季鹰在营帐内踱步，一步，两步，三步。他的军靴踏在夯土地面上，踩出一个又一个深深的印痕。帐中烛火被他的步伐带起的风搅得摇摇晃晃，将他那张棱角分明的脸映得忽明忽暗。汗水沿着他鬓角往下淌，浸湿了战袍的领口。
“二百一十七年。”他停下脚步，忽然开口，声音嘶哑得像被砂石磨过，“大夜朝自太祖开国至今，二百一十七年国祚——岂能毁在那些自命不凡的天使鲛人怪兽手中！”
他一拳砸在案几上。桌案应声裂开一道缝，砚台跳起来又落下，墨汁溅了一地，像一滩黑色的血。
媚儿掀帘而入时，正看见这一幕。她没有理会那张被砸裂的桌案，径直走到季鹰面前，脸上没有惯常的甜笑，取而代之的是一种近乎冷酷的冷静。她在诏狱里审问犯人时也是这副表情——不笑的时候，她比任何笑的时候都可怕。
“那女天使伽若已经招了。”
季鹰霍然抬头，眼中精光暴射。
“天使国的辎重物资、军需武器，全部堆叠在狼牙山上。”媚儿一字一顿，声音平稳而清晰，像是在念一份早已背熟的军报，“而鲛人的训练基地，则在赤海。两处相距一千三百里，互为犄角之势。”
“狼牙山……”季鹰重复着这三个字，眉头紧锁。狼牙山他打过，那年他跟着韩牧野去北境剿匪，远远望见过那座山。山势如狼牙般参差嶙峋，天使国的异兽盘踞其上，从山脚到山顶层层设防，飞鸟难渡。韩牧野说那是天险中的天险，莫说攻上去，便是靠近山脚三十里，都会被那些怪兽的嗅觉察觉。
他摇了摇头。
“天使族军容鼎盛，又有制空的能耐。那些异兽——”他的声音顿了顿，喉结上下滚动了一下，“韩将军的八千精锐，在潼阳关下全军覆没。咱们华族人要想在陆地上与天使国正面交锋，难如登天。”
媚儿没有接话。她知道季鹰还有后半句。
果然，季鹰缓缓转过身来，那张布满风霜的硬汉脸上忽然绽开一丝冷笑。
“但是——鲛人就不一样了。”他的手指落在舆图上，点在东海与南海之间那片被标注为“赤海”的海域。“咱们的突破点，就在鲛人这里。”
媚儿的眉毛微微一挑，等他继续说下去。
“鲛人——”季鹰的声音里多了一丝轻蔑，“哼，被欺凌了千年的民族。他们擅长什么？唱歌，跳舞，靡靡之音，歌舞升平。他们的战士呢？”他冷笑一声，“四肢软弱，战斗力低下。千年以来，连海盗都打不过。一个连海盗都打不过的种族，能挡得住我大夜朝的百战精锐？”
“你的意思是……”媚儿眯起眼睛，她已经开始笑了，那笑容里藏着刀锋。
“烧了它。鲛人的训练基地、粮草辎重、军需储备，全部烧了它。”季鹰的手指在舆图上的赤海位置狠狠一戳，“没了鲛人的水师在海里策应，天使国的那些异兽就是一群飞不远的笨鸟。他们要跨海来攻，就得用船。到了船上——那就是咱们的主场。”
媚儿点了点头，那抹笑意终于彻底绽放开来，像一朵淬了毒的花。“我这就去点齐我手下的暗影刺客，即刻出发。”
“慢着。”季鹰叫住她，“带上我。韩牧野是我同袍，我欠他一条命。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——那是仇恨，是决绝，是明知回不来也要去的狠厉。
营帐的帘幕忽然被掀开。
一阵冷风灌进来，烛火齐齐矮了一截。一个高挑的身影出现在帐门口，背对着营帐外苍茫的暮色，十二旒冕冠在风中微微晃动。她站在那里，明黄色的龙袍被风吹得紧贴在身上，勾勒出一副瘦得令人心惊的骨架。
媚儿和季鹰同时愣住，随即齐齐跪倒。
“参见陛下！”
夜凉迈步走进营帐。她的步伐依然稳当，一步都没有晃动，可媚儿抬起头时，分明看见她眼底那层青黑色又深了几分，嘴唇白得没有一丝血色，只有那双紫红色的眼睛依然亮得惊人。
“两位爱卿免礼。”夜凉伸手扶起两人。她的手冰凉，冰得像刚从冷水里捞出来，可那只手的力道却稳得很，稳稳当当地托起媚儿的胳膊，又稳稳当当地托起季鹰。
媚儿站起身的第一句话，不是军务，不是敌情。她看着夜凉那张瘦削的脸，眼眶微微泛红，声音里带着压抑不住的焦虑与思念：“陛下，我的女儿——瑶环——在宫中可还好？”
