“姐姐，我们又见面了。”
暗室里，少年的声音轻飘飘地落下来，带着笑。
指尖那封密信被他转了个花，薄薄的纸封在指间翻过来覆过去，像一只被捏住了翅膀的白蛾，随时会被碾碎。
“十八弟，不要胡闹。”
十三的声音在发-抖。每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的，尾音不受控制地往上飘。
“十三哥。”
十八郎歪了歪头，语气亲昵得像在喊自家兄长吃饭。
他往前踱了一步，那双靴子在夯土地上踩出极轻极慢的声响，每一步都踩在十三心跳的间隙上。
“是我胡闹，还是你和十一姐姐在胡闹？”
他将那封信举到眼前，借着那道细如刀锋的天光，装模作样地端详着封口的火漆。
封泥完好无损，在光线里泛着暗沉的红，像一滴凝固的血。
他的嘴角挂着若有似无的笑上，带着一股玩世不恭的痞气。
但他的眼珠从信纸上方露出来，目光在谈芷和十三之间弹了一下，快得像刀刃上反射的寒光。眸中没有半分笑意。
十三下意识地去看谈芷，眼眶里全是慌乱，像是在向她求救，又像是在警告她什么。
然后他看见谈芷的手指正悄无声息地摸向门边。
门边的墙角立着一把豁了口的旧柴刀。
谈芷的手指扣住刀柄的那一刻，十三的瞳孔猛地放大。
“不可！”
两个字从他喉咙里撕裂般地夺口而出，尖利得几乎破了音。
但已经晚了。
谈芷抡起柴刀，劈手砸向十八郎的后颈。
锈刀破空，发出一声沉闷的呜咽。积年的灰尘从刀面上簌簌抖落，在光线里炸成一小团灰雾。
十八郎没有回头。
他的耳朵动了一下。
在刀刃破风的声响传入耳中的同一瞬，他的身体已经往左偏了半寸。
那是刻进骨头里的本能。
柴刀擦着他的耳廓劈过。
锈迹斑斑的刀刃贴着他的皮肤掠过去，将一缕从布帘缝隙里斜射进来的光柱一分为二。
那道光在他肩膀上方被斩断了半截，灰尘在断裂的光柱里疯狂旋转。
十八郎脸上那轻松写意的笑容在这一瞬间冷掉了。
他眼底的漫不经心被一股冷厉的东西撕得粉碎，露出来的是另一张面孔。
那张面孔上没有任何多余的表情，只有冰冷的警觉和精准的杀意。
他转身。
抬手。
扣住谈芷的手腕，往后一拧。
三个动作一气呵成，没有半分停顿，甚至没有半分多余。
谈芷的手腕被反剪在身后，骨头发出咯吱一声脆响。
剧痛从腕骨沿着手臂一路窜上肩膀，她的手指不受控制地松开，柴刀脱手飞出去，在半空中翻了两圈。
他没有去看那把刀。
他的另一只手抬起来，稳稳地接住了从空中落下的柴刀，反手一横。
锈迹斑斑的刀刃贴上了谈芷的咽喉。
从转身到刀抵咽喉，他的动作行云流水，快得几乎看不清。
空气中甚至没有来得及荡起任何多余的声响，只有刀刃贴住皮肤时发出的一声极轻的摩-擦，像蛇信舔过沙地。
谈芷的后背重重地撞在墙壁上，后脑磕到了夯土墙面的凸-起，眼前炸开一片细碎的金星。
“好狠的姐姐。”
十八郎凑近她的耳畔。他的声音压得极低。
“十个时辰。”
他顿了顿，气息拂过她的耳廓，凉得像冬天的井水。
“要杀我两次。”
刀刃横在她的颈间。
锈迹斑斑的刀锋贴着她的皮肤，冰凉而粗糙。
她颈侧的动脉正在那里突突地跳动，每一下都贴着刀刃，像是一只被捏在铁钳里的飞虫，徒劳地撞击着囚禁它的牢笼。
刀刃随着她的脉搏微微起伏，一上一下，一上一下，像在数着她的心跳。
十三几乎要吓晕过去。
他扶着那张瘸了腿的旧桌，手抖得根本抓不住桌沿，指甲在木头上刮出刺耳的声响。
