萧北翊从牢里出来后的第三天，张崇岳在城中最大的酒楼“望月楼”摆了一桌，给他压惊。萧北翊去了，同席的还有刘元辉、陈继儒、沈万三。四个人推杯换盏，聊了一个多时辰，把他在牢里这段日子的生意情况盘了一遍。运输正常、营造正常、瓷器正常、火锅店正常，没有因为主心骨不在就乱套。萧北翊心里踏实了不少。
第四天，陈继儒又派人来请，说是在“花满楼”订了位子，请萧老板赏光。萧北翊问花满楼是什么地方，来请的管事笑了笑，说“东京城最好的歌舞坊”。萧北翊犹豫了一下——他对这种地方没什么兴趣，但陈继儒的面子不能不给。他换了身干净的袍子，带着燕北出了门。
花满楼在御街东边的一条巷子里，闹中取静。门口挂着两盏红灯笼，上面写着“花满楼”三个字，字迹秀逸，像是女子手笔。门不大，青砖黛瓦，看着像一户殷实人家的宅院，不像做生意的地方。管事领着他们穿过前院，走进正堂。
正堂很大，中间是一个木质舞台，四周散落着几桌席位，用屏风隔开，既有私密性，又不妨碍看歌舞。陈继儒已经到了，坐在靠窗的一桌，旁边还有两个人。萧北翊认出了其中一个是赵令穰——上次在望月楼一起吃过饭的定远侯，手眼通天的人物。另一个是个三十来岁的年轻人，面如冠玉，穿着一件月白色的锦袍，手里拿着一把折扇，看起来像是个风流才子。
“萧老板，来！”陈继儒站起来，笑着招呼他坐下。“我给你介绍，这位是定远侯，你认识的。这位是柳公子，柳永，江南来的才子，词写得极好。花满楼的姑娘们唱的都是他的词。”
萧北翊心里一动。柳永，柳三变，北宋著名词人，奉旨填词柳三变。他脑子里闪过那些在语文课本上读过的句子——“杨柳岸、晓风残月”“忍把浮名、换了浅斟低唱”。他记得柳永的生平：生于984年，如今是大中祥符七年（1014年），柳永正好三十岁。他早年屡试不第，流连于歌楼妓馆，替歌女填词为生。要到景祐元年（1034年）才及第，那时他已经五十岁了。萧北翊想到这里，心里对这位落拓才子多了几分同情。
柳永站起来拱了拱手，态度不冷不热。“萧承务，久仰。”
萧北翊还礼，在他旁边坐下。柳永身上有一股淡淡的酒气，眼睛有些迷离，似乎已经喝了不少。萧北翊注意到赵令穰和陈继儒都没怎么喝酒，像是在等什么人。他问陈继儒：“还有客人？”
陈继儒还没来得及回答，门口传来一阵环佩叮当的声响。一个女子走了进来，二十出头，穿着一件藕荷色的褙子，头发用一支玉簪挽着，露出一截白皙的脖颈。她的五官不算惊艳，但眉眼间有一股说不出的韵味，像是水墨画里的人，淡淡的，却让人移不开眼。她的身后跟着两个抱着琵琶的侍女，低眉顺眼，脚步轻得几乎没有声音。
赵令穰站起来，笑着说：“苏大家来了。萧老板，我给你介绍——苏娘子，苏窈娘，东京城最好的歌者。花满楼的头牌，等闲不轻易见客。今天是我让柳公子出面，才请来的。”
苏窈娘走到席前，微微欠身，目光在席间扫了一圈，在萧北翊脸上多停留了一瞬。她的声音不大，但很清晰，像泉水敲在石头上。“苏窈娘见过侯爷、陈东家、柳公子。”转向萧北翊，顿了顿，“这位是？”
赵令穰连忙介绍：“这是萧承务，萧北翊。赤羽的东家，户部的承务郎。刚刚从大牢里出来，我们给他压惊。”
苏窈娘眼波微动，在萧北翊对面坐下。她没有急着说话，而是端起酒杯，朝萧北翊举了举。“萧承务，恭喜出狱。我敬你一杯。”萧北翊举杯回应，一饮而尽。放下酒杯时，他注意到柳永看他的眼神里带着一丝不易察觉的审视——那是一种文人看商人的审视，带着几分居高临下的意味。
酒过三巡，苏窈娘让侍女调试琵琶，说要唱一首柳永新填的《雨霖铃》。琵琶声起，如珠落玉盘。苏窈娘开口，声音清冷，像冬天的第一场雪落在瓦上。她唱的是柳永那首传世名篇——“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”。萧北翊在现代读过无数遍这首词，但亲耳听到北宋的歌者用北宋的曲调唱出来，感觉完全不同。她的声音没有太多修饰，平铺直叙，却把那种离愁别绪唱到了骨头里。
一曲唱罢，在座的人都鼓掌。柳永得意地捋着胡子，问萧北翊：“萧承务，我这词如何？”
