“笙儿——”
秦絜倏然睁开眼坐起身，抬手扶额微微喘息，许久才平复心绪。
后知后觉发现，连后背也沁出一层冷汗。
他鲜少有如此心悸的时刻。
方才仅仅一个梦，竟就让他惊魂不定，怅然若失难辨真幻。
噩梦不可信。
她那样胆小，怎么可能敢离开他？
已至仲冬十一月，漆黑天幕纷纷扬扬飘起了雪花。
陈佑受到传召，踏着夜色一路赶到帝王寝居时，衣袍上沾染了不少落雪。
屋内暖炉烧得正旺，淡淡浮香，那些雪片很快消融成水。
帝王只着中衣，姿态散漫坐在放有展开信纸的书案前，烛火明亮，映照着他俊美无俦的面容，眼眸一眨不眨，痴痴凝视着手中兰草香囊。
陈佑有些忐忑，不知帝王急召是有何要事，观之不似龙体有恙。
好半晌，他才听到低沉而略带困惑的嗓音自书案处响起。
“陈佑，植入体内的情蛊，也可以操控人的心么？”
陈佑心脏咯噔了一下，不明缘由，如实道：“回禀陛下，实不相瞒，陛下与沐姑娘所用情蛊，是一位执念颇深的巫医为强留心爱女子在身边所制。此蛊若说控心倒是不至于，但确有掌控身体欲念之用。”
“且，只有持雄蛊者可操控蛊虫。”
秦絜闻言神色一滞，顺着陈佑的话接着道：“也就是说，朕可以控制她对朕的欲念？”
陈佑只觉利用情蛊得一时欢愉，乃自欺欺人行强迫之举，是不可取的。
他思及此处斟酌着说道：“确如陛下所言，但陛下与沐姑娘之间，当用不着如此。”
想到她不情不愿的神情，秦絜握紧香囊，唇角泛起极淡的冷笑。
他才更像是被控制蛊惑的那个。
良久，晦暗不明的目光落回信纸。
纸上字迹娟秀工整，又透着几分灵动，与书写之人一样乖巧伶俐。
然而，所书内容只是迫于无奈为完成任务而写，看不出半点真心。
帝王久久不语，陈佑额冒细汗，勉强静心后，忽然察觉到今夜燃的炉香有所不同。
陛下向来浅眠觉少，以往都不曾为助眠而特意用香，今夜这是……
陈佑思忖片刻，斗胆问道：“陛下似有烦心事？”
秦絜唇畔冷笑更显，将那信纸递向烛火，话调幽然，“沐笙，她竟是裴鹤之女，她与裴氏一族，血脉相连……”
空气中渐渐漫开淡淡的焦糊味，火舌卷裹舔舐，纸张一点一点被吞噬，化为灰烬，倒映在一双嗜血的凤眸中。
他好不容易说服自己放下她与楚皊曾有的亲密关系，可如今她与裴鹤，却是如何也斩不断的血缘。
世间唯独有她，同时与他深恶痛绝的那两人扯上关系，还能安然无恙存活在他眼皮子底下。
一而再，再而三，因她打破底线，他是否真的被她蛊惑太深？
-
翌日到达鸣城，沐笙与叶浔告别之际，为表谢意要给叶浔路费，但对方没有收，称自己正好来鸣城散心，稍带她一程，用不着谢。
沐笙囊中羞涩，此去沅湘还有好远的路，在叶浔连连推诿之下，就又将钱收了起来。
分别后，沐笙连忙去当地官署说明情况，更换了一份新过所。
然后去租驴车时，她碰上一辆顺路可低价载人的马车，省了钱且及时赶到平玉关码头，登上了前往潼阳的船。
她买的是普通船票，上船后却被船主笑吟吟告知普通舱满了，不用加钱让她去住一人独享一间的上等舒适舱房。
路途中超乎想象的顺利，给人一种处处撞大运的感觉。
沐笙拿了些吃的回房，仔细关好门窗，浅浅进食填饱肚子后，在船体轻微的晃悠中沉沉入睡。
身体还是太差劲，容易累。
从暮色四合一觉睡到次日朝阳冉冉升起，补回了许多精力，她用完早饭到甲板上晒太阳，正巧碰见一富家公子在雇人誊抄破损书卷。
价钱开得很高，船上不少人跃跃欲试，但那位公子对字比较挑剔，选来选去也没看中两个合眼缘的。
沐笙摸了摸扁扁的钱袋，觉得自己的字写得也还行，就跟着过去凑热闹，没想到真被选上，接下了这个活。
船只沿洛水徐徐东行，在第六日下午抵达潼阳，但要北上瑶光郡，须到潼津渡换乘。
去瑶光郡的大船一日只有一趟，每日巳时一刻启程，故而，沐笙只能在潼阳城内找家客栈住一晚。
因着在船上抄书赚了笔小钱，沐笙就要了间上房，决定好好休整一番，养足精神，明日更好继续赶路。
一夜无梦好眠。
第二天，她早早起身收拾，买了几个包子和一袋馕饼步行赶去渡口乘船。
“去去去，没钱你来坐什么船？”
远远的，沐笙看见一位牵着小女孩的妇人声泪俱下，苦苦哀求船上伙长。
“我的钱袋和提前找牙郎订好的船票全被偷了，眼下身无分文……我什么脏活累活都能干的，求求你们行行好，载我们母女一程吧……”
伙长没了耐心，大着粗粝嗓门唤来数名船工，要把人轰走。
妇人似落入绝境，“扑通”一声双膝跪下，引来不少路人侧目指指点点。
