汤药熬好了，吴妈妈找了荷芳院一个出过痘的粗使婆子，将东西送去晚晴居。
杜鹃端着放了汤药和药膏子的黑漆托盘进到内室。
曹月容看了她一眼，正要说什么，手臂却被人捏得紧紧的。
楚兰鸢难受醒了，满身的痘疮刺痛发痒，她强忍着不敢伸手去挠，只好带着哭腔道：“疼啊，姨娘，我疼……”
曹月容只觉得心都要碎了，可是为了女儿的将来，她不得不这样做，柔声道：“忍住，别哭，哭了就不好了……”下意识想摸摸女儿的脸，可那上面满是脓包，最后回握住女儿的手，声音也哽咽起来。
楚兰鸢也担心眼泪沾到痘疮加重病势，缓了半晌才平静下来，忐忑地问曹月容：“姨娘，我们是不是让人给骗了？”瘪着嘴，声音又抖了，“女儿不想破相……”
曹月容连忙安慰：“不会的，鸢姐儿不怕，杨厂公不是那样的人……姨娘有药，吃了药就好了。”
这还是当初她在教坊司的时候，从酒后失言的杨盛全嘴里听来的。
宫里头有一种特制秘药，叫幻疹丸，服下后症候与痘疹相似，看似凶险，却不伤及性命，也不传人，有药相解，亦不会留疤痕。很多被家里逼迫入宫的嫔妃，会暗中使这种招数，推脱侍寝。
杜鹃安静地站在内室角落，觉得自己好像听到了什么不该听的事情，她不过是个虚岁十一的小丫头，哪里见过这种腌臜事，捧着黑漆托盘的手不觉有些颤抖。
曹月容从袖中摸出一个素白的细颈瓷瓶，倒出两粒乌黑的药丸，站起来要找水给楚兰鸢送服。
转过身，目光直直定在那个眼生的丫头身上，脸色铁青。
她着急安慰女儿，竟然忘记屋内还有一个小丫头！
若雪、紫墨还有柳如三个都是自小养在府里的，由她亲手调教。整个楚家，她也只信得过这三个丫鬟。
但严氏是知道她们三人都没得过痘疹的，所以不方便留她们在房中差遣。
曹月容声音冰寒：“什么话该说，什么话该烂在肚子里，你可掂量仔细了……听懂了，就滚出去！”
杜鹃吓得冷汗直冒，捣蒜似的重重点了几下头，把托盘搁在高几上，行了礼，慌慌张张退出去。
曹月容拿过那碗汤药，推开东侧的一扇小窗，见有几个粗使丫头正在打理花枝，便往西侧的窗棂走去，谨慎地朝左右两侧张望，将汤药泼在一丛灌木上。
她望着叶片上垂挂的一滴滴黑褐色药汁，目光变得格外阴狠。
如果没有严氏从中作梗，这门亲事未必会落到女儿头上！
她嘴角弯起一抹笑，语气轻不可闻：“既然你存心不肯让我女儿安生，那你的女儿，我也绝不会让她好过！”
徐家婆子被楚兰鸢的脓疮恶心犯呕的消息，很快也传到了老太太耳朵里。
她在朱漆描金的千工床上辗转许久，还是睡不着，盘算着明天定国公夫人就该来商量退亲事宜了。
老太太披着件外衫，起身到西次间坐着，让人叫了严氏过来，问她徐家聘礼该怎么处理，话里透着想扣下一部分聘金的意思。
毕竟男方悔婚，折损的可是姑娘家的名声。要不是忌惮徐家门第高，但凡换个小门小户的，她理都不理，直接就把所有聘礼扣下了。
即便此事因鸢姐儿生病一事引起，可楚家也没瞒着，立马就递了消息过去。如果他们愿意把亲事往后稍微延迟些，让鸢姐儿将养一段时日，也不是不能嫁。
反正，谁开口悔婚退亲，谁就理亏。老太太觉得自己这么做没毛病。
严氏是个会来事儿的，虽吃透老太太心思，但也没有顺着她的意，就说要尽数退还徐家担来的聘礼：“徐家若真要悔婚，那鸢姐儿就是被退过一回亲的人了，难免落人闲话。我们把聘礼照原样退回去，也能给鸢姐儿博个好名声，往后何愁没有好亲事。”
何况，那定国公是什么身份？祖上是跟着太祖打江山的，只要不犯什么错处，世世代代都可以袭爵。
人家嘴上不说，暗地里指不定怎么编派呢。
这样的勋贵世家，严氏不想得罪。
楚兰鸢不就是因为得罪了罗氏，才被罗氏设计嫁给徐颂吗？
朝堂的水那么深，严氏肯定要想办法圆融的，她觑老太太神色：“母亲，咱家里头还有两个当官的呢……”
老太太抿唇，闭眼沉思片刻，方才点头：“是这个理儿。”
第二日，定国公夫人果真亲自登门提退亲的事。
自古以来就没有男方擅自悔婚，还能收回聘礼的章法。
