这一-夜，谈芷躺在床上，翻来覆去睡不着。
平陇王有两个儿子。
幼子十七岁，此刻就在这座府邸里，当寄人篱下的质子，被她吓得晕过去两回，被十八郎逼着吞了一颗七日绝。
长子二十二岁，在平陇王府当雍然矜贵的世子，三天后要迎娶六姑娘为侧妃。
节度使赵延度把自己的义女嫁给平陇王世子，此举何意？
是示好，是试探，还是交换人质？
若节度使果真有反心，平陇王是偏安一隅一概不知，还是早已与他暗度陈仓？
郑怀瑾此刻已经到了平陇，他见到平陇王了吗，他说动他了吗？还是说，他从一开始就找错了人？
一连串的疑问此起彼伏，谈芷有些头痛，她翻身坐起来，点亮了油灯。
灯芯噼啪响了一声，火苗窜起来，在粗陶灯盏里稳稳定住。
她从枕下取出那两份佛经和那份誊抄的契丹密信，在桌上一一摊开。
佛经上的汉字方正如玉尺，薄绢上的契丹文圆润如弯刀。
她一个字一个字地对照，一个词一个词地比对。看得久了，那些笔画仿佛都化作棍棒刀枪，在脑海中叮叮当当地打架。
弯刀一样的契丹文和方正的中原汉字在油灯下对峙，她就像一个站在战场边缘的人，看着两军交锋，拼尽全力去听清每一个兵刃相撞的音节。
天色破晓，公鸡打鸣。第一缕灰白的晨光从窗纸缝隙里挤进来，落在桌面上那张薄绢上。
薄绢上，那些原本混沌不明的弯刀文字，在谈芷的脑海中一枚一枚地亮了起来。
她明白了。
心中一松，谈芷打了个哈欠。
她没精打采地趴在桌子上，眼皮沉得像灌了铅，一不小心就睡着了。
她做了一个梦。
那是一个很奇怪的梦。
梦里，六姑娘从轮椅上站了起来。
她的腿完好无损，行动如常。她走到谈芷面前，手里捧着一套叠得整整齐齐的红嫁衣。
六姑娘将嫁衣抖开，披在谈芷身上，动作轻柔，像是在给一只受伤的雀鸟裹上细布。
然后六姑娘为她盖上红盖头。
她的视线被一片刺目的猩红吞没。
六姑娘的声音从红盖头外面传来，声音很轻很柔，和现实中一模一样：“我要走了。你也要保重。”
谈芷想掀开盖头去拉她，却发现自己伸出的手穿过了六姑娘的身体。
她站起身往前追了一步，忽然一脚踏空。
脚下那个铺着青砖的地面像纸一样碎裂开来，她整个人从裂缝中坠落下去，穿过层层叠叠的记忆碎片——
火光、血、黑马、桃木剑裂开的纹路、郑怀瑾掀开轿帘时苍白的指尖、沈含章在书肆烛光下举起的葡萄。
无数画面像被打碎的镜子一样在周身飞旋，然后她的手腕被什么冰冷坚硬的东西猛地拽住了。
她猛然惊醒，却发现自己腕上箍着铁铐，置身一座水牢。
水没过她的脚踝，没过膝盖，还在不停地往上涨。
一个身穿蟒袍的男人站在阴影中，看不清脸，只有一只手搭在牢门的铁栏杆上。
那只手的指节上戴着一枚墨玉扳指。
他满怀恶意地开口，声音从四面八方涌过来：“六姑娘，疯了。”
“你们两个想要的东西，最终都没有得到。”
水声越来越大，无处不在的水慢慢没过她的脖颈，下颌，口鼻。
哗的一声。
谈芷猛然抬起头。
窗外落下了大雨。
雨水砸在瓦片和枇杷叶上，发出密集而杂乱的声响，像是有无数只手同时在敲一面巨大的鼓。
她大口大口地喘着气，后背的中衣已经被冷汗浸-透了，紧紧贴在皮肤上。
她低头看了一眼自己的手，手上空空荡荡，没有铁铐，只有昨夜握笔太久留下的一道浅浅的红痕。
她深深地吸了几口气，平复自己过快的呼吸。
当的一声，有石子砸在窗棂上。
谈芷闭了一下眼，将眼底残余的惘然尽数收起。
她把桌上的密信收进袖中，用手指拢了拢散落的头发，站起身拿起门边那把大伞，推门走了出去。
还有四天，谈芷在心中默默地倒数。
她站在廊下，环顾了一圈。
院子里的枇杷树被暴雨打得枝叶乱颤，石缸里的锦鲤沉在水底一动不动。
墙头上露出一个毛茸茸湿乎乎的脑袋，黑发被雨水浇得贴在额头上，一双眼睛却亮晶晶。
十八郎趴在墙头上，浑身上下没有一处是干的。
雨水顺着他的下颌往下淌，在喉结那里汇成一条细流，再没入领口。
他看见谈芷出来，脸上绽开一个大大的笑容。
谈芷冲他颔首致意，撑开伞，推开院门走出去，绕过一面墙。
他在小院后站着，正抱臂等她。
雨水从他额前的碎发上滴落，他用手指拨了一下，看见谈芷撑着伞走过来，嘴角又翘了起来。
谈芷将伞举高，自然而然地把他纳入伞下。
伞面不大，两个人挤在一把伞里，肩膀几乎要挨上肩膀。
但谈芷并没有半分扭捏。
“这里不是说话的地方。”她说。
十八郎低头看了她一眼，伸手接过她手中的伞柄，手指不经意间擦过她的手背。
他耳根红了一下，顿了片刻才说：“走，我带你去个地方。”