夜凉脸上的线条柔和了一瞬。那一瞬极短，短得季鹰几乎没有察觉，可媚儿看见了。
“她很好。”夜凉的声音放轻了些，多了几分人间的温度，“整天嘻嘻闹闹，调皮捣蛋，机灵得很。昨儿还把朕御书房里的青瓷花瓶打碎了，怕朕罚她，躲到桌子底下不肯出来。”
媚儿松了一口气，那口气吐出来的时候，肩膀都塌下去了三分。“这孩子……”她喃喃道，眼角有泪光闪了闪，又被她飞快地眨了回去。
季鹰在旁边抱拳一礼，声音洪亮，打破了这短暂的温情时刻：“陛下，臣是个粗人，不会说那些弯弯绕绕的话。臣只知道——鲛人的体质，比天使软弱太多了。打蛇打七寸，咱们得从鲛人下手。”
他的妻子俊娘一直安静地站在角落。这个跟着丈夫走南闯北的女人，皮肤被海风吹得粗糙，手上有拉弓磨出的老茧。她上前一步，向夜凉行了一礼，声音带着渔家女子特有的爽利：“陛下，妾身小时候跟着爹娘去海国打渔，亲眼见过的——那些鲛人实在是软弱，连几个船工都打不过。有一回海盗来犯，船工们操起鱼叉和他们打了起来，那些鲛人被斩断了鱼尾巴，横七竖八躺了一地，染红了一大片海水。”
夜凉的目光落在俊娘脸上。这个女人的眼神坦荡而笃定，不像在说谎。
媚儿上前一步，声音娇俏而冰冷，像裹了蜜糖的砒霜：“陛下，天使国咱们正面打不动——韩将军都折了，咱们不能再拿将士的命去填那个无底洞。可鲛人不一样。拔了鲛人这根钉子，就等于断了天使国在海上的手脚。他们再厉害，到了水里，也得靠鲛人替他们开路！”
夜凉沉默了片刻。
营帐里安静得只剩下烛火噼啪的声响。帐外的风呜呜地吹着，像有人在哭。远处传来巡夜士卒的脚步声，整齐而沉重，一下一下敲在夯土地上，像敲在人的心坎上。
然后她开口了。声音不大，冷得像三九天的寒铁。
“传朕旨意。即刻点齐兵马，朕——亲自率队。”
“陛下！”季鹰脸色大变，“您万金之躯，怎可亲涉险地——”
“朕意已决。”夜凉打断了他，声音里的冷厉让季鹰这个沙场老将都不由自主地闭了嘴，“江山是夜家的，朕没有让臣子替朕赴死的道理。”
她转身走向帐外，龙袍在身后拖曳出一道金色的弧线。走到帐门口时，她停住了脚步，没有回头。
“季将军说得对——打蛇打七寸。鲛人，就是天使国的那七寸。”
当夜，数百骑精锐从大营出发。
没有号角，没有战鼓，甚至没有多余的言语。数百人的队伍在夜色中疾驰，马蹄踏碎了月光，扬起的尘土在身后翻涌如一条灰黄色的巨龙。队伍最前方，是一抹纤细的明黄色身影——那身龙袍太过显眼，夜凉便换了一身玄色劲装，长发束成马尾，面上覆着一方黑巾。她的身形在所有人中最为单薄，可她的马跑在最前面，脊背挺得笔直。
媚儿紧随其后，暗影刺客们的黑衣与夜色融为一体，只有偶尔闪过的一丝金属冷光昭示着他们的存在。季鹰在队伍中间，长刀横在马背上，刀鞘上錾刻的猛虎下山图在月光下泛着幽幽的暗光。俊娘策马跟在丈夫身侧，腰间别着两把短刀，那是她年轻时跟着渔船出海防身用的。
一夜疾驰。马不停蹄。
天色将明未明时，他们抵达了赤海。
赤海之所以叫赤海，是因为这片海域生长着无穷无尽的赤色藻类，将整片海水染成了一种诡异的暗红色，远远望去像一片无边无际的血海。此刻朝阳初升，海面上泛着一层猩红的光，海风吹来，带着咸腥的、铁锈般的气息。
夜凉翻身下马，走到悬崖边缘，摘下黑色面巾。海风将她额前的碎发吹得纷乱飞扬，她俯瞰着崖下那片猩红的海域。在她身后，数百名黑衣刺客无声无息地伏在晨雾中，像一群蛰伏的夜蝠。
崖下是一片平坦的海岸。鲛人的训练基地沿着海岸线铺展开来，鳞次栉比的贝壳房屋在晨光下折射出珠贝般的光泽，大大小小的训练场上，鲛人士兵正在操练。他们有的手持鱼叉练习突刺，有的分成两队互相搏杀，还有一队鲛人刚从海里爬上岸，鱼尾在沙滩上一甩，便分成两条湿漉漉的腿，踉踉跄跄地站起身来。
