“还有，”常曦继续说，“加一门女子防身术，教她们在灵力不如对方的时候怎么用巧劲脱身。应云星练过凡间武学，他可以兼这门课。”
温念念奋笔疾书。
“行了，继续。下一个，教师名单。”
温念念翻开下一页：“教师名单：院长常曦，副院长应云星，特聘讲师土拨鼠，特聘讲师垂耳兔，助教温念念……”
她念到“助教”两个字的时候，声音明显低了下去。
“助教？”她抬头看着常曦，“师父，为什么我是助教？”
“因为你还不够格当讲师。”
“……”
“等你什么时候能把灵石理财课讲明白，我就升你做讲师。”
温念念张了张嘴，想说“我讲得明白”，但一想到自己上个月把灵石花得只剩两块下品的事，又默默闭上了嘴。
常曦看着她憋屈的表情，心情大好，正要再逗她两句，忽然闻到一股香味。
饭菜的香味。
常曦的鼻子动了动，眼睛亮了。
温念念也闻到了。
两人对视一眼，同时站起来，同时往门口走，同时被门槛绊了一下。
常曦毕竟修为高深，稳住了。温念念差点摔了个狗啃泥，被常曦一把拽住衣领拎了起来。
“师父，食堂不是后天才好吗？”
“我也不知道。”
两人走出正殿，循着香味一路往东走。
穿过一片竹林，绕过一块假山石，眼前豁然开朗。
食堂。
崭新的食堂。
青砖灰瓦，木门纸窗，门前还挂着一块小匾额，写着“宜食居”三个字。匾额旁边贴着一张红纸，上面是土拨鼠的瘦金体：
“今日午餐供应:茶香排骨，辣炒小酥肉，蛋花汤，米饭。”
常曦站在食堂门口，愣了一下。
她记得昨天这里还是一块空地。
“应云星？”她喊了一声。
没有人应答。
常曦推门进去。
食堂里面比外面看起来还要宽敞。几十张木桌整整齐齐地排列着，每张桌子上都摆着一副碗筷，碗是青瓷的，筷子是新削的，还带着竹子的清香。
灶台是新砌的，锅碗瓢盆一应俱全，炉膛里的火还烧着，灶台上还放着一口大锅。
从门外就能看到，正对着门口的位置，摆着一口巨大的铁锅。
鲲之大，一锅煮不下。
常曦看着里面这口锅，觉得鲲来了也跑不掉。
铁质的锅身被炉火熏得乌黑发亮，边缘还挂着几滴凝结的酱汁，口径有一丈宽。
锅下面砌着新砖灶台，灶膛里的火还没有完全熄，残留的炭火发出暗红色的光，偶尔迸出一两粒火星子。锅里的东西还在发出咕嘟咕嘟疑似冒着泡的声响。
常曦不由自主地走了进去。
温念念跟在后面。
大锅里的景象，比她们想象的还要震撼。
满满一锅排骨。
至少上百根肋排，层层叠叠码在锅里，每一根都有一臂长，骨肉饱满，炖得恰到好处。
酱汁是深褐色的，裹满整条肋排，酱汁从排骨的缝隙间翻涌上来，伴随着腾腾而上的蒸汽，又缓缓从粘稠的表面滑落，堆积在锅里。
排骨的表面撒着白芝麻，密密麻麻的，芝麻被热气和酱汁熏得微微发胀，散发着阵阵香味。
还有茶叶。
常曦凑近了看，发现酱汁里沉着几片舒展开的茶叶，完整的叶片，深绿色的，边缘微微卷曲。是龙井？还是碧螺春？她闻不出来，但那种清冽的茶香和浓郁的肉香混在一起，勾得她心里发痒。
锅底还沉着几片姜和几段葱，已经被酱汁染成了深褐色，依稀能看出它们曾经的模样。常曦甚至看到了几粒八角和一小块桂皮，明显是用纱布包好了再放的。
讲究。
非常讲究。
每一根排骨都炖得骨肉将离未离，用筷子轻轻一拨就能脱骨，但肉本身还保持着完整的形状，不会散成一摊。表面的酱汁混着排骨自身的油脂，微微发亮。
常曦站在锅前，表情庄严得像在参加某种神圣仪式。
“师父。”温念念在后面小声说。
“嗯。”
“盘子。盘子在哪里？”
常曦这才注意到，大锅旁边的案板上，整整齐齐地码着几摞青瓷大碗和深口盘。盘的边缘刻着简单的花纹，釉色温润，一看就是新的。盘子旁边放着一双长长的竹筷和一把大木勺，专门用来从大锅里盛排骨的工具。