十八郎瞧着冒冒失失，走路却会放慢步子等她。
他比谈芷高了半个头，腿长步子大，却丝毫没有把她甩在身后。
伞也撑得很稳，微微倾向她那边，雨水顺着伞骨的斜面哗哗地淌下来，一滴都没有落在她肩头。
少年人的体温很高。
两个人挨得近，手臂之间隔着不到一拳的距离，谈芷能感受到他身上蒸腾出来的热气。
她不由得偏过头督了十八郎一眼。
他脖颈上有水珠正慢慢地往下滑，划过突起的喉结，沿着脖颈的弧线没入领口的阴影里。
他似乎察觉到了她的目光，喉结上下滚动了一下，那颗水珠在喉结尖端颤了颤，砸在衣领上，碎成了一摊。
他偏过头来看她。
谈芷却已经目视前方了，侧脸平静如水，像是刚才那一督不过是他自己的错觉。
他顺着她的目光看过去，忽然笑了一下。
视线尽头，一棵大的槐树从雨幕中显露出来，枝干虬结，遮天蔽日。
槐树从一座四四方方的院子里生长出来，那院子青砖围墙，矮门紧锁。
“这是……”
“你刚入府可能不知道。”十八郎偏过头看她，故意放慢了语速，语气唬人，“这是节度使府的禁-区。一个闹鬼的院子。听说十年前这里死过人，之后夜夜都有女人的哭声。”
他说完，满怀期待地低下眼，去看她的表情。
节度使府里的姑娘都是要绕着这院子走的，连阿九那样剖尸都不怕的人，听见鬼哭声也要往别人身后躲。
十八郎在故意吓她，想看她惊慌失措的样子。
谈芷平淡地“哦”了一声。
她的目光扫过那扇
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紧锁的院门，扫过围墙上密密匝匝垂下来的枯藤，然后点了点头，“的确是个隐蔽的地方。”
十八郎诡计失败，露出有点抓狂的神色。
“进去吧。”谈芷说。
十八郎挠了挠头，抬步跟上。
院子上了锁，大门进不去。
好在翻墙这件事，对他们两个人来说都不在话下。
谈芷退后两步，蹬着墙面上凸出的砖缝，手在墙头上一撑，整个人轻巧地翻了上去。
她蹲在墙头上，正要往下跳，忽然感觉到头顶一片阴影也轻悠悠地罩上来。
一把大伞稳稳地罩在她头顶上方。
十八郎躲在墙头上，伸直了胳膊用伞罩住她，自己完全暴露在大雨下。
“反正我已经淋湿了。”他无所谓地耸耸肩。
谈芷冲他微微颔首。
十八郎这个人，虽然来路不明，捉摸不定，但是为人似乎还不错。
两人落地，踩在满院疯长的野草上。
谈芷仰头看了一眼那棵大槐树。
雨水从树叶上淌下来，从枝干的沟-壑里淌下来，扑簌簌地砸在泥地上，像是整棵树都在哭泣。
槐树的叶子被秋意染了黄，混着雨珠簌簌落下来，铺了一地。
这座院子的布局和丁字院一模一样。
正房居中，东西厢房分列两侧，只是所有的门窗都紧闭着，廊柱上的漆皮剥落了大半，窗纸破了好几个洞，风吹过的时候发出呜呜的声响。
野草从青砖缝里疯长出来，有的已经齐腰高了，被雨水打得东倒西歪。
“东西厢住人，正房起居。”十八郎抹了一把脸上的雨水，指着各间屋子给她看，“和你们的丁字院差不多。”
“走吧，先进屋。”十八郎用淌水的下巴指了指东厢。
谈芷跟着他朝东厢走去。
门虚掩着，门轴生了锈，推开的时候发出长长的吱嘎声。
屋子里的陈设都在，一张雕花木床，一个梳妆台，一面铜镜，一个衣柜。
这间屋子曾经住过一个姑娘，那些陈设的痕迹还留着。
所有的家具都没有被搬走，连梳妆台上那把断了一根齿的木梳都还摆在那里，像是主人只是出门去了，随时会回来
“奇怪。”谈芷环顾四周，忽然低声说。
“怎么？”十八郎把伞收拢，将门轻轻阖上了。
他没有往里走，他靠在门框上，整个人笼在东厢的阴影里。
“这房间里，没有灰尘。”
她转过身来，看向他，眼底慢慢浮起怀疑和冷意。
十八郎站在门框边上，微薄的天光从他身后透过来，他的脸隐在阴影中，看不清表情。
内室忽然传来声响。
嘎吱，嘎吱，嘎吱。
那个声音沉闷而有节奏，像是有什么东西在木质的地板上缓慢地滚动。越来越近，越来越清晰。
谈芷将那封密信深深地收入袖中，转过身，看向内室的门口。
六姑娘坐在轮椅上，从内室的阴影中缓缓滑出来。
她依旧是昨天那副安静乖顺的模样，双手交叠在膝上，衣裙是素白的缎面。
她的脸在昏暗中显得比平时更白，眼睑微微低垂，看不清眼中的神色。
一道闪电劈过天幕，惨白的亮光从破窗纸洞里涌进来，落在她清秀的脸上。
她抬起眼，微微歪头，看向谈芷。
谈芷看着她的眼睛，想起昨天夜里阿九离开前，压低声音告诉她的一件事。
她说，昨天晚上，她见到了六姑娘，六姑娘将那颗蜡丸，要走了。