他的面色白得像一张被淘洗过的纸，嘴唇上最后一丝血色也褪尽了。
他一只手捂着胸口，另一只手颤颤巍巍地朝十八郎伸过去，手指抖得像狂风中的枯枝。
“不可……”他的声音碎成了一片一片，“十八弟……万万不可……”
谈芷的后背抵着冰冷的墙壁，脖颈上贴着锈迹斑斑的刀刃。
她没有挣扎。挣扎会割破自己的喉咙。
“你若是要杀我，只管将密信呈给节度使便是。”她的声音不大，却稳得出奇，像是被刀刃抵着咽喉的那个人不是她，“又是功劳一件。”
她顿了顿。颈间的刀刃贴得太紧，说话时喉头的起伏让锈刃在她皮肤上蹭出一道浅浅的白印。
“何必脏了自己的手，落下一个凶名。”
她语气平静，可眼睛却紧紧地盯着他。那双眼睛里有一种冷静的计算。
她在读他每一个细微的表情变化，在读他握刀那只手每一根手指的松紧。
十八郎微微眯起眼。
那是一个很微小的表情变化。眼睑往下压了半寸，瞳孔在阴影里收缩了一下，将他眼底的情绪全部藏进了更深处。
他的嘴角还挂着那点若有若无的笑，可那笑容已经不达眼底了。
“姐姐说的有理。”
他的语气轻快，但刀刃没有动。
他既没有松手，也没有往下压，就那样纹丝不动地横在她颈间，像一道没有写完的判决。
“可我收了刀，姐姐又要我的命。”
他歪了歪头，那双眼睛从侧面看过来，眼尾微微上挑，带着少年人特有的清亮。可那清亮底下沉着的东西却如渊如海。
“可怎么办。”
“方才已经交过手。”谈芷说，“你心里清楚，我没有要你的命。也要不了你的命。”
她说这话的时候，目光往下移了移，落在她方才挥刀的那只手上。
十八郎的目光也顺着往下移了移。
那只手的手腕上还有他方才拧出来的红痕，指节还因为用力而微微发白。
十八郎知道她在提示他。
她方才用的是刀背。
谈芷只是想把他打晕。
她不会在这个节骨眼上弄出人命。死了人，会暴露她自己，会把朔方的事彻底葬送。这个分寸，她掂量得清清楚楚。
十八郎看了她一眼。
那是一种看奄奄一息的猎物一般的端详。
他松开了她的手腕。
柴刀被他随手丢在墙角，刀身撞在夯土墙上，发出一声沉闷的响。
他没有再看谈芷，转身走向十三。
十三看见他走过来，整个人僵在了原地，像是被蛇盯住的田鼠。
他张了张嘴，没来得及发出任何声音。
十八郎的手已经伸了过来。
两根手指捏住他的下巴，往下一拉。另一只手从腰间摸出一粒暗红色的药丸，塞进他张开的嘴里，然后在他后背的穴位上拍了一掌。
那一掌拍得极有分寸。力道不大不小，刚好让十三的喉咙本能地做出吞咽的动作。那颗药丸便顺着食道滑了下去，连挣扎的余地都没有。
十三捂着脖子弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
他咳得撕心裂肺，脸颊和脖颈涨得通红，青筋在额角暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。
“这毒名为七日绝。”
十八郎拍了拍手上的灰。
“必须每日服用解药，七日可解。若十二个时辰不服解药……”
他顿了顿，拿眼尾扫了一下跪在地上干呕的十三。
“便会顷刻气绝。”
十八郎蹲下身，伸出手，拍了拍十三的肩膀。
那个动作亲昵得像兄弟之间的安慰。手掌落在肩头的力道不大不小，温度不冷不热。可他拍下去的那一刻，十三浑身猛地一缩，像是被烙铁烫了一下。
“姐姐。”