这一幕落在夜凉眼中，却让她微微眯起了眼。那些鲛人确实看起来笨拙——他们从海里上岸后，走在陆地上像刚学步的孩童，每一步都带着明显的不适应。他们的兵器五花八门，有鱼叉、长刀、三叉戟，还有拿珊瑚削成的棍棒，怎么看都不像一支训练有素的军队。
“陛下快看。”媚儿伸手指向训练场后方的一片低矮建筑群，那些建筑比普通的贝壳房屋大了数倍，门前有鲛人士兵来回巡逻，戒备森严。“那是他们的粮草辎重库。伽若招供说，鲛人所有的军需物资都堆放在那里。”
夜凉的目光落在那片建筑群上。她看见几辆推车正从仓库里运出一袋袋东西，大约是军粮。她冷艳的脸上没有一丝表情，薄唇轻启，吐出三个字：“烧了它。”
冷风将她的话卷向天际。
“让那些海国怪物知道——犯我大夜者，虽远必诛。”
她身后的刺客们齐齐跪倒，山呼万岁。那声浪压得极低，却依然带着一股凛冽的杀气，在悬崖上回荡了一瞬，便被海风吹散了。
从悬崖下去的路陡峭而崎岖，寻常人要攀爬至少需要一个时辰。可夜凉手下这支队伍不是寻常人——他们是媚儿一手训练出来的暗影刺客，轻功卓绝，飞檐走壁如履平地。就见她一声令下，数百道黑色身影从悬崖边缘一跃而下，衣袂破空，猎猎作响。远远望去，像一群俯冲猎食的黑色飞鸟。
夜凉也在其中。
她跃下悬崖的那一刻，媚儿在她身侧，季鹰在她身后。三个人带着数百名刺客，以快得不可思议的速度掠过陡峭的岩壁，在突出的岩石上轻轻一点便借力跃出数丈之远。海风灌进他们的衣袍，将黑色的衣袂吹得像一面面飞扬的旗帜。
落地的那一刹那，夜凉顺势一个翻滚卸去冲击力，单膝跪地，再抬头时，那双紫红色的眼睛里已经燃起了冰冷的火焰。
训练场上的鲛人士兵们愣住了。
他们瞪大眼睛，张着嘴，望着面前这群从天而降的黑衣人，一时间竟没有反应过来。海国已经太平了太久，鲛人的反应本就不是强项，更何况此刻他们面对的是夜朝最精锐的刺客部队。
短暂的死寂之后，一声尖锐的惊叫划破了赤海的晨空——
“是夜朝人——夜朝人打过来啦——！”
训练场上顿时乱作一团。鲛人士兵们手忙脚乱地去抓各自的兵器，有人拿错了鱼叉，有人被战友的刀鞘绊了一跤摔了个狗啃泥，还有人刚从海里上岸，鱼尾还没完全变成腿，歪歪扭扭地爬不起来。他们拼凑起了一支混乱的队伍，勉强摆出阵型，可那阵型松松垮垮，漏洞百出。
媚儿已经率先发难。
她的身形轻盈得不像凡人，足尖在地面上一点，整个人腾空而起，像一只从弓弦上射出去的箭。两个鲛人大惊失色，慌忙举起鱼叉朝她刺去——可她的脚尖在鱼叉的木杆上轻轻一踏，借力在半空中拧身翻转，手中峨眉刺寒光一闪，精准地扎进了左右两侧鲛人士兵的双肩锁骨之间。那是人体最薄弱的位置之一，峨眉刺刺入骨缝，两个鲛人发出凄厉的惨叫，双臂顿时失去了力气，兵器当当两声掉在地上。
媚儿没有停顿。她的双腿在空中划出一个凌厉的大回旋，足尖狠狠扫在第三个鲛人的太阳穴上。那鲛人连惨叫都没来得及发出，整个人横飞出去，撞翻了身后一排正在赶来的同伴，滚作一团。
落地时，她的脚踩在一个鲛人士兵的胸口上，峨眉刺抵着他的咽喉。她低下头，对那鲛人绽开一个甜美的笑容，露出两个浅浅的酒窝，声音轻柔得像在说一句情话：“别怕，很快就不疼了。”
峨眉刺一划，血光四溅。
女帝夜凉也不甘示弱。
在媚儿解决掉面前几个敌人的同时，夜凉已经冲入了鲛人的队形之中。她的身法与媚儿截然不同——媚儿是轻盈，是狡黠，是一只在刀尖上跳舞的蝴蝶；夜凉却是凌厉，是霸道，是一柄出鞘的剑。
面对一个持刀冲来的鲛人，她根本没有躲闪的意思。她迎上去，在对方的刀锋即将砍到她肩头的一刹那，身体骤然下沉，双腿交错腾空，以一个极其刁钻的角度夹住了那鲛人的脖子。她借着下坠的力道，腰部猛然发力——清风腿法第二十三式，“腰崩”。
咔嚓。
一声脆响，清晰得令人牙酸。那鲛人的颈椎骨被生生崩断，身体软绵绵地倒了下去，眼睛还瞪得大大的，瞳孔里残留着临死前的惊愕与不信。他大概到死都没想明白，这个瘦得只剩一把骨头的女人，腿上怎么会有这么大的力道。
