个记号的矿石，沉默了很久，然后把自己那把用了半辈子的旧铁锤放在矿石旁边，说了一句蓟没有翻译的话。蓟只是把这句话刻在了骨片上，刻完之后猫耳朵贴在头发上，贴了很久。
回去的路上，蓟在每一个岔路口都刻了路线标记——不是临时性的骨签，而是用铁凿在石壁上凿出来的永久性路标。每个路标都包含三个信息：方向箭头指向矿点，一道横线刻在箭头旁边表示距离，距离用步数标注在横线下方。这种路标系统是他和铁砧在来回路上一起琢磨出来的——铁砧提出需要标注距离，蓟设计了箭头的刻法和步数的标注位置，岩在每个路标旁边又加了一个地标简图，画的是离路标最近的那棵特别的树或者那块特别的石头。三种不同的标记方式叠在一起，确保任何一个狼牙部落的人单独出门都能顺着路标找到矿点。
回到部落的时候是第六天傍晚。岩把那包荞麦种子放在篝火边的石台上，把包着湿兽皮的荞麦植株小心地放在石台旁边。林薇拆开湿兽皮，五株荞麦的根系都还活着，茎秆没有折断，叶片虽然有些萎蔫但整体状态还能抢救。她让青苔立刻把五株荞麦种在河岸边的试验田里——那块地之前种的野豆子已经翻进土里当了绿肥，正好空着等新种子。青苔种荞麦的手法已经完全不需要指导了：挖坑深度刚好盖住根颈，覆土之后用手掌轻轻压实，浇透水之后在每一株旁边插了一根细木棍当支撑架。五株荞麦种下去之后她在木板上给每一株编了号，把荞麦的观测记录表画好——出苗日期、开花日期、结籽数量、单株产量，每一项都留好了空格。
铁砧把满满一藤筐矿石样本搬到台地上，当天晚上就开始分类——高品质赤铁矿石单独放一堆用来打刃具，中等品质的放一堆用来打锄头和铁锹，低品质的放一堆用来打铁钉和铁环。赤岩在骨片上把矿石分级标准刻成了表格，每一项都标注了颜色、硬度、含铁量目测值和用途。这是灰熊铁匠口口相传的矿石分级法第一次被刻在骨片上变成文字记录，灰熊部落最后的手艺在狼牙的台地上落了地。
篝火边，石头举着一块最大的赤铁矿石给所有人看，篝火映在矿石表面，整块石头泛着深红色的铁锈光。他说这块是他从老矿点背回来的，铁砧说这是这批矿石里最好的一块，含铁量至少七成，留着不打工具，放在台地上当“镇台石”，以后每一炉铁开炉之前看一眼就知道好矿长什么样。铁豆蹲在台地上用炭笔在那块镇台石旁边画了一个小小的熊掌印，画完之后抬头看了看爷爷，爷爷没有点头也没有摇头，只是把铁锤放在镇台石旁边，说了一句“明天开始锻犁”。