距燕修延战死已然整整两月。
昔日朝堂上最耀眼凌厉的那抹身影彻底消弭，满朝文武心头仍压着一层化不开的沉郁，人人缄默自持不敢在国殇未满之际妄议朝事、挑起纷争。
可这份肃穆平和，终究被李想生生撕碎。
李想身着规整朝服，跪地伏身，当着满朝文武与陛下的面公然检举谢伟恒贪赃枉法、卖官鬻爵、搜刮百姓血汗钱。
为坐实罪责，李想双手高高托起一叠厚厚的纸质罪证。
第一桩，卖官鬻爵，私授官职。
罪证中附著近半年来地方九品、八品杂官的任职名录，共计二十七名地方小吏履历空白、无功无绩甚至有几人曾有乡野劣迹、品行不端却尽数破格擢升，补了州县闲缺。
每一份名录旁都附着仿谢伟恒笔迹的亲笔批文，落款印章虽细微仿制却足以以假乱真。
李想直言，这些空缺官职都是谢伟恒私下定价售卖、明码标价，白银百两至千两不等，只要重金奉上就能得一朝官身。
第二桩，截留军饷。
边关秋季拨发的赈灾粮、将士军饷，账本明细被篡改涂改，凭证齐全。
账册上清晰记录巨额物资银两流失，空缺数额尽数被标注为“军务损耗、边关耗用”，李想直指是谢伟恒暗中截留私吞。
更附地方百姓联名状纸，伪造数十户边境流民画押手印，谎称谢伟恒借燕修延镇守边关之名，向沿线州县摊派苛捐杂税、盘剥百姓，致使民间怨声载道，流民困苦不堪。
第三桩，私结地方，徇私谋利。
罪证里还有数封仿造的私信，都是谢伟恒与地方乡绅、富商的往来信函，字句间暗含利益勾兑，假借军务调度的名义为地方豪强行便利、避赋税从中收取巨额回扣。
整套罪证条理清晰、环环相扣，看似滴水不漏再配上李想义正辞严的控诉。
殿内不少不明内情的大臣已经面露惊疑，目光齐刷刷落在谢伟恒身上。
谢伟恒身姿依旧挺拔却失了往日的锐气，眉眼间覆着化不开的死寂。
自燕修延离世，他就如同失了魂魄、寡言少语更胜从前，终日沉寂哀伤。
现在被泼下满身污名，他脸上依旧无波无澜，既不辩解也无动容，就好像李想控诉的人不是他一样。
“我说李大人！”
礼部尚书再也忍无可忍了：“燕大人离世未满一年，国殇未除！暂且不论谢大人是否真有你口中滔天罪责，单凭此举就是小人行径！
谢大人与燕大人情深义重、相知相伴，如今痛失挚爱正居丧期，你却在这大殿上公然发难、肆意构陷，步步紧逼！怎么？你这是要公然折辱他的未亡人，逼死这位鳏夫不成！”
李想丝毫不慌抬眼冷笑，反手就是倒打一耙：“宁大人这般不分青红皂白、执意袒护谢大人，莫非是暗中收了谢大人的好处与其结党营私？还是说……世人都知道燕谢二人亲密无间，莫非离世的燕大人也早已参与其中？”
“你放屁！”
默默静观其变的吏部尚书终究没能拦住满心震怒的夫人，让其爆了粗口。
他微微蹙眉，伸手轻拽礼部尚书的衣袖却没能压下礼部尚书的怒火。
礼部尚书想不到。
这世间会有这么卑劣的人，为达目的不择手段。
连故去之人的清誉都要肆意玷污、肆意攀咬。
虞湘晔一身锦色常服，步履从容，眉眼自带皇家威仪，往日灵动娇俏的模样尽数敛去只剩满脸冷厉肃穆。
她缓步走入大殿，声线清冷威严响彻四方：“连已经离世、为国尽忠的英烈都不放过，百般攀扯、肆意污蔑，本宫倒要好好问问，李员外郎的圣贤书全都读到狗肚子里去了？”
李想见长公主亲自出面施压，躬身行礼，故作惶恐：“公主殿下明鉴！臣秉公办案、检举罪臣，一心为国为公绝无半分私怨，殿下切莫污蔑臣的忠心！”
“污蔑？你这颠倒黑白、居心叵测的小人……”
“够了！”
虞睿祥厉声呵斥，截断了虞湘晔的话语。
他眉心紧蹙，眼底积压着连日来的烦躁与疲惫，连日国丧未休，朝堂纷争、朝野流言层出不穷，早已让他身心俱疲。
看着殿下群臣两两对峙、吵嚷不休，一个个面红耳赤如同争斗不休的乌眼鸡。
全然无半点朝堂重臣的端庄仪态，只觉心头怒火翻涌。
“此处是朝堂是商议国事、决断天下的庄严之地！不是市井喧哗、肆意争吵的集市！一人无端检举构陷，众人盲目辩驳起哄，成何体统！此事暂且搁置，容后再彻查商议！退朝！”
说完，虞睿祥拂袖起身，带着满腔愤懑转身快步离开大殿。
苏公公尖细悠长的声音缓缓响起，穿透满殿沉寂：“退朝——！”
百官躬身行礼，目送帝王离去，随后纷纷散去。
宫门外。
百官散尽，唯独李想快步上前拦住了独自缓步离去的谢伟恒。