夜凉翻身落地，脚尖在血泊中一旋，已经迎向了下一个敌人。
季鹰在另一边大开大合地杀着。
他没有花哨的招式，没有灵动轻功，他只是一个沙场老将，凭着三十年在死人堆里摸爬滚打出来的经验，一刀一刀地砍。他的刀法是大开大阖的沙场刀法，一刀下去便是一条人命。几个鲛人士兵试图从侧面围攻他，他将长刀一横，一个旋身横斩，那几个鲛人的上半身齐齐与下半身分了家。
血沿着长刀的刀锋往下淌，一滴，一滴，滴在暗红色的沙滩上，分不清是海水的红还是血的红。
俊娘紧跟在丈夫身后，手中的两柄短刀不断格挡着从侧面偷袭的敌人。她的武艺不及丈夫，但她眼明手快，每当有鲛人想要从季鹰的视线死角发动攻击时，她的短刀便会在对方的手腕或脖颈处留下一道深深的伤口。夫妻二人一前一后，配合默契，像一对在战场上共舞了半生的狼。
整片海岸变成了屠场。
赤色的海水涌上来，冲走了一部分血，又带来了新一波猩红的浪。沙滩上横七竖八地倒着鲛人的尸体，有的缺了头颅，有的断了胳膊，有的胸口被刺穿了一个透明窟窿。那些尚未死透的鲛人在地上痛苦地抽搐着，发出微弱的呻吟，然后被经过的刺客一刀补在要害上，便再没了声息。
训练场上的喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混成一片。鲛人越打越乱，越乱越慌，有几个人甚至丢下兵器转身就跑，被暗影刺客追上，一刀了结了性命。
夜凉踢翻最后一个挡在自己面前的鲛人，抬眼望去，前方不远处横着一座铁索桥。
那座桥建在两片水域之间，桥下是深不见底的峡湾，两侧是高低错落的鲛人民居——那些贝壳砌成的房屋依山而建，层层叠叠，像无数只闭着的巨大蚌壳。桥的尽头，正是那片低矮的仓库建筑群。
“过桥！”她一声令下，身形已如离弦之箭般掠了出去。
媚儿和季鹰紧紧跟上。三人踏着铁索桥上摇摇晃晃的木板，足尖在铁索上轻点借力，速度竟比在平地上奔跑还要快上几分。身后数十名轻功最好的暗影刺客紧随其后，脚步声落在铁索桥上，发出急促而密集的声响，像一阵骤雨打在铁皮屋顶上。
桥下的鲛人民居里，有人推开窗户探出头来，看见桥上飞驰而过的黑色身影，吓得尖叫一声又把窗户关上了。他们只是普通鲛人百姓，这辈子都没有见过刀兵。夜凉的目光从那些窗户上扫过，冷冷地，没有一丝怜悯——她的百姓被异兽撕碎的时候，这些鲛人的皇帝在做什么？
在想着怎么瓜分她夜朝的江山。
过了铁索桥，地势陡然下降。三人借着下坠之势，直接从桥上纵身跃下，身形在空中划出三道弧线，稳稳落在崖底那片鳞次栉比的贝壳房屋之间。这些房屋紧密地挤在一起，只留下一条条狭窄曲折的小巷，地上铺着细碎的珊瑚砂，踩上去沙沙作响。
三人在贝壳房屋之间飞速穿行。时而跃上屋顶，沿着贝壳光滑的弧面滑行而下；时而钻入小巷，在仅容一人通过的窄道里侧身掠过；时而伏低身体，躲过从前方巡逻队手中提着的灯笼光芒。贝壳在脚下发出清脆的碎裂声，珊瑚砂在身侧扬起又落下。
巡逻的鲛人发现了他们的踪迹，开始集结追捕。可这些鲛人的速度哪里比得上暗影刺客——他们在陆地上奔跑的姿态已经笨拙得可笑，更不用说在这种弯弯绕绕的窄巷里追踪轻功高手了。很快，追兵就被远远甩在了身后。
仓库大门终于出现在眼前。
那扇门比夜凉想象中更大——两扇巨大的贝壳板拼合在一起，外面包着一层不知什么材质的暗色金属，上面刻满了鲛人族的图腾纹样。门口原本有十几个守卫，可方才训练场上的喊杀声已经惊动了他们，此刻大部分守卫都被调去支援了，只剩下四个人还守在门前。
四个。
季鹰拔出长刀。
“点火！”媚儿对着随后赶到的暗影刺客们厉声命令。
刺客们从怀中取出火折子和浸了油脂的布条，迅速扎成火把。火光亮起的那一刹那，媚儿已经和季鹰一同扑向了最后那四个守卫。媚儿的峨眉刺如毒蛇般刺出，季鹰的长刀如雷霆般斩落——四个守卫甚至来不及呼喊，便齐刷刷地倒了下去。媚儿解决了她的两个，季鹰砍翻了他的两个，两人相视一眼，一起抬脚踹开了仓库的大门。