十八郎头也不回地开口，声音依旧那么轻快，像是在说一件微不足道的小事。
“若是平陇王的幼子因你而死，因朔方而死。你说……”
他的手掌还搭在十三的肩膀上，五根手指慢慢地收拢，像是在捏一颗鸡蛋。
“平陇王会怎么样。”
那语气里有一种残忍的天真。
谈芷看着他。
暗室里安静了一瞬。
“你想怎么样。”
十八郎看着她，嘴角的笑意慢慢地加深了一点。
他不紧不慢地从怀中摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，将瓶身倾斜，往掌心里倒了一粒药丸。
米白色的药丸躺在他的掌心里，圆润光滑，在灰扑扑的暗室里显得格格不入。
他将那粒药丸递到谈芷面前。
“很简单。”
谈芷接过解药，没有立刻递给十三。
她将药丸凑到鼻尖嗅了嗅，却辨不出成分。
她的眉头微微皱了一下。
“你昨日不是问我，为契丹做了什么事。”
十八郎站起来，往后退了两步，靠在那张瘸了腿的旧桌边上。桌腿发出一声不堪重负的呻-吟，往左边歪了半寸。
他顺势把半个身子的重量都压上去，抱起双臂，姿态闲散得像在茶楼里聊家常。
“不过是送信递话，传些消息。在大街上发发传单，在城门口贴贴告示……”
他顿了顿，嘴角弯起来一个弧度。
“在节度使府的房顶上晒晒太阳。”
他将指尖那封密信又扬了扬。纸封在光线里翻了个面，火漆上那个模模糊糊的印痕一闪而过。
“这封信，你们送不出去。”
他的声音忽然沉下来半度。那点玩世不恭的笑还挂在脸上，可底下透出来的东西忽然变得很硬。
“但我可以。”
谈芷的目光锁住他。
这句话一出来，暗室里的空气仿佛都凝固了一瞬。
“你要什么。”
她的声音不大，但每一个字都像是钉子一样砸下去。
十八郎看着她。
两个人隔着三步的距离，一个靠在破墙上，一个倚在瘸桌边。
暗室里的光线在他们之间画出一道明暗的分-界-线。
“和姐姐这种聪明人说话就是轻松。”
他笑了一下，露出一点牙齿，白得像野兽的犬齿。
但这一次，笑容里的少年气淡了些。一些被他隐藏得很好的东西慢慢显露出蛛丝马迹。
疲惫。
极深的疲惫。
“姐姐昨日在演武场，想必也听到了一二。”
“我这个契丹奸细，还有不到五日可活。”
谈芷没有说话。
“我之所以能厮混在节度使府，不是因
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为赵延度心善。”
“是因为我供出了七八个契丹奸细。”
他顿了顿。嘴
“我还密奏节度使大人，说我所传的情报当中，有一些极为详细。”
他的声音忽然变得很轻，轻到像是怕被墙缝里长出来的耳朵听见。
“非节度使身边人不可知。”
这句话一落地，暗室里的温度像是骤然降了几度。
十三猛地抬起头来，连咳嗽都忘了。他那张涕泗横流的脸上满是骇然。
节度使身边有内鬼。
这个内鬼，能够接触到只有节度使最亲近的人才能接触到的消息。
“节度使这才限期十日，让我协助他的好儿子们清洗燕绥城的奸细，并找出藏在节度使府里的内鬼。”
“如今已过去五日，五日后，若我交不出内鬼的人头……”
他没有说完。也没有必要说完。
他脸上有种被刻意稀释过的疲累，指节上因为用力而泛白，眼底深处有一抹深不见底的黑。
“可我一个人，着实吃力。”
他只有十七岁上下。
谈芷看着这个少年。
这时候，十八郎把那副沉重的面孔忽然一收，又重新挂上了轻松戏谑的笑。
