殷春二月，草长莺啼。
是日晴光明媚，仪鸾司一大早就备好帝妃出行仪仗。
秦絜再次得闲带沐笙出宫，去西郊马场。因是不足月的早产儿，沐笙自出生就带有弱症，百髓颜虽让这弱症有所改善，但终究不能治愈根本，还需好生调养。太医说，平常服食补药的同时，适当学一些骑射，也有助于增强体质。
上元夜过后至今将近一月，秦絜感觉与沐笙之间的隔阂又深了不少。
他与她说话，她会乖软应声，却惜字如金不愿与他多言，就像是刚破壳而出的绒鸟，谨小慎微地缩起，以提防外界，呈自我保护的姿态。
春日清风习习，裹挟着泥土与新生嫩草的芬芳漫入鼻息。
在幄帐中换了衣服，沐笙跟着秦絜来到一眼望去草色连天的马场。
牧监从御马厩牵来了一匹毛色青白相接的亮丽骢马，是还没有成年的小母马，名唤玉玠。
秦絜先抱着沐笙上马，自身后稳稳拥住她，讲解要点，带她慢悠悠走了几圈，适应坐在马上行走的感觉，然后才让她自己一人骑上去试试。
少女秀丽乌发束起高马尾，穿着一身绛红交领袴褶裙甲骑装，温软姝艳中多了几分飒爽英气。
在秦絜伸臂保护下，沐笙有些笨拙地踩着马镫，爬上了高高的马背。
她明明很害怕，也没有与他言说，更没有撒娇拒绝。
这段时日皆是如此，沐笙整个人乖巧得不像话，除了床帏之事，几乎秦絜让她做什么她就做什么，无悲无喜服从君令，只知不能忤逆帝王。
秦絜心里闷堵得厉害，懊悔上元夜的冷漠试探。
沐笙趴在马背上的身子尝试着慢慢直起，抓住缰绳的手指轻颤。
玉玠算是一匹性情温顺善解人意的马儿，沐笙准备上马时，它会体贴伏低些马身以方便她，然而，许是年龄还小的缘故，玉玠温顺中又带有几许调皮，譬如，它驮着主人行走过程中，会时不时兴奋地扬起尾巴。
甩尾巴时马身晃动，险些将沐笙这位初学者晃下马背。
秦絜想让沐笙练练胆量，开始就没有管，可好几次之后，少女脸色苍白，鬓发濡湿，俨然惊恐过度。
他骤然心疼，将沐笙抱下来休息，命牧监过来训诫马匹。
沐笙缓了缓定神，看向秦絜柔声劝道：“陛下，玉玠很好，是我太差劲，陛下别让牧监大人凶它。”
这是近月来她初次主动与他说这么多字，只为了一匹骑了不到半天的马。
秦絜轻笑，她当真是悲悯万物，对什么都容易产生感情，除了他。
?日悬中天，灼灼刺目。
秦絜爱怜摸了摸她的脑袋，思量着说道：“笙儿已经很棒了，今日先练到这，回去好好休息，我们改日再来。”
沐笙茫然轻眨了下眼睫，语气带商量，“陛下日理万机，当以国事为重，以后让王公公陪我一起来就行。”
沐笙想要学会骑马，第一次没能克服恐惧，骑得不好，但她不气馁，相信凡事熟能生巧，再努力勤加练习一定可以有进步。
候在不远处优哉游哉的王嵘冷不丁感受到帝王扫过来的阴冷眼风，不明就里，憨憨一笑。
沐笙喜欢小骢马玉玠，离去之前亲自给它喂食，抬手抚摸着它的毛发温柔说话。
马儿也很喜欢沐笙，发出低低鸣叫回应，用鼻子亲昵轻蹭沐笙的肩膀。
秦絜面目冷寒如凝霜雪，克制着才没上前将沐笙与那匹马强行分开。
好在牧监是个会察言观色的，意识到帝王不悦，忙不迭对沐笙道：“贵妃娘娘，这玉玠一向贪玩，好吃懒做不思进取，这不，它刚吃饱就想睡觉了。”
玉玠闻言，用力踏了踏马蹄，哀嚎几声，满目委屈，可怜兮兮地控诉。
沐笙见玉玠活力满满的样子，疑惑问：“牧监大人确定？”
袍袖作掩，牧监垂握在身前的双手绞在一起，面上不改色，“臣确定。”
有睁眼说瞎话嫌疑。
沐笙还想说些什么，就被秦絜揽住双肩带着往回走。
“好了，马都吃撑了，人还没吃午饭呢，笙儿不饿？”
许是提醒作用，他一说，沐笙的肚子就适时感到了饥饿感。
她赧然点点头，诚实道：“饿了。”
-
回到幄帐，沐笙净手擦脸，自己在宽大屏风后换好衣裙，就见同样换回常服的秦絜手持一个小瓷罐走进来。
