夜风骤急，卷起尘泥落叶起舞，轻蹭衣衽，竹骨悬灯拂动愈烈，映得那张矜贵俊美的面容忽明忽暗，在暗夜中宛若妖冶鬼魅。
明灯下二人发丝经由风撩拨，些缕交缠在一起难舍难分，还有几许抚弄面颊，给人的感觉痒痒的。
“陛下……”
沐笙缓缓抬起小脸，被大掌按抚的背脊几乎下意识后倾，与他的脸拉开距离，弱声唤道。
少女眸蕴秋水，望向他的目光满是怯怕与慌乱。
秦絜眸色沉沉，注视她须臾，朝她伸出了手，言简意赅道：“今日是女儿节，附近有乞巧市，带你去逛逛。”
凉风慢慢和缓，一些碎发凌乱停落在少女面靥，他见她不为所动，就自顾自为她理了理乱发，大掌裹住她的小手牵她站起。
乞巧节前后几日办乞巧市，是晟国的民间习俗。
市集人流如织，热闹非凡，有各式各样售卖精巧物件的摊贩，也有许多供女子玩乐的游戏，姑娘们或携闺中密友三五成群，或与家人、情郎同行，来游玩与挑选购置乞巧节所需物品。
沐笙被秦絜牵着，缓步走在熙熙攘攘的人群中，感受着四处时不时探来的艳羡目光，整个人局促不安。
秦絜墨发以玉簪半挽，戴着普通银色面具遮住上半张脸，身穿一袭月白云纹素袍，衣袍翩翩，纵然是极其简单衣着，却难掩他与生俱来的绝代风华。
走到哪皆可汇聚近乎所有的视线。
秦絜即使没有看身旁少女，也能从手心感知到她的不适，好意带她出来散心，结果似乎徒劳无益。
他不屑行强迫人之举，要为自己解毒，亦想她能够自愿。
“郎君可要买束花送给娘子？”
秦絜闻声停住脚步，看了一眼那花担中的粉白相间的鲜花，再低眸看向沐笙征询意见。
卖花的大娘见状，忙笑逐颜开介绍得更卖力，“俺这茉莉还有荷花都是刚采摘的哩，买回去插瓶儿，半间屋子都闻香，还可以养好些日子呢。”
“美丽的小娘子，要不要让你夫君为你买一束？”
虽然沐笙梳着未婚少女常梳的垂鬟分髾髻?，但卖花大娘见二人牵着手，心里便独自断定她与秦絜是一对刚新婚不久正蜜里调油的小夫妻。
沐笙双颊晕绯，还没来得及开口解释或拒绝，就见秦絜从钱袋中取出一锭银子递给卖花大娘，摘下一朵茉莉花淡声道：“不用找了。”
沐笙愣怔之际，那朵柔白还带有细碎水滴的茉莉已别在了她如绸乌发间，散着清雅芳香。
乌云堆雪，杳霭流玉，美人姝颜映皎月。
秦絜对此挺满意，揉了揉她的发顶，温言询问：“逛了这么久，可看到喜欢的？”
沐笙摇了摇头，其实她很想挣脱开他牵着她的手，即使是在民风还算开放之地，夫妻间也鲜少有在大庭广众下一直牵着手的。
见她还是闷闷不乐，秦絜生起薄怒的同时，更觉自己对她的忍耐力过于诡异。
他贵为天子，从来只有别人贴着笑脸千方百计来讨好他，何曾像现在这般纡尊降贵哄一个小姑娘。
偏偏她还不领情。
他不由反思，就算此前以她为饵害她受伤，他也无须愧疚。
要怪只能怪楚皊无能，为父所控，连外界消息都尽数被隔绝。
何况，他与楚皊之间有不共戴天之仇，她既与楚皊关系匪浅，她的死能让楚皊痛苦，那她毋庸置疑迟早都是要死的。
握住她手的力道收紧，带来痛感，沐笙暗自惶恐，垂下眼眸不敢挣扎。
秦絜眼神冰冷，凝视着她低眉顺眼看似乖巧的模样，心中莫名起了一个匪夷所思的念头。
等她爱上他，再让她知晓所有真相将她狠狠抛弃，那绝望痛哭的场景，想必会很有趣。
