暗道木门缓缓合拢，隔绝藏经阁所有光亮，密道之内幽暗狭长，仅壁间嵌着几盏微光油灯，昏黄光晕落在青石路面，映出一前一后两道身影。
萧沐攥着萧水柔的手腕，力道不轻不重，带着不容挣脱的力道，牵着她顺着密道石阶往下走。这条连通萧府与报恩寺后山的密道，修建多年，通道逼仄阴冷，空气沉闷，一路寂静无声。
萧水柔一路垂着头，眉眼耷拉，嘴角抿得紧紧的，满心都是郁气，浑身上下都写着不痛快。
她好不容易费尽心思，偷偷躲开府中下人，独自破开暗道机关，千里迢迢赶到报恩寺，满心欢喜只为见慕容玄一面。
她甚至做好了打算，留在寺中，想方设法撵走那些老夫人送来、依附慕容玄的狐媚女子，守住属于自己的位置。
可她连好好陪在慕容玄身边的时间都没有，刚见到人，还没来得及做什么，就被兄长不由分说，硬生生从慕容玄身边带走，直接赶出了藏经阁。
那些缠着慕容玄的女人一个没赶走，自己反倒狼狈离场，满心算计尽数落空。
越想越憋屈，萧水柔步子拖沓，任由兄长牵着往前走，心里怨气翻涌，满心不甘，眼底满是执拗。
萧沐余光瞥见自家妹妹郁郁寡欢、满脸不甘的模样，心知她心底执念难消，叹了口气，放缓脚步，侧头看向她，语气沉缓认真，再也没有方才呵斥的怒意，只剩兄长的恳切规劝。
“萧水柔，我劝你，趁早放下对表哥的心思，千万不要再深陷进去。”
萧水柔抬眸，眉眼倔强，正要开口反驳：“…………”
萧沐语气凝重，一字一句，把利害全盘道出：“你根本不懂他如今身处的境地。他现下正和太子针锋相对，朝堂明暗厮杀不断，二人早已水火不容，彼此都想置对方于死地，不死不休。他身处皇权争斗最中心，步步皆是杀机，日日活在凶险算计里。”
“你离他越近，沾染的纷争就越多，远离他，才是远离祸端，保全自身最好的办法。”
这番苦口婆心的规劝，萧水柔却半点没放在心上，甚至满脸不以为然，轻轻甩开萧沐牵着自己手腕的手，停下脚步，抬眸看向兄长，语气笃定又清醒。
“哥，你说的这些，我早就懂。可如今整个萧家，本就全站在表哥身后，朝中钟离一族，明面上中立旁观，暗地里也倾力相助慕容玄，太子心知肚明所有人的立场。”
她从小长在世族世家，耳濡目染朝堂权谋，并非全然不懂世事的娇憨闺阁女。
“我身为萧家嫡女，从出生那日起，就深陷皇权争斗的漩涡之中，早已脱身不得。我的命运，从来不由自己掌控，从来不是靠近慕容玄才卷入纷争，我本就在局里，又何来刻意远离一说？”
她看得通透，萧家押注慕容玄，早已和他荣辱与共，一荣俱荣，一损俱损，避无可避。
萧沐闻言，一时语塞，片刻后再度沉声开口，语气比之前更加郑重，戳破最残酷的真相。
“这不一样。”
他望着自幼疼到大的妹妹，眼底满是无奈，直白剖析慕容玄的本性，毫不避讳：“以表哥的性格心性，隐忍狠绝，城府极深，运筹帷幄，他将来必定能搅动风云，夺得大位，会是一个杀伐果断、万民臣服的帝王，会是天下最好的掌权领头人。”
“但他这一生，他绝对不会成为一个女子的良人。”
萧水柔脸色微微一白，咬着唇不肯应声。
萧沐继续耐着性子，把最坏的结局摊开给她看，句句肺腑：“我跟你把话说透，分两种结果。”
“其一，若是此番夺嫡之争，我们这一方落败，表哥大势已去。到那时，爹爹和我拼尽全力，也只会保全萧家女眷平安，会送你安稳脱身，保你一世无忧，绝不会让你陪着他赴死。”
“其二，若是他赢了，顺利登顶，坐上九五至尊之位，执掌天下
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大权。届时萧家有功，又有旧日恩情羁绊，萧家若顺势将你送入后宫。他会给你享不尽的荣华富贵、尊荣体面，可他给不了你半点想要的专属温柔，给不了你一心一意的情爱。”
“你所求的朝夕相伴、满心偏爱、独一份的温柔爱意，在他那里，永远得不到。”
“所以水柔，放下执念，趁早死了这份爱慕之心，对你而言，才是最好的结局。”
密道油灯微光摇曳，映得萧沐眉眼恳切，字字皆是兄长护妹的苦心，没有半分虚言。
萧水柔静静站在原地，听完兄长所有话，指尖紧紧攥住裙摆，心底慌乱，却依旧不肯妥协。
她比谁都清楚慕容玄冷漠疏离，清楚他心中大局为重，清楚他很难动心。
可喜欢了这么多年，哪里是说放下，就能轻易放下的。
她垂眸，眼底泛起水光，语气执拗又固执：“可我喜欢他这么多年，从年少到如今，满心满眼都是他，我不甘心。”
“我不求他放下江山偏爱我，我只求能留在他身边就够了。”
萧水柔满心满眼都只装着表哥一人，此番算计落了空，只要心意不改，总能寻到新的法子。她早已打定主意，不论耗费多少心思、等待多久时日，都要将围在表哥身边的女子一一驱离，扫清所有挡在她与表哥之间的阻碍，独独占据表哥身旁的位置。
萧沐看着她执迷不悟的模样，眉心紧锁，满心疲惫。
他知道，这番话，终究没能劝醒深陷情爱里的妹妹。
幽暗密道之内，风声微凉，兄妹二人各执心思，谁也没能说服谁。
萧沐望着妹妹一副执拗不肯退让的模样，心底不由得泛起几分发愁。这孩子性子太过固执，凡事认定了便不肯回头，长此以往真不知往后该如何是好。
他暗自打定主意，待回到家中，便恳请祖母多加费心，好好训导约束她，磨一磨她这一身不知变通的倔脾气。