一轮弯月从云层后面浮出来，清清冷冷地挂在柳梢上头，将满城灯火都压淡了几分。
沈含章踏进广源书肆的时候，谈芷正靠在窗边看一本地理志。
她穿了一身半旧的青布衣裳，头发随意地挽在脑后，素着一张脸，面容还带着失血的苍白。
她翻着书页，神情专注而平静，窗外的人声和灯火都打扰不了她。
沈含章站在门口看了她一瞬。
“表小姐好兴致。”他开口，声音清润温和，“这么晚了，还在读书。”
谈芷抬起头，合上书，朝他微微点了一下头。
眼前的人素衣儒衫，气质清雅，笑容温和，整个人干净得像一杯清水。
“沈少爷来得很快。”
“佳人相邀，不敢怠慢。”沈含章在她对面坐下，顺手翻了翻她方才看的那本书，是前朝人写的一部西北地理志，翻开的这一页正好是朔方郡的关隘图。
他笑了笑，将书合上推到一边。
“表小姐约沈某来，想必不是为了借书。”
谈芷没有绕弯子。她从袖中取出一颗葡萄，放在两人之间的桌面上。那颗葡萄紫莹莹的，新鲜饱满。
“沈少爷，”她说，“朔方郡被围，商路断绝。你这葡萄，是怎么运来的？”
窗外的风吹动了檐下的灯笼，光线晃了一下，在沈含章的脸上投下忽明忽暗的影子。
他的笑容没有任何变化，依旧是那副温润和善的模样，眼角微微弯着，像是在看一个不太懂事的孩子。
“我当是什么事。”他把那颗葡萄拿起来，在指尖转了转，“广源商社在西凉洲有冰窖，存些鲜果，不算什么稀奇事。”
“西凉洲。”谈芷重复了一遍这两个字，“西凉洲到燕绥，走朔方是最近的路。不走朔方，绕北要走草原，绕南要翻祁连。沈少爷的商队绕了多远的路，才把一颗葡萄送到燕绥来？”
她顿了顿，目光落在他指尖那颗葡萄上。
“还是说，沈少爷的商队，根本不用绕路？”
沈含章将葡萄放回桌上。
“表小姐，”他的笑容里多了一丝若有若无的东西，像是欣赏，又像是惋惜。
“你带着一身伤逃到燕绥，进了郑家不过三日，先是让郑家大公子破例将你收进松风院，现在又拿一颗葡萄来审我。”
他微微前倾，一只手随意地搭在桌面上，手指修长而干净，是一双从来不沾阳春水的手。
“你想做什么？”
谈芷没有接他的话。她从袖中取出那块刻着沈字的玉佩，指尖在温润的玉面上轻轻划过。
“这话该我问沈少爷。”她点了点那块玉佩，抬起眼，“我如今做的事，不正是沈少爷希望我做的事？”
“我有什么希望你做的？”沈含章不解反问，他的语气很真诚，眸底干干净净，“表小姐身世堪怜，又遭逢大难，沈某不过是想尽一份心意。”
谈芷看着他，忽然笑了一下。那个笑容很淡，昙花一现，却让沈含章的目光微微凝滞了一瞬。
“沈少爷，郑家大小姐是你的未婚妻。节度使收义女这件事，你应该比我清楚。”谈芷问，“你觉得，我是蘅姐姐的替死鬼吗？”
谈芷在试探。她知道，沈含章一定不像表面那么简单，对她示好，也绝不是仅仅出于怜悯之心。
可她单刀直入的问，他却不肯明明白白地答，反而在打机锋绕弯子。
几句话下来，谈芷瞧出这位沈少爷不是郑怀瑾那样的人，他就算怀中藏刀，也一定藏在笑影之下，不会明晃晃地拿出来让人看。
她问这个问题，给了沈含章两个选择。
谈芷心中已然清楚，她其实不是替死鬼，节度使府要的人，从一开始就是来自朔方郡的她。
郑蘅不过是个掩人耳目的烟雾弹而已。
节度使若真要收义女，燕绥高门多的是人选，为何偏偏是郑家？
郑家又为何偏偏在她投奔舅舅的当口，接到了这个消息？
谈芷认为沈含章心中知道。
若是他说不是，他就是在告诉谈芷，节度使有鬼，他借郑蘅要谈芷，是为了扼死朔方郡飞出的最后一只信鸽。
那么两人就可以挑开天窗说亮话，谈芷可以问他在商路上看到的朔方实情。
这是她迫切要知道的事，也是她此行的目的。
若他说不是，便是认了谈芷是替郑蘅挡灾，他对她的善意和馈赠，可以顺理成章地解释成歉疚和补偿。
若是这样……
不过是再施一出苦肉计，演一曲沈大善人爱看的折子戏罢了。
谈芷在等沈含章的回答。
