气氛凝固了几个瞬息，桎梏她身体的手臂慢慢松了开。
许是看在她愿意赔钱的面子上。
沐笙暗叹，果然钱很重要——“有钱能使鬼推磨”之言，不是没有论据的虚传。
头越来越晕，沐笙朝他微一颔首，转身半扶着栏杆离去，脚步些许虚浮。
燕彻在旁看得胆颤心惊，那夜沐姑娘坠崖身亡的消息从晔都传至阆城，陛下阴戾到恨不得摧毁一切的嗜杀模样，他至今记忆犹新。
陛下从阆城赶回晔都，又从晔都赶到沅湘，不曾停歇，皆是为了沐姑娘。
如今好不容易找到人，会就这么放手？
燕彻一番斟酌，上前说道：“启禀陛下，臣已查清今日之事缘由，姑娘她来此地是为当乐师赚钱，并非为寻欢消遣。方才在屋内，也是正常用饭，并未与他人亲密接触。”
虽说吃了男倌喂的食物，但没有肌肤相触，算没有亲密接触。
至于碰了姑娘的那乐馆东家，是个女子，应该也无伤大雅。
不算谎报。
燕彻如是作想。
-
乐馆里寻欢作乐的客人们见一堆官兵到来，绝大多数忙不迭跑路，剩下小部分看热闹的。
沐笙意识混沌，扶着楼梯扶栏缓慢下楼。
上官照巧笑嫣然，美目无所畏惧睨着县令道：“县令大人若要查封我这南风苑，就该将整个沅湘的秦楼楚馆一起查封，千万不能厚此薄彼呐。”
“毕竟，你们男人需要解闷，我们女人也需要呢。”
此言一出，引起哄堂大笑。
县令竭力维持严肃的脸，清咳两声道：“你莫要在本官面前强词夺理，经查证，此乐馆不少以肉|身接客男倌，均为利诱欺骗进来的。”
“何为欺骗？分明是他们自己为了赚钱自愿进我南风苑。多劳多得，老娘承诺他们的工钱，半个子没少给，”上官照不屑哼声，反唇相讥，“他们赚够了钱要赎身离去时，我也不曾为难，收了钱就放人。”
“从始至终，讲究的是你情我愿。”
“可那些青楼女子呢？有多少是心甘情愿沦落风尘？她们被亲人抛弃，被人牙子拐卖，被不当人折辱训诫，最后强制接客……比我这恶劣多了吧？县令大人不去管那些地方，倒是先拿我这儿开刀，怎么着，堂堂一县父母官，欺软怕硬？”
一大串咄咄逼人的话语，或多或少披露了沅湘在他治理下的问题。
县令思及陛下也在看着，脸上的表情登时就挂不住，青一阵紫一阵。
上官照继续道：“沅湘既已归属晟国，那按晟国法度，略卖人口，逼良从娼，是可处磔刑之大罪。”
“县令大人作为土生土长的晟国子民，对于《晟律》，应该比我更熟悉才对？”
……
沐笙起初是强撑着几分清明，在角落找了个位置坐下，听他们“大声”说话，渐渐有点越听越精神。
《管子》牧民篇有言，严刑罚，而民远邪。
秦絜作为一国之君，制定的某些法令，严苛却于民有利，是以在众多百姓们眼里，他是个好皇帝。
从前她不明白为什么国与国之间要打仗，不能长久好好相处，而今领悟了那么一点点——于昔日孟国子民而言，比起荒淫无道包庇罪恶的孟王，更换新主，未必是坏事。
当初她与娘亲刚被恶人追杀时，不是没想过去官府报官，可官员们拿钱办事，懒得搭理穷人，直言她与娘亲是卑贱之躯，性命不如蝼蚁。
沐笙晃了晃脑袋不愿再回忆，下巴搭着手臂趴在桌上。
原本她担心会发生不好的事，现在看来担心多余。
这位沅湘县令特别和蔼可亲，面对上官姐姐接二连三的讥嘲质问，县令如同面对上司般很好脾气地认错，保证整改，提出解决办法。
不过，有些奇怪的是，县令那双不算大的眼睛，不知何故总往四处瞟，像是在找什么人。
思绪朦胧，时间点点滴滴流逝，人影变得稀疏寥寥，现场缓缓安静下来。
沐笙困意袭来，上下眼皮子打架，不知不觉合上眼。
在她闭眼的同时，一双强劲有力的臂膀绕过她的后腰与腿弯，将她打横抱起，镶入暖热怀抱。
秦絜抱沐笙走出南风苑，已有马车静候，他上车吩咐道：“请个郎中，去孙宅。”
对于此令，燕彻百思不解，愈发不明君意。
感受到所倚胸膛说话时的震动，沐笙红红的脸颊如猫儿般轻蹭了蹭。
秦絜寒凉的眸光柔和几许，抱她更紧，直到她发出不舒服的闷哼声。
“如此憨傻没心眼，还敢离开朕一个人到处乱跑。”
秦絜伸手摘下面具，俯首含住沐笙嫣红的唇瓣，克制着温柔亲吻，心中怒火不减反增。