锅的左手边，还有一口更大的木桶。
木桶是用老松木做的，外壁还带着树皮的纹理，上头盖着一个厚实的木盖子。盖子没有盖严实，留了一条缝，从那道缝里袅袅地飘出白色的热气。
常曦走过去，掀开盖子。
蛋花汤。
巨大的木桶里盛满了金黄色的蛋花汤。蛋花打得极细极薄，在清汤里舒展开来，像一片片小小的云朵。汤面上飘着几粒翠绿的葱花和几滴金黄的香油，清淡温润，正好中和排骨的浓烈。
锅的右手边，几个大竹匾依次排开。
竹匾里是小酥肉。
金黄色的肉段炸得外酥里嫩，表面裹着一层薄薄的面衣，花椒和辣椒碎星星点点地附着在上面。肉段有大拇指那么粗，每一根都炸得均匀透亮，竹匾底下垫着吸油纸，纸上洇出浅浅的油渍。
最里面的竹匾最大，里面是白米饭。
满满一竹匾的白米饭，米粒晶莹剔透，颗颗分明，冒着热气。米饭是用新米煮的，香气清甜，堆得冒了尖。
常曦看着这些东西，问了一句温念念完全没有预料到的话。
“应云星呢？”
温念念愣了愣，环顾四周，发现食堂里确实没有应云星的身影。灶台收拾得干干净净，锅碗瓢盆摆放得整整齐齐。但做饭的人，不在。
土拨鼠从灶台后面探出头来。
它今天穿着一件小小的靛蓝色褂子，爪子里还攥着一根葱。
“院长大人！您醒啦！”它的声音热情得像是见了亲娘，“饭菜还满意吗？排骨炖了两个时辰，茶叶是神使大人专门从巫山行云峰带来的雪芽，芝麻是他一粒一粒撒的，连排骨都是他亲自去镇上挑的。他还说......”
“我问你他在哪儿。”常曦打断它的滔滔不绝。
土拨鼠用葱指了指食堂后面：“后院。砌墙呢。”
常曦挑了挑眉。
她绕过灶台，穿过食堂后门，走进了一个小院子。
院子不大，方方正正的，朝南，能看到落霞峰下的云海。地上原本应该是杂草丛生的，现在已经平整了，铺了一层碎石子，踩上去沙沙作响。
院子的西墙是一道新砌的半截墙。
青砖垒的，已经砌了大半，灰缝匀称，每一块砖都放得端端正正。墙的高度大概到人胸口。
而砌墙的人，正蹲在墙边，手里拿着一把瓦刀。
应云星。
他今天穿了一身豆绿色的绸缎长衫。
领口微微敞开，腰间系了一条同色的带子，松松地挽了一个结。没有多余的装饰，衬得他腰身修长柔韧。
长衫的袖子挽到了手肘，露出一截白皙的小臂。小臂上沾了几点泥灰，但他浑然不觉。
头发用一根木簪随意挽着。
那木簪很普通，没有任何雕饰，连颜色都是最朴素的浅褐色。好几缕碎发从发髻里滑出来，垂在脸侧和颈后，在风中微微拂动。
他蹲在那里，左手扶着一块青砖，右手拿着瓦刀往砖上抹灰泥。动作不紧不慢，用瓦刀刮去多余的灰浆，再用一块湿布把砖面擦干净。
一块，又一块。
垒起来的砖墙整整齐齐。
晨曦从院角照进来，落在他绿色的衣袍上。
常曦靠在门框上，看着他。
看了好一会儿。
“应云星。”她喊了一声。
他抬起头，嘴角弯起一个很浅的弧度。
“醒了？”声音带着一如既往的温柔，“饭在食堂。排骨炖了两个时辰，应该入味了。汤在木桶里，趁热喝。”
常曦没有动。
“你在干什么？”她明知故问。
“砌墙。”应云星低头看了一眼手里的砖，“食堂后面太敞了，风大。砌一道矮墙，挡挡风。冬天吃饭的时候不会冷。”
常曦看了看那道已经砌了大半的矮墙。
墙的高度恰到好处，坐着吃饭的时候，刚好挡住从外边灌进来的风，但又不会挡住看云海的视线。墙面的砖缝里还嵌着几颗小石子，为了好看。
她忽然想起土拨鼠说过的话。
“他砌了一整天了。”
“从昨天早上开始。先平整的地面，再化的灰浆，一块砖一块砖地垒。我说请几个工匠来干，他说不用。我说你不累吗，他说不累。我说你为什么非要自己砌，他不说话了。”
常曦当时没追问。
