“你不能去。”宁潜不由分说把她拉进刚扑掉火的船舱：“再拖一刻钟时间，等兵士们上了石窟就能抓到她们。”
“那也得有人拖一刻钟，给他们争取时间。水匪对此地地形比我们熟，如果再跑了，不知道什么时候能抓到。”和畅仰头看向石窟，石窟里的人也探头看她：“和畅，你不敢上来吗！”
“她们是激将法，要拿你做人质。”宁潜道，他刻意控制自己不去看爬上石窟的兵士。
但在和畅的角度，她能清楚地看到最前面那个人也才爬了三分之一，石壁本就陡峭难行，浓雾更是增添了无数的阻碍。和畅看着外面瑟缩的赖月娘，不明白为什么这群水匪点名要她上去，毕竟她的战斗力可比赖月娘强得多，而且她和她们也并无前仇旧怨。
宁潜倒是看明白了：“赖月娘为人奸滑，她说的不一定是真的。这点，她们比我们清楚。但你能验证真伪。而假若你知道芹芹的女儿被卖到哪，如果有能力，你会去找吗？”
和畅不假思索：“会。”
宁潜微微颔首：“这就是症结。如果她们今天被一网打尽，至少能保证有一个正直的人会去找，而且，这个人有能力找到。”
和畅轻笑一声：“道德绑架我？”
宁潜道：“有用就够了。”
和畅沉默几秒，这群人比她想象得更了解她。
宁潜却回忆着水匪的几次沉默。在这种生死关头，有人就有分歧。芹芹想找她的女儿，但其他人不一定这么想。芹芹要问到她女儿的下落，赖月娘就不能死。但一定有人想她死，才会到现在都不逃。另外，芹芹和想要报仇的人应该都是领头，才能指挥其余人的行动。所以现在最明显的突破口是芹芹
而在场所有人里，最有能力和权限解决这两件事，是他。
宁潜轻轻拉过和畅，在她耳边说了几句。
和畅眼前一亮，走到赖月娘身边，俯身托起她的下巴，直视赖月娘浑浊的眼珠。赖月娘慌乱躲开，和畅便问：“事情你也听到了？你实话告诉我，芹芹女儿在哪？”
赖月娘扯起嘴角：“我说了，你保住我这条命吗？”
纵使真的有将功折罪这一说，赖月娘拐卖人口这么多年，这点功也不够看的。和畅没顺着她，只是呵呵：“赖月娘，吴良禾在我们手上，文州的人牙子就那么几个。我以前也是做过土匪的，问他们一样能问到，但你就没有价值了。”
赖月娘牙齿打抖，阴毒地看着和畅，不料自己调教妮子这么些年，居然会落在和畅一个女人手上，她不甘道：“让芹芹自己下来，我才说。”
和畅见她不配合，也不再多问，向石窟方向大喊道：“赖月娘说，你女儿在北方，应当是山右郡一带。”
赖月娘瞪大眼睛，大喊：“她撒谎！我没这么说！”
宁潜沉稳的声音被送上上方：“宁家祖地在山右郡闻喜县，我是宁家子，可以便宜行事。”
石壁上的众人都看向了芹芹，谁都知道，宁家的所谓便宜行事，等同于板上钉钉。没有地方官愿意为这点小事得罪当地的大族。芹芹几乎一瞬间热泪盈眶，被巨大的惊喜砸得头昏脑涨，恨不得立刻飞到官船上，哪怕被官府斩首，她也认了。
但柳娘冷不丁道：“他们说在山右就是真的吗？”
芹芹胡乱抹掉眼泪，哽咽道：“赖月娘都说不是，那就肯定是。”
柳娘没办法反驳，赖月娘就是这么个信誉。
芹芹吸掉眼泪，背上弓弩，对柳娘等人道：“你们快逃吧，我下去给你们拖延时间。”
柳娘环顾四周，他们也没剩几只箭了，便往她那走了几步：“我不亲手杀了赖月娘，咽不下这口气。我跟你一起去。”
她不顾芹芹阻拦，拉起她的手，和她站到一起，对剩下人说：“你们快跑，再不逃就来不及了。”
其余众人个个面面相觑，嘴边还叼着芦苇管的女子反应最快，拆开包袱，把一些金银细软挑出来：“我就不和你们争了，这些是你们的。进了牢里，该使钱使钱，让自己舒服点。要是没使钱的地方，”
她说着，顿了一下，别过脸：“你们就给我托梦，我给你们找个好地埋了，再多烧点纸钱，下辈子别投这个胎了。”
有她带头，其余人很快分成了两派，柳娘和芹芹这边本来有几个人，都被两人推走，委委屈屈去了另一边。
芦苇管收拾好东西，对她们一挥手：“走了，后会有期。”
柳娘和芹芹也挥挥手，柳娘突然道：“你之前被和畅她们看到了脸，下去的时候要小心。”
芦苇管手随便在石壁上蹭，涂得一脸黑，领着人从另一头下石壁。
等她们的身影消失，柳娘和芹芹联手把一块大石头推了下去。
柳娘眼里的石头越来越小，和畅眼里的石头却越来越大：“都散开！”
有可能被巨石波及到的船只兵士全都拼尽全力往两边游，实在划不动的，全都跳下水往反方向游。
和畅就是其中一个，她拽着宁潜，一下游出去好几米，紧接着便是石头撞击水面的巨响，砸起的水花浇了他们一头，被砸碎的船只木板在水面飘荡。