分别数月，他想她快要想疯，她却没心没肺到完全忘记了他的存在。
他对她身体的每一寸皆了如指掌，比她自己还要熟悉，她却仅仅因为他戴了面具就认不出他。
公子？
想到她适才的态度，秦絜唇角冷笑更甚。
既以为是陌生男人，还坦然让对方搂抱，软声软气说话。
他控制不住深思，她逃出宫来到沅湘这一路，究竟与多少人说过话，甚至与多少人有过触碰……
越深思，越是有极端的念头从脑中不断涌出。
几乎想将她出宫这段时日，与她有过接触的外人都杀了，如有觊觎冒犯她者，更是该碎尸万段，挫骨扬灰。
该将她锁在他身侧，让她日日夜夜只能见到他，与他融为一体，再也不能离开他。
秦絜脸埋在沐笙颈窝，感知她的气息以迫使自己镇静。
在查出她是裴鹤的女儿时，他想过就此杀了她，及时了断这场孽缘。
可当她坠崖身亡的消息传来，哪怕只是一个不确定的消息，他却觉得自己的心好似被挖走，徒留一副空落落的躯体与无边荒芜。
她确实将他蛊惑至深，深到细思极恐的地步。
微颤的大掌移至少女纤长雪颈，指腹摩挲细嫩皮肉。
他厌恶束缚与羁绊。
人心有牵挂，也意味着有软肋。
或许，从最初的最初，就该当机立断杀了她，好过现今难以抉择。
-
孙宅。
吴惠和她的家人们被突如其来的官兵吓到，好在官兵们也没做什么，只将她们赶回屋内待着。
秦絜抱着沐笙进入到她这段时日居住的屋子。
屋里布局简洁，没有太多东西。一张并不宽敞的木床上，被褥叠放得整整齐齐，隐隐残留着她独有的清甜体香。
秦絜动手除去沐笙正穿在身的男式外袍，将人放在榻上，盯着她平坦的胸部蹙了蹙眉。
扯开数层中衣一看，里面果不其然还缠了裹胸束带。
他动作轻柔将束胸带尽数取下，现出柔软雪色。
秦絜喉咙略微干涩，三月不见，他的笙儿不仅仅是个子长高了些……
可惜长胖的只有这一处而已，整个人抱起来还是轻了不少。
秦絜凝视着她不堪一握的细腰怅然失神，他离宫时明明养出了一些肉的。
肌肤完全露在空气中感受到凉意，沐笙身子缩了缩，喉咙却如火中烧，双唇微张。
秦絜为她换好衣裳盖上被子，转身去不远处的木桌为她倒水。
方正四脚木桌的下方，那被笔砚压住的数张宣纸吸引了他的注意力。
他眸色沉了沉，出于某种直觉，伸手移开最上边那张白纸。
黑色墨汁一笔一画勾勒出的丑恶男人面容渐渐进入视线。
秦絜眸中愠色更浓，胸膛起伏着，最终竟是轻笑出了声，将那沓画纸尽数拿起，一张一张仔细看。
他没见过她作画，也不知她会，可纸上字迹，是出自她手无疑。
即便早就清楚她来沅湘是为了谁，但在看见她亲手为其他男人作画，还不只画了一张时，心里那一道准备好的防线又瞬间被击垮，嫉恨到发狂。
此般相思之情，到底是有多深厚？
屋外燕彻领着郎中行至门外，通禀声尚未出口，就听到屋内桌子被大力掀翻与物件碎裂的声响。
敲门的手僵住，燕彻干咽了咽，踯躅不定。
五旬郎中活了这把岁数，算是见过世面，乍一看见这满院官兵还有持剑黑衣卫，只小小地惊讶了一下。
可觑见身旁挺拔魁梧的军官也畏惧屋内之人，不免跟着心慌，胡乱猜测病人是否患了狂疾。
不多时，屋内之人似察觉了他们的到来，允他们进门。
郎中低着头，颤颤巍巍跟了进去，见地板上除却在屋外就能听辨出的那些器物外，还碎了一地画纸。
秦絜将沐笙扶坐起身，倚靠在他怀里，淡声道：“过来把脉。”
郎中闻声回过神，抬眼往前看去，不由怔住。
沅湘也算美人云集之地，但眼前一男一女，容貌好看到给人的感觉是——用“惊艳”已不足以形容，不似凡间能存在的美貌。
且先抛开相貌不谈，那位静坐于榻边的年轻男子，周身气度慑人，有着与生俱来的上位者威仪，仅仅掀眸一个眼神，就令人不寒而栗，第一反应是该双膝跪下。
燕彻出声提醒，郎中才又低垂着头上前，取出脉枕与手帕，为男子怀中少女把脉。
郎中兀自掂量，这人身份决计非比寻常，少看少好奇，方可保命。
然，经再三诊断，郎中有些怀疑自身医术，道：“公子，贵夫人似乎并无大碍，也许是不胜酒力，才暂且昏睡了过去