萧北翊真心实意地赞叹：“柳公子不愧是一代词宗。‘今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月’——这一句，怕是千年之后的人还要传唱。”
柳永愣了一下，随即哈哈大笑：“词宗不敢当。但‘杨柳岸晓风残月’确实是我生平得意之句。萧承务能品出这一句的好，说明你不是俗人。”他端起酒杯，话锋一转，“不过萧承务在户部当差，想必是科举出身？不知是哪一年的进士？”
萧北翊知道他这是试探，坦然答道：“我不是科举出身。承蒙王相公抬举，给了个承务郎的散官。”
柳永的笑容里多了一丝玩味。“那萧承务想必精通算学、漕运之事。诗词歌赋，怕是没时间琢磨了？”他端起酒杯，“萧承务，既来花满楼，不留下点墨宝岂不可惜？不如你也填一阕词，让苏大家唱来听听？”他说这话时带着笑意，但眼底的审视没有消退——一个纳粟授官的商人，凭什么坐在这里品评他的词？
赵令穰和陈继儒也听出了柳永的弦外之音，正要开口打圆场，萧北翊抢先一步。
“柳公子，填词我不行。但我听说过一阕词，不知道是谁写的，一直记在心里。今天听苏娘子唱得这么好，忍不住想说出来，请柳公子品鉴一下。”
柳永来了兴趣：“哦？什么词？说来听听。”
萧北翊端着酒杯站起来，走了两步，朗声念道：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
正堂里安静了一瞬。苏窈娘放下了酒杯。柳永的表情从漫不经心变成了专注。萧北翊继续念下去。
“料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
他念完了，举杯喝了一口。整个大堂没人说话。过了片刻，苏窈娘最先反应过来，轻声念了最后那句“也无风雨也无晴”，眼中闪过一丝涟漪。
“萧承务，这首词叫什么名字？”
萧北翊看着她，随口编了一个：“定风波。”
柳永沉吟了片刻，语气变了：“萧承务，这首词真的是你听说的？不是你写的？”
萧北翊坦然道：“我确实写不出来。这阕词的胸襟气度，远在我之上。”
“你从何处听来？”
萧北翊想了想，说了一个让柳永无从查证的答案：“年轻时在老家，听一个游方的道人唱的。道人说他云游四海，在蜀中眉山听一个少年吟诵。那少年姓苏，名字我不记得了。道人只说他年岁尚幼，但胸中气象万千。”
柳永的目光闪了一下。“眉山？苏姓少年？这首词的格局开阔、气韵超然，绝非少年之作。”
萧北翊笑了笑：“也许是道人夸大其词，也许是那个少年确实早慧。但词是好词，跟是谁写的没关系。”
柳永沉默了一会儿，忽然站起来，郑重地向萧北翊行了一礼。“萧承务，失敬了。我方才言语冒犯，还请见谅。能欣赏‘也无风雨也无晴’的人，胸襟不比我窄。你那位道人朋友若是再来东京城，务必引荐。”
萧北翊连忙还礼：“柳公子客气了。我不过是传话之人，当不得如此大礼。”他心里暗暗松了口气。用苏轼的《定风波》是冒险，他知道苏轼现在还没出生——1037年生，现在1014年，还要二十三年。但他不能说“这是一个还没出生的人写的”，那太荒唐了。所以他把时间推到“道人游历时听一个少年吟诵”，少年可以是任何人，少年也可以写出好词，没人会深究。至于以后苏轼真的成名了，有人问起来，他大可以说“那道人说的也许就是苏轼”，反正谁也证明不了。
苏窈娘从屏风后面走出来，手里端着一杯酒，脸色绯红。她走到萧北翊面前，垂着眼帘，声音低得像蚊子在叫。
“萧承务，方才那首《定风波》，你能再念一遍吗？我想记下来。”
萧北翊对着她的眼睛又念了一遍，一字一句。她闭着眼听着，睫毛微微颤动，嘴上跟着默念。念完了，她睁开眼，眼眶微红。“萧承务，我唱了十年的词，柳公子的词婉约缠绵，但你这首《定风波》不一样。它像是一个人从风雨里走过来，浑身上下湿透了，但笑着说不怕。我喜欢。”
萧北翊看着她的眼睛，有一瞬间的恍惚。他想起了南晚枫，想起了她在牢里给他送衣服时的样子。他收回心神，淡淡地笑了笑：“苏娘子喜欢就好。不过词不是我写的，不必谢我。”
苏窈娘轻轻摇头：“词虽不是你写的，但你能记住它、念出来，说明你心里装着它。心里装着什么样的人，就
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会记住什么样的词。”
柳永在旁边看着这一幕，忽然笑了。“萧承务，苏大家轻易不夸人。你今日有福了。”他话锋一转，“不过有一事我想请教——你方才说那个眉山苏姓少年，年岁尚幼。依你看，他将来能在科举中出头吗？”
萧北翊想了想：“以他的才华，科举不在话下。但科举考的是时文策论，不考填词。他若只顾写词，怕是要蹉跎许多年。”
柳永苦笑了一声。“你说得对。我就是前车之鉴。二十岁从崇安来汴京，满腹才华，以为科举不过尔尔。结果屡试不第，至今还是个布衣。”他端起酒杯一饮而尽，“萧承务，你在朝中有人，若有机会，替我美言几句。”
萧北翊心里一动。柳永主动开口求他，这是信任。他端起酒杯：“柳公子，美言不敢当。但赤羽的雅集、火锅店、运输队，以后需要诗词助兴的地方，柳公子若不嫌弃，可以常来坐坐。银子和酒，赤羽管够。”
柳永哈哈大笑：“萧承务，你这人实在！好，我以后就赖上你了！”
宴会散了，萧北翊骑着驴往回走。夜风吹在脸上，有些凉。他把《定风波》在心里默念了一遍——竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。他在牢里蹲了十八天，差点被人整死。但站在公堂上面对吴推官的威胁时，他没有怕过。这首词不只是苏轼的，也是他的。
今天遇到柳永，他在心里已经盘算起来——柳永的才华毋庸置疑，但他在正史上蹉跎半生，直到五十岁才及第。如果赤羽能帮他一把，替他在朝中疏通关系，让他早十年二十年做官，会是怎样一番光景？一个在朝中有话语权的柳永，能做的事太多了。
骑着驴走出御街，在巷口，他看见一个熟悉的身影。南晚枫穿着一件墨绿色的褙子，站在路灯下，手里提着一个竹篮。月光照在她身上，把她的影子拉得很长。
“萧子翼。”
萧北翊从驴背上跳下来。“你在这儿等谁？”
“等你。”她把竹篮递过来，“阿九让我给你送夜宵。说你刚从牢里出来，要多补补。”
萧北翊接过竹篮，打开，里面是一碗热腾腾的鸡汤。
“替我谢谢阿九。也谢谢你。”
南晚枫看着他，欲言又止。过了片刻，她忽然问了一句没头没尾的话。“你刚才在花满楼，念了一首词？”
萧北翊愣了一下。“你怎么知道？”
“花满楼里有我认识的人。”南晚枫顿了顿，“苏窈娘告诉我，那首词很好。”
萧北翊不知道该怎么接话。南晚枫站在他对面，等着，像在等他解释。
“是我听一个游方道人念的。”萧北翊说。
“道人？什么道人？”
“不认识。很多年前的事了。”
南晚枫盯着他看了好一会儿，嘴角微微上扬，不是笑，是那种“你继续编”的表情。“你这个人，嘴里没一句实话。”她说完，转身走了。
萧北翊站在巷口，提着那篮鸡汤，看着她的背影消失在夜色里。他忽然发现，南晚枫今天的褙子是新的，墨绿色，衬得她的皮肤很白。不知道是特意穿的，还是巧合。但以她的性格，多半不是。
回到城外基地，院子里黑漆漆的，只有仓库门口亮着一盏油灯。母狸花猫蹲在灯下，眼睛在黑暗中发着绿光。
萧北翊在石阶上坐下，打开竹篮，鸡汤还是温的。他一口一口地喝完，把碗放回篮子里。阿九的鸡汤熬得很好，里面有红枣、枸杞、姜片，喝了之后浑身暖和。
他想起苏窈娘说“我喜欢”时的眼神，又想起南晚枫站在路灯下等他的样子。苏窈娘是歌者，她的喜欢，可能是因为词、因为才华、因为那一刻的氛围。南晚枫不一样，她从来不说喜欢，但她会在天冷的时候给他送棉袍，在他出狱的时候在门口等着，知道他去了花满楼之后连夜让人送鸡汤来。
萧北翊拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。翻译过来是：“大中祥符七年，腊月二十九。今日花满楼赴宴，遇柳永、苏窈娘。苏轼《定风波》一鸣惊人，柳永主动示好。下一步：稳生意、查暗账、等赵衍消息。与柳永保持关系，日后或可助其仕途。”
他合上账册，吹灭了油灯。躺在床上，又想起了柳永的那句话——“你若有门路，替我美言几句”。柳永的词写得再好，在北宋文人圈里终究是个边缘人。他需要有人拉他一把。而赤羽，也许能成为那个拉他一把的人。