沉重的贝壳门发出一声沉闷的巨响，露出里面堆叠如山的物资。
——成捆的鱼叉，成箱的弓弩，成袋的火药，还有一排排整齐码放的火铳。天使国没有给鲛人多么高端的武器，但这些已经足够武装一支规模可观的水师了。角落里还堆着一袋袋军粮——干鱼、海藻压缩饼、淡水囊，足够鲛人大军吃上半年。
夜凉站在仓库门口，海风将她的碎发吹得纷乱。火光在她的脸上跳跃，将那张苍白瘦削的面容映出了一种近乎妖异的红色。火光在她紫红色的眼眸里燃烧，像两颗即将爆炸的星。
“陛下，”媚儿将一个点燃的火把递到她面前，“请您亲手点火。”
夜凉接过火把。油脂烧得正旺，发出滋滋的声响，热浪灼着她的脸颊。她站在仓库门口，火光在她眼前跳动，映出了另一个画面——潼阳关外的城墙上，韩牧野的八千子弟兵在异兽的利爪下惨叫着死去。那些年轻人也有父母，也有妻儿，也想过年的时候回家吃一顿团圆饭。
“韩将军。”她低低地说了一声，声音轻得只有自己能听见。
然后，她用尽全身力气，将那支火把狠狠掷进了仓库深处。
火把在空中翻转了几圈，划出一道明亮的弧线，落在一堆火药袋上。油脂浸透的布条引燃了粗麻袋，火苗舔舐着袋子的表面，然后——
轰。
火药爆炸的巨响撕裂了赤海的清晨。冲击波从仓库内部向外席卷，将屋顶的贝壳炸成了漫天碎屑。紧接着是第二次爆炸、第三次爆炸——堆叠在仓库各处的火药和火铳相继被引燃，连绵不绝的爆炸声像滚滚惊雷，一波接一波地在整个赤海上空回荡。火焰从炸开的屋顶直冲到数十丈高的空中，猩红的火光映红了半边天空，连远处的悬崖都被照得通明。
夜凉被冲击波震得后退了一步。媚儿伸手扶住了她。两人站在仓库外的空地上，刺客们围成一道防线，护在她们身周。海风吹来，带着浓烈的硝烟味和焦糊味，还有一股令人反胃的腥甜——那是鲛人被烧焦的气味。仓库附近的几栋民居也被波及，大火正在迅速蔓延，贝壳房屋在高温下发出刺耳的爆裂声，噼噼啪啪，像一连串的炮仗。
“退！”夜凉下了撤退的命令。
一行人趁着爆炸引发的混乱，踏水而行，劈开燃烧的海面，迅速离开了这片已经化为火海的军火库。赤色的海水被火焰映得更加猩红，像一个正在沸腾的巨大血池。
可夜凉没有下令收兵。
她在燃烧的海岸边缘站定，回头望向更深处——那是一片幽蓝，与赤海的猩红不同，那是深海的蓝色，是鲛人海下帝国最核心的区域。那里有一座宫殿，珊瑚为梁，玳瑁为瓦，晶莹剔透的穹顶上镶嵌着数千颗夜明珠，将整座宫殿映得如同白昼。
那是海皇海后的居所。
夜凉的眼眸沉了沉。她转过身，面对着媚儿、季鹰和身后数十名精锐刺客，只说了一句话。
“斩草，要除根。”
媚儿和季鹰对视一眼。季鹰将长刀往地上一顿，刀锋入沙三分，沉声道：“臣愿随陛下赴死。”
媚儿没有说话。她只是将峨眉刺在指尖转了一圈，反手握住，然后对夜凉点了点头。
夜凉取出避水珠——那是大夜朝国库里压箱底的宝贝，据说是太祖夜胤当年亲征海国时所得，含在口中可在水下呼吸一个时辰。她将避水珠分给众人，然后率先纵身跃入了赤海。冰凉的海水瞬间没过她的头顶，将她的玄色劲装浸得透湿。
一行人劈开赤色的海水，向深海游去。越往下潜，海水越清，赤色的藻类渐渐消失，取而代之的是一片澄澈的幽蓝。海下的世界安静极了，只有水流的涌动声和远处鲸鱼低沉的鸣叫。阳光穿过水层折散成无数道金色光柱，照亮了前方那座珊瑚宫殿。
海皇海后正在宫殿正殿中焦急地来回游动。消息在一刻钟前传到宫中——赤海遇袭，训练基地被毁，军火库起火爆炸。可他们此时此刻依然不知道敌人是谁，有多少人，打到了哪里。
几个鲛人禁卫军匆匆游来，正要汇报，一道凌厉的水流骤然从侧面袭来。夜凉的身形在水中划过一道白浪，双腿交错，以一个在水中微微滞涩但依然凌厉的角度绞住了一个禁卫军的脖颈。媚儿紧随其后，峨眉刺破开海水，刺入另一个禁卫军的肩窝。季鹰在水中无法舞刀，干脆弃了长刀，赤手空拳地扑向第三个禁卫军，一双铁钳般的大手掐住了对方的脖子。
