因为皇子所那边管得严了，最近双儿只能在宫道转角同欢儿见面。
“这不快到春分，宫里要忙起来，我可能就不能常来看你。”双儿笑道：“你也趁这个好日子，好好打扮打扮自己。”
欢儿低低应了声知道了。
她低着脑袋，双儿也就往她发间瞅了眼，问道：“怎么不戴我之前送你的绢花？”
欢儿就笑道：“那绢花太好看，姐姐也知道我做的都是些粗活，难免磕磕碰碰，平日戴着怕弄坏了。”
双儿却觉得绢花做出来就是要给人戴的：“不碍事，我那儿还有很多呢。”
吴贵人平时没事干，就喜欢做些手工活儿。但她自己是不爱戴绢花的，要么佩真花，要么金银宝石。所以做出来就全便宜身边的宫女。虽然双儿不是跟前伺候的，但也得了不少。而且吴贵人用的绢都是宫里的好料子，不是市井间的便宜货，戴到发间好看的紧。
“行了，我给你几朵更漂亮的，你把之前的戴旧了，也正好换新的。”
比起在皇子所当差的欢儿，双儿是真不缺这些首饰，即便前者推脱说不用，但还是坚持给了。
“行了。”双儿见欢儿说话都不敢大声的模样，叹了一口气道：“总归还有一年多你我年龄到了可以出宫。咱们就再熬熬吧。到时候回了家，咱们再一起玩儿去。”
欢儿这才笑着点点头。
不能再多留了，免得待会咸福宫那边又寻人，双儿就匆匆走了。
待双儿离开后，欢儿看着手上的东西，低着头，表情没有多欣喜，反倒是有些不知所措。
最终她还是揣在怀里用衣领掩好，这才抬脚往皇子所那边走。
皇子所宫人起居的屋子在后头，欢儿垂着脑袋一路避着人走，好不容易就要摸上门闩，身后就传来一声熟悉的喊：“哟？又刚和你那好姐姐见面回来呢？”
欢儿的背影顿时僵住，一动不敢动。
背后那人就有些不耐烦了：“喂，问你话呢。”
这时候也有别的没事干的宫女在，但她们似乎对这一场景司空见惯，多一个眼神都没分过来。
欢儿只好转过身，小脸上有着害怕：“芦荟姐姐。”
那芦荟看行头也不过是个普通宫女，但比起欢儿倒可以称得上是穿金戴银了，尤其脑袋上那几朵绣着金线的绢花，一看就不是她这样的宫女能用得上的。
欢儿低着头，手指死死攥着怀里的布料，指节都泛了白。
她不敢看芦荟，也不敢看周围那些假装忙碌、实则竖起耳朵的宫女们。
在这皇子所里，欢儿是最底层的洒扫宫女，分在最偏僻、最没人住的院子，连口热饭都得靠双儿偷偷接济。而芦荟，虽然名义上也只是个膳房宫女，却不知怎么攀上了储秀宫沈嫔的线，最近越发趾高气扬，连管事太监都对她客气三分。
芦荟抱着手臂，上下打量了欢儿一眼，目光在她捂得严严实实的衣领处停了一瞬，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“怎么，你那个好姐姐又给你送东西了？拿出来瞧瞧呗。”
欢儿低着头，手指攥着衣领边缘，指节微微泛白，声音细得像蚊子哼：“没、没有……就是说了几句话。”
芦荟嗤笑一声，往前迈了一步，伸手就要去扯她的衣领。
欢儿往后缩了一下，却没能躲开，衣领被扯开一道缝，露出里面那几朵绢花的一角。
芦荟伸手就要去拿，欢儿却难得地没有退让，死死护着那几朵花，声音里带上了一点颤意：“芦荟姐姐，这是双儿姐姐给我的……我、我还没戴过……”
芦荟手顿在半空，像是没料到这个平日里任人拿捏的软柿子居然会反抗。她愣了一下，随即面上浮起一层恼意，冷笑道：“哟，如今是攀上咸福宫的人了，倒学会跟姐姐顶嘴了？也是，那日在几位娘娘跟前过了明路，有底气了？”
欢儿低着头，不敢再说话，但护着衣领的手还是没有松开。
周围的几个宫女见这边动静大了些，这才有人朝这边看了一眼，却也没有过来，只是远远站着，像是觉得这场面并不新鲜。
芦荟见欢儿这副模样，似乎也觉得继续纠缠下去没什么意思，毕竟那几朵绢花虽然好看，却也不是什么值钱物件。也没比先前带回来的好看，没什么兴趣。
她哼了一声，收回手，“不和你们多攀扯了。沈嫔娘娘那里还等着我的甜汤呢。”
待她走远，欢儿才僵硬地挪动步子，进了自己房间，坐在那里发呆。
他们这些下人都是住的大通铺，在她回房后不久，和她同一屋的宫女抹着汗进来，看欢儿这样，不免出声安慰，又不屑道：“你别太在意。她又能得意几时？”
