石家这边诸事安排妥当，张猎户却面有难色。
一张黑脸满是尴尬，迟疑半晌后开口：“说这话是老头子厚颜无耻了，可老朽家里的地本就只剩了七、八亩，收的粮填嘴巴是够了，买牛实在无能为力啊。”
石虎爽朗一笑：“张叔，咱们两家明人不说暗话，既打算相互扶持逃难，那就要肝胆相照，赤诚相见。一方有难，另一方必须拼死相救，不得背信弃义，如此才不枉共患难。”
若不如此，石虎也不会找上张家，一来石张两家是姻亲，天然的血脉同盟，张家是个疼爱女儿的，必不会背后捅刀子。
二来么，若说石家不逃，尚且还能苟延残喘地熬个一年半载，张家可就真的无路可走了，比石家还艰难，也比他们家更想要逃离。
这也是石虎首先想到张家，而不是苗家村的任何人。
苗家村有二百来号人，姻亲故旧繁多，平日里守望相助，共同御敌。这么些人住在自己的地盘自然树大根深，不怕风吹雨打，一旦出去逃难，那可就是个大难题。
人多分歧也多，目标还大，这么些人走在路上就是明晃晃地告诉官府，我们要逃跑啦，还不赶紧派人来抓。
只怕还没走出县城，就要镣铐加身，锁链捆手脚了，那还逃个屁。
为了打消张猎户的疑虑，石虎开诚布公道：“方才我说的三板车粮食，包含了石张两家所有人的口粮，大伙一口锅里吃饭，路上互相照应，遇到危险殊死抵抗，绝不私自潜逃。”
“好！”张猎户大吼一声，激动得脸膛黑红。
“石老大，老头子就喜欢跟你这样敞亮人打交道，有你打前阵，就算前面是刀山血海，老朽也敢去蹚一蹚，大不了咱们黄泉路上再相逢。”
四个人心情激动谈到大半夜，在女婿家歇了不到两个时辰，张猎户动身往家赶，逃命的时辰越早越好，家里还有一堆事要料理。
石虎也紧锣密鼓赶去县城，在此之前，他先去会了苗村长。
“老叔，我家的三弟妹失了一个孩子，日夜难寐，身子骨一直养不好，我三弟头发都快愁白了，这样下去不是个办法。”
他皱着眉头叹一口气：“我这个当大哥的也不能白白看着，我岳母说请人来做一场法会，消灾驱邪，超度亡灵，孩童魂魄难消，总这么缠着她娘亲怎么行？”
苗村长惊疑不定地问：“这个时节……可去哪里请人？”
“死马当活马医吧，我去别的村子问问。”石虎也没有十分的把握。
“我来跟叔打声招呼，到时那边指定会闹出一些动静，您这边跟村人说一声，不要惊慌，也别跑过去凑热闹什么的。
这不是什么喜庆的事，若是冲撞了哪路神仙，回来说这里疼那里酸的，我石家可不会认。”
“那是自然！”苗村长一口保证，“一个个的又不是吃饱了饭撑得慌，我跟她们交代一声，指定不会跑去那边坏事。”
真要闲得慌就去地里守着麦子，人家家里办丧事，瞎凑什么热闹。
“那就劳烦您老说一声，我这边也尽量悠着些，要他们别弄得太瘆人。”
“没事，没事！”苗村长不以为然地摆手，“你们该怎么操办怎么来，遵照大师的嘱咐，本就是为亡人超度，务必使她满意才好。”
石虎满意而归，正要背了包袱皮赶去县城，又被小闺女给拦住了。
“爹，你们之前走镖都有准备哪些物什？”
石虎并不因闺女小而瞎糊弄，经此一遭，他算是看出来了，女儿脑瓜子灵活聪慧，比他的好使多了。
他仔细想了想，慢慢道：“带的行囊不多，要紧的是路引、兵器和根据时令带的衣物褥子等，随身备一些干粮和皮囊。”
麦芽继续追问：“您之前走镖怎么安排吃喝呢？”
“赶路途中吃的比较简单，烧一瓮水泡了饼子、馒头就咸菜，囫囵填饱肚子就行。若是运气好碰到客栈、驿站什么的，进去打个尖借个火也不是难事。”
“可咱们这次不是走镖，是逃难。”麦芽详细陈述利弊。
“咱们带的粮食是足够了，可照着眼下的情形，我估摸着往后干旱会愈发严重，水囊的那点水根本不够用。要是走到半路前不着村后不着店的，又没有河流，咱们岂不要活活渴死？”
石虎粗黑的浓眉拧成了疙瘩，丝毫没有怀疑女儿的话，岳母善于观看星象预知气候，想必女儿也学会了一星半点。
还有一点女儿漏了提，纵使客栈里有卖水，可他们没有银子，照样没得喝。
他只顾着纠结官差的事，倒把水这一茬给忘个干净。
女儿说的对，他们村的山塘都快见底了，别的地方更不用说，没了粮食要饿肚子，可没水喝也麻烦。
麦芽好奇地问：“咱们这一路走起来怕是不太平，路也崎岖不平，水桶估摸着不顶用。爹，您走南闯北这么些年，可有听过别的装水物件？”
石虎仰起脑袋使劲想了想，有零星片段从脑海中闪过。
“我年轻时似乎听北边来的人说过，他们那边宰杀整头山羊，去掉头角，保留腹部和整张羊皮的完整，将羊肚子里掏空，经硝制后比水桶也不差。”
“那咱们就多准备几个这样的羊皮囊。”麦芽一锤定音，给她爹出主意。
