和畅好像躺在大海上，水波摇啊摇，正惬意地要陷入深睡，忽见远方划来一个古朴的小船，上面有个女生不住地呼喊：“娘子！娘子！”
身下风平浪静的海面忽然出现了一个巨大的漩涡，以搅拌机的速度把她卷进了海浪！
失重感传来，和畅猛的睁开眼，大口喘气。
丫鬟连忙为她拍背，一脸内疚道：“娘子，你没事吧？”
和畅视线聚焦，环顾了以下房间陈设，还是刘宅没错，她轻轻摇摇头：“什么事？”
丫鬟为她拿起外衣，道：“娘子，我们家郎君醒了，说有急事要和您说。”
和畅闻言起身，在她的帮助下穿好外衣：“走吧。”
丫鬟领着她往前头走，穿过连廊，进了主屋，一开门，掌柜娘子就迎上来，亲热地拉着她的手：“和掌柜，我们本不该打扰您休息，但嘉运说她有重要的事要和您说，不得已让人叫醒您了。”
和畅的神智渐渐回笼：“没事。”
她坐到刘嘉运榻前的凳子上，刘嘉运微闭着眼躺倒，身上已收拾干净，但脸上还是肿的，脑袋上两个青紫大包，身上瘦了一圈，和畅笔尖全是伤药味，可见是受了不少苦。
掌柜娘子轻声道：“嘉运，和娘子来了。”
刘嘉运睁开眼，由人搀扶着坐起身，愣愣地看着她：“娘子可是名作和畅？”
和畅：“正是。”
刘嘉运便赶忙道：“绑我的那群人说，要是他们拿不到钱，肯定是你搞的鬼。你最好别回沿水县，不然肯定要把你碎尸万段。”
和畅眼皮抬了抬，小学那会妈在查一个□□的大案子，她还在家收到过装着弹壳的信封来着。怎么换了一个世界，也有这种事。
这种熟悉感让她想起来了吴大智两兄弟，问道：“说话的人可是六尺身高，方脸厚唇？”
刘嘉运脸上浮现出茫然：“我，我只听到声音，没见到人脸。”
和畅闻言软下声音：“你受苦了。可还记得他们把你关在什么地方？”
刘嘉运还是一脸茫然，摇了摇头，声音低落道：“我进出的时候都被打晕了，没能记得。”
和畅安慰道：“没事，你做得很好。若没别的事，先好生歇息要紧。”
刘嘉运捂着脑袋想了一会，吸了吸鼻子：“我想起来一定和您说。您这段时间先别回沿水县。”
和畅连忙答应道：“好，好。谢谢你费心。”
末了，她还是不放心地又问：“你确定真听到他们这么说？”
刘嘉运抬手做发誓状：“千真万确。我听他们说了不止一次，绝无半分虚言。”
都这样说了，她更得回去了，她能跑，青云村跑不了。
她心下一动，跟刘掌柜说：“烦借一下纸笔，我给大人写封信知会一声。”
刘掌柜忙不迭把她带到侧间书房，亲自铺纸研墨。和畅伤了右手，索性锻炼左手，一字一句慢慢写，倒也能看得清字。
等墨水风干，她请刘掌柜差人送到宁大人处，笑道：“宁大人就等着瓮中捉鳖吧。”
刘掌柜附和着将纸叠好，塞进信封。和畅突然想起签契那天，宁潜看着他的字一言难尽的表情，不由自主笑了一下。
这次的字更丑，不知道宁潜会是什么表情呢？
她微微摇摇头，看不到真遗憾啊。
回到房间时，天刚露出一点白，和畅又休息两个时辰。打发丫鬟去跟刘掌柜一家禀报，径直出了门。
许掌柜的店铺离刘宅不远，步行一刻钟就到了，她来取回之前的报酬。
刚一进门，小伙计便在药柜前探出个脑袋，一溜烟往后头赶：“掌柜的，和掌柜来了！”
接着，许掌柜伸着两只沾了棕黄色的手出现，拿抹布擦了擦，跑到柜台前：“和掌柜，总算等到你了！”
和畅挑眉，怎么一个两个全在等她？
许掌柜拿出一贯钱，解开绳子，一个一个数：“和掌柜来取银钱？”
和畅点头：“正是。我等会要回沿水县。”
