大中祥符八年的八月，东京城热得像蒸笼。甜水巷的槐树叶子打了卷，老孙头的豆腐摊前支了一把大伞，他老婆坐在伞下摇蒲扇，嘴里唠叨着“这天是要热死人”。老孙头一边切豆腐一边回嘴“热死人你还穿棉袄”，又挨了一巴掌。火锅店的生意淡了不少，大热天吃火锅的人少，萧北翊干脆关了总店的门，让伙计们都去基地帮忙。
城外基地也不凉快。工匠营的新学员在练武场上站军姿，汗顺着脖子往下淌，教官刘二站在阴凉里喊号子，自己不出汗。赵大锤在厨房里熬绿豆汤，一大锅一大锅地熬，晾凉了送到工地，工人们喝了直呼痛快。
萧北翊坐在会议室里，面前摊着一份简报。阿九站在旁边，手里拿着小本子。赤羽柜坊的存款已经突破了八万两。张崇岳又存了一万两，刘元辉存了三千两，陈继儒存了五千两，沈万三存了两万两。几个雅集的会员也陆续存了款，虽然数额不大，但胜在人多。
“萧哥，钱串子说柜坊的银子太多了，投不出去。”阿九翻了翻本子，“买地已经花了两万多两，建仓库又花了一万多两，还剩四万多两趴在账上，付着利息。”
萧北翊想了想，在地图上指了几个地方。应天府是交通枢纽，商贾云集，买地建铺面，租金稳定。郑州是产粮区，买地建粮仓，可以囤粮也可以出租。洛阳是老城，地价便宜，买地等着涨价。这三处投下去，银子就不闲着了。
阿九把小本子收好，说去安排人考察。萧北翊叫住她：“不急。买地的事，不能急。先派人去这几个地方看看行情，摸清楚了再下手。不要贪多，一个一个来。”
八月十五，中秋节。萧北翊在基地的大院子里摆了几十桌，请赤羽的所有人吃月饼、喝酒。赵大锤喝多了，又拉着刘二说胡话。阿三从范纯礼的书院回来了，说范先生夸他算学进步快，明年可以试试参加秋闱。钱串子难得地放下了账本，端着一杯酒，跟孙驼子碰了一杯又一杯。
柳永也在。他在雅集住了大半年，精神好了不少，但酒量还是不行，喝了两杯就趴在桌上睡着了。苏窈娘没有来。白景行说她去了杭州，说东京城太闹，想回江南清净清净。萧北翊没有多问，端起酒杯喝了一口。
南晚枫坐在女眷那一桌，穿着一件银白色的褙子，跟阿九说着什么。她的目光偶尔往萧北翊这边飘，但每次都是看一眼就移开了。萧北翊端着酒杯走过去，在她旁边坐下。
“南姑娘，药材生意还好吗？”
“还行。”南晚枫端起酒杯喝了一口，“陈州那个大夫说药效不错，想多订一些。”
“那就多订。船队最近不忙，随时可以发货。”
南晚枫点了点头，沉默了一会儿，忽然说了一句让萧北翊意外的话。“萧子翼，你是不是在查程无咎？”
萧北翊的手顿了一下。“你听谁说的？”
“没人说。我自己猜的。”南晚枫放下酒杯，“你在牢里的时候，吴推官问你的那些问题，大多数都是关于赵衍的。但有一个问题，他问了三次——你认不认识程无咎。你每次都说‘不认识’。他不太信。”
萧北翊看着她，没有承认，也没有否认。南晚枫站起来，拍了拍身上不存在的灰。“萧子翼，程无咎这个人，不好惹。你要是真的在查他，小心点。”她走了。
八月十八，萧北翊在雅集合见了文彦博。文彦博穿着一件半旧的青布直裰，手里拿着一把折扇，看起来不像个御史，倒像个教书先生。
“萧承务，你那个柜坊的事，朝中有人弹劾了。”
萧北翊心里一紧。“弹劾什么？”
“弹劾你‘私设钱庄，扰乱金融’。折子是御史台的一个监察御史递上去的，姓赵。王相公把折子压下来了，但压得了一时，压不了一世。”文彦博喝了一口茶，“萧承务，你要想办法把这个‘私’字变成‘公’字。”
萧北翊问怎么办。文彦博说两条路。第一条，找户部给你发个牌照，赤羽柜坊就成了“官准”的钱庄，合法经营。第二条，找人入股，把赤羽柜坊变成“众筹”的钱庄，股份分散，就不是你一个人的了，别人想弹劾也没那么容易。
萧北翊想了想：“文御史，第一条路我试过了。王相公说户部没有给钱庄发牌照的先例，不好办。第二条路，我倒是可以试试。”文彦博点头说试试也好。
八月二十，萧北翊在雅集的“满江红”雅间里摆了酒席，请了赵令穰、钱惟演、范纯礼、沈万三、张崇岳、刘元辉、陈继儒七个人。他把赤羽柜坊被弹劾的事说了一遍，提出请各位入股，把柜坊变成大家的。
赵令穰第一个开口：“萧老板，你这个柜坊，我早就想入股了。我出五千两。”
钱惟演想了想：“我也出五千两。”
范纯礼笑了笑：“我出三千两。萧老板做事我放心。”
张崇岳大手一挥说一万两。刘元辉犹豫了一下，说五千两。陈继儒说五千两。沈万三大笑着一万两。
不到一盏茶的工夫，萧北翊凑了四万三千两银子。加上赤羽原有的八万两，一共十二万多两。他自己占四成，七位东家合占六成。萧北翊让钱串子拟了契约，每位东家一份，签字画押，当场生效。七位东家的银子三日内到账。
萧北翊把赤羽柜坊的股本结构上报给了户部，备案归档。王钦若看了备案文书，笑着说你小子倒是会找靠山。七位东家一个侯爷、一个勋旧、一个士林领袖、一个江南财阀、三个东京城首富，谁要弹劾柜坊，先问问这七位答不答应。萧北翊送走王钦若，心里踏实了不少。
九月初，赤羽船队在陈州线的基础上又增加了一条新线路——应天府线。应天府是南京，北宋的陪都，商贾云集，货物吞吐量极大。萧北翊让刘二亲自押船跑了第一趟，运了三千石粮食、五百匹布、二百箱瓷器。应天府的商人收货之后很满意，当场签了长期供货合同。
萧北翊把合同拿给钱串子看，钱串子算了半天，说这一趟净赚一千二百两。萧北翊点了点头说应天府线跑顺了，明年再开一条洛阳线，后年开一条大名府线，汴河沿线的主要城市都要有赤羽的船队。
钱串子掰着手指头算了半天，眼睛直了：“萧哥，你这是要把赤羽的船队开到全国去？”
“不是全国。是汴河沿线。先把汴河沿线占了，再慢慢往外扩。不急。”
九月中旬，萧北翊收到了赵衍从陈州寄来的信。信上说陈州雅集已经开业了，生意不错，会员有二十多个。赵衍让萧北翊有空去陈州看看，顺便商量一下下一步的合作。萧北翊把信收好，打算月底去一趟陈州。
他正在看简报，阿九急匆匆地走进来，脸色不太好看。“萧哥，出事了。”
“什么事？”
“瓷器窑口出事了。一批瓷器烧出来，釉面全是裂纹，不成样子。江师傅说是原料的问题，新进的一批瓷土质量不行。但负责采购的人说，瓷土是从老供应商那里进的，跟以前一样。”
萧北翊放下简报。“去窑口看看。”
瓷器窑口在城东码头附近，离基地不远。萧北翊到的时候，江师傅正蹲在窑口前，手里拿着一块碎瓷片，脸黑得像锅底。看见萧北翊来了，他站起来，把瓷片递过来。
“萧老板，你看看。这批瓷土不行，烧出来的东西全是裂纹。不是火候的问题，是土的问题。土里面的杂质太多，一烧就裂。”
萧北翊接过瓷片，翻来覆去看了看。“供应商是谁？”
“老宋。跟咱们合作半年了，一直没问题。这次不知道怎么回事，送来的土跟以前不一样。”
萧北翊让阿九去查老宋的底细。阿九说老宋是郑州人，做了十几年瓷土生意，信誉一向不错，但他最近跟一个姓马的商人走得很近。萧北翊听到“姓马”两个字，眉头皱了起来。马文才？
“不是马文才。”阿九摇头，“是另一个姓马的，叫马德兴，在郑州开瓷土矿。老宋的瓷土，大部分是从马德兴那里进的。马德兴这个人，跟程家有没有关系，还在查。”
萧北翊把瓷片放下，对江师傅说：“这批有裂纹的瓷器不要卖，全部销毁。损失算赤羽的。从今天起，瓷土进库之前要先检验。不合格的，一律不收。”
瓷器窑口的事还没处理完，营造坊那边又出了新问题。孟铁柱在建城东仓库群时，发现地基下面有流沙。流沙层很厚，不打桩根本没法建。打桩要多花上千两银子，工期也要延长一两个月。
萧北翊到工地看了看。孟铁柱蹲在地基坑旁边，一脸愁容。萧北翊蹲下来，伸手摸了摸坑底的沙土，细细的，滑滑的，一捏就散。“孟师傅，能绕开吗？”
“绕不开。这片地都有流沙层，得打桩。”
“那就打。银子的事，我来想办法。工期延长就延长，质量不能出问题。”
孟铁柱点了点头，继续干活去了。
九月二十，萧北翊正在基地开会，阿九走进来，在他耳边低语了几句。萧北翊的脸色变了，让刘二主持，跟着阿九出去了。
情报部的线人传来一条消息：程家远亲的宅子复工了。新换了一批工匠，材料也从别处买了，不再是马文才的木材行供货。宅子的规模比原来小了不少，但还在建。阿九问要不要继续盯着。萧北翊说盯着，但不要打草惊蛇。程家远亲复工，说明他找到了新的资金来源，也可能是程无咎在背后撑腰。
九月二十五，萧北翊带着燕北和赵大锤，骑着驴去了陈州。从东京城到陈州，走官道三天。赵大锤一路上抱怨屁股疼，萧北翊说等到了陈州给你买匹马。赵大锤说不会骑，萧北翊说让燕北教你。燕北面无表情地说了句“他不配”，赵大锤气得脸通红。
第三天傍晚，三人到了陈州城。陈州比东京城小得多，城墙低矮，街道狭窄，但很热闹。萧北翊找到赵衍的府邸，一座三进的院子，不大，但很整洁。门口站着两个差役，看见萧北翊，进去通报。赵衍亲自迎出来，穿着一件家常的灰色袍子，比在东京城的时候瘦了不少，但精神很好。
“子翼！你可算来了！”
萧北翊上前行礼，赵衍扶住他，上下打量了一番。“瘦了。牢里的饭不好吃吧？”
“赵大哥知道了？”
“东京城的事，我怎么会不知道。”赵衍拉着他进了院子，边走边说，“马文才告你，是程家在后面指使的。吴推官抓你，也是程家在后面指使的。你没发现吗？程家一直在试探你。他们在看你到底有多大本事，背后站着谁。你挺过来了，他们暂时不会动你。但你要小心。”
萧北翊点了点头。赵衍把他领进正堂，桌上摆着酒菜。两人坐下，边吃边聊。赵衍说了陈州的事：陈州雅集开业后生意不错，会员二十多个，每个月能赚一二百两。粮食运输的事也很顺利，赤羽的船队跑了半年，陈州的粮价稳了不少，百姓都说好。
“子翼，你下一步有什么打算？”
萧北翊想了想：“把赤羽柜坊做大，把船队扩到汴河沿线的主要城市，在朝中多交几个朋友。”
赵衍点了点头，沉默了片刻，忽然说了一句让萧北翊意外的话。“子翼，你是不是在查二十年前萧家灭门案？”
萧北翊的手顿了一下。“赵大哥怎么知道？”
“你不用管我怎么知道。”赵衍放下酒杯，看着他，“我只想告诉你，那件案子，跟程无咎有关。但程无咎不是主谋。他只是替人办事。主谋另有其人。那个人，位高权重，你暂时惹不起。”
萧北翊问是谁。赵衍摇了摇头，不肯说。“不是我不告诉你，是我现在告诉你，你会去找他
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。你会死。子翼，你死了，萧家的仇就没人报了。”
萧北翊在陈州住了两天。第一天，赵衍带他去看陈州雅集，一座二进的小院，布置得雅致清静。柳永的几首词挂在墙上，字迹飘逸，看着就舒服。几个会员在喝茶聊天，看见赵衍进来，站起来打招呼。赵衍介绍了萧北翊，说这是赤羽的东家，也是雅集的股东之一。会员们纷纷拱手，说久仰久仰。萧北翊笑着还礼，心里想：赵衍在陈州经营得不错。
第二天，赵衍带他去看了陈州的码头。码头不大，但很繁忙，停着几十条船，有运粮的、运布的、运瓷器的。赤羽的船队占了将近一半。赵衍说自从赤羽的船队来了之后，陈州的码头比以前热闹多了。
“子翼，你有没想过在陈州也开一个柜坊？”
萧北翊心里一动。“陈州的商人需要存钱借钱吗？”
“需要。但陈州没有像样的钱庄，只有几家当铺。你要是能在这里开个柜坊，生意一定好。”
萧北翊记下了这件事。
九月二十八，萧北翊回到了东京城。他到基地的时候，天已经黑了，院子里只有仓库门口亮着一盏油灯。母狸花猫蹲在灯下，眼睛在黑暗中发着绿光。南晚枫从阴影里走出来，穿着一件黑色的短打，腰间别着短刀，手里提着一个竹篮。
“你去陈州了？”
“去了。”萧北翊从驴背上跳下来，“你在这儿等我？”
“阿九让我给你送夜宵。”她把竹篮递过来，“鸡汤。阿九炖的。”