他脸上没有朝堂上的义正辞严，只剩一抹阴冷诡异的笑意，凑近谢伟恒身侧，声音压得极低：“谢大人不必如此郁郁寡欢，燕修延战死沙场，依我看，他未必是真的离去。说不定现在正孤零零站在奈何桥头，安安静静等着与你相聚呢。”
这是赤裸裸的诅咒，是踩着谢伟恒的丧妻之痛，往他心口狠狠捅刀。
李想不等谢伟恒回应就得意一笑，侧身从他身侧掠过，大步离去，背影嚣张又卑劣。
谢伟恒身形岿然不动，一张清俊的脸上依旧无半分波澜，喜怒不形于色，仿佛刚才那句恶毒的诅咒从未落入他的耳中。
可若是细看，就能发现他垂在身侧的双手悄然收紧，骨节泛白，心底的荒芜与剧痛已经翻江倒海。
身后，吏部尚书哄着礼部尚书不要生气。
礼部尚书看着谢伟恒孤寂萧瑟的背影，上前轻轻拍了拍他的肩膀：“别将小人的语放在心上，燕大人离世，朝野上下无人不痛心疾首。但你一定要好好振作，燕大人在天有灵满心牵挂都是你，肯定不愿见你这般消沉颓废。”
谢伟恒抬眼，沉寂许久的声音沙哑干涩，真心诚意地拱手致谢：“多谢宁大人宽慰，我知晓了，会振作的。”
夜色沉沉，万籁俱寂。
御书房内，案上整齐堆叠着李想呈上的所有罪证，一张张、一页页条理清晰，罪状详尽，看似天衣无缝。
虞睿祥独坐案前，单手撑额，眉眼间满是深深的疲惫与烦愁。
燕修延才离世两月，大虞痛失栋梁，举国沉浸在哀思之中。
可偏偏祸事接踵而至，朝堂暗流涌动、小人作祟构陷，一桩桩、一件件糟心事纷至沓来，压得他几乎喘不过气。
他盯着桌上的罪证，反复翻看，心头百般纠结。
他不信谢伟恒会贪赃枉法、祸乱朝纲，可李想的证据太过完备，挑不出半分破绽，让他无从辩驳。
正心烦意乱之际，门外传来苏公公轻缓的通传声：“陛下，公主殿下求见，同来的还有李小姐。”
虞睿祥现在听见任何人求见都觉得头疼心烦，只想闭门独处，隔绝一切纷争琐事。
可转念想来，自家皇妹必定是有要事，终究只能疲惫颔首：“让她们进来。”
片刻后，殿门被轻轻推开。
虞湘晔褪去了白日朝堂的冷厉威仪，步履轻快地蹦跳而入，身后跟着神色平常的李羽飞。
“皇兄！”
虞湘晔快步走到御案前，眉眼弯弯，带着几分神秘的笑意，“我有一个好消息还有一个坏消息，你想先听哪个？”
虞睿祥抬眼，看着自家妹妹故作卖关子的模样，心头烦闷稍减却依旧没什么耐心：“少跟朕打哑谜，如果是废话朕就让人把你轰出去。”
“别别别！我说就是！”
虞湘晔摆手，不再嬉闹侧身示意李羽飞，“羽飞，把东西呈给皇兄。”
李羽飞上前一步，双手恭敬地捧着一封信和一叠崭新的证物递到御案上。
虞湘晔：“好消息就是——修延哥是假死！他料到朝中会有今天这一出，故而提前安排妥当，这些是他让羽飞转交给你的一部分证据，还有一封亲笔的信。”
虞睿祥连忙伸手拿起信与证物，烛火下，一目十行快速翻阅。
信上是燕修延的字迹，依旧跟狗爬似的，尽数道明假死的全部缘由以及谋划。
而那叠新证物更是彻底推翻了李想呈上的所有罪状，清晰记录了李想如何仿造笔迹、伪造印章、篡改账本、捏造民状。
通篇看完，虞睿祥久久无言，心绪翻涌复杂。
他先是震惊狂喜，欣喜燕修尚在人间；随即是心酸，彻彻底底心疼那个独自承受一切的谢伟恒。
不对，还有太后、冯老爷子、谢家上下等等。
第二天，天降大雪。
鹅毛大雪纷纷扬扬，漫天漫地倾覆而下，顷刻间就覆满皇城宫墙、街巷屋瓦，天地间一片苍茫素白。
寒风卷着雪粒，刺骨寒凉，冻得山河俱寂。
谢伟恒身着单薄里衣，脊背挺直，稳稳跪在地上。
“啪——！”
沉重的刑鞭狠狠抽在脊背上，皮肉开裂，火辣辣的剧痛席卷全身，撕裂般的痛感顺着肌理蔓延四肢百骸。
谢伟恒牙关紧咬，死死攥紧双拳，指节泛白，掌心被指甲掐出深深的血痕。
他一声不吭，默默忍受着一遍又一遍的酷刑，脊背绷得笔直，任凭鲜血浸透衣衫，染红身下冰冷的地面。
风雪落在渗血的伤口上，寒凉刺骨，冰火交织的剧痛几乎将他的神智撕裂。
与此同时，李府暖阁中，暖意融融，茶香袅袅。
魏仲泽慵懒坐在暖榻上，手中捧着温热的清茶，神色闲适从容，眼底满是深沉算计。
“不错。皇帝到底是顾念燕修延的情分，心存偏袒只罚谢伟恒三十鞭，从轻发落。”
魏仲泽轻吹杯中浮叶，眼底寒光乍现：“可这三十