四五岁大的小女孩不懂阿娘在做什么，从旁人的反应中看出不是好事，哭着抱住阿娘。
沐笙实在于心不忍，上前去扶起那年轻妇人，“这位姐姐先起来吧，我来帮你付船票钱。”
妇人抬眼打量沐笙的衣着，看沐笙不像是手头宽裕之人，难为情摇头。
沐笙知晓妇人的担忧，柔声道：“没事的姐姐，多两个人的船票钱而已，我付得起。”她说着握了握小女孩冰凉的小手，“外边风冷，小孩子穿得不多易染风寒，我们先上船再说，快开船了。”
妇人看了眼鼻脸通红的女儿，看向沐笙感激道：“那就麻烦姑娘了，钱我一定会还的。”
沐笙点了点头，扶妇人起身，牵着小女孩去买船票登船。
“你这小姑娘一看就涉世未深，滥好心。”检票的伙长不屑轻嗤，“像她这种装可怜博同情的人，我可见多了。”
沐笙没有回言争辩，她无法判断言语的真假，却从妇人的眼神中，知道妇人对女儿的母爱不是假的。
若非被逼到走投无路没有办法，母亲怎会忍心让女儿受冻，遭人冷眼。
上船之后，沐笙得知这比她年长十岁的妇人姓吴名惠，其女孙芸刚满五岁一个月，沅湘人氏。
吴惠的夫郎自从三年前离家外出经商，便失了音讯。因君舅病重可能时日无多，吴惠奉君姑之命，带着女儿南下寻夫，苦寻数月无果，带出的盘缠也所剩无几，深思熟虑后决定回返，不料昨日仅剩的回家
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路费突然失窃，一时崩溃才有了刚才那幕。
沐笙静静听完，将包袱中的包子馕饼拿出，“吴姐姐和芸儿想必也饿了，先吃些东西，只是这馕饼较为干巴，你们吃不下的话，我待会去伙房买些别的吃食回来。”
吴惠不好意思道：“我们母女已经很麻烦姑娘了，船上吃食昂贵，怎能再让姑娘破费。”
“没关系，我的钱够支撑我们三人到沅湘，”沐笙将肉包喂到孙芸粉嘟嘟的小嘴边，故作轻松道：“何况钱没了还可以再赚，等到了沅湘，我再找个活计赚钱就是了。”
吴惠捕捉到重点，惊喜道：“姑娘也是沅湘人？”
小女孩也盯着沐笙，懵懂的大眼睛眨了眨，就着沐笙的手咬了一口肉包，汤汁顺下巴流下。
沐笙拿手帕为孙芸擦拭，笑着解释道：“我叫沐笙，老家在南离，孟国国灭后，到司州待了一段时日，此番是去沅湘找哥哥。”
吴惠道：“这么说来，沐姑娘是独自一人初次去沅湘。”
沐笙点点头。
吴惠笑道：“那到了沅湘，姑娘人生地不熟，可先住在我家，慢慢寻找你哥哥，也好让我回报姑娘恩情。”
沐笙怔了怔，温言谢绝。
吴惠又急忙道：“姑娘放心，我姑舅明事理，都是很好的人。对姑娘，定会以礼相待。”
沐笙神色黯淡，捏紧手中帕子，垂眸坦言：“吴姐姐，其实我是官宦家的奴婢假死私逃，连现在的过所身份都是假的。你们收留我，终究多有不便，我不能给你们带来麻烦。”
吴惠表情微变，安静了几个瞬息，问道：“姑娘原是南离人氏，怎会流落到千里之外司州为奴？可是当初被某带兵攻打孟国的将领强行掳了去？”
沐笙沉默没答话，不知从何说起。
吴惠当作是默认，握住她的手宽慰道：“晟国出兵伐孟，晟皇陛下有严令，两军交战祸不及百姓，禁止麾下将士烧杀抢掠，欺凌老弱妇孺。掳走姑娘的狗官明知故犯，视天子令于无物，必遭天谴，姑娘能假死脱身，是上苍眷顾。”
“既已重获新生，就不要再去想过往糟心事，量那狗官就算知晓姑娘假死，也不敢寻来。”
听着女子义愤填膺之言，思绪游离间，沐笙脑海中恍若浮现出女子话语中“狗官”的身影，身体冷不丁一颤栗。
她只是他在床榻间的玩物，或许不用华太后将她“身亡”的假消息告知他，在北地数月日理万机，他也早就忘了她的存在。
所以，会没事的。
从今往后，她与秦絜再无瓜葛，永远不会再见面。
半个月一晃而过，她们在瑶光郡治所越城下船，此地离沅湘还有六七天的脚程。
瑶光郡地理位置较为特殊，三面环山，一面临海，且境内河道湖泊多，冬日没有特别寒冷，适合赶路。
一路上走走停停，沐笙见到了许多风物志上描绘的奇特景致，沉寂已久的心也在不经意间得到疗愈。
此时的晔都城，却是雪虐风饕，朱甍碧瓦覆上厚厚银白。
夜晚狂风肆虐，掀起枯叶乱飞，混杂着雪片一起，一下又一下地拍打窗棂纸。
风从窗缝挤入，殿内层叠帘幔轻微起伏，华太后拥衾静躺于榻，手指有节律地捻动紫檀佛珠。
采薇满脸慌乱进入内寝，快步行至榻边，话音颤得厉害。
“太后娘娘，陛下回宫了。”