和畅感觉到巨石沉没，便露出头换气：“有人受伤吗？！”
水师把头也在不远处伸出脑袋，指挥前面的船：“你们几个去贴着崖壁，别让她们跑了！”
几个兵士闻声而动，和畅目之所及，并没有看到人受伤，刚想舒一口气，心脏就陡然捏紧：“宁潜呢？！”
她连忙去看手中拽着的人，却只看到一块碎布。和畅四下寻找，一点不见宁潜身影，她担心是自己眼里有水看不清，但手上水更多不能擦脸，一时间手都不知道往哪放，只能在周围边游边喊：“宁潜！”
“宁潜——”
“我在这里。”宁潜忽然在石壁下出现，他扶着石壁，换了好几口气，才感觉自己勉强把肺里的水吐干净。
和畅往他的方向游，路上遇到一块碎裂的木板，随手就拉住，游到近旁，递给宁潜。宁潜没客气，扶着木板重重咳水，和畅将发带取下，用力控干水分，轻轻擦拭他口鼻边残留的江水，提示：“别咳，别咳，鼻子慢慢吸气，嘴巴慢慢呼气——对，就是这样。再来一次，吸气，呼气……”
宁潜在她的指挥下调整呼吸，还是有些咳嗽，说话的声音也闷闷的：“喉咙还是有点痒。”
和畅只看到他泛红的眼尾，有点心软，安慰道：“这是正常的。你不熟水性，不要乱动。”
宁潜轻轻嗯了声，但是在手下的那只手，却紧紧抓住和畅的袖子。
那边水师把头终于摇来了一艘幸存小船：“宁大人！和掌柜！”
和畅
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长舒一口气，让宁潜先上手，等宁潜坐到甲板上，手臂一撑脚一蹬就上了船。
等和畅也安全上船，宁潜就眼也不红了袖子也不拉了，一本正经对水师把头说：“她们是在拖延时间，清点集结剩下的人手，不能让她们跑了。”
水师把头愣了一下，刚刚那点不同寻常的气氛好像是转瞬即逝的错觉，他也不敢问，只能连连答应。
就这么兵翻船乱的功夫，第一批兵士终于爬上了石窟，打头的几人立即举起刀剑弓弩，却发现面前只有两个一脸淡然的女子。
石窟不大，先后十个人进了石窟，就不剩太多空余，几人将石窟检查一番，没再看到其他人，但从另一头见到了逃跑的脚印。
领头的兵士脸立马黑了：“其他人跑哪去了？！”
芹芹不说话，柳娘轻飘飘道：“跑了。”
那兵士骂了声，拨了几个人顺着路去找。柳娘一声不吭，石窟里的路错综复杂，外人找不到出去的口，只要绊住江里的人不去追就行。她微微侧头看着山下，算算时间，这会她们应该已经快上船了。
“这船哪来的？”和畅站在船上，这船分明比官船更小更窄，也更轻便。
撑船的兵士回道：“是属下在那边发现的。”他指了指远处的崖壁，和畅无法透过雾气看清楚那边的情况，听兵士继续说：“刚刚巨石落下，我跳江后，遇上了暗流，被推到了石壁上，发现前头有艘船，就解了绳子。”
水师把头接道：“我们的船烧的烧，坏的坏，我看这船虽然小了些，但是完好无损，就自作主张来接大人了。大人不要见怪。”
宁潜哪里会见怪，他看向和畅：“歪打正着。”
这条古河道两侧都是石壁，就只有前后两个出口，另一侧划船出去要三四个时辰，人的体力支撑不了。如果这是水匪们的船，她们必然在附近。但要是她们不推这块石头，未必能发现她们逃跑的小船。
和畅对划船的兵士道：“现在去你捡到船的地方。”
一行人重新往船只停靠的地方划，沿途碰到还在水里游的就捞上来，最后将近一炷香的时间，才回到了小船停靠处。
这里的石壁恰好凹进去一块，正好挡住小船，极难被发觉，且附近就有暗流经过。船行暗流之上，速度又添一倍，布置实在巧妙。和畅啧啧称奇，这伙人当水匪完全是屈才。
另一边，宁潜叩问石壁，找到了开门的机关。
石门洞开，里面当头便是一柄长刀劈下，和畅长枪抵挡，向上一挑，长刀落地，她看清了用刀人的脸：“是你？”
芦苇管转头向上跑，和畅没有贸然跟进，将长枪反转，用木棍在对方膝弯一抽。芦苇管腿一软，控制不住地倒在了石阶上。她后面几个女子各自相差不远，一个倒下就带着另一个摔跤，最后都跌倒石壁之上，被挨个拿下。
另一头，兵士们面对石窟里错综复杂的道路，找不到出口，怕迷路难出，只得从入口退出，无功而返。只能带着柳娘和芹芹下去交差。
两拨人在古河道入口汇合，官船损毁严重，和畅在画舫上向柳娘和芹芹招手：“嗨，要不要见见老朋友？”
柳娘和芹芹下意识看向宁潜旁边被士兵看守的赖月娘，还没来得及说什么，就看到了后头低着头的同伴。
柳娘脱口而出：“和畅，你！”