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。”
郎中话调正常，心中惊涛骇浪，群马奔腾——现在的小夫妻，喝醉酒都要寻医？简直是没事找事！
燕彻闻言亦是诧异，未承想沐姑娘当真只是因为一口酒就晕成这般。
不料陛下神色稍缓，又问：“此番昏睡仅因喝了酒，与体弱无关？”
郎中拱手一揖，“确是如此。贵夫人体质虽较常人弱了许多，但只要不服食性寒之物，少忧虑操劳，好生将养，应当不会出大问题。”
秦絜听罢轻点了点头，难得礼貌应道：“劳烦你开些缓解头晕的方子。”
燕彻随即唤人将郎中带下去，目光环视过满地碎乱时，依稀瞧见了娟秀端正的“沐箫”二字。
燕彻想了想，主动回禀帝王未问及一事，“陛下，姑娘在南风苑已知晓楚皊并没有来过沅湘。”
帝王凤眸幽深，注视着怀中少女，良久才意味不明淡淡开口：“将屋内收拾收拾，那些画纸不用管。”
……
沐笙是第二日清晨才醒的，如自然睡醒，无任何不适感。
可她忘了自己是如何从南风苑回来的，又是何时换了衣服。
沐笙疑惑了一会儿，认定是自己喝酒喝迷糊了。
她穿好衣物下榻，见到地上满是碎纸片。
——她为哥哥画的画像，被尽数撕毁。
都说酒品不好的人喝醉酒容易发酒疯，原来她的酒品这么差劲吗？
沐笙揉了揉蓬松乌发，抱膝蹲在地上，表情很是苦恼。
也不知，她回来路上有没有干其他坏事，伤害到别人。
沐笙秀眉蹙起，烦思过后，动手将地上画纸碎屑一点一点捡起。
透过窗户缝隙，她的一举一动，乃至脸上每一丝细微表情，皆落入一双阴鸷肃杀的凤眸中。
沐笙收拾到一半，房门就被敲响。
她过去打开门，见吴惠站在门口，女子双手紧紧交握在身前，眼光躲闪而含歉疚。
沐笙笑着问：“吴姐姐是有何事？”
吴惠迟疑许久，终是闭了闭眼，狠心道：“阿笙，先前怪我思虑不周，才将你带回……可你终究是一个外人，还是不要再赖在我家了。”
是逐客令的意思。
沐笙一字一句听完，脑袋嗡嗡的，当场愣住，对方毫无预兆的态度转变，仿佛突然在她脚底凿开了一个无底洞，让人持续下坠。
确定不是做梦后，她旋即点头回复道：“好，吴姐姐放心，我马上就走…”
呢喃细语，像在回应，又像是在告诫自己，沐笙逃一般回屋去整理包袱。
“阿笙……”
吴惠语调苦涩叫住她，还想说些什么，又不能说。
沐笙回头，再次挤出笑容，垂睫轻声说：“没关系的，吴姐姐。”
她不知道吴姐姐此时的说辞是不是赶她走的真实缘由，但她胆小，没有勇气再问下去。
收留她是情分，不收留她是本分，没有谁必须一直对她好。
从离开青石镇开始，她四处漂泊居无定所。
起初有娘亲陪在身边，她去哪都不怕，因为有娘亲在的地方就是家。
再后来娘亲走了，她很孤独，很害怕，不知道为什么活着，浑浑噩噩地报恩，浑浑噩噩地想要找到哥哥。
结果，恩人厌恶了她，哥哥也是骗她的。
……
临近年关，本就游人如织的沅湘，大街小巷较以往更热闹，喜庆红灯笼高高挂起，孩童手持糖葫芦被父母牵着，欢声笑语盈耳……所闻所见，处处弥漫浓浓的年味，也是团圆的味道。
沐笙抬袖擦了擦溢出眼眶的泪水，是她太贪心，体会到一点温暖，就奢望温暖停留的日子能长一些，再长一些。
然而那些散发温暖的火光从来就不属于她，只是好心愿意照亮她片刻，她却因此生出了不舍。
沐笙孤身从孙宅出来，秦絜一直跟在她身后，保持着不远不近的距离。只不过她魂不守舍，根本发现不了他。
他也不想对她那么残忍，看她伤心难过，可她实在不听话，他若不给她点教训，她就永远不知外界人心险恶，不知他才是世间最好的，总想着离开他。
沐笙走到南风苑楼下，见彩绘大门已关闭，贴上了整改的封条。
她轻轻一叹，想到南风苑斜对面那家糕点铺的云片糕很好吃，口感软糯，甜而不腻。最重要的是，价钱很贴心。
心情郁闷时，很适合买云片糕吃。
沐笙下意识将手伸至腰间，摸到一片空空如也。
就在昨日，她所剩无几的铜板连同钱袋一起，全被用作道歉赔偿。
好像，一无所有了。
这时，几名持剑的黑衣男子拦住她去路，恭敬道：
“沐姑娘，请上马车。”