窗外的灯影晃了晃，街上传来孩子们追逐的笑声，远处有人在唱七夕的歌谣。那些声音隔着窗纸飘进来，朦朦胧胧的，像隔着一个世界。
沈含章沉默了片刻，“此事，是郑家对不起你，也是蘅儿对不起你。沈某不过是尽绵薄之力，做一些补偿。”
谈芷抱臂看他，眼底噙着笑。像是在看妖魅化形，人前垂泪。
她悄无声息地叹了一口气。
既然他沉迷于做救苦救难的观世音，不肯展露凡人的血肉皮囊，她索性便遂了他的意，当一回佛前垂首的可怜人。
在沈含章抬眼的时候，谈芷眼底那抹笑意转瞬就收了。
“沈少爷这么说，我便明白了。”她低首垂目，“实不相瞒，我星夜逾矩约见沈少爷，实在是有十万火急的事，不得已而为之。”
“但说无妨。”
“方才我心急，怕是冲撞了沈少爷，我先给沈少爷赔个不是。”
谈芷的姿态慢慢地低下去，“但我还是要问一句沈少爷，这葡萄究竟是怎么来的？并非是要审你，只是事关重大，若是不确认沈少爷是可托之人，我是不敢开口的。”
“表小姐。”沈含章拿起那颗葡萄，举到烛光下，紫色的果皮被照得近乎透明，“西凉洲的冰窖是真的。”
“广源商社在沿途各州都有冰窖，储些鲜果，供应各地的达官贵人。这门生意，我们做了十
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几年了。”
“至于路上不太平的地方，”他收回手，将那颗葡萄轻轻放回谈芷面前，“商人嘛，总有自己的路。”
“不知道我这样回答，表小姐是否满意？”
谈芷目光微转，她知道，沈含章这是隐晦地和自己透了底。
西北这地界，各路势力割据，契丹人、马匪、溃兵，都会拦路劫道。
广源商社的商队为什么能够畅通无阻？要么是广源商社跟每一方势力都有交情，要么是……广源商社手里握着所有人都需要的筹码。
抑或两者兼有。
无论哪一种，都意味着广源商社的底蕴和手腕，远比表面上看起来的更大。
值得她压上更大的筹码。
“沈少爷。”谈芷站起身，低头行礼，“小女子有一事相求。”
“快快请起。”沈含章用折扇虚扶一下，“你是蘅儿的表妹，也便是我的妹妹，有什么事，但说无妨。”
“沈少爷应该知道，我是从朔方郡来的。”她面色苍白，眼角却泛红，几缕发丝垂落，显得有些可怜，“如今朔方沦陷，我父母怕是凶多吉少。”
谈芷自然相信自己的父母还活着。但是旁人全认为他们死了，她不妨按别人写好的话本子演下去。
“城破之前，我父亲让亲卫护送我出城，来燕绥投奔舅舅。如今我活了下来，得了一隅之地安身，又承蒙沈少爷垂怜。”
谈芷说着便落下一颗泪，语气中带了三分哀怜，“我看到这颗葡萄，便想到朔方，想到父母可能已经……曝尸荒野……”
谈芷在说出这句话之前，都不知这是她心底不可触碰之地。
喉头忽然哽住，眼泪不受控制地、大颗大颗地滚落下来。
她大口喘气，指尖颤抖，梦中父母惨死的画面诅咒一般占据她的脑海。
在这一瞬，谈芷几乎分不清，她是在骗沈含章，还是此前一直在蒙眼自欺，一句话说错，梦终于醒了，她赤脚迈进血淋淋的现实里。
谈芷肩膀耸动着，拼命地屏息压抑，整个人看起来都摇摇欲坠。
窗外有孔明灯升起，照亮了夜空，却照不亮她这一隅的阴影。
沈含章几乎被她弥漫的情绪淹没，这才恍然想起，她不过十七八岁，比蘅儿还要小些，却几经生死，家破人亡，如今孤身一人在这世上，没有人爱她了。
“我……”谈芷闭眼深吸了几口气，破碎的喘息终于成句，拥堵的喉咙发出细碎的声音，“我就要被送进节度使府，旁的我都不怕，只怕生身父母……不能入土为安。”
谈芷拭去眼泪，渐渐冷静下来，她抬起通红的眼眸，看向沉默而立的沈含章。
她慢慢跪下去，膝盖触地，脊背却依然挺直。
她仰起头看着他，“不论是尸骨还是衣冠，若父母有魂归之处，我这条命，便是沈少爷的。便是当了您未婚妻的替死鬼，也毫无怨言。”
沈含章垂目看着脚边的谈芷。
他的目光流连一瞬，又转而看窗外的孔明。