今日是徐望之邀请季守谦赴宴。
自打上次他们不欢而散后，俩人就没再见过面。清源倒是和长意见过几次，不过都是公事公办。本以为徐郎君是要缓和与他们郎君的关系，却不想竟然还邀请了别人。
其中就有徐小郎的兄长。
徐小郎的案子三日之后开审，这时候叫他们郎君什么意思不言而喻。但清源怎么也没想到，在其中牵线搭桥的竟然是徐望之！
雅间内，只留下了栾莲儿端茶倒水。三个年轻人各隔一个椅子而坐。栾莲儿偷觑季守谦，俊秀的眉眼看不出端倪，不过一直未曾言语，想来是不喜徐大郎在。
先开口的是徐望之，相互介绍之后，那徐大郎站起来笑着拱手：“早闻季大人英明，果然百闻不如一见。”
徐大郎是庶出，素日里都是跑商队，过年才回平乐县，此前未见过季守谦。寒暄过后，季守谦只是微微点头，那徐大郎看了徐望之一眼，徐望之朝着他摇头，示意且行且看。
栾莲儿站在角落里，等着时不时给他们斟茶。她身上穿着的披风领口处带了一圈灰兔毛，柔软保暖，正是徐家前些日子送来的东西。
原本徐望之是不收的，但栾莲儿见过之后爱不释手，说什么也要，无奈之下，徐望之只得收下。像是栾莲儿头上戴着的簪子，手上的玉镯，都是出自徐家。
徐家送进来第一回，就有第二回，几回下来价值不菲，他不答应也得答应。
来的路上还愁眉苦脸，说不知道如何同季兄说。栾莲儿靠着他，娇嗔道：“三郎只是牵线搭桥而已，成不成的三郎都尽力了。”
话虽如此，可人家送了重礼，不出力又该如何心安理得？
徐望之：“都姓徐，说不定以前就是本家，守谦，等出了正月我就要启程返京，又徐兄和你互相照料着，我也安心。”
徐大郎笑着接话，夸赞他们手足情深。徐望之感叹道：“那是自然，我和守谦如亲兄弟一般。”
又说起了当年的一些趣事，季守谦听着听着眼神也变了，回忆往昔，不免感叹物是人非。
酒楼开始上菜，竟然连蒸熊掌和红烧虎鞭，其他炒螃蟹等珍稀菜品更不用提，显然不是平乐县该有的食材。
“是我走商带回来的，二位仁兄快动筷，这些东西就得趁热吃。”
酒楼大厨处理的不错，半点腥膻味都没有，那熊掌熬煮的时辰够长，胶质入口颤巍巍，比之猪蹄更为粘稠和弹韧，别有一番风味。
徐望之用公筷夹了一筷子虎鞭给季守谦，季守谦淡淡看他一眼，说了句：“好像你更需要。”
这话一出，徐望之脸色通红，讪笑道：“守谦现在爱打趣人了。”
气氛缓解下来，季守谦的话也多了不少，不过每每徐大郎提到弟弟的事情，他都避重就轻，一顿饭下来，什么应承都没得到。
回去之后，徐望之觉得头疼。栾莲儿化作解语花，过来端茶倒水，捶背揉肩。温温柔柔道：“三郎莫急，那季大人既是三郎好友，总要卖你一个薄面。”
“你不知道他是何种性子。”徐望之更头疼了，“看似圆滑，实际刚正不阿。徐小郎的案子，怕是不好弄。”
“可是徐家不好得罪的，家大业大，那季大人孤身一人，若是没有三郎支撑着，如何与其抗衡？”
在徐望之身边呆了这么多天，栾莲儿早就知晓其身份了，甚至知道他已经成亲了。但那又如何？能攀上高枝就是她的厉害。
捏着徐望之僵硬的肩膀，栾莲儿继续道：“何况三郎不是普通人，再有你们之间的交情，不管怎么说，他也得通融几分才是。”
“你说的对，守谦只是一时气愤罢了，我明日再去找他。”
翌日徐望之又来寻季守谦，不过清源在主屋门口堵着，不叫栾莲儿进去。
她不满噘嘴：“我是三郎的人。”
清源面无表情：“哦。”
气的栾莲儿直跺脚，喊了几声三郎也没人应声，满脸涨红索性跑了。
“长意，你不去追吗？”清源瞥了一眼在门口站的笔直的长意，见他无奈摇头，便知道栾莲儿在他们那恐怕是作威作福。
不仅在徐家厉害，到了季府也拿自己当盘菜，路过时瞧见了李二娘，特意停下脚步，探出脚尖，指使李二娘给她扫鞋上的雪。
李二娘笑眯眯，一口一个栾娘子，直接拿着大扫帚扫过来。
“你干什么？”
好好的鸳鸯绣花鞋，被扫帚刮的开线了！
李二娘一脸无辜：“不是娘子叫我扫的吗？”
吃了哑巴亏，栾莲儿更生气了，提着裙摆就走，拿着扫帚的李二娘呸了一声。“她还拿起乔了。”
傍晚的季府显得格外清冷，好在有灯笼照亮。栾莲儿本想随便走走散心，也不知道怎么就来到了厨房。
这个时辰仆役们都吃完饭了，按理来说厨房该没人才是，但里面透着光亮。她推开院门，几步走到门前。
透过虚掩的房门看见蔓娘坐在已经熄灭的灶膛前，手上竟然是针线，因为做的认真，直到栾莲儿推门进来，她才恍然地抬头，下一瞬连忙将手里东西藏在身后。
