昏暗潮湿的南沼县衙死牢内，墙壁上渗出的水珠滴答作响，平添几分森冷。
顾宗昌等人在重刑之下，终于吐口，供认了多年来借“龙神”之名蒙蔽乡民、以活人祭祀的恶行。然而，一旦触及武者失踪案与药草去向，这几人却装傻充愣，纷纷摇头说对此毫不知情。
另一间幽暗的牢房里，昔日高高在上的“龙神”晏潮生披头散发地瘫坐在地。在白常武与陆怀朴的交锋下，他供出了借神迹之名绑架低阶武者的罪证。循着他给出的线索，差役们在雾泽湖深处的一处孤洲上，挖出了层层叠叠的森森白骨——皆是这些年无辜丧命的冤魂。
铁栅外，陆怀朴居高临下地注视着这阶下囚，目光沉静：“你的功法极为诡异阴寒，并非我所熟知的中原路数。”
晏潮生闻言，喉间滚出一阵嘶哑而嘲弄的冷笑：“归一境宗师又如何？难道这天底下的功法，你都见过不成？”
陆怀朴心底掠过一丝猜测。他想起了那个炼制出诡异毒药“无相水”的毒师，冷不丁开口试探：“莫非，你来自海上？”
此言一出，晏潮生如同被踩中尾巴的毒蛇，猛地挺直了委顿的脊背，死死盯着他：“你竟然知道？”
陆怀朴不辨喜怒，默然立于阴影之中。
晏潮生那张惨白的脸上，竟因激动浮起一丝病态的潮红，眼神狂热起来：“你若是想知道‘寒渊’的位置，我可以给你带路。只要你放我出去，如何？”
“传闻寒渊之人行事诡秘，向来不愿暴露跟脚。”陆怀朴眼中闪过一抹鄙夷，“你为了活命，倒是个异类。”
晏潮生浑不在意地嗤笑一声，破罐子破摔般耸了耸肩：“没错，我是出身寒渊。可我不过是个卑贱的旁支！我拼了命练到御象境，那帮老不死的却以‘贡献不足’为由，生生将我挡在月魄海之外，断绝了我再进一步的指望！凭什么？主□□些区区化罡境的废物，就能月月入海洗炼！他们把我当狗一样丢去驻守海涯，我凭什么要替他们卖命？”
“这便是你草菅人命的借口？”陆怀朴的脑海中瞬间浮现出货船上那些形如枯木、神智尽失的受害者，胸中怒火翻涌，但他的声音却越发冰冷平静，如临渊之水。
“我算什么主谋？真正要人命的，是顾承业！”晏潮生猛然爆发出癫狂的大笑，锁链撞击作响，“我初来乍到，不过是想寻个地方苟活。是顾承业用美人、用富贵，一点点诱惑了我。我看着那些愚民对我跪拜叩首，高呼‘龙神’，我喜欢那种高高在上的滋味！而我，只不过是按他的吩咐开船露个面罢了。那些人命，都是他顾承业亲手送上门的！”
“还要狡辩？”陆怀朴厉声痛斥，“那一船被毁去神智的活人可做不了假！他们本是通脉境的武者，却沦落成行尸走肉，难道不是拜你所赐？”
“若没有我，他们早就化作湖底白骨了！”
陆怀朴按捺住拔剑的冲动：“事到如今，你可还有法子助他们恢复？”
“恢复？”晏潮生讥诮地挑起眉，残缺的经脉在剧痛中抽搐，他却仿佛毫不在意，甚至挑衅地迎向陆怀朴的目光，“若是在本座全盛之时，或许还有几分把握。现在嘛……”
其中要挟与快意，不言而喻。
陆怀朴深深看了他一眼，只觉多说无益，翻涌的厌恶让他一刻也不想多留，拂袖而去。
面对顾家与晏潮生互相推诿、死守药草秘密的僵局，夏知县头痛欲裂。本以为撕下龙神的伪装便能割去泽州的毒瘤，谁料竟牵扯出一团更深的迷雾。百般无奈之下，他只得决定，三日后在县衙公开会审。
南沼县外的临时安置点，哀声连连。除了少数被寻回的受害者外，尚有许多惨遭毒手的异乡客滞留于此。许自渡带着城中大夫逐一诊脉，夏葳蕤也忙前忙后地熬药递水。然而，晏潮生那摧毁人心智的手法太过阴毒罕见，医者们愁眉紧锁，唯有不住地叹息摇头。
草药堆中，望舒正屏息凝神，不断进行着药理推演。她曾亲身经历过晏潮生的精神操控，对那毒素的属性最为敏感。可是，任凭她翻遍了典籍、试遍了百草，依旧找不到能彻底祛除余毒的解法。