如是想着，他神情又柔和几许，手上力道渐渐放松，掀眸看向远处那树干挺拔、枝繁叶茂的百年大榕树。
枝叶间众多红木牌正随风飘扬，树下设有香案祭台，可对着织女星许愿。
秦絜这次没再询问，直接牵她往那榕树走去，“许个愿吧。”
沐笙只觉秦絜待人处事的态度阴晴不定，变幻莫测，跟在他身边时时刻刻都忐忑不安。
伴君如伴虎这句话毫不虚假。
思绪间，秦絜松开了她的手，去取过红木牌和笔，好整以暇看她。
这是，要替她将愿望写在祈愿牌上的意思。
沐笙不解，下意识提醒，“听说愿望被别人瞧见就不太灵了……”
秦絜高大的身躯俯下，与她脸颊贴近，具诱惑性的声音低至只有他与她才能听见，“你不让朕知晓，朕如何帮你实现？”
“神明做不到的，朕可以。”
沐笙呼吸微颤，轻眨了眨眼，“愿望真的能实现吗？”
秦絜观察着她的表情变化，难得耐心道：“说说看。”
然后，他就见她小心翼翼转过脸来与他对视，“那，可不可以不侍寝……”
清泠泠月色下，纯洁的茉莉花在她发髻中莹莹灿然，少女一张俏丽小脸满含期冀，看他的眼神天真无邪。
拒绝她的请求似乎是一种罪恶。
秦絜唇角勾了勾，面具相隔，让沐笙看不真切他眼底真实情绪。
她忽然有些后怕，陛下是她见过笑起来最恐怖的人，在他之前，她从不知道原来有人的笑比怒还可怖。
静默良久，秦絜自觉无趣，将手中祈愿牌和毛笔还给了摊主，转身离去。
摊主是一位胡须斑白的六旬老叟，目睹了二人从亲密到疏离的过程，沉甸甸的一袋银钱拿在手中也不是滋味。
适才那年轻郎君气质矜贵，买个祈愿牌出手如此阔绰，想来身份不凡，而这位衣着素净怔在原地的小姑娘，长得美若天仙，梳着未婚发髻跟着那郎君出门，观之像是被养在外边的外室。
在外头养人的富家子弟多薄情，腻了则弃是常有的事。
老叟也是暗叹可怜，走过去将钱袋递至沐笙面前，“小姑娘，这钱还是你收着吧，这世道，人活着呐，女子尤其不易，有钱日后好傍身。”
沐笙这才回过神，疑惑看着一脸叹惋的老叟。
老叟道：“我曾经有一个妹妹，幼时家里穷得吃不起饭，爹娘就将妹妹卖给了一大户人家为婢换钱……几年后我攒够钱，想去把妹妹赎回来，却得知妹妹早成了通房，在孕时被强行堕胎，一尸两命……我对不起我妹妹……”
说到后边，老叟眼中已隐有泪花，愧疚难当。
闻言，沐笙脸色也白了白，为老叟妹妹痛心，也为自己无从解释难过，如若陛下决心要她侍寝的话，她可能，确实会与这位老叟的妹妹殊途同归。
夜风萧索，吹下几片倚在枝干半落不落的绿叶，砸在鞋履边。
萍水相逢的善意总是令人动容。
沐笙定了定神，笑着宽慰道：“多谢老伯好意，但买东西付钱天经地义，这些钱是方才那位公子认为物有所值而付，岂有收回的道理。”
“老伯就安心收下吧。”
……
夜色渐深，热闹的人群也如潮水般慢慢退散。
秦絜走了不久就停下等她，愿给她一个台阶下，不曾想她气性比他以为的还要大，当真不跟上来。
待他解了毒，定会即刻杀了她。
他恶毒地想着，再抬眸时，却见那一袭天青色襦裙的纤瘦身影小跑着朝他奔来，手里还捧着一只彩塑小老虎。
少女雪颊覆有薄薄红晕，微喘着气在他身前