“您去了县里也别浪费时间胡乱打听，把这事交给二哥，他在县里的人脉比您多多了，对了，我画了两个东西，您给看看……”
她从袖袋里掏出一张纸，在桌上展开铺平，石虎凑上前细看。
只见上面是一个圆圆的盘子，边沿也跟盘子似的稍微卷曲，旁边多了一只把手。下面画了一大一小两圈铁环，用三只脚固定。
麦芽点着图案一一道来：“这是一个铁做的平底锅，边沿卷一点防油溅，咱们这一路上吃不了米糊，用这种锅烙饼最方便。”
又跟他爹出谋划策，石家三房合起来有三口大铁锅，笨重又不宜携带，路上一个颠簸就得破一个大洞。
远不如把铁锅融成这种有厚厚一层底的平底锅，不用担心摔破，且空间小不占地方，随便哪个犄角旮旯就塞进去了。
“下面这个铁支架用来烧火也方便，路上停下来修整时，找个平整地块就地一杵，上面放锅下面烧柴，免得还要搭灶台。”
石虎听得双眼放光，连连点头，捧着纸张爱不释手，他以前怎么没想到这些。
一路上的吃喝都要搭个小灶，小灶堆起来也不难，就地刨一个坑捡几根树枝，能烧水就成。
可这回不是走镖，是一大家子逃难，自然是怎么省时间、怎么方便怎么来，逃命要紧。
经了女儿的提醒，石虎不由思绪发散，脑海中瞬间涌出好几个想头。
有一个铁架子还不够，最好在打一只配套的小泥炉，这样赶路的时候在车上也能准备吃食。
烧水的壶也别用陶瓷的了，炖罐也不行，最好是耐摔打的，嗯……用铜的好了，最好再打一把铜壶。
石虎想得浑身发热，转过身开始翻箱倒柜的捣鼓，家里都要一把火烧个精
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光了，还不如把能用的、值点钱的、带不走的东西，统统带去县城换成银子。
这一路山长水远的，少了什么都不能少了银子，银子越多活命的机会越大。
把家里搜刮一空，石虎又跑去两个弟弟家一番洗劫，直到太阳升上斜当空，才跟石老二两个挑上满满两个箩筐，疾步走去县城。
平日里石武骑小毛驴回家要一天半，中途在熟识的人家家里过一夜，给几个铜板的资费，隔天晌午前到家。
石虎没他儿子那么讲究，两个成年汉子日夜不停地走，困及了随便靠在哪里眯几个时辰，醒了继续赶路，争取在翌日早晨开城门时进城。
不提石虎这边进城后跟儿子的种种商讨和交代，留在苗家村的石家人也忙得不可开交。
除开还在养病的王慧娘，连最小的石田都在麦田里拉草绳，抱了一小撮一小撮的麦秆堆成一摞，其余人手一把镰刀，飞速收割青黄色的秸秆。
石家的两个男人前脚出门，张秀娘娘家后脚进门来。
来的是张老大夫妇和两个儿子，张家大儿媳于氏是个爽利人，快言快语陈述一番。
“爹已经跟我们交代清楚了，他说我们家田少，留二弟在家割麦子足够了，要我们四个赶来这边帮忙。”
张秀娘见了娘家哥嫂和侄子只有笑的份，抱了嫂子的胳膊不说话。
上头两个哥哥不在，石老三郝然道：“这怎么好意思，要出远门了，您家里也是一摊子事要收拾的吧，其实我们这边忙得过来。”
“不要紧！”于氏大咧咧一挥手。
“我们家穷得北风刮进去都搜不出一张纸，比耗子洞还干净，没什么好拾掇的，家里两个爷们能料理。我爹说了，以后石张两家合了一家过日子，帮你们就是帮我们自己，小叔子不用客气。”
这可真是个实在人，说出来的话干净透亮挤不出一滴水分。
张老大也在一旁帮腔，说这是他爹的吩咐，时间紧迫，两家要互相照应。
石老三也就作罢，笑着道谢：“那就多谢亲家哥哥、亲家嫂嫂了，有你们帮忙，咱们早点把麦子碾出来，也好早点出发。”
“可不是，这么个鬼地方我是一天都不想多呆，老天爷不赏饭吃也就罢了，官老爷比黑了心肝的鬼还狠，这是要逼咱们去死啊……”
大人们在一旁说得热闹，小一辈们也不甘示弱。
张家大孙子张铁头见了石麦苗话都不会说了，只知道摸着脑袋嘿嘿傻笑，石文站在旁边跟他攀谈，小石头也大声打招呼。
麦苗红着脸侧过身子，拉了小弟的手看向一边。
张家小孙子张柱头呼哧呼哧跑到麦芽面前，大声打招呼：“麦芽，咱俩有大半年没见过面了吧，你还好吗？”
又伸出手在她头顶比划，末了疑惑地皱起眉头，“去年见面时你不是齐我的肩膀吗，这么久没见，你怎么到我胸口了，你怎么还越长越矮了？”
这可真是哪壶不开提哪壶，专门往麦芽的心窝捅刀子。
麦芽朝他翻了一个大大的白眼，没好气开口：“我怎么可能越长越矮，是你长得太快了。”
张老大跟他爹张猎户一样，也是矮壮的身板，他婆娘于氏不但嗓门大，个子也高，两个儿子都随了她的根，身材高挑。
又正是抽条长个的时候，因着吃不饱，跟竹竿似的使劲往上窜，身上却不挂肉。
只比麦芽大了两岁的张柱头，快跟她大哥齐平了。
听了麦芽的话，张柱头也摸着脑袋瓜傻笑。