他将她抱在榻上坐好，蹲下身，抬手要掀她的裙摆。
沐笙出手阻止，小脸满是抗拒。
秦絜无奈笑了笑，解释道：“初学骑马难免容易磕碰擦伤，朕检查一下具体伤势如何，不会做别的。”
先前沐笙在沅湘南风苑与那些人的谈话，最终皆一五一十落到秦絜耳中。
他知沐笙心中排斥床笫之欢。
是以回宫至今，秦絜竭力隐忍着，没再强迫过她，一直在等她对他敞开心扉，等她愿意。
然事与愿违，他等到的是她对他越来越抵触。
忆及他与她上一次欢好，还是数月前，他生辰那夜。
秦絜觉得，他快要忍不下去了。
沐笙被他那深邃携侵略性的目光盯得毛骨悚然，身体颤缩。
她覆在秦絜手背上的柔凉小手被他反握住移开。
紧接着，裙摆掀起至腰际，纤细白皙的双腿暴露在空气中。
沐笙双手不得已撑在身后，指骨蜷起，眼睁睁看着亵裤缓缓褪下。
腿心倏然传来凉意，膝盖被温热大掌牢牢摁住，动弹不得。
少女柔白的腿上分布有擦伤程度不一的红痕，大腿内侧尤为严重。
秦絜本以为有穿裙甲防护，不至于如此，不承想还是大意疏忽了。
她的肌肤太过娇嫩，细想平日，纵使他手指抚摸的力道重些，也易泛红。
他打开瓷罐，边轻轻吹气，边自下往上往腿上的那些伤处上药，动作小心翼翼。
沐笙的身子止不住发颤，呼吸都变得极轻，像躲在草丛中生怕惊动觅食恶狼的小白兔。
她能明显感受到，越往上，男人的呼吸愈发沉重，灼热。
“好美。”
秦絜喉结干涩滚动，灼热视线定格。
他想真切品尝是何滋味。
沐笙怕极了，颤声道：“多…多谢陛下为我上药，涂好了……”
秦絜好似听不见她说话般，俯首凑近，掌控她柔膝的五指收紧。
薄唇触碰的那一刻，如同有电流侵袭，极速蔓延她全身。
沐笙脑中瞬时一片空白，眼角晕染胭脂色泽，硬生生被逼出眼泪。
含住，舔舐，吸吮。
高挺鼻梁有意无意轻轻蹭。
……
甚至还有久旱逢甘霖的吞咽之声。
此般良久，秦絜才抬起头看她的反应，绯艳的唇正被水光滋润，磁性的嗓音染上一层喑哑。
“是甜的。”
“原来笙儿喜欢这般……”
沐笙从来不知道他竟还可以无耻恶劣到这种地步，“不，不是……”
“是么？方才你的身体很诚实。”
秦絜不怀好意说着，取而代之的是皙净如玉的长指。
沐笙羞窘垂泪，不知怎样才能让他停下，只能无措软声乞求。
“不要，不要，陛下……”
“陛下……”
“求你……”
眼看对方恍若未闻，非但不停手，还要再次低头，沐笙心慌意乱，被逼迫到极点，惊喊出声。
“秦絜！”
清脆响亮而含少女愠怒的声音，止住了他的进一步行动。
霎时间，一切仿若随这一声喊叫凝固静止虚化，世间只余他与她二人是真实存在的。
秦絜微微一愣，蹙了蹙眉，俊脸上神情轮番变幻，最后不可思议道：“你喊朕什么？”
——胆敢当着他的面连名带姓喊他者，她可谓是第一人。
须知他的名讳，连两宫皇太后也不敢直呼，而那老东西还活着时，只称呼他“太子”二字。
沐笙咬了咬下唇，不打算认错，是他太过分。
与少女颤动的眸光对视不过半晌，那双凌厉的凤眸又诡异地渐渐柔和。
如获新奇，秦絜玩味失笑，“好大的胆子，敢直呼朕的名讳。”
他说罢起身，跨膝上榻，捉住那纤嫩皓腕，将仓惶后退的少女强势禁锢于身下，伸舌舔了舔自己唇角残余水色。
眼睛布着细碎笑意，魅惑似妖鬼。
沐笙心中警铃大作，有不祥预感，剧烈挣扎之时，粘腻的吻就此落下，封住她微张的红唇。
甜津交融，奇异而暧昧的味道逐渐弥漫舌腔。
气息迷乱间，他的吻移至她圆润小巧的耳珠，轻咬命令，“咽下去。”
沐笙羞耻闭眼，数颗晶莹泪珠滚落颊侧，浸润他的唇。
泪水本有的咸味中，又隐约夹杂丝缕可渗入心肺的苦涩。
总归是不舍得逼她太紧，显得他在欺负她一样。
