天枢院不在天上。
它藏在人间最繁华的都城——天京——的地下。地上是天京最热闹的东市，酒楼茶肆鳞次栉比，绸缎庄和珠宝行的招牌在日光下流光溢彩，行人摩肩接踵，车马川流不息。而在地下三十丈处，一座占地百亩的庞大建筑群沉默地蛰伏着，像一头沉睡的巨兽，等待着某个不该到来的唤醒时刻。
沈琢和阿萤花了五天时间才抵达天京。
这五天里，沈琢几乎没有合过眼。每当他一闭上眼睛，那些来自斩念真人记忆的画面就会自动浮现——神域的崩塌、镜湖宗弟子的赴死、林别棠在铜柱上的最后一眼。它们像一群驱之不散的乌鸦，盘旋在他意识的边缘，随时准备俯冲下来啄食他的安宁。
他只能走路。不停地走。用身体的疲惫来换取大脑的短暂空白。
阿萤看出了他的状态，但没有多说什么。她只是在每天晚上宿营时，默默地把最干燥的地面让给他，把热水先递给他，在他发呆出神的时候假装没有注意到。这种沉默的体贴，比任何安慰都更让沈琢感到受用。
第五天傍晚，他们站在了天京东市的一家茶馆门前。
茶馆名叫“不眠楼”，三层木结构，雕花窗棂，门口挂着一副褪色的木对联——“一盏清茶消永夜，半卷残页度浮生”。生意不算好也不算差，稀稀拉拉坐着几桌客人，大多是些不得志的读书人或落魄的手艺人，在昏黄的灯光下消磨时光。
沈琢在门口驻足片刻，然后径直走向柜台。
掌柜是个五十来岁的中年人，瘦长脸，留着两撇精心修剪过的胡子，穿着一件洗得发白的青布长衫，正低头拨弄着一把算盘。听到脚步声，他抬起头，目光平淡地扫了沈琢一眼。
“客官喝茶还是住店？”
“找人。”沈琢说。
掌柜拨算盘的手指停了一瞬，然后继续拨动，语气不变：“小店往来人多，不知客官要找哪位？”
沈琢没有直接回答。他从怀中取出一件东西，放在柜台上——一枚铜钱，但铜钱的中央不是方孔，而是一个圆孔，孔周刻着一圈极细的符文，在灯光下泛着暗淡的铜绿色光泽。
掌柜的目光落在那枚铜钱上，手指彻底停住了。
他沉默了片刻，然后放下算盘，对旁边的小伙计说：“柱子，看着店。”
小伙计应了一声。
掌柜转身掀起柜台后面的布帘，侧头对沈琢说了两个字：“跟我来。”
沈琢收起铜钱，跟了上去。阿萤紧随其后。
布帘后面是一条狭窄的走廊，走廊尽头是一扇厚重的铁门。掌柜从腰间取出一把造型奇特的钥匙，插入锁孔，左右各转了三圈，铁门内传来一阵沉闷的机括声响，然后缓缓打开。
门后是一道螺旋向下的石梯。
石梯很窄，只容一人通过，两侧的墙壁上每隔几步嵌着一盏油灯，灯火摇曳，将人的影子拉得很长很长。掌柜走在最前面，脚步沉稳，节奏均匀，像走过这条路千百次一样熟练。沈琢跟在后面，右手始终搭在斩念剑的剑柄上。阿萤断后，她那盏蓝焰灯笼不知何时又重新亮了起来，幽蓝的光芒在狭窄的楼梯间里显得格外诡异。
他们走了大约一盏茶的功夫，石梯终于到了尽头。
又是一扇门。
但这扇门和上面那扇截然不同——它是一扇石门，通体用一整块青石雕成，没有任何拼接的痕迹。门面上刻着一幅巨大的浮雕，图案是一条盘绕成圆环的蛇，蛇首衔着蛇尾，形成一个闭合的环。蛇身的鳞片上刻满了细密的符文，那些符文在幽暗的光线下微微发光，像一条真正的蛇在缓缓蠕动。
掌柜在石门前停下，侧身让开位置，对沈琢说：“我只能送到这里了。接下来的路，你自己走。”
沈琢看了他一眼，点了点头，然后走上前去，将手掌按在蛇环浮雕的正中央。
石门没有任何动静。
但沈琢能感觉到——门后有一股力量正在探查他，像一只无形的眼睛，从他的手掌开始，沿着他的手臂、肩膀、脊柱，一路扫描到他的全身。那股力量冰冷而精准，不带任何感情色彩，像一台精密的仪器在执行既定的程序。
探查持续了大约十几息。
然后，石门上的蛇环浮雕开始转动。蛇首缓缓脱离蛇尾，环状的结构向外扩张，发出一阵低沉的摩擦声。石门中央裂开一道缝隙，缝隙逐渐扩大，露出门后的空间。
一股陈旧的纸墨气息从门后涌出，混合着淡淡的樟木和防虫药草的味道。
沈琢收回手，跨过门槛。
门后的世界，是一座书城。
巨大的圆形空间，直径至少有五十丈，穹顶高达四五丈。四壁全部是顶天立地的书架，书架上密密麻麻塞满了卷轴、竹简、帛书和线装册子，有些已经泛黄发脆，有些还保留着簇新的封面。书架之间架设着可供人行走的悬空廊道，纵横交错，像一张巨大的蛛网。
空间的中央，是一张巨大的案桌。
案桌上堆满了各种文书和典籍，有些摊开着，有些摞成一叠，几乎将整张桌面淹没。案桌后面坐着一个人。
那人看起来大约四十岁出头，面容清癯，肤色苍白，像是常年不见阳光的结果。他穿着一件素白的宽袍，头发随意束在脑后，几缕碎发散落在额前。他的眼睛很特别——瞳仁的颜色极浅，近乎透明，在灯光下反射出一种类似猫科动物的光泽。
