六姑娘看着谈芷，那目光里带着一种奇异的光亮。像是收藏家看到了一件稀世珍品，棋手终于等到了一个配得上自己的对手。
“你真是厉害。”她说，语气里甚至有一丝真心实意的赞叹，“来府上不到三日，就发现了我的秘密。”
六姑娘微微歪了歪头，用那双一贯安静乖顺的眼睛打量着谈芷，嘴角浮起一个似笑非笑的弧度。
那个弧度里藏着的东西比方才所有的对话都要危险。
“若是早些时候，我一定会杀你。”
她说这句话的时候语气轻飘飘的，像是在邀人吃茶。
谈芷没有说话，她知道六姑娘不是在开玩笑。
这个坐在轮椅上的女子，看起来安静柔顺不谙世事，手指间永远拈着一根绣花针，可她的骨子里的血是冷的。
她像是冬天结冰的湖面，看起来澄澈易碎，底下却藏着深不可测的三九寒冬。
她的父亲死于契丹人的马下，她却有了一个契丹的情郎。
她受着节度使的庇护疼爱，成日坐在轮椅上安安静静地绣花，像一株名贵娇弱的山茶。
可她不声不响地给契丹人传递情报，引狼入室，把那个杀了她父亲、正在围攻大周边境的敌人，一点一点地拉进城门里来。
“不过现在，”六姑娘弯起眼睛，笑着邀请她，“我希望你成为我的同伴。”
谈芷垂眸看着她，并没有思考多久。
“六姑娘，”她说，“我当不了你的同伴。”
六姑娘嘴角的弧度僵了一瞬。
“我会成为你的敌人。”谈芷的声音很平稳而笃定。
“朔方郡黎民所受之苦，你有一份罪名。”她像一个判官，不留情面地看着她。
“我会向你讨回来。”她轻声念出对她的判词。
六姑娘脸上的表情变了。
谈芷的反应显然超出了她所有的预料。
她以为搬出谈孟将军和平陇王的旧交，搬出救朔方的万全之策，搬出离开这座龙潭虎穴的退路，谈芷至少会犹豫。
至少会在利益和道义之间徘徊一瞬。
可这个比她还要小一两岁的姑娘，连一丝回旋的余地都不给她。
谈芷转身向外走去，伸手推开了东厢那扇吱呀作响的旧门。
门外的雨幕被风吹得斜飞进来，打在她的脸上和衣襟上，冰凉刺骨。
“什么黎民之苦！”六姑娘尖锐的笑声从她身后追出来，那笑声像是瓷器碎裂，碎片四溅，“你自己受的苦，你讨得回来吗！”
她的声音在东厢狭小的空间里回荡，带着一种压抑了太久的、沸腾的恶意。
谈芷已经踏入了雨幕。
一把大伞无声地罩在她的头顶，将倾盆的雨水隔在外面。
十八郎不知什么时候从廊下走了过来，把整把伞都倾斜在谈芷头上。
两个人并排走在雨中，谁也不说话。十八郎时不时侧过头，飞快地觑一眼谈芷的神色，然后又目视前方。
他觑了三四回之后，谈芷终于停下了脚步。
“你早就知道节度使府的内鬼是谁。”谈芷没有在问他，而是在陈述一个事实。
十八郎的脚步也停了。
她转过身来，抬起头，在咫尺之间直视着他的眼睛。
那是一种毫不遮掩的审视，目光像一把薄而利的刀，贴着他的皮肤一寸一寸地游走。
他下意识地退后了一步。
这一步退出去，整个人就暴露在了伞外的雨幕里。
雨水瞬间浇透了他的肩头和后背，但他手里的伞纹丝不动地罩在谈芷头上。
“那你为何还要让我帮你。”谈芷冷眼看着他淋雨，不为所动。
她的心中已经有猜测。
但猜测只是猜测。她要听他亲口说。
“若只有我说帮你送信，你定然信不过我。”十八郎站在雨里，冲她笑了一下，“我总要有求于你，你才放心，不是吗。”
他想轻飘飘地揭过这件事。找了个似是而非的理由搪塞后，他转而邀功：“那封信我昨日第一时间就托了可靠的人，快马加鞭送到平陇王府。”
“算算时辰，这会儿应该快到了。”
谈芷没有让他蒙混过关。
“你明知道六姑娘是内鬼，却并不把她供出来，为什么？”她的目光锁住他的眼睛，“若你们是同盟，你又为何引我去查她？”
十八郎讪讪一笑，那笑容有几分被逼到墙角的狼狈。
“我也没想到，你一眨眼的功夫就能查出来。”
“这么说，你承认你们是同盟？”谈芷上前一步。
她上前一步，伞也跟着她前移一寸。
十八郎不知不觉间又退了半步，而后再也退不了了。
他的后背已经抵上了身后的树干。而她还在逼近。
伞慢慢地移过来，不知不觉间，他的身子也被罩在了伞下。
两个人隔着咫尺之距，她却毫无扭捏退缩，就那么仰头盯着他，目光炯炯，像盯着一道已经解了一半却还差最后一点的谜题。