“又没真的做，”秦絜一点一点吻去溢出少女眼眶的泪，自言自语问：“你与朕在一起，就那么难受？”
“沐笙，朕很不堪么？”
他已经承诺过不会杀她，他到底还有哪里不好，为何她不喜欢他？
末了这句话，他问得极为认真。
沐笙怔住，想起那夜他喝醉酒，也这样没头没脑忽然问她，喜不喜欢他。
她失神的间隙，帐外响起王嵘的通禀声。
“陛下，午膳已备好。”
沐笙欲借此逃避，吸了吸哭得通红的鼻子，睁开湿漉漉的眼睛看他，轻声说：“陛下该用午膳了。”
她暗自祈祷，这次也能像上次一样把问题揭过，然事与愿违，他握住她手腕的力加重，固执要得到答案。
沐笙不想与他僵持下去，撇过脸随口道：“陛下英明神武，与不堪二字没有任何干系。”
秦絜被她清清冷冷的话语气笑，有种拳头打在棉花上的无力感。
偏又对她无可奈何。
……
王嵘竖着耳朵在外等候许久，才等到准许入内的传唤。
帝妃间的气氛很不对劲，因着食案宽大，两人一东一西分坐于两端，就隔了挺远一段距离。
乍一看，颇有楚河汉界，井水不犯河水之意。
用膳时，陛下一改平时斯文自持，夹菜盛汤皆弄出很大声响，面无表情大口吃肉，像是在发泄不满。
贵妃娘娘则相反，巴不得别人当她不存在般，不夹菜，只垂着眸，一粒一粒扒拉面前的小碗白米饭，尽量不发出一丁点声音。
估摸着又闹了别扭，王嵘抬了抬两道灰白的眉，内心暗暗轻叹——“真是一对小冤家。”
贵妃娘娘看着温柔好相与，真倔起来的时候，甭管你再怎么好说歹说，她也不会听半分。
这不，用过午膳，陛下令他带侍卫先护送贵妃娘娘回宫，他劝得嘴皮子都干了，侍奉君王，该服软时须服软，自己的日子才能好过。然贵妃娘娘全程一语不发，只将他的话当作没听到。
有了上次的教训，王嵘这次护送沐笙慎之又慎，眼皮子都不太敢动，生怕沐笙如法炮制再次出逃。
万里无云，春阳灿然。
另一边，蔺越在自家庭院收到海东青传来的诏令，快马加鞭赶到西郊。
马场箭道。
帝王墨发高束，以丝帛蒙眼，随手从侍者抱着的箭筒中抽出白羽箭，搭弦拉弓三箭齐发，箭矢裹挟风势，齐齐射穿靶心红点。
蔺越刚来见到的便是这一幅完美图景，正要拍手叫好，又见帝王持弓方向遽然一转，银光闪烁的箭头直直指向了他的头颅。
风穿林梢，蔺越还没来得及思考，眨眼间，他背后那片高空
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中，数只迁徙路过的北归大雁扑簌摔落在地。
沉闷而凄厉的惨叫之声，堪堪随风贯穿人的耳膜。
蔺越心惊肉跳，后背冒出冷汗。
帝王箭术高超，弓不虚发，在生死关头，蔺越也怕应声而倒的会是自己。
他娶妻还没多久，正是与爱妻浓情蜜意时，不舍得死……
圣谕只说要他两刻钟之内赶到，没讲具体所为何事。一来就被箭指，是个人都会多想。
秦絜扯开蒙眼丝帛，露出精致昳丽的眉眼，眸色却是黑沉沉的，如深不见底的暗渊。
蔺越拍了拍胸口顺气，收敛心神过去行礼，恭谨笑问：“臣参见陛下，不知陛下急召臣前来，所为何事？”
“朕听闻，你与你新婚妻子感情甚笃，婚前不是说不喜她？”
蔺越从帝王平淡的话音中猜不出帝意，只抬手摸着后脑勺，尬笑道：“从前是臣不识好歹，错将珍珠当鱼目。”
“说起来，这桩良缘，臣最应感谢的就是陛下了。”
秦絜又问：“你是何时意识到自己喜欢她的？”
“啊？”
此话从皇帝陛下口中说出，蔺越简直是越发摸不着头脑，不禁陷入深思。
他岳父鸿胪寺卿郑靖与司徒裴鹤早年在某些方面志趣相投，时常互相砥砺学问，交情颇深。幸亏交情归交情，郑靖与裴鹤也不是万事都站一队。
遥想陛下初登基时，裴鹤仗着自己身为辅弼重臣之首，行事僭越，目中无主，意图揽夺朝政大权，郑靖挥笔怒写千字骈文痛斥裴鹤不臣之举。