他歪着头看向谈芷，冲她眨了眨眼，像是在对她说：
怎么样，可怜可怜我吧。
“姐姐，前两天你在半边明巷子的事，我都听说了。”
他说话时带着一种自来熟的亲昵。
“对着铁面虞候的长戟都敢往前凑。被绑在拴马石柱上还能找出真奸细的破绽。这份胆识，这份眼力……”
他顿了顿，歪着头，像是在征询她的意见。那双眼睛在破布帘漏进来的天光里亮晶晶的，语气甚至带着几分真诚。
“如果是你，一定能帮我找到府上的内鬼。”
“你愿意帮我吗。”
暗室里安静了一瞬。
谈芷看着他。
她的目光从他的眼睛移到他的嘴角，又移到他垂在身侧的那只手上。
那只手方才执刀欲割她喉，此刻却松松地垂着，手指微曲，像一只假寐的猫，爪子在毛里藏着。
“我有拒绝的余地吗。”
她的声音淡得像白水。
“也是。”
十八郎笑了。
他笑得很坦荡，带着些许死皮赖脸的无-耻意味。
“要是姐姐不帮我，”他把那张瘸腿桌子上的灰尘用手指抹了一道，低下头看着自己指尖上的灰，语气随意得好像是在自言自语，“这密信就没了着落。而且，若五日之后我上了绞刑台……”
他抬起头，目光越过谈芷的肩膀，落在缩在角落里的十三身上。他的嘴角弯起来，露出一个温暖的笑容，温暖得像是在看自己最亲的弟弟。
十三被那个笑容吓得浑身一哆嗦。
“这平陇王的小儿子，没了最后两日的解药，怕是也要随我而去。”
谈芷将解药递给十三。
十三颤-抖着接过，把药丸塞进嘴里，和着唾液拼命往下咽，喉咙里发出咕咚一声闷响。
谈芷将视线移回十八郎脸上。
“时间紧迫，我不知内情。你总要给我一些线索。”
她站在十三和十八郎之间，身体微微侧着，将半个肩膀挡在了十三前面。
那个动作不大，甚至可以说是下意识的，可十八郎的眼睛在这个动作上停了一瞬。
“好。”他正了正神色，“我从头说。”
他的语速很快，条理清晰得像是在背诵一份早就准备好的奏报。
他说话的方式不像是一个通风报信的奸细，更像是一个训练有素的情报官。
他的手指不时在空中划一道，像在画一张只有他自己能看见的地图。
谈芷听着。她没有打断他，没有问任何问题，只是偶尔点一下头。她的眉头微微皱着，不是困惑，是高度集中的专注。
她的眼睛一眨不眨地盯着十八郎的嘴唇，像是要把每一个字都刻进脑子里。
十三缩在角落里。
有那么一瞬间，他觉得自己不在这间暗室里。
他觉得自己站在一个很远的地方。他听不懂他们在说什么。只知道自己喉咙里还残留着那颗药丸滑下去的感觉，黏腻的，冰凉的，像一条小蛇钻进了胃里。
他的胃猛地抽搐了一下。
忽然，十八郎抬起手。
那是一个噤声的手势。
声音消失了，暗室里骤然安静下来。
外面传来了某种声音。那声音很奇怪，像是有什么沉重的东西在草地上拖行。
谈芷无声地走到门边，将眼睛贴在那道蒙了灰的门缝上。
从门缝里看出去，庚字院外的荒草地上，一个高大的身影正在缓缓移动。
是静嬷嬷。
她穿着那身深灰色的褙子，头发梳得一丝不乱，和昨日迎接谈芷时一模一样。
但她手里拖着一个麻袋。麻袋很大，鼓鼓囊囊的，袋口用麻绳扎得紧紧的。
她拖着麻袋走过荒草地，走进庚字院外侧的那片小树林，将麻袋放下。然后从树后摸出一把锄头，开始刨坑。
锄头入土的声音沉闷而有节奏。一下，又一下。
正午的日头明晃晃地挂在头顶，阳光透过稀疏的树枝落在她的背上。她的动作不紧不慢，像在做一件已经做过无数遍的事。
谈芷的后背泛起一层凉意。