水下的战斗比陆地上更加残酷。沉闷的骨裂声被海水放大，在静谧的深海中传出很远很远。血从伤口涌出，不像在陆地随风而散，而是在海水中缓缓扩散开来，像一朵又一朵缓缓绽放的暗色花朵。
几个禁卫军倒下了，身体缓缓沉向海底，拖曳着一道道血迹。夜凉劈开水流，踏上了珊瑚宫殿的台阶，媚儿和季鹰一左一右跟在她身后。几个禁卫军挥舞着长枪冲了过来，试图护住最后的宫门。媚儿的足尖在一杆刺来的长枪上轻轻一点，整个人借力在水中翻转，两对峨眉刺同时交叉在禁卫军的脖颈两侧，交叉一划——那个鲛人侍卫的喉咙里涌出一大团血雾，身体软软地漂了起来。
夜凉在水中施展身法虽然不如陆地上那样凌厉迅捷，但帝王的血脉里流淌着太祖夜胤征战四方的战神之血。她双腿一并，整个人如一条剑鱼般破水而出，双腿在水下以一个诡异的角度锁住了最后一个挡在面前的禁卫军。腰崩——这一次力道稍逊于陆上，但依然传出了一声沉闷的骨裂在水下的回响，那个禁卫军的身体抽搐了一下，便不再动了。
宫门洞开。
海皇与海后瘫坐在珊瑚王座上，浑身颤抖。
这是两个已经老去的鲛人。海皇的头发白了，鳞片失去了光泽，鱼尾上的鳍也破破烂烂；海后缩在他身边，珠冠
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歪斜，华美的水蓝色长袍拖在地上，沾满了因为恐惧而从她自己鳞片缝隙里渗出来的黏液。
“尔等——尔等擅闯海国大内禁地——”海皇尖利地叫嚣着，声音却抖得厉害。他色厉内荏地拍打着王座扶手，鱼尾在地上徒劳地拍击着，发出啪啪的声响。“朕乃海国之主，与夜朝天子同列九五之尊——你们、你们不能杀朕——”
季鹰冷笑了一声。
他是从沙场上活下来的人。他见过太多自命不凡的降将跪在他面前求饶的模样，那些人的表情和海皇如出一辙。他上前一步，一脚踹在海皇的胸口上，将那个养尊处优了半辈子的老鲛人从王座上踹翻在地。海皇仰面摔在珊瑚地板上，后脑勺磕出一声脆响，他挣扎着想爬起来，可季鹰又是一脚踹在他腹部，他整个人像一只被踩住了壳的龟，狼狈不堪地在地上打滚。
海后尖叫着扑上来想护住丈夫，被俊娘一把扯了回去。俊娘的手劲在渔船上练出来的，扣住鲛人皇后纤细的手腕像扣住一条滑溜的鱼——任凭她怎么挣扎都挣不开。
媚儿慢悠悠地走到海皇面前，蹲下身，歪着头打量着这个涕泗横流的老鲛人。她脸上浮现出了那个让诏狱犯人们闻风丧胆的笑容——甜美的，天真无邪的，带着两个浅浅酒窝的笑容。
“再叫你们侵犯我们华族人的土地。”她的声音轻柔得像在哄一个孩子入睡，可说出来的每一个字都淬了毒，“你以为你们配吗？嗯？”
海皇涕泪交流，拼命摇头，嘴里含混不清地喊着饶命。海后在他身后也是连连磕头，额头将珊瑚地板磕得咚咚作响，珠冠歪在一边，披头散发，再无半分皇后的体面。
季鹰拔出长刀。刀锋在水中划过，劈开一道细细的水痕，悬停在海皇的头顶。他低下头，看着脚下这个瑟瑟发抖的老鲛人，声音冷得像从冰层下面渗出来的：“今日，就是你们这些海洋怪兽的末日。”
海皇抬起头，张大了嘴，嘴唇翕动着，想说什么。大约是最后的求饶，大约是诅咒，大约是某个鲛人神祇的名字。可季鹰没有给他机会。长刀落下，干脆利落。一道血箭从他脖颈处喷出，在珊瑚宫殿幽蓝的海水中扩散成了一朵触目惊心的暗色花朵。
俊娘在同一时刻松开了海后的手腕。海后尖叫着扑向丈夫的尸体，然后她自己的惨叫声也戛然而止——媚儿的峨眉刺从她后颈刺入，从咽喉穿出。海后的身体僵了一瞬，然后软软地倒在海皇身上，两个人的血混在一起，在宫殿的地面上蔓延开来。
夜凉站在珊瑚宫殿的正中央，从头到尾一言未发。她看着面前这一幕，脸上没有快意，没有悲悯，甚至没有一丝多余的情绪。有的只是冰冷。
玄色劲装的衣摆在海水中缓缓飘动，把她衬得像一尊从深渊中升起的死神。
赤海的大火烧了整整一天一夜。