当陆怀朴带着牢中的审讯结果走来时，目睹的便是这般令人揪心的惨状。他那惯来淡漠的眼底，也不禁流露出一抹悲悯，迟疑片刻，他低声问道：“望舒，若是……世间唯有晏潮生能解此毒，你能否出手，替他续接经脉……”
望舒动作一顿，抬眼望向四周。满地瘫倒的受害者，目光空洞，如同丢了魂魄的残躯。理智在她的脑海中疯狂叫嚣：若这是救人的唯一途径，那便只能委曲求全去求那个恶鬼。
但她的胸腔里，却有一团火在烧。她不愿退让！不愿将这些无辜生灵的希望，再度交托到那个作恶多端、不知悔改的始作俑者手中！
她久久地沉默着，攥紧了手中的枯草。最终，她没有正面回答，只是将目光重新投回药罐，声音沙哑却异常坚韧：“再等等。”
三日后，县衙大堂。
天色阴沉如铅，南沼县乃至整个泽州的百姓如同汹涌的潮水，将县衙围得水泄不通。当“龙神骗局”昭示天下，十年受欺的悲愤瞬间点燃了民间的怒火。人群中，有人戴孝痛哭，有人睚眦欲裂；那些永远失去亲人，或是再次相见却只能对着痴傻家人流泪的苦主，恨不能生啖堂下之人的血肉。曾经有多么敬畏，此刻便化作最滔天的仇恨与杀意。
在震耳欲聋的声讨中，经脉尽断的晏潮生被如拖死狗一般拽上堂。他当众承认了与顾家合谋，以神迹为饵绑架过往武者，而顾家则以金银女色相赠。此言一出，衙外的怒火几近沸腾。
紧接着，顾承业与顾宗昌被押上堂来。死到临头，两人仍是咬紧牙关，拼命将所有罪状全数推到晏潮生头上。
就在夏知县准备借势深挖，逼他们吐露更多隐情时，衙门外突然响起一阵极其突兀、破空的肃杀击鼓声。
激愤的人潮被一股无形的气场硬生生破开一条道，一队披甲士卒鱼贯而入，簇拥着一名身着紫袍、面容冷厉的中年男子踏入大堂。他身旁随行的文士高举金牌，声如洪钟：“刑部右侍郎魏持衡在此！奉旨巡按泽州，听闻有人假借龙神之名谋财害命，特来督查此案！”
在朝廷大员的威压下，夏文谦只得匆匆迎出，将主审之位让出。
魏持衡大马金刀地在公案后坐定，身边的文士从一旁的书吏处取来了之前夏文谦审理的记录，魏持衡随意翻阅了两页，右手拿起惊堂木“啪”的一声重重拍下，震得大堂内外杂音顿消。他那双如鹰隼的眸子冷冷扫过堂下已被押跪在地的二人，随即将一份盖着官印的卷宗直接掷到了他们脚边：“晏潮生的供词已在，这城外孤洲查获的尸骨亦是铁证！本官奉旨巡按，执掌王命旗牌，有先斩后奏之权！”
他微微倾身，声音透着不容置喙的森寒杀意：“顾承业，是冥顽不灵受尽大刑诛连全族，还是痛快画押只罚首恶，本官只给你们三息的工夫考虑！”
顾承业自见到魏持衡进来时，便已经面如死灰，此刻他抬头看见那双充满杀意的眼睛，之前尚存的那最后一丝侥幸已经烟消云散。他豆大的冷汗啪嗒啪嗒滴落在冰冷的青石板上，浑身犹如筛糠般剧烈战栗。不过两息之后，他“砰”地将头重重磕在地上，泣涕涟涟地伏首认罪。
眼看时机成熟，夏文谦正欲追问那神秘药草的下落，却被魏持衡粗暴打断：
“此事本官已查明！南泽丹府有人中饱私囊，暗中勾结顾家。白蒲渡管事邱史新对此供认不讳，南泽丹府也已派人下来清理门户，此案已了，不必再审！”
不顾夏文谦要继续深挖的意图，魏持衡雷厉风行地当场下达了判决：顾家全部家产尽数抄没，首恶晏潮生、顾承业、顾宗昌三人罪大恶极，判处秋后斩首！
恶人伏法，大堂外爆发出排山倒海般的欢呼声。
县衙后院。
魏持衡端坐上首，安抚着夏文谦，夸赞他为民除害鞠躬尽瘁，承诺回京后定要大大褒奖。
夏文谦对他所说的褒奖已经没有任何兴趣，只是强颜欢笑，感谢魏大人以雷霆之势让顾家伏法认罪。
待这尊大佛离去，夏文谦回到自己的内室。在见到夏葳蕤、望舒与陆怀朴的瞬间，他整个人仿佛被抽去了最后一根脊梁，“扑通”一声倒了下去。这几日，他全凭着最后一口心气强撑，如今终于结案，那口心气一泄，他猛地发出一声撕心裂肺的咳嗽，鲜红的血迹染红了衣襟。
“爹！”夏葳蕤伏在他膝头，哭得肝肠寸断。
夏文谦颤抖着手，没有去擦嘴角的血，而是从床脚摸出一本被体温焐热的账册，郑重地递向望舒。这本前日是从顾家密室中查抄出的暗账，上面的财物流向，最后皆指向京城的一家药铺。
夏文谦气若游丝，眼中却透着不甘与悲凉。他深知，顾家不过是摆在明面上的傀儡，那批秘药背后，潜藏着更大的人物。魏持衡今日犹如神兵天降，说是查案，恐怕也是奉了背后之人的指示，想要快刀斩乱麻，彻底掐断线索。
“余下的事……非我这小小知县能及……”他艰难地喘息着，将账册与一封密信死死塞入望舒手中，“望舒姑娘……麻烦你带着葳蕤，回京。将这账册，与曲正暄之死的原委……交给我恩师谢学士。他是文坛领袖……或许知晓该如何应对……”
望舒接过那沉甸甸的账册与密信，犹如接过千钧重担。
她眼睁睁看着夏知县在女儿哀恸的呼唤中，带着满心未酬的壮志与遗憾，缓缓阖上了双眼。
许自渡闻讯匆匆赶来，在诊过脉后，终是黯然摇了摇头。
夏文谦，终究是没能熬过这个黑夜。
偏房内，夏葳蕤那撕心裂肺的哭喊声一下下重击在望舒的心头。
窗外，最后一抹残阳被阴云吞噬，夜幕降临。而在不远处的县衙外，不知内情的百姓们正燃起篝火，欢声雷动，庆贺青天大老爷为民除害。
那一阵阵喜悦的欢呼声透过夜风传来，落在望舒耳中，却听得她浑身冰冷。
站在这喧嚣与死寂的交界处，她终于看穿了这所谓的“胜利”——无论是以魏持衡为代表的朝堂大人物，还是以易秉贞为首的名门正派，他们高踞云端，洞若观火。他们明明早就知晓这龙神案背后的肮脏交易，明明清楚这十年活人祭祀的血债该算在谁的头上，却没有一个人肯在悲剧酿成前站出来！
他们只是在冷眼俯瞰，任由毒疮溃烂。直到烂疮破裂，这帮人才道貌岸然地出来“收拾残局”，借由一场早已写好结局的审判，去掩盖背后更深的黑暗，去换取各自的利益与百姓们的感恩戴德。
可是，那些逝去的生命呢？那被掩埋的真相呢？难道就这样被草草翻过，再无人过问吗？
夏文谦下葬的那天，泽州罕见地在雨季放晴。南沼的百姓几乎倾城而出，十里相送。他们中有很多人曾经咒骂过这位不识时务、阻挠龙神赐福的酸腐文人，如今却皆是真心实意地为他送行。
夏葳蕤一身重孝，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，但她脊背挺得笔直，跪在泥泞中向乡亲们还礼，眼神清明而坚毅。那份柔弱中的韧劲，让望舒看了也不禁动容。
微风萧瑟，满城悲声。祭拜过夏知县后，望舒独自走在返回药棚的道上。</
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路旁的一棵树荫下，正倚坐着个老郎中。他的衣衫已洗得发白，袖口满是磨破的毛边，脚边敞开着一只旧木箱，里头零零散散放着几包草药和一个旧脉枕。他说话散漫，神情也是疏懒，乍一看只是个四处漂泊、混口饭吃的寻常游医。
竟是曾经在梁州有过一面之缘的陈老先生。
见她走近，陈老先生也未起身，只是慵懒地招了招手，递上一张泛黄的药方：“有些债，总该要还的。”
言罢，他背起药箱，枯瘦的背影翩然而去。
望舒捏紧那张药方，立刻折返找到了许自渡。几番推敲之下，许自渡眼中猛地爆发出亮光——这药方中的几味药草的搭配，竟有着极强的唤醒神智之效。
她立刻按照药方配比抓药，在药罐升腾的白雾中，经过推演，这副药确能短暂克制住晏潮生造成的神识蒙昧之症。
望舒亲手给一位眼神空洞的少年喂下了这药，看着他的眼神逐渐聚焦，整个药棚的大夫都欢呼了起来。
哪怕此方无法令人重塑经脉、断根治愈，那些遭受毒手的武者，此生都必须依赖这碗苦汁来控制病情；但在这漫长绝望的长夜里，它总算为这些可怜的无辜受害者们，点亮了最后的一丝微光。
七月中旬。