他的手里正捧着一卷竹简，看到沈琢进来，他没有放下竹简，只是微微抬起眼皮，用那双浅色的眼睛打量着沈琢。
他的目光在沈琢的脸上停留了片刻，然后下移，落在沈琢腰间的斩念剑上。
然后，他放下了竹简。
“你拿到剑了。”他说。声音不高，带着一种奇特的沙哑质感，像长时间不说话的人开口时的那种涩滞感。
“你早知道我会来？”沈琢问。
那人没有直接回答。他从案桌后面站起来，绕过满桌的文书，走到沈琢面前，近距离地打量着他。他的身高和沈琢相仿，但站姿有些佝偻，像是长期伏案工作造成的体态变形。
他盯着沈琢看了很久，然后伸出手，轻轻拍了拍沈琢的肩膀。
那只手很瘦，骨节分明，力道却很稳。
“你长得像你师父。”他说，“但眼神更像你师兄。”
沈琢的喉结动了动，但没有说话。
那人收回手，转身走回案桌后面，重新坐下，从桌上的茶壶里倒了两杯茶，一杯推到桌子对面，一杯端起来自己喝了一口。
“坐。”他说。
沈琢在案桌对面的椅子上坐下，阿萤站在他身后，没有入座。
那人看了阿萤一眼，目光在她的蓝焰灯笼上停留了一瞬，然后移开，没有多问。
“我叫秦溯。”他说，“当然，你应该听说过我的代号——烛九阴。”
他放下茶杯，双手交叉搁在桌上，那双浅色的眼睛直视着沈琢。
“你既然能找到这里，说明你已经去过镜湖宗旧址，见过斩念真人的遗蜕，也知道了‘蚀’的真相。”他的语气平淡，像在陈述一件日常事务，“那么，你来找我，是想从我这里得到什么？”
沈琢没有绕弯子，直接说出了自己的目的：“我要进入仙庭的‘禁墟’。”
秦溯的眉毛微微动了一下。
禁墟——仙庭最核心的机密所在地，传说中存放着自神域时代以来所有禁忌知识的档案馆。那里不仅记录了“蚀”的全部资料，还保存着上古神祇遗留的力量碎片、被封印的禁忌法术、以及仙庭历代天君的秘密手札。这个地方的存在，即使在仙庭内部也只有极少数人知道。
“禁墟的入口在天枢院地下第七层，由三道封印守护，每一道都需要特定的权限才能开启。”秦溯说，“我在这里干了二十年，也只进过一次。”
“那你应该知道怎么进去。”沈琢说。
秦溯没有否认。他端起茶杯，又喝了一口，然后放下，目光落在沈琢脸上，带着一种审视的意味。
“我可以告诉你进去的方法。”他说，“但在这之前，你得先回答我一个问题。”
“你说。”
秦溯的身体微微前倾，那双浅色的眼睛在灯光下闪烁着某种难以捉摸的光芒：
“你进去之后，打算做什么？”
沈琢沉默了片刻，然后给出了他在石室中就已经想好的答案：
“找到彻底消灭‘蚀’的方法。”
秦溯盯着他看了很久，然后缓缓靠回椅背，嘴角浮现出一个极淡的、几乎看不出弧度的笑容。
“你比你师父胆子大。”他说，“也比他会做梦。”
他站起身，走到身后的书架前，从第三层抽出一卷泛黄的羊皮纸，回到案桌前，摊开在桌面上。
羊皮纸上绘制着一幅详细的地图——天枢院地下结构的剖面图，每一层、每一条通道、每一个房间都被精确标注了出来。地图的最底部，标注着一个被红色圆圈圈出的区域，旁边用极小的字写着两个字：
“禁墟”。
秦溯用手指点了点那个红色圆圈：“入口在这里。三道封印分别是——血印、魂印、道印。血印需要镜湖宗嫡传血脉的鲜血才能开启，这一点你已经具备了。魂印需要用‘斩念剑’的剑意来破解，相信你也做得到。”
他顿了顿，语气变得凝重了几分：“但第三道——道印——需要一样你目前没有的东西。”
“什么东西？”
秦溯抬起头，看着沈琢，一字一句地说：
“一枚‘神之心’的碎片。”
沈琢皱起了眉头：“神之心？”
“上古神祇陨落后，它们的力量核心并不会完全消散，而是会碎裂成若干碎片，散落在世间各处。”秦溯解释道，“这些碎片蕴含着神祇生前的部分力量和记忆，是打开禁墟最后一道封印的唯一钥匙。”
他重新坐下，端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中澄黄的茶汤，缓缓说：“据我所知，目前已知的‘神之心’碎片一共有三枚。一枚在仙庭天君的密库中，一枚在‘蚀’的封印核心内，还有一枚——”
他抬起头，目光意味深长地看着沈琢。
“在你右臂里。”
沈琢的瞳孔骤然收缩。
阿萤几乎是同时脱口而出：“你说什么？！”
秦溯没有理会阿萤的反应，只是平静地看着沈琢：“你以为你体内的神骸印记是什么？那就是‘神之心’的碎片之一。只不过它被镜湖宗的历代掌门用秘法封印在了人体内，以活人的生机来压制它的力量。你师兄林别棠原本是这一代的‘容器’，但他选择了替你承担——可惜封印转移的过程中出了偏差，最终还是落到了你身上。”
他放下茶杯，声音不高，却像一记重锤砸在沈琢的心口上：
“所以，你要进禁墟，就要把你体内的神之心碎片取出来。而取出来的代价是——”
他停顿了一下。
“你会死。”