滚滚黑烟直冲云霄，将半边天空染成了末日般的灰黑色。海面上漂浮着焦黑的木板、碎裂的贝壳、烧变形的兵器，还有鲛人的尸体——那些尸体被海水泡得肿胀，又被火烧得焦黑，随着潮汐缓缓漂向深海。成群的鲨鱼循着血腥味赶来，在尸体中间穿梭觅食，背鳍划破暗红色的海面留下一道道白浪。
训练基地化为废墟，军火库炸成了深坑，数百鲛人士兵葬身火海。更致命的是，失去了海皇海后的鲛人王国群龙无首，从这一刻起陷入了彻底的混乱。消息传到京城时，满朝文武震惊得说不出话来。没有人相信，那个病骨支离的女帝，竟然亲自率队潜入深海，一举端掉了鲛人的老巢。
赤海大捷，举国沸腾。京城百姓自发涌上街头，焚香庆祝，鞭炮声此起彼伏，整座城市沉浸在久违的狂喜之中。这是自潼阳关失守以来，大夜朝打的第一场胜仗，也是女帝登基以来最扬眉吐气的一刻。
没有人知道这意味着什么。
远在千里之外的京杭官道上，那乘十六人抬的玉辂轿正在往回赶。翎宸与风筝在赤海大火的第二日便收到了海国遇袭的消息，当即掉头返回。轿子依然华美奢靡，可轿中的气氛却与来时判若两人。
风筝从轿中跳下来的时候，是被自己的裙摆绊倒的。
她拖曳着那条水蓝色的长裙，跌跌撞撞地奔过沙滩。这曾经是她最喜爱的裙子，翎宸命人用鲛绡为她缝制，轻薄如蝉翼，在月光下会泛起水波般的银光。可此刻她恨透了这条裙子——它太长了，太重了，绊得她一次又一次摔倒在地。裙摆被沙石磨出了破洞，沾满了暗红色的海水和黑灰色的灰烬，那些华美的银光早就不见了踪影。
她摔倒了，爬起来。又摔倒了，又爬起来。膝盖上的皮肉已经磨破，血渗出来染红了裙摆，可她已经感觉不到痛了。她穿过那片已经被烧成焦炭的贝壳建筑群，跑过还在冒烟的军火库废墟，跑过横七竖八倒着鲛人尸体的海滩。
赤海的海水依然是一片猩红，但此刻的红不是藻类的红，是血的红。整片海面被鲛人的鲜血染红，在夕阳的映照下泛着一种令人作呕的暗紫色光泽。海滩上到处都是烧焦的兵器碎片、炸碎的木箱残骸，还有那些浮在水面上的鲛人尸体。有士兵的，也有平民的。他们不分贵贱，一同漂在那片浸透了血的海水里，像一群被丢弃的破布娃娃。
风筝认出了其中一张脸——那是一个老妇人，给小时候的她喂过海藻糕的乳母。她漂在水面上，白发像海藻一样散开，脸上还凝固着临死前的惊恐。
风筝没有来得及哭。她纵身跳入了冰凉刺骨的海水中。
入水的那一刹那，两条修长纤细的腿本能地并拢在一起，化作了那条她引以为傲的鱼尾。她的鱼尾是鲛人皇族特有的月白色，鳞片在月光下会泛出珍珠般的光泽，海国的所有人都说她的尾巴是海神赐福的象征。可此刻，这条美丽的鱼尾拼尽全力地在血红色的海水中拍打着，快得像一支离弦的箭，劈开那一层又一层的血水，向更深、更暗的海底游去。
她游了整整三个时辰。
赤海与鲛人水下皇城之间的距离，往日乘海流也要两个半时辰。可今天她是在燃烧过后的血海里游，那些熟悉的海流被爆炸改变了方向，她无数次游错方向又折返回来。海水灌进她的耳朵、鼻子、嘴巴，灌进她的每一个毛孔。游到第二个时辰的时候，她的鱼尾已经失去了力气，鳞片开始剥落，在水中留下一道细细的银色痕迹。她咬着牙继续游，双臂机械地划着水，嘴唇翕动着，无声地重复着两个字。
父皇。母后。
当她终于看见那座珊瑚宫殿的轮廓时，几乎认不出它了。宫门上那道金色的牌匾歪在一边，珊瑚台阶上到处都是打斗留下的裂痕和缺口，几具禁卫军的尸体还在台阶旁边漂着。她的鱼尾在触及宫殿台阶的一瞬间分开，变回了双腿——两条腿上到处都是被珊瑚划破的伤口，渗出的血在水下扩散成一团团细小的红色雾霭。
她赤足踏上了水晶地面。
然后她看见了。
倒在血泊中的海皇与海后。她的父亲——那个在朝堂上威严凛然的海皇，此刻以一种极其扭曲的姿势蜷缩在地上，头颅几乎与身体分离，只靠一层薄薄的皮连着。他的眼睛还睁着，那双与她一模一样的湛蓝色眼睛里，残留着临死前的恐惧与不解。他的血早就流干了，在珊瑚地面上凝成了一大片暗褐色的痂。她的母亲——那个总是温柔地笑着的海后，倒在父亲身上，后颈处有一个拳头大的窟窿，干净利落地贯穿了咽喉。她的珠冠滚落在一旁，夜明珠散了一地，像一堆失去了光泽的眼珠。