“还是说，你们其实各怀鬼胎。你不供出她是内鬼，是因为她手上也有你的把柄。”她的声音压低了几分，却更加锋利，“所以你找到我，是想借我的刀，杀你想杀的人。”
十八郎的目光在她脸上滚动了一瞬。从眉眼到鼻梁，从鼻梁到嘴唇，然后像被烫到了一样猛地转向别处。
他的喉结上下滚动了一下，雨水顺着那颗滚动的喉结往下淌。
“姐姐，饶了我吧。”他的声音忽然软了下去，语气里带着几分破罐破摔的坦荡，“我自认有点小聪明，可在你面前连三招都走不过。你就给我留块遮羞布吧。”
谈芷看着他那副被逼到绝路上双手高举投降的模样，在心里把这件事翻了过去。
他说得对，他的确骗了她，但那些骗局底下也的确有真实的东西。
他知道六姑娘是内鬼，但他引她去查六姑娘，至少不是给她下套，而是给她递刀。
这把刀她用不用、怎么用，选择权在她自己手里。
“若是如此，你也不算欺我骗我。”她将目光里的刀锋收回去了几分，“不过我还有最后一个问题。”
“今日之事，是怎么回事。”
“姐姐也知道，她手里有我的把柄。”十八郎苦笑一下，“她行动不便，所以让我促使你与她密室长谈。”
“她怎么笃定，我会相信你，随你到无人的密室？在旁人看来
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，我们不过是在演武场见了一面。”谈芷说。
一面之缘，连点头之交都算不上。
一个正常人不会跟一个只有一面之缘的人走进一座闹鬼的废院。
十八郎挠了挠头，有些尴尬，“她不笃定。”
“她只要我不管用什么法子，把你弄到鬼院去。绑架劫持，撒谎诱骗，不拘形式。她说，只要见到面，剩下的她来解决，一定不会出岔子。”
谈芷沉默了一瞬。
雨声在伞面上噼里啪啦地响着。
谈芷忽然笑了一下。那个笑容很浅，却带着几分云开雨霁的明媚轻快。
“可惜，现在还是出了岔子了。”
十八郎愣了一下，然后也跟着笑了起来。
他看着她的笑，目光中透出心悦诚服的欣赏，和些微被日光晃了眼似的着迷。
雨渐渐小了。方才还是倾盆大雨，现在只剩下细如牛毛的雨丝，被风吹得斜斜地飘进伞下。
天边露出一线灰白的光，照在湿-漉-漉的青砖路上。
两个人在岔路口停了下来。
“十三郎那边……”谈芷先开了口。
“啊，解药。”十八郎像是刚想起来这回事，拍了一下脑门，“我这就给他送去。”
谈芷看了他一眼。他浑身上下没有一处是干的，湿透的衣物紧紧贴在身上，勾勒出底下肌肉的走向。
少年的身材偏瘦却不单薄，肩宽腰窄，手臂上结实的线条从卷起的袖口露出来，在雨水的光泽下显得格外分明。
“你为什么不打伞？”
“昨夜月明星稀，我在屋檐上睡着的时候，还没有下雨。”他咧了咧嘴。
“换身衣服吧，小心着凉。”谈芷说。
语气平淡，不过是几分礼节性的关怀，毕竟今日他有撑伞之劳。
两个人在岔路口分开。
谈芷没有在丁字院门口停下，转而走向了丙字院的方向。
丙字院的院门虚掩着。
谈芷推门进去的时候，正房的窗户开着，六姑娘已经坐在轮椅上绣嫁衣了。
青绿色的丝线在雨后的天光里泛着柔润的光泽。
两个人隔着敞开的窗户对视了一眼。
然后都笑了。
那笑容中锋芒毕露，暗藏交锋。
“七姑娘起了吗？”谈芷客客气气地问。
“这个点儿应该差不多睡醒了。”六姑娘斯斯文文地答。
“那便好，我正有些事要请教她。”
谈芷说完，转身走到七姑娘的厢房前，抬手叩了叩。
“进来。”七姑娘的声音从门内传来。
“十一，这么早有什么事？”她从铜镜里看着推门进来的谈芷。
“我想问你一件事。”谈芷走到她身后，目光在铜镜里和她的目光碰在一起，“兴许这件事只有你知道。”
“什么事？”阿七从铜镜里看了她一眼，手里还在摆弄那几支银簪。
“那出种着大槐树的院子，”谈芷说，“曾经住了什么人，发生过什么事？”
阿七的手停住了。银簪在指尖悬了一瞬，然后被她轻轻放下。
她从铜镜里看着谈芷，眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪。