第二天酉时，萧北翊站在城中的赵府门前。
他换了一身干净衣裳——不是新买的，是从当铺里淘来的旧袍子，洗得发白，但好歹没有补丁。他没带任何人，连刘二都没跟来。不是因为自信，而是因为——如果赵衍想对他不利，带十个人也没用。
赵府的大门不算气派，甚至比不上城东几个富商的宅子。两扇黑漆木门，门口没有石狮子，只蹲着两个上马石。门楣上挂着一块匾，写着“赵府”两个字，字迹端正但不算名家——低调得不像一个郡王的府邸。
萧北翊敲了敲门。过了好一会儿，门才开了一条缝，一个老仆人探出头来，上下打量了他一眼。
“萧子翼？”老仆人的声音沙哑，像是嗓子眼里塞了团棉花。
“正是。”
“跟我来。”
老仆人领着他穿过前院、中院，来到了后花园。赵府不大，但布局精致，一草一木都透着主人的用心。后花园里有一处小亭子，亭子里摆着一壶茶、两只杯，赵衍正坐在那里翻一本书。
萧北翊注意到一个细节——亭子周围没有人。没有护卫，没有仆从，连南晚枫都不在。
赵衍抬起头，看见他，合上书放在一旁，微微抬手：“萧公子，请坐。”
萧北翊走进亭子，在赵衍对面坐下。他没有急着开口，而是端起茶壶，给赵衍倒了一杯茶，又给自己倒了一杯。
赵衍看着他倒茶的动作，嘴角微微上扬。
“你不怕我？”
“赵官人请我来喝茶，有什么好怕的？”
“你怎么知道我是请你来喝茶的？也许是鸿门宴呢？”
萧北翊端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“如果是鸿门宴，我进来的时候就该有刀斧手冲出来了。现在还没出来，说明不是。”
赵衍笑了。不是那种客气地笑，而是真的觉得好笑。
“萧子翼，你这个人，说话很有意思。”
“赵官人过奖。”
“我说的是实话。”赵衍端起茶杯，看着杯中浮沉的茶叶，语气变得随意，“你的火锅店，我去了三次。你知道我是谁吗？”
萧北翊心里咯噔了一下。他知道赵衍的身份，但如果直接说出来，就显得他刻意打听过。一个乞丐，去打听一个郡王的底细，这不是找死吗？
“不知道。”萧北翊说，语气平淡，“只知道赵官人不是一般人。”
“哦？怎么看出来不是一般人？”
“喝茶的姿势。”萧北翊说，“普通人喝茶，端起就喝，不会看茶叶在杯里怎么转。赵官人每次喝茶前，都会先看一眼茶叶，等茶叶沉下去了再喝。这不是习惯，是修养。有这种修养的人，不是一般人。”
赵衍愣了一下，然后笑得更开了。
“萧子翼，你不仅会说话，还会看人。这一点，比我手下的很多人都强。”
萧北翊没接话。他知道赵衍说这话不是在夸他，而是在试探——试探他的反应。如果他表现出得意，说明他沉不住气；如果他表现得谦虚，说明他有城府。
萧北翊选择了后者。
“赵官人谬赞。小子不过是开了个火锅店，认识的客人多了，看得多了，自然就会了。”
赵衍放下茶杯，目光变得深邃起来。
“萧子翼，我今天请你来，不是聊火锅的。我有几件事想问你。”
“赵官人请讲。”
“第一，你手下的那些人，是乞丐，还是别的什么？”
萧北翊的心跳加快了一瞬。赵衍这句话问得很直白，但也很危险——他在问赤羽的性质。如果萧北翊承认赤羽是一个情报组织，那就是在告诉赵衍，他有能力收集消息，也有能力做更多的事。但同时，也在暴露自己的底牌。
如果否认，那就是在撒谎。在赵衍这种人面前撒谎，后果比说实话更严重。
萧北翊深吸一口气，决定说实话——但说一半。
“他们以前是乞丐。现在，他们在帮我做事。”
“做什么事？”
“看店、采购、送货。”萧北翊说，“火锅店的生意忙，一个人忙不过来。”
赵衍看着他的眼睛，似乎在判断这话的真假。
“就这些？”
“就这些。”
赵衍沉默了一会儿，然后笑了。
“萧子翼，你这个人，嘴很严。这是好事，也是坏事。好事是，你不会乱说话。坏事是，我想知道的事，你不说，我就得自己去查。我这个人，最讨厌麻烦。”
萧北翊心里一紧，但脸上不动声色。
“赵官人可以派人去查。火锅店的事，一查就清楚。”
赵衍摆了摆手：“算了。你不想说，我不勉强。第二件事——你账册上那种记账方法，是谁教你的？”
萧北翊早就料到他会问这个。复式记账法在这个时代太超前了，任何懂行的人看了都会起疑。他准备好了说辞——一个真假参半、让人无法反驳的说辞。
“家父教的。”
“令尊是做什么的？”
“以前是个商人。”萧北翊说，“走南闯北，去过很多地方。这套记账方法，是他从南边一个商人那里学来的。”
“南边？广州？泉州？”
“大概是吧。”萧北翊含糊地说，“家父去世的时候，我还小，很多事记不清了。”
赵衍没有再追问。他知道萧北翊在隐瞒什么，但他也知道，有些事问一次就够了。问多了，反而显得自己没风度。
“第三件事，”赵衍说，“也是最要紧的一件事——孙七爷的事，你打算怎么收场？”
萧北翊的眼睛微微眯了一下。孙七爷的事，他知道多少？
“孙七爷的事已经了了。”萧北翊说，“他打了我的人，我查了他的底，他请我吃了一顿饭，扯平了。”
“扯平了？”赵衍的语气变得意味深长，“你以为孙七爷是那种‘扯平了’就不计较的人？他不动你，不是因为他怕你，是因为有人在背后说了话。”
萧北翊心里一动：“谁？”
“我。”
亭子里安静了一瞬。
萧北翊看着赵衍，赵衍看着他。两人的目光在空气中碰撞，谁也没有移开。
“赵官人为什么要帮我？”
“不是帮你。”赵衍说，“是帮我自己。孙七爷跟程家有来往，程家是我的对头。你动了孙七爷，程家会以为是我在背后指使的。我不想背这个锅，所以让孙七爷收了手。”
萧北翊沉默了。这个解释，合情合理。但合情合理的东西，往往不是全部的真相。
“多谢赵官人。”萧北翊拱了拱手。
赵衍摆了摆手：“不用谢。我不是在帮你，我是在帮我自己。你接下来打算做什么？”
萧北翊想了想，决定再露一点底牌。赵衍已经知道了一些事，如果他什么都不说，反而会让赵衍觉得他不识抬举。
“囤粮。”
赵衍的眉头一挑：“囤粮？做什么？”
“大中祥符五年，黄河在滑州决口，淹了十几个县。紧接着第二年，京东路和京西路大旱，粮食绝收。”萧北翊说这些话的时候，语气平静得像在说今天的天气，“如果提前囤一些粮食，到时候不管是卖还是捐，都能派上用场。”
赵衍盯着他看了好一会儿，目光中闪过一丝难以捉摸的东西。
“你怎么知道明年要闹灾？”
萧北翊早就想好了答案：“家父留下的一本书上写的。那本书上记录了过去几十年的天象和气候，推算出了一些规律。”
“什么书？”
“不知道。那本书后来遗失了。”
赵衍沉默了很久。亭子外面，风吹过竹丛，发出沙沙的声响。
“萧子翼，”赵衍终于开口，声音比之前低了几分，“你这个人，让我很感兴趣。”
“小子受宠若惊。”
“不是恭维。”赵衍站起来，走到亭子边，背对着萧北翊，看着花园里的竹子，“我赵衍活了三十三年，见过的人不少。有才华的、有胆量的、有野心的，都见过。但你这样的——乞丐出身，却有商人的头脑；没读过书，却知道天象历法；手下养着一群人，却不张扬不惹事——这样的人，东京城找不出第二个。”
萧北翊站起来，走到赵衍身后，没有接话。
“我有一个想法，”赵衍回过头，看着萧北翊，“不知道你愿不愿意。”
“赵官人请讲。”
“你继续做你的事——开火锅店、囤粮、养人。我不干涉你。但有些时候，我需要一些……消息。一些从市井中来的、从底层来的、那些朝堂上听不到的消息。你，愿不愿意帮我？”
萧北翊的心跳加速了。这正是他想要的机会——一个能接触朝堂、能借势而上、能让赤羽从地下走到地上的机会。
但他不能表现得太过热切。一个太容易答应的人，不会被人珍惜。
“赵官人，”萧北翊说，“小子是个商人。帮您做事，能有什么好处？”
赵衍笑了。这次是真正的、带着欣赏的笑。
“好处？你想要什么好处？”
“第一，赤羽的人，在东京城做事，不会被官府找麻烦。”
“可以。”
“第二，赵官人以后有什么消息要买，给个公道的价钱。”
“可以。”
“第三，”萧北翊顿了顿，“小子还没想好。等想好了再说。”
赵衍看了他一眼，点了点头。
“行。三件事，我都答应了。”他伸出手，像现代人一样——不，在这个时代，这叫做“击掌为盟”。
萧北翊愣了一下，然后伸出手，与赵衍击了一掌。
两人的手掌拍在一起，发出一声清脆的响声，在安静的亭子里显得格外响亮。
“萧子翼，”赵衍说，“从今天起，你我就是自己人了。”
萧北翊拱了拱手，没说话。他从来不相信“自己人”这种话。在这个世界上，只有利益是永恒的。赵衍需要他的消息网，他需要赵衍的庇护。各取所需，各安其命。这就够了。
萧北翊从赵府出来的时候，天已经完全黑了。
他走在城中的街道上，脑子里还在回放刚才的对话。赵衍这个人，比他预想的要精明，但也比他预想的要大度。一个郡王，能放下身段跟一个乞
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丐谈条件，说明他不是一个拘泥于身份的人。这样的人，要么是真的豁达，要么是心里装着更大的事。
萧北翊觉得，赵衍属于后者。
走到甜水巷口的时候，他忽然停下了脚步。
月光下，一个人影站在巷口的老槐树下，穿着一件深青色的褙子，头发披散着，手里提着一盏小灯笼。
是南晚枫。
“南姑娘？”萧北翊走过去，“这么晚了，你怎么在这儿？”
南晚枫看着他，脸上的表情在灯笼的映照下忽明忽暗。
“赵衍跟你说了什么？”
萧北翊心里一动。南晚枫直呼赵衍的名字，没有加任何尊称，语气也很随意，像是多年的老熟人。这一点，更印证了他的猜测——她是赵衍的人，而且不是一般的属下。
“没说什么，”萧北翊说，“就聊了几句家常。”
南晚枫盯着他看了好一会儿，然后嘴角微微上扬——不是笑，是那种“你觉得我会信吗”的表情。
“萧子翼，你这个人，说谎的时候眼睛会往右上方看。”
萧北翊愣了一下：“你怎么知道？”
“因为我见过你说谎。”南晚枫说完，转身往巷子里走去。
萧北翊跟上去：“我什么时候对你说过谎？”
“第一次见面的时候。你说你是‘散丐’，不属于谁管。我当时就查过，甜水巷一带根本没有你这号人。”
萧北翊哑口无言。他确实说过这话，但那是为了在孙婆婆面前编身份，不算对南晚枫说谎——不过，严格来说，也不算真话。
“好吧，”萧北翊说，“我承认，有些事我没说实话。但你也没全说实话，对吧？”
南晚枫的脚步顿了一下，但没有回头。
“彼此彼此。”
两人一前一后走进葫芦巷。月光照在青石板路上，明晃晃的，像一条铺满银子的河。
走到院子门口，南晚枫停下脚步，回头看了他一眼。
“萧子翼，赵衍是个好人。但他也是个有野心的人。你跟他合作，是在走钢丝。”
“我知道。”
“知道就好。”南晚枫推开院门，走了进去。
萧北翊站在门口，看着她的背影消失在院子里。
“南晚枫，”他忽然开口。
院子里的脚步声停了。
“你到底是赵衍的什么人？”
沉默了很久。久到萧北翊以为她不会回答了。
“一个欠他一条命的人。”
然后脚步声重新响起来，越来越远，越来越轻，最后消失在北屋的方向。
萧北翊站在月光下，把这句话在心里翻来覆去地嚼了几遍。
欠赵衍一条命。所以她是赵衍的人，不是因为利益，不是因为情分，而是因为恩情。这样的人，比任何雇佣来的护卫都忠诚，但也比任何人都痛苦——因为她做的每一件事，都不是为自己做的。
萧北翊叹了口气，推开院门，走了进去。
赤羽的路，从今天起，多了一个郡王在背后。这条路，注定不会太平。
当天夜里，萧北翊躺在北屋的床上，怎么都睡不着。
他翻来覆去地想赵衍的话、南晚枫的话、还有自己说的话。每一个字、每一个表情、每一个眼神，都在他的脑子里反复回放。
赵衍说：“你这个人，让我很感兴趣。”
这不是一句好话。一个郡王对一个乞丐“感兴趣”，要么是要用他，要么是要除掉他。萧北翊觉得，赵衍目前是前者，但如果他哪天没用了，就会变成后者。
南晚枫说：“赵衍是个好人，但他也是个有野心的人。”
这句话很有意思。“好人”和“有野心”听起来矛盾，但实际上并不矛盾。一个好人，也可以有野心。一个有野心的人，也可以是个好人。问题是——赵衍的野心，是什么？
萧北翊闭上眼睛，开始检索他记忆中的宋史。
宋真宗大中祥符年间，朝中皇子寥寥。真宗的儿子大多早夭，活到成年的只有后来的宋仁宗赵祯。但赵祯当时还小，才几岁。朝中除了太子，还有不少宗室子弟，其中一些人有资格、也有能力争夺皇位。
赵衍，会不会是其中之一？
萧北翊不知道。但他知道一件事——如果赵衍真有那个心思，那他今天来找萧北翊，就不是偶然。一个乞丐手里有一张能覆盖全城的消息网，一个郡王手里有朝堂上的资源和庇护。两者结合，能做的事情就太多了。
萧北翊在黑暗中睁开眼睛，看着头顶的屋梁。
他忽然想起了一个词——下注。
在现代，他是个打工人，从来没赌过。但在北宋，他已经在赌了。从第一天在破庙里醒过来，他就在赌——赌自己能活下去，赌自己能爬起来，赌自己能成为一个人物。
现在，他又赌了一把——跟赵衍合作。
这一注，押得对不对，只有时间能告诉他。
窗外，月亮躲进了云层里，整个东京城笼罩在一片浓得化不开的黑暗中。
萧北翊翻了个身，闭上眼睛。
明天还有很多事要做。今晚，先睡个好觉。