但现在她看着应云星沾满泥灰的手指和袖口，看着他那件青色绸缎长衫上溅到的几点灰浆，看着他那根朴素到近乎寒酸的木簪。
觉得眼前整个人，怎么比刚刚看到的饭菜还香。
“你的手。”她说。
应云星低头看了看自己的手。右手的食指和中指根部磨出了两个水泡，已经泛红了。掌心也沾满了灰泥，指甲缝里嵌着青砖的粉末。
他用左手把瓦刀换到右手，继续砌墙。
“没事。”他说。
常曦转身回了食堂，从储物袋里翻出一包金疮药，还是从玄清库房里顺来的那一包，一直没用上。然后她又找了一块干净的棉布，裁成细条。
温念念在食堂里正对着排骨流口水，看到常曦拿着药和布条从后门出去，兔耳朵晃了晃，识趣地没有跟上去。
常曦回到后院的时候，应云星已经砌完了最后几块砖。
矮墙完工了。
他站起来，退后两步，歪着头看了看整面墙，然后拿起湿布，把墙面上残留的灰浆仔仔细细地擦了一遍。砖面都擦干净了，露出青砖本身的纹理，颜色均匀，深浅一致。
他弯腰收拾工具，瓦刀放进工具箱，灰桶搬到墙角，多余的砖头码整齐。
常曦走到他面前，把金疮药和棉布条递过去。
“把手伸出来。”
应云星看着她手里的东西，目光微微一动。
他沉默了一瞬，然后乖乖伸出手。
他的手掌摊开，修长的手指微微弯曲，指尖干净，但掌心有一层薄薄的茧，砌了一整天墙。水泡在食指和中指的根部，两粒，圆鼓鼓的，里面是透明的液体。
常曦蹲下来，把金疮药粉倒在他掌心。
动作不算温柔，甚至有点粗鲁。倒得有点多，药粉堆了一小堆。她用指尖把药粉轻轻抹开，涂在水泡周围。然后拿起棉布条，在他手掌上缠了两圈，打了个结。
打完结之后她看了看，觉得这个结打得太丑了，又拆开重新打了一个。
这一回更丑。
“……”常曦面无表情地盯着那个丑到令人发指的结，沉默了两秒钟，“就这样吧。”
应云星看了看自己掌心里那个蝴蝶不像蝴蝶、疙瘩不像疙瘩的布结。
“谢谢。”他说。
常曦站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“排骨凉了。”她转身就走。
风把食堂里的排骨香送出去很远很远。
远处山道上，又有几个背着包袱的姑娘循着香味走上来。
“这是什么味道？”
“好香啊……”
“好像是排骨！”
“我走了几天山路了，终于能吃上一顿热乎饭了！”
她们的脚步越来越快，越来越轻。
不远处，温念念蹲在地上，狗狗祟祟地掏出一个小本本。
封面上写着“师父观察日记”。翻开新的一页，唰唰写了几行字：
“师父今天好像被饭菜香迷糊了。
应云星今天穿了青色，很好看。
师父看了他一眼，他耳朵又红了。
食堂很好吃。排骨很好吃。小酥肉很好吃。
我希望他们永远这样。”
写完，她把本子合上，塞回袖子里，站起来拍了拍裙子上的灰。
然后追着常曦的背影跑了过去。
“师父！师父！我们下午吃什么？”
从睦春客栈那间打通的房间，走上落霞峰这座真正意义上的宗门，常曦知道，对于这些女孩子，可能还需要很长一段时间。
但行则将至。
温念念找到土拨鼠的时候，它正蹲在食堂后面的柴堆旁，对着一堆红薯精挑细选。
“这个不行，太瘦了。”它把一个小红薯扔到左边，“这个也不行，长得太丑。”又把一个歪瓜裂枣扔到右边。垂耳兔蹲在它脚边，嘴巴里叼着一个小竹篮，篮子里已经装了几个品相不错的红薯，圆滚滚的，表皮光滑。
土拨鼠今天穿了一件枣红色的小褂子，领口还别了一朵不知从哪里摘来的野花，整个鼠，看起来喜气洋洋的，像是要过年。
温念念蹲下来，两只手托着腮，兔耳朵从脑袋上垂下来，在风里一荡一荡的。
“土拨鼠，我问你个事。”
“问！”土拨鼠头也没抬，又拿起一个红薯，对着光看了看它的成色，满意地点点头，放进垂耳兔的篮子里。