缠绵了整整一个月的雨季终于有了片刻的喘息，天光大亮，久违的明媚阳光照进了南沼县，将连日的阴霾驱散。
望舒、陆怀朴等人带着夏葳蕤与顺伯，登上了白照影为他们包下的客船，沿水路启程，前往梁州。
舱内，望舒指着舆图上进入淮州后的第一个大渡口——南汀堤，对陆怀朴交代道：“到时候，我便带着夏姑娘从这儿登岸，转道去京城。”
沈知微闻言，不舍地攥紧了望舒的衣角，仰着小脸怯生生地问：“望舒姐姐，这一次你要去多久呀？”
“我只是去京城送一封信，不会太久的。说不定等我从京城直接赶回梁州时，你们的船还没到呢！”望舒低头，温柔地捏了捏她软糯的脸颊。
夏葳蕤在一旁安安静静地听着，眼底泛起浅浅的笑意。
“那我以后就见不到蕊儿姐姐了吗？”沈知微又扭头，依依不舍地看向夏葳蕤。
“等昭昭长大了，可以来京城找我呀。”夏葳蕤蹲下身，轻轻将小姑娘拥入怀中。
“为什么大家不能一直在一起呢？”沈知微看着面前的两个姐姐，心里有些酸涩，安静地把小脑袋埋进了夏葳蕤的颈肩。
听着孩子纯真的呢喃，望舒回望了一眼船尾——那座即将消失在水天交界处的南沼镇，想起了那个曾陪着昭昭看过许多次夕阳的男人，胸中情绪翻涌，终是化作了一声随风飘散的轻叹。
入夜，江流平缓。
望舒独自立于船头，沁凉的夜风迎面拂过，总算吹散了她心头这几日积压的阴霾。
“望舒姑娘。”身后传来轻柔的唤声，夏葳蕤缓步走到她并肩处，神色间却透着几分欲言又止。
“怎么了？”望舒转过头在月色下打量她。这位夏家小姐看似纤弱，内里却藏着极大的胆识，难得见她这般吞吞吐吐的模样。
“望舒姑娘，我以后也可以喊你阿舒吗？”夏葳蕤仰起头，目光真挚。
“当然可以了，蕊儿。”望舒低头看她，莞尔一笑。
听到这声回应，夏葳蕤也展颜笑了笑，可随即轻声叹道：“阿舒，其实还有一件事，想求你帮帮忙……如今我已到了及笄之年，此番回京，外祖母定会尽快为我寻一门亲事……只是，我不想就这样任人摆布、仓促嫁人，将自己此后几十年的人生都生生困死在不见天日的后宅里……阿舒，你能帮帮我吗？”
望舒微蹙起眉头，面露难色：“我很想帮你……只是这婚姻大事，我该如何帮你？”
夏葳蕤定定地看了一会儿江水，忽而偏过头，眼底闪过一丝在此前从未见过的狡黠与胆大妄为：“不如，就请阿舒换上男装，来做我父亲生前为我定下的那位……未婚夫婿，如何？”
“啊？”望舒错愕地睁大了双眼，一时竟呆在了原地。
那清脆跳脱的话语顺着夜风飘进船舱，陆怀朴听见少女这惊世骇俗的提议，不由失笑着摇了摇头。他研墨铺纸，在昏黄的孤灯下提笔写下了一封书信。
几日后，京城。
一只羽翼如墨的疾羽鸽撕破云层，扑棱棱地落入了深宫内苑的一处幽静殿宇。一双修长有力的手越过窗棂，从鸽腿的细竹筒中取下了一卷密信。
“殿下今日似乎格外畅快？”一位两鬓皆白的老太监端着精致的茶点趋步走来，见主子眉眼间难掩喜色，不由轻声笑问。
书案后，端坐着一位身着紫袍的中年儒生。他正徐徐铺开宣纸，闻言顿了顿落笔的动作，抬头道：“怀恩，你上一回说……泽州有归一境宗师的踪迹出现？”
老太监微微一躬身，恭敬道：“回王爷，正是。此人横空出世，镇压泽州之乱，恐怕是如今这天底下的第五位归一境。”
“整整两年了……”中年男子凝视着案头的那封密信，素来深沉的眼底竟翻涌出按捺不住的欣慰。他朗声大笑，笑声中透着如释重负的笃定：“本王就知道，他绝不会那么容易死！”
滔滔江水推着客船不断向北。此时满心还在为“假定亲”而略感头疼的望舒，还并未意识到，随着这艘船逐渐靠近那座波谲云诡的巍峨帝都，一张蛰伏已久的惊天巨网正缓缓向她张开。泽州的腥风血雨，不过是这天下棋局中落下的一枚小小前子；而在前方那座繁华似锦的京城，一场牵扯着朝堂深渊与无数恩怨情仇的全新风暴，才刚刚拉开序幕。