要她说，沈嫔要是真看得上芦荟，早把人要去储秀宫了。
沈嫔娘娘虽说不得宠，倒好歹是个主位娘娘，皇子所里头一个小小的膳房宫女，要过去还不简单？但现在依旧把人放在皇子所，时不时要一碗甜汤，这算什么？皇子所膳房和后宫膳房可不是一路的，谁又知道沈嫔打的什么主意。
同屋宫女擦着额角的薄汗，随手将帕子搭在炕沿，语气里带着看透世事的凉薄与不屑。
“她也就是狐假虎威，借着沈嫔娘娘的名头，在咱们皇子所作威作福，拿捏我们这些底层宫人找存在感。”
这间大通铺住的都是皇子所最不起眼的洒粗使宫女，人人都受过芦荟的闲气，只是大多隐忍不言，不愿平白给自己树敌。
旁人怕她攀着储秀宫的关系，不敢招惹，可同住一屋，朝夕相处，谁不清楚芦荟的底细？
不过是早前送了几次点心甜汤，偶然得了沈嫔两句随口夸赞，便自以为傍上高枝，日日端着高人一等的架子，对同辈宫女颐指气使，连管事太监的脸面都敢轻慢几分。
欢儿依旧僵坐着，指尖死死拢着衣襟里的绢花，掌心被柔软的绢料硌出浅浅印痕，心底的酸涩与惶惑久久散不去。
她性子生来怯懦温顺，自打进宫当差，便习惯性低头退让、谨小慎微，从不与人争执半分。今日若非这是双儿特意赠予她的心意，又提到出宫归家的事情，是她在这冰冷深宫里唯一一点
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温暖念想，她断不敢鼓起半点勇气反抗芦荟。
同屋的宫女见她这副模样，也不好再多说什么，只叹了口气，转身去收拾自己的东西了。
屋里安静下来，窗外的日光透过窗纸漏进来，在灰扑扑的地面上落下一道薄薄的光影，又被偶尔走过的脚步声踩碎。
芦荟去见沈嫔，高高兴兴端着一碗甜汤去了。
谁知这一回不巧，沈嫔娘娘出门散步去了。芦荟只能搁下食盒，到处磨蹭一下，试图留久一点等到沈嫔。
最后实在没办法，在宫道上慢悠悠挪着，终于远远见到沈嫔的辇子。
芦荟退至一旁行礼，沈嫔注意到她，“哦，是你。正巧，刚刚走累了，还和身边人说挂念你的手艺。”
芦荟自是喜不自禁，连忙屈膝行礼，语气里带着几分掩不住的雀跃：“能叫娘娘惦记，是奴婢荣幸至极。今儿炖了些莲子百合羹，润肺清甜，正适合春日里用。还望娘娘不嫌。”
“莲子百合羹，倒是许就不用了。”沈嫔高高在上，睨着那宫女发间的绢花笑道：“你上回那柿子饼汤本宫还记得清楚，许久没吃过那样的味道了。既然今儿提起了，明儿你做一些过来。”
想了想，这才像是突然才想起：“做多一些，明儿本宫约了几位好姐妹一起打马吊，也让她们尝尝你的手艺。”
芦荟猛地抬头，像是被这句话砸中了一般，脸上又惊又喜：“奴婢知道了！”
待沈嫔的辇子走远，芦荟还依稀听见沈嫔和身边宫女说：“说起来，纯妃姐姐就很喜欢这些甜汤，上回看她用了不少。尤其是那柿子饼汤……看来纯妃姐姐明日要有口福了。”
宫女笑着应和了什么，芦荟也听不清了，满脑子都是沈嫔刚刚说的那些话……
次日，芦荟占着灶头熬了一大锅的冰糖甜汤，旁边垒着挂满霜的柿饼，准备待会加到汤里去的。虽说是甜汤，却有清热润肺之效。
膳房其他人不解，怎么好端端的熬那么一大碗。
芦荟恨不得将下巴扬到天上去，将昨儿的事儿炫耀般说出了重点。
“没想到纯妃娘娘竟也好这一口。”有宫人眼神羡慕，芦荟虽说性子讨厌，但这一手甜汤的确没得说，要是真让她凭着这一手手艺入了两位娘娘的眼，他们肯定羡慕嫉恨死。
正巧延悯身边的太监过来取膳食，也听了一耳朵。
延悯身边的小太监年纪不大，但跟着延悯在皇子所住了这些年，早已不是刚入宫时那副懵懂模样。
他端着食盒站在膳房门口，听见里面芦荟那几句带着炫耀的话，脚步微微顿了一下，随即面色如常地走进去，取了延悯的午膳，又若无其事地退了出来。
他一路走回延悯的院子，把食盒放在桌上，伺候延悯用膳时，犹豫了一下，还是低声把方才在膳房听到的话说了一遍。
延悯正低头喝汤，听完小太监的话，手里的汤匙在碗沿轻轻磕了一下，发出细微的声响。
“知道了。”
知道什么了，却是不再言语。小太监又默默退了出去。