“应云星在巫山的时候，也这样吗？”
土拨鼠的爪子顿了一下。它抬起头，黑漆漆的眼珠转了转：“哪样？”
温念念想了想，掰着手指头数：“砌墙、做饭、喂马、缝衣服——对，他还会缝衣服！你看我袖口这个补丁，是他昨天帮我缝的，针脚比我还细！”她把袖子伸过去给土拨鼠看。那是一个很小的补丁，用的线颜色和衣料几乎一样，不仔细看根本看不出来。
土拨鼠看了一眼那个补丁，沉默了片刻，然后叹了口气。那声叹息很轻，但带着一种说不清道不明的、属于老母亲的沧桑。
“不是。”它说，“神使大人在巫山的时候，什么也不做。”
温念念眨了眨眼：“什么也不做？”
“就站着。”土拨鼠用爪子比划了一下，“或者坐着。穿着一身绿衣服，头发梳得一丝不苟，腰上挂着银铃，往神女庙前面一站，风一吹，衣角飘起来，头发飘起来，发
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带也飘起来。”它的声音忽然变得悠远，像是在回忆一幅画，“你知道那种感觉吗？就是……你明明看到他站在那里，但你觉得他随时会飘走。”
温念念没有说话。她想起应云星那晚从封锁阵回来的样子，外袍破了，发带散了，嘴角挂着血，膝盖弯下去的那一瞬，像一座撑了太久的山终于开始松动。
“那他现在……”温念念顿了顿。
“现在？”土拨鼠低头继续挑红薯，声音恢复了那种没心没肺的轻快，“现在他会为了排骨炖两个时辰会不会太老纠结半天，会蹲在灶台前面一边加柴一边看火候，会把茶叶一粒一粒从茶叶罐里拣出来。我问他为什么要拣，他说有的叶子梗太硬，泡出来会涩。”
它把又一个红薯放进篮子里，拍了拍爪子上的泥。
“他在巫山几千年。我从来没见过他这个样子。”
温念念沉默了一会儿，兔耳朵慢慢竖了起来。她忽然想起什么，又问：“那你们神女呢？神女不管他吗？”
土拨鼠的手停了一下。它看了一眼后院的方向。那里隐约传来瓦刀叩击砖块的声音，清脆，有节奏，像某种古老的歌谣。
“神女大人啊……”土拨鼠的声音轻了下去，轻到几乎听不见，“神女大人几百年没露过面了。连我都不知道她长什么样。但她走之前说了一句话。”
“什么话？”
土拨鼠抬起头，黑漆漆的眼珠映着灶膛里残余的火光。
“她说他等的人，不在巫山。”温念念的兔耳朵彻底不动了。“那时候我不知道她是什么意思。现在我知道了。”
她们都没有再说话。垂耳兔叼着篮子，安静地蹲在旁边，偶尔嚼一口篮子里的红薯叶子。柴堆后面，炊烟从食堂的烟囱里袅袅升起来，被晚风扯成一条细细的线，散在暮色里。
*
傍晚的时候，学堂的姑娘们陆续从各自的山头赶到了。
她们有的走了两天山路，有的从隔壁镇连夜赶来，有的在落云镇等了一整天，等到学院派人下山接应才找到路。她们的衣服不一样，口音不一样，甚至连修行基础都不一样。有的已经练气入门，有的连灵气是什么都没搞清楚。
个人的包袱都不轻。不是衣物重，是希望沉。
食堂里，灯火通明。青瓷大碗一字排开，盛满了白米饭，堆得冒了尖。排骨按桌分盘，每一盘码得整整齐齐，淋上滚烫的酱汁，撒一把白芝麻。蛋花汤装在粗陶碗里，汤面上飘着翠绿的葱花和几滴金黄的香油。小酥肉堆在竹篮里，金黄酥脆，花椒粒星星点点地缀在上面。
姑娘们三三两两地坐在一起，起初还有些拘谨，说话声音压得很低，不太敢大声。但排骨的香味实在太霸道了，第一块入口之后，拘谨就像冬天堆的雪人见了太阳，哗啦啦地化了个干净。
“我从来没吃过这么好吃的排骨……”一个穿蓝布衣裳的姑娘嚼着肉，眼眶忽然红了。她旁边的人慌忙递手帕，她接过来说“我没哭，是烫的”。
但眼泪分明已经掉进了饭碗里。