伙计为她搬来凳子，示意她请坐。和畅不明白取个钱有什么好坐的，但看许掌柜一文钱恨不得点两遍的架势，还是坐下了。
许掌柜示意伙计半掩上门，凑过来，小声问道：“怎么受伤了？”
神神秘秘的，和畅还以为他有什么要紧事，没想到只是八卦，就直白道：“路上遇上泥石流，不小心被石头砸了手，骨折了。”
许掌柜“哦”了声，恍然大悟地点点头：“那，宁大人和您是什么关系呀？”
和畅无语：“合作关系。”
许掌柜一脸不赞成：“前几天官道塌了，宁大人连夜找人修路，怎么能只是合作关系？”
和畅莫名其妙：“这不是宁大人勤政爱民吗？和我有什么关系？”
许掌柜本来就低的音量压得更低：“传言都说，宁大人那晚发了疯似的去找刺史修路。听说就是他心上人被困在那头了。”
和畅都听笑了：“无稽之谈。又是传言又是听说，你们到底从哪里听来的？”
许掌柜挺直腰杆：“我二舅的大女婿的弟弟的邻居是刺史府的一个管事，说得可真了。”
和畅手撑柜台：“这位管事又是听谁说的，总不能是刺史大人吧？”
许掌柜眼珠子转了转，真的考虑了几秒，然后小声道：“不好说。”
许掌柜终于把钱数完，重新串好，递给和畅：“你就当我多嘴。但我总觉得不是空穴来风。娘子，这宁大人是什么身份？世家贵胄，他的风月事传出来不打紧。可对女子名声就不好了。900文，你数数。”
和畅刚刚看他都数了两遍了，直接接过来收好：“劳您提醒，我俩真没什么。多谢了。”
许掌柜又拿出一小袋药并二十文赏钱：“这是一点子当归，炖汤喝对伤口好。本来就是卖剩下的，你且拿去，就当是我的一点心意。”
和畅同样接过，又道了声多谢。
许掌柜直起身喊伙计，闻言道：“不必，你好得快，我们也能早日找你送货。”
和畅笑笑，把当归收好，转身离开药铺。
和畅又去城中另外两家合并送货的铺子把钱收了。今日合计挣了1620文，一半多贯。大宗长途还是挣得多些。只是沿水县都是小商铺，最远也就是到文州的，若是想多挣，还是得在文州。
只是若在文州设点，他们没有居处，几十号人，租宅子也是一笔不小的开支。还不知道文州的量能不能起来。和畅回想了一下，假如宁潜真能顺利拿下山匪，从行动到最后送审，花上两三个月都正常。
她还是先专注沿水的生意，步子太大了容易摔跤。
思及此，和畅不再犹豫，准备去刘家知会一声，这就回沿水。
刘嘉运还昏睡着，刘掌柜夫妇一听，百般劝解，请和畅留在文州，好似她只要出了这个城门，立时就要身首异处。
但和畅态度坚决，他们也不好再劝，最后，是掌柜娘子小心翼翼道：“我寻个人告知宁大人一声？”
和畅一想也行，她本身就打算跟宁潜说自己回县的消息，便同意了。
小厮出门，和畅又想起了之前损坏的那批货，她道：“掌柜。前几日我们护送不周，有批货有毁损。您看看价值多少，我们尽力赔偿。”
她下意识摸了摸腰间的那一贯多铜板，只怕还不够。
刘掌柜听完两只手都摇起来，全身透露出抗拒：“那不行，您救了我们儿子，我们还拿赔偿，哪有这样的道理？”
掌柜娘子也急忙补充道：“脏了可以洗，坏了破了也能缝，折价卖了也不亏本。我们每年都有货损的，您不必挂怀。”
和畅却仍然放下了那一贯钱：“掌柜，娘子。我们都是商人，在商言商。干我们这行，最重的就是
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信誉。货损和公子是两码事，若是搅在一起，反倒像是挟恩图报了。您看看，若是不够再填。”