风筝张开嘴。
一声尖叫从她胸腔里撕裂而出，那不是人类的声音，是鲛人——是一种能够在深海中传播百里的高频声波。那声尖叫穿透了珊瑚宫殿的穹顶，穿透了层层海水，穿透了整个赤海。方圆百里之内的鲛人都听见了那声尖叫。那是鲛人公主的悲鸣，是刻在鲛人基因里最原始、最绝望的哀嚎。
然后她倒了下去。
头磕在水晶地面上，水蓝色的长裙在她身下铺开，和父母的血混在了一起。
风筝醒来的时候，第一眼看见的是一张秀美得近乎妖异的脸。翎宸坐在床边，玄黑色的龙袍垂落在水晶地面上，淡金色的瞳孔正注视着她。那双眼眸里没有太多的情绪，像两口结了冰的井。他的手指正轻轻拂过她额前被海水浸透了的碎发，动作很温柔，可指尖是凉的。
“你醒了。”他说，声音平平淡淡的。
风筝看着他的脸，那张脸俊美，冷酷，高高在上。她忽然觉得很冷，冷得彻骨——从她失去意识之前感受到的那片血海，到此刻枕边的这张脸，全都冷得彻骨。她的嘴唇颤抖着张开，一个字都还没说出口，泪水已经先一步夺眶而出。
“陛下——臣妾的父皇母后——”她的声音哽住了，说不下去。眼泪大滴大滴地砸在枕头上，洇开一朵朵湿痕。她伸出手，死死揪住翎宸的衣襟，指节捏得发白，指甲几乎要嵌进衣料里去。
“被那些夜朝人给杀了——他们杀了他们——他们把父皇的头砍下来了——母后的脖子被刺穿了——”她一边哭一边说，声音破碎得不成句子，整个人抖得像一片狂风中的叶子。
翎宸沉默了很久。然后他叹了口气。
“事到如今，”他的声音淡淡的，像在说一件与己无关的事，“朕也是无力回天。”
这五个字像一把刀。风筝愣住了，泪还在流，可她的眼神忽然变了——从悲痛变成了不可置信，从不可置信变成了愤怒。她猛地从床上弹起来，揪住翎宸的衣襟用力摇晃，另一只手攥成拳头，一下又一下地捶在他胸口上。
“你还我父母——你还我父母——！”她的声音越来越尖，越来越厉，鱼尾从长裙下伸出来，在地面上疯狂地拍打着，“说好了天使与鲛人结盟，患难与共！你说过的——你答应过的——！海国受难，你怎么能见死不救——你怎么能——你怎么能——！”
翎宸被她捶得身体微微晃动。他没有躲，也没有挡，任由她的拳头落在胸口上。那张俊美的脸上没有愤怒，没有愧疚，甚至没有一丝不耐烦。可当风筝的指甲在他脖颈上划出一道血痕时，他的瞳孔终于微微眯了起来。
他抓住她的手，一把将她甩开。力道不大，但足以让她重新摔回床上。
“你闹够了没有。”他的声音冷了下来，像冰碴子划过玻璃，“他们突然袭击，朕又能怎样？朕的大军远在千里之外，赤海那边连个像样的斥候都没有——等朕收到消息再派兵，你觉得来得及？”
风筝趴在床上，水蓝色的长发散乱地铺在身下，泪水打湿了一大片被褥。她抬起头，那双刚刚恢复视力的眼睛此刻通红得几乎要滴血，直直地盯着翎宸。那一刻，她眼中的这个男人忽然变得无比陌生——从相识到成婚，他一直待她温柔有加，她以为那是爱，可此刻她忽然明白了。
那不是爱。
从来都不是。
翎宸站起身来。他低头看着床上狼狈不堪的风筝，淡金色的眼眸里最后一丝温度也消失殆尽。他转过身，对门口的天使国将领冷冷地吐出几个字。
“来人。将皇后拖回寝宫，严加看管。”
他说“严加看管”四个字的时候，语调格外地重，像是在咬碎一块骨头。
几个天使国将领大步走进来。他们没有犹豫，动作粗暴而利落——两个人架起风筝的胳膊，不顾她的鱼尾在地上拼命拍打，拖着她往外走。她水蓝色的裙摆在地面上磨碎，扯出一条长长的破口，上面沾满了灰烬与泪痕。
“翎宸——！”风筝挣扎着回过头，声音嘶哑得不像是自己的，“你说过的——你说过患难与共的——！”
翎宸没有回头。
“好生看管皇后。”
殿门在她身后轰然关闭，隔绝了最后一缕光。