定国公夫人自知理亏，做了聘礼打水漂的准备，搭着严氏的手说：“还望妹妹体谅姐姐的难处……”想到徐颂的身子，又开始掉眼泪，不一会儿，整张锦帕都湿透了。
严氏有些动容，让知秋找了新的锦帕给她，想到自己那个早夭的孩儿，才那么一点大，小脸白白，在自己怀里咽了气，到底没忍住，也跟着哭了起来。
两个人哭得一把鼻涕一把泪，原先准备了一堆场面话，看样子也用不上了。
最后还是严氏先收了泪，稳稳心神，拣了关键的说：“到底是两个孩子没缘分……既如此，那聘礼我们是万万不能要的，还请姐姐收回去。”
定国公夫人一怔，随即道：“妹妹这说的什么话，不合礼数！”
严氏观定国公夫人的神色，便知她的目的达到了，又好说歹说将人说服，命一众小厮浩浩荡荡将东西一样不落地拉回定国府。
临上马车，定国公夫人花着一张脸，还在对严氏说：“妹妹可真是个体贴人儿，日后妹妹若是有什么难处，尽管来府上找我，能帮的我一定帮。”拿帕子擤了一把鼻涕，面色又苦了下来，“哎哟，这帕子也被我搞脏了！”
严氏有些谛笑皆非，不过一张帕子而已，连忙一叠声说不妨事。
徐家的马车嘚嘚出了府，严氏便扭头，带着鼻声低低对吴妈妈说：“这定国公夫人倒是个实在的，可比那罗氏强多了。”她轻叹一声，“若非璎姐儿中意陆流，我是不大情愿让她嫁去陆家的。”
事情办妥了，她让吴妈妈知会老太太
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一声。刚跨进荷芳院，兰璎就领着楚驭谦过来了。
楚驭谦努力把手抬高，很是高兴的样子，对严氏说：“母亲，您看，鹦鹉，是鹦鹉哦！”严氏这才注意到他手里提着一个鸟笼。
楚驭谦去找长姐玩，发现廊下挂着一个装了鹦鹉的鸟笼，非得吵闹着要拿下来把玩。
兰璎一开始不给。鹦鹉毕竟是活物，性子难料，万一受惊啄伤了他的手指，母亲就该心疼了。
不料他竟学着丫鬟端茶倒水，捶腿伺候她，兰璎忍俊不禁，这才允了。但也拿祖父压他，警告他乖乖的，不许调皮。
楚驭谦最怕祖父了，接过鸟笼，果真十分安分。
兰璎见母亲好像刚哭过一样，连忙问她怎么了，母亲很少在她面前哭的。
严氏叹了口气，说没什么：“就是觉得定国公夫人也是个可怜人。”
兰璎知道母亲是想起那个早夭的兄长了，就没再往下问。
进了内室，严氏抓着个迎枕，躺在贵妃椅上闭目养神，让知秋给她按摩太阳穴，她这几天忙得不可开交，终于可以歇歇了。
兰璎在罗汉榻上静静吃茶，楚驭谦却坐不住，提着他的鸟笼从榻上滑下来，绕到严氏身旁去拽她袖子，又在显摆他的鹦鹉：“母亲，你快看呀，它扇翅膀了！”
刚哭过一回，严氏此刻就想安静待着，被他吵得脑仁疼，喊来素檀把他带到院子里玩去。
等他走了，严氏才问兰璎：“你那鹦鹉哪儿来的？”
兰璎面不改色地说：“外头买的。”虽然很大概率是陆流送的，但她又不喜欢他，她实在不想让人知道二人有什么牵扯。
严氏当然不相信了。自己的女儿她还不清楚吗？兰璎就不是个会主动养小动物的人，她嫌伺候这些东西累人。
严氏觉得十有八九是陆流送的，只当女儿不好意思，抿唇笑笑，跟她说徐家今早来退亲了。
徐家退亲了？
兰璎以为刘大夫来过了以后，亲事至多往后延迟而已，便问严氏：“妹妹的病很严重么？”
严氏点头：“昨儿个怕吓到你，才没跟你说，徐家派来婆子看过一眼，是吐着出去的。”
兰璎脑中千回百转，有什么猜测隐隐在心头浮现，但她又不太确定。
只听母亲话锋一转：“我看你祖母真是年纪大了昏头了，居然想在徐家的聘礼上动心思。”
兰璎抽回思绪。祖母是庶出，原先的家里没少短她吃穿，她对金银俗物有执念是正常的。
两世为人，兰璎心境也成熟不少，笑着转移话头：“要我说，咱家里离了母亲可真就没法儿过了！”
严氏被夸得心花怒放，笑她嘴贫。
女儿如今长大了，严氏也不避讳跟她说这些，提到昨日两位老人要把玄澹道长扫地出门的事情，严氏无奈地摇头：“白白浪费了我三千两银子呢……”
兰璎皱眉。
前世祖父就是因为直言圣上痴迷炼丹修道，才被二度逐出内阁，虽然有惊无险，但她还是希望这一世不要出什么差错才好。