不远处的桌子上，几个年纪小一些的姑娘凑在一块儿，肩膀挨着肩膀，头碰着头，叽叽喳喳地分一碗蛋花汤。“你多喝点，你瘦。”“你才瘦，你看你胳膊，比我手腕还细。”“别让了，再让汤就凉了。”
最里面的角落里，一个鬓角花白的女人安静地吃着饭。她就是阿檀。她怀里没有孩子。孩子被温念念带去偏殿睡了。她一个人坐在那里，一口一口慢慢地吃，像是在用力品尝某种她以为这辈子都尝不到的滋味。
吃到一半，她忽然停下来，用袖子捂住了眼睛。
没有人过去打扰她。旁边的姑娘只是默默地把那盘排骨往她那边推了推。
常曦坐在最前面的长桌后面，面前也摆着一碗饭。但她没怎么动筷子，目光懒懒地扫过食堂里的每一张脸。
应云星坐在她斜对面，安静地喝汤。他的手已经包扎过了。那个丑到令人发指的蝴蝶结在他掌心，像是某种笨拙的标记。他偶尔抬头看一眼常曦，又低头继续喝汤。
沉默，但不尴尬。
温念念端着一碗饭蹲在门口，兔耳朵随着咀嚼的频率一颤一颤。她吃得很专注，眼睛半眯着，一脸满足。但她没注意到，土拨鼠不知什么时候在食堂门口摆了个小摊。
一张矮桌，铺着蓝印花布。桌上摆着一个小炭炉，炉子上架着几块烧红的炭。炭火旁边整整齐齐地码着一排烤红薯，红薯的表皮微微焦裂，渗出蜜色的糖汁，在火光下亮晶晶的。
烤玉米，裹着叶片，玉米粒饱满金黄，焦香混着甜香，勾得人走不动道。
新画本——《巫山秘闻录·神使大人遗失的几千年》。封面是一幅水墨画，画的是一个绿衣男子站在漫天飞雪里，长发被风吹起，衣角猎猎。看不清脸，只有一个清冷的轮廓。旁边用小楷题了一句诗：“等一人归来，风雪满巫山。”
土拨鼠叉着腰站在摊子后面，小褂子上的野花换了一朵，精神抖擞。
“走过路过不要错过啊！刚出炉的烤红薯！甜过初恋！香过仙丹！还有《巫山秘闻录》限量版首发！只有二十本！卖完绝版！”
姑娘们被香味勾了过去。一个扎双髻的小姑娘凑过来，盯着红薯咽了咽口水：“多、多少钱？”
“红薯两块下品灵石。玉米一块。画本——五块！”土拨鼠伸出五根爪子，眼睛亮晶晶的。
双髻小姑娘犹豫了一下，从袖子里摸出两块灵石，买了一个红薯。掰开的瞬间，金黄色的薯肉冒着热气，甜香扑面而来。她咬了一口，烫得直哈气，但眼睛弯成了两道月牙。
这一下，小摊彻底火了。姑娘们掏灵石的掏灵石，掏铜板的掏铜板，还有几个凡人姑娘没有灵石，拿绣帕和荷包来换。土拨鼠来者不拒，该收收该换换。
常曦不知道什么时候走到了摊子前面，抱着胳膊，居高临下地看着土拨鼠。
“背着你家神使大人接私活？”
土拨鼠抬起头，嘿嘿一笑，露出两颗大门牙：“那哪能呀！”
它压低了声音，爪子拢在嘴边，凑近常曦的耳朵，但它的个头实在太矮了，只能凑到常曦的膝盖高度：“院长大人，我跟您说实话吧。我这可不是在给自己赚零花钱。”
“那你在干什么？”
土拨鼠的表情忽然变得极其认真。它站直了身子，整理了一下小褂子的领口，清了清嗓子。
“我这是在为我们大人攒嫁妆呢。”
常曦的表情出现了一个极其短暂的空白。那个空白大概只有半息，但土拨鼠捕捉到了。它得意地眯起眼睛。
“您想啊，神使大人跟您走了，那就算是嫁出去了吧？嫁出去就得有嫁妆吧？不然多寒碜？我们巫山的人，不能让人看扁了。”
常曦沉默了片刻：“……他是男的。”
“男的怎么了？”土拨鼠理直气壮，“男的就不能有嫁妆了？我们神使大人长得好看、会做饭、会砌墙、会缝补、会带孩子、会暖床，不是，会暖手，这样的男人上哪儿找去？嫁妆必须丰厚！排面必须拉满！”
当天夜里，土拨鼠的烤红薯摊收得比平时早。不为别的，红薯卖完了，画本也卖完了，连最后一根烤玉米都被一个扎双髻的小姑娘用一包桂花糖换走了。