萧北翊接过竹篮，打开，里面是一碗热腾腾的鸡汤。他喝了一口，还是那个味道，红枣、枸杞、姜片。南晚枫没有走的意思，靠着墙看着他喝。萧北翊喝完了，把碗放回篮子里。“你在陈州见过赵衍了？”南晚枫忽然问。萧北翊点了点头。南晚枫又问赵衍跟你说了什么。萧北翊想了想，说说了陈州雅集、粮食运输、柜坊的事。南晚枫盯着他看了一会儿，“就这些？”萧北翊说就这些。南晚枫嘴角微微上扬，转过身，走了两步又停下来。
“萧子翼，你这个人，嘴里没一句实话。”
她走了。萧北翊站在院子里，提着空竹篮，觉得她说得对。他确实没说实话。
十月，赤羽柜坊在东京城开了第一家分号。分号在马行街，两间门面，后面带一个小院子。钱串子当掌柜，从工匠营调了四个学过算术的学员当伙计。开业当天，张崇岳、刘元辉、陈继儒、沈万三都来捧场，每人存了一笔银子。赤羽的骨干们也跟着存，连赵大锤都把自己攒的二十两银子存了进去。萧北翊问他怎么舍得存了，赵大锤说存在柜坊里有利息，放在枕头底下又不会下崽。萧北翊笑着拍了拍他的肩膀。
十月中旬，柳永来基地找萧北翊。他穿着一件新做的青布袍子，头发梳得整整齐齐，手里拿着一本书。
“萧承务，秋闱的成绩出来了。”
萧北翊问考得怎么样。柳永摇了摇头说没考上。萧北翊愣住了，不知道该怎么安慰。柳永却笑了。“没考上，但我没以前那么难受了。以前考不中，觉得天塌了。现在觉得，天没塌，只是我还没到时候。”
萧北翊看着他，忽然觉得柳永变了。以前那个借酒浇愁、怨天尤人的柳三变不见了，站在他面前的这个人虽然没考中，但眼睛里有了光。柳永说他想出去走走，到处看看。写了半辈子词，写的都是东京城的歌楼妓馆，他想去看看真正的山水。“萧承务，我走之前，想求你一件事。雅集的词，我走之前会多写一些，够用一年。等我回来了，再继续写。”
萧北翊点了点头，又问他银子够不够。柳永说他攒了二十多两，够了。萧北翊让钱串子从柜坊支了五十两银子，用红纸包了，递给柳永。“拿着。不是白给，是借。等你回来了，写了新词，用词来还。”
柳永攥着银子，眼眶微红，朝萧北翊深深鞠了一躬。
十月下旬，萧北翊收到了文彦博的一封信。信上说，朝中有人提议重修《太祖实录》，需要一批精通算学、账目的人参与编修。文彦博推荐了他，问他想不想去。萧北翊把信看了两遍。重修《太祖实录》是朝廷的大工程，能参与的人都是朝中的精英。他一个从八品的承务郎，本来没资格。文彦博推荐他，是看得起他，也是在给他铺路。他铺开纸，给文彦博写了一封回信，说愿意去。
十月三十，萧北翊在城外基地的会议室里开了一个月例会。阿九汇报了当月的经营数据。月收入突破了一万三千两，利润六千五百两。柜坊存款突破了十万两。瓷器窑口的新窑已经建好了，产能翻了一倍。城东仓库群的地基问题解决了，桩已经打好了，预计明年春天能完工。赤羽的总人数突破了九百人。
萧北翊听完，做了几项安排。第一，船队继续扩张，明年再建十条新船。第二，瓷器窑口增加两个品种，青瓷和白瓷，不光是影青。第三，雅集明年在陈州开分号，陈继儒愿意合伙。第四，柜坊明年在应天府开分号，先用赤羽船队的码头做网点。工匠营明年再招一百个学员，优先从滑州灾民里招。
散会后，萧北翊一个人站在院子里，看着天上的月亮。十月的月亮很亮，照得院子里像白昼。母狸花猫蹲在仓库门口，四只小猫围在它身边，挤成一团。他拿出那块玉佩，在月光下看了很久。玉佩上的“南”字被月光照得发亮。他还不知道这块玉佩的秘密，但他知道，答案就在前方等着他。
他转身回了房间，拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。翻译过来是：“大中祥符八年，十月三十。赤羽柜坊存款突破十万两，马行街分号开业。柳永秋闱落第，外出游历。文彦博推荐参与《太祖实录》编修。灭门案线索：程无咎是经办人，真凶另有其人。下一步：参与《太祖实录》编修，暗中调查二十年前旧案。”