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站定，双手将那只笑嘻嘻的圆脸小老虎呈给他，嗓音清甜含怯。
“送给陛下。”
许是一路跑得太急，插在发髻间的茉莉花颇有摇摇欲坠之势。
秦絜挑了挑眉，神色复杂。
她这是在哄他么？拿这种小孩子喜欢的玩意来哄他？
简直，毫无诚意。
沐笙谨慎打量着他未被面具覆盖的脸，羞赧道：“上次……王公公让那两位姐姐拿来许多诸如此类的玩具给奴婢，奴婢以为陛下喜欢……”
王公公说，是陛下吩咐他这么做的。
秦絜微微一愣，伸手接过她手中的笑脸老虎把玩，语气难辨喜怒，“你这是以为朕和你一样幼稚？”
沐笙眨了眨眼没说话，看着单纯又无辜。
不过她这行为，是有用的，秦絜的怒气看起来消了不少。
他将笑面老虎彩塑塞还给她，顺便将她发间茉莉花扶正，重新牵上她的手一起往回走。
秦絜身量高大，比沐笙高了一个头有余，走路的步子自然也比她大，但他今夜有意放慢步伐迁就她。
尽管一路无言，沐笙却感觉到，榕树下的不愉快，好似就这么翻篇了。
直至回到西苑，秦絜都没有言明是否答应她的话，她也不敢再提。
他身为帝王，政事繁忙，回来后没再理会她，也不需要她到御前伺候。
沐笙暂时安心了微许，想要出宫的念头如潮湿水岸的铜钱草日益疯长。
然而她这样的俘虏身份，出宫唯有求得帝王恩赦一条路。
每每思及此，满腔期盼就像泼了一盆冷水，只余怅然。
她与清玥初入晟皇宫时，每日在浣幽庭相互扶持，共经艰难。
自从华太后有意将她当棋子之后，事情逐渐向不可控的方向发展，她与清玥能见的机会少之又少。
幸而现今陛下又允许她在行宫自由走动，才得以与清玥见面。
七月中旬，暑气渐消，没有那么酷热难耐。沐笙与孟清玥在荫蔽的凉亭处相见，互诉这段时日彼此过得如何。
听闻华太后对孟清玥挺好，沐笙稍稍放心。
孟清玥见了沐笙的反应，抿了抿唇隐隐不悦，“阿笙，你刚才总有意无意提及伴于陛下身侧不见得是好事，是想劝我放弃吗？”
“还是说，你我情谊早已有隔阂，你根本不愿意帮我？”
“不是……”
沐笙也说不清自己是何心态，心头乱糟糟的。她以一己之见就去劝清玥，的确不妥。
孟清玥见沐笙支吾之态，又冷冷问：“阿笙，你该不会是自己对陛下起了心思，才容不下其他人？”
“不是的，”沐笙见误会至此，连忙说出心里话，“清玥，因为我想出宫，但我……”
孟清玥眼眸掠过惊讶，又很快和原先冷意一同压了下去。毕竟，她也不是不能理解沐笙因何有此想法。
她握住沐笙的手认真道：“阿笙，等我得到陛下宠幸，你的恩情便算还完了，我会为你向陛下求一个出宫的恩典。”
“陛下是怎样的人我都不怕，伴君如伴虎与后宫向来腥风血雨的道理我也都懂，但这些与权势荣华相比，不值一提。你明白吗？”
沐笙眸光微颤，点点头。
这时，遥感耳熟的女子谈笑声蓦然入耳，让孟清玥脸色突变，对沐笙做了个噤声手势。
正意图寻找别处躲避，远远的，曲径侧旁与花丛层叠交错的凤尾竹后，缂丝牡丹扇于青翠竹叶间若隐若现。
风声塕然，沐笙跟着孟清玥刚走下凉亭石阶，堪堪与自曲径拐弯现身的一众人等对上视线。
避无可避，孟清玥手脚发凉，只得屈膝行礼。
“奴婢参见太后娘娘。”