“别藏了，我都看见了。”栾莲儿走进来，在厨房里转了一圈，颇为感叹：“以前觉得府里厨房特别大特别好，现在看来也就那么回事。”
蔓娘抿着唇，颇为谨慎地看她。
栾莲儿捂嘴笑：“你藏什么？我都看见了，是给郎君做的袜子？”
没想到被她瞧了个仔细，蔓娘面色发红，栾莲儿笑的更欢，心里还有点得意。特意在蔓娘身前转身，让她看自己的一身行头有多贵重。
“郎君那般在意你，怎么还让你穿这身衣裳，哎呦，连个像样的首饰都不曾送你吧？我同你说，男人若是只甜言蜜语，连钱财都不肯舍得在你身上花的话，那就是骗子。”
她凑近蔓娘，语气里带了恶意。
“说不定啊，他只是见你貌美想要玩玩。”
“口下积德。”蔓娘柳叶眉皱了一下，不满旁人这般说他。
栾莲儿笑了笑，抢过她手里的袜子，啧啧道：“你觉得他会喜欢这个吗？针脚太粗，布料用的也不好，他们这些身份尊贵的人皮肤娇嫩的紧，可不像有些人皮糙肉厚。”
有些人指的是谁自然不言而喻。
在府里这些日子，栾莲儿知晓蔓娘温和的性子，与人为善格外质朴。
“是了，你也是皮糙肉厚，穿着锦缎不会将其刮坏了吗？”
没想到她竟然会反击，偏偏说的栾莲儿哑口无言。回去路上还在生气，而那徐望之也不知道在想什么，竟也不哄哄她。
最后还是栾莲儿凑过来，嗔怒道：“三郎，你不在有人欺负我。”
“又怎么了？”
“还不是吴蔓娘，她见过如今过的好，三郎又对我呵护有加，因此不免嫉妒，说话夹枪带棒，好不讨厌。”
“你和她计
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较什么。”
“怎么不能计较了，她有季郎君疼爱，我有三郎疼爱，就是能放在一起比。不过她过的自然没我好，季郎君不像是三郎，出手大方阔绰，简直就是有求必应。”
“那个厨娘叫蔓娘？她和守谦？”
“咦，郎君竟然不知道吗？是啊，我还看见蔓娘给季郎君做袜子呢。”
徐望之打探消息格外灵通，何况手底下还有皇家护卫暗地里琢磨，因此早就知道季守谦和蔓娘的关系了，不免脱口而出道：“他们两个在一起不好吧。”
“怎么不好法？”栾莲儿格外感兴趣，奈何徐望之怎么也不肯说了。
……
“这么晚了怎么还不去睡？”
厨房迎来了第二个人。
“我……”蔓娘比之前更加慌张，努力将自己手背过去，怕被他瞧见。
季守谦轻笑：“藏什么？莫不是给我的惊喜？”
脑海里响起栾莲儿的话，手里的袜子变得烫手，怎么也不肯拿出来。
还扯了谎子说不是给他的。
季守谦笑容淡了些：“不是给我，你想给谁？”
俩人刚心意相通，对于对方的喜爱不够完全确定，就像是蔓娘听信了栾莲儿的话，此刻的季守谦不免担忧她还对那严青存了心思。
俩人一时静默无言。
半响之后，还是季守谦先开口，目光灼灼地看她。“是送我的，对么？”
他容貌生的好，那双桃花源映着烛火，越发的幽深，像是要把蔓娘牢牢吸住似的。
“蔓娘，”他上前一步，张开手臂将蔓娘环住，脑袋靠在蔓娘肩上，“其实是送我的，只是你还没做好准备，对吗？”
他是个温润如玉的郎君，声音也悦耳动听。怀抱温暖带着清冽香气，叫紧绷的蔓娘松懈下来。
“嗯。”她犹豫再三，低声说道：“我怕你嫌弃。”
“怎么会？”季守谦抱着她时候便看见她藏在身后的袜子了，轻笑一声道：“你送的我都欢喜。”
听闻他这样讲，蔓娘悬着的心放下了，两只手去回抱他，好像他们这样可以到地老天荒。
临分别前，季守谦给她发鬓上戴了个簪子。
蔓娘既欢喜又担忧，生怕被人瞧出来。她的忧虑自然被季守谦看在眼中，他道：“放心，普通的样式。”
话虽如此，在回倒房前还是将那簪子拿了下来。夜深人静时，偷偷取出来在手心里摩挲，心里说不出的甜蜜滋味。
翌日天亮，蔓娘到底没忍住，将那簪子戴上。李二娘眼尖瞧见了，笑着说好看，还问她在哪买的，蔓娘含糊说在卖货郎那里。
李二娘还有点可惜：“我瞧着样式挺别致的，寻思也买回来戴戴，哎，蔓娘，你真会买，瞧着上头的花纹，竟是藤蔓啊，正合你名字呢。”
蔓娘一怔，自己竟没发现其中的小心思。小心取下来仔细端详，果然是一条藤蔓缠绕其上，雕刻的格外细致。
一上午都是人逢喜事精神爽，干起活来都不觉得累了，下午时候却不想出了事。
蔓娘才体会到老人所谓的福祸相依。
衙门门口聚集着不少百姓，清源一脸急色在前头走，蔓娘急匆匆地跟上，等到了仪门，清源进去不得，蔓娘只身而入。
过了仪门便彻底入了衙署的地界，宽大的厅堂两侧是穿着官服的衙役，手里拿着上半截黑色下半截红色的杀威棒，各个面色冷冽，看着冷血无情。