两人一时没说话，但掌柜娘子率先将钱收下：“和掌柜说得对。这一贯钱正好，我们就收下了。”
说着，她用手肘轻轻推丈夫：“等嘉运起来，我们带他登门拜谢。”
刘掌柜一激灵，也连忙点头：“对对对，我们登门拜谢！”
和畅怕他们到时候送上什么贵重的谢礼来，赶紧叮嘱道：“心意到了就行，送个锦旗也就差不多了。”
“锦旗？”掌柜娘子一愣，琢磨了一下：“好！那就送锦旗。”
又聊了会，派去的小厮回来传话：“和掌柜，宁大人给您派了马车，送您回沿水县。现下马车已经到了。”
刘掌柜夫妻两人十分羡慕道：“这是和掌柜应得的。”
和畅立马反应过来了，按本朝律令，只有官员和书院夫子才能乘马车，其余人只能坐牛车、驴车。虽说实际操作可以偷偷钻空子，但也是一告一个准。
她忽然想起今日许掌柜的话，难道是因为马车的事引人误会了？
想到这，她便对小厮道：“多谢宁大人。但我坐牛车回去，不用麻烦。有劳你和车夫说一声，让他回去休息吧。”
小厮抬起头，看向掌柜二人。
刘掌柜道：“就依和掌柜所说，你让车夫去驾牛车，送和掌柜回沿水。”
小厮应了，退出屋子。
掌柜娘子也道：“和掌柜想得周全。有些人不敢议论大人，我们却不能惹这个麻烦。”
和畅点点头，没说什么。她倒不觉得宁潜是故意挤兑，也只是好心。
牛车到了，和畅和刘掌柜两人道别，坐上回去的牛车。
路上，禾苗比她走之前长了一截，仿佛已经离开很久了。但细算起来，也才刚走五天。
过了晌午，青云村到了。
和畅下了车，发现吉娘子远远朝她走来，后面跟着两条狗，脖子上的铃铛叮叮当当地响。
宁潜离开昏暗的牢房，外面日头已经偏西。他彻夜未眠，总算是把这次的绑架案查得七七八八。
迈出牢门，文州刺史高大人笑模笑样地看过来。
他用力闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明。
他向高大人打了个招呼：“见过大人。大人可是要提审什么犯人？”
刺史道：“先恭喜宁大人抓获山匪。我来，是想告知宁大人，文州往吉州的官道已经修好了，明日便可重新通行。”
宁潜拱手行礼：“百姓信服高大人，才能迅速如此，下官恭喜高大人。”
高大人解下官帽，拿在手上：“宁大人是特使，太客气了。不知宁大人现下是否得空，我妻布了宴席。我们二人把酒言欢，岂不妙哉？”
宁潜理了理鬓发，露出职业微笑：“高大人盛情邀请，实难拒绝。”
高大人笑盈盈地和他并肩同行，马车等在门口，两人分别上了车。高府离得不远，宁潜来不及遣人回府，只得用马车上预备的礼物赴宴。
好在这砚台是他素来用惯了的，品质不错，倒也不失礼貌。
宁潜和高大人有说有笑进入宴会厅，高夫人立刻笑盈盈地迎了上来，瞥见他袖口上的血迹，表情一瞬僵硬，但立刻又假装若无其事，继续向他问好。
宁潜便顺着她的话说，等入席坐定，寒暄几句，仆人便将热茶陆续送了上来。
宁潜随便一看，其中好些菜颇费功夫，有一道甚至要提前两天预备。若不是高府平常就喜食这类菜肴，那便是早就等着他了。
他面上仍是不动声色，和两人应酬。两人打听了许多京中事，宁潜都斟酌着一一答了。
各色佳肴上直冒热气，仿佛三人是他乡遇故知，气氛逐渐融洽。
高夫人示意侍女向宁潜布菜，堆笑道：“不知宁大人可有定亲？”