无论郑靖书此骈文是为家国公义，还是洞察时势为明哲保身，鉴于态度明朗，故而在陛下将朝中权柄尽数收归己手准备算账时，他并没有被裴鹤殃及。
不过，自前年岁末起，随着裴鹤明里暗里有思过且向陛下示弱之意，郑靖与裴鹤这对老友也有言归于好的苗头，至去岁中，他们甚而欲结姻亲。
也就是在那时，包括蔺越在内的一些人才发觉，郑靖到底是个重情义的，为护裴鹤性命，不惜以身入局，来向陛下为裴鹤的悔改之心做担保。
毕竟，陛下若真要诛裴鹤九族，姻翁一家也涵盖在内。
陛下何许人也，做出的决定不可能因任何人而改变，哪能允郑靖自以为是地胡作非为与裴鹤共沉沦。
因此，蔺家就这么被拉了进来。
……
帝心难测，说变就变，蔺越不由多虑，陛下突然问及他与妻子感情状况，莫非是疑他心智不坚定，会反被杜氏拿捏掣肘。
细思极恐，蔺越深呼吸，连忙三指并拢举起，“陛下，臣对天起誓，臣对陛下忠心耿耿，誓死效忠，无论如何，绝不会因儿女私情误为臣本分。”
秦絜放下手中长弓，冷瞥了蔺越一眼，“如此能猜想，难不成真做了见不得人的亏心事？”
“哪有，”蔺越见帝王反应就明白是自己多想，旋即恢复嬉皮笑脸道：“臣是怎样的人，陛下还能不清楚？”
“你还未回答朕的问题。”
秦絜目视远处葳蕤林木，意味不明的语气又透着严肃。
“陛下，”蔺越凝眉，托着下巴再次思虑，忽觉自己领悟了什么不得了的事情，他压下激动，淡定道：“万事因人而异，不能一概而论。陛下倘若心中有惑，不妨再清晰示下。”
“臣定竭尽心力为陛下排忧解难。”
秦絜沉默，似在犹豫。
蔺越又道：“臣斗胆，敢问陛下烦扰之事是否与贵妃娘娘相关？”
他观察着帝王神色，试探性问：“是陛下不确定自己是否喜欢贵妃娘娘，还是贵妃娘娘她……”
见冷了几分，蔺越当即止了话头。
秦絜手掌攥了攥，“朕大概，是有些喜欢她的。”
蔺越手点了点头，“那就是贵妃娘娘还未明确自身心意。”
秦絜听罢嘲弄道：“不是她根本就不喜欢朕么？”
蔺越不以为然，说道：“陛下此言差矣，贵妃娘娘她才十六七岁，也许还不懂情爱为何物，绝非不喜欢陛下。”
“正好臣已娶妻，算是略懂夫妻之道，在此有一计帮贵妃娘娘认清心意，陛下可愿一听？”
秦絜想到时至今日，沐笙依然对他不是害怕就是冷淡，胸腔烦闷无比，有死马当活马医的意思，“说来听听。”
蔺越根据自己确定对爱妻心意的经历，故作高深道：“吃醋，能让人有危机意识。”
-
当夜，沐笙没等秦絜回来，早早就歇下，后来睡意迷蒙间，感受到身侧有动静，湿凉发梢抚弄脖颈，她出自害怕的本能，又往墙那边缩了缩。
气氛冷凝，欲靠近她腰肢的手悬在半空，良久，状若无事离去。
沐笙翌日醒来，看着身旁没有一丝褶皱的床褥，稍许恍然，若非昨夜她清醒了一会，几乎要认为他没有回来过。
她起身洗漱后，已至巳时末，宫人们适时端来不知该称为早膳还是午膳的一顿饭。
午时，王嵘领着尚宫局的几位女官抱了一大堆画像过来。
沐笙不明所以，看向王嵘问：“王公公，这是？”
王嵘面容带着些不太自然的笑意，将手中捧着的那卷轴递给沐笙，“回贵妃娘娘的话，这是礼部官员呈上来的今年采选秀女名册，烦请娘娘过目。”
沐笙听到“秀女”二字，微微一愣。
他终于要选妃充盈后宫了？
只是，她不解的是，按例，若陛下还未立后，秀女名册理应呈递给皇太后过目才对，怎会送到她这处来呢？
沐笙静默片刻，问出心中疑惑。
王嵘心虚清咳两声，应答道：“贵妃娘娘也知，两位皇太后向来不睦，无法一同共事，若只交给其中一位难免失之偏颇，陛下也是难做。”
“陛下思来想去，如今后宫之中，最适合负责此次选秀相关事宜的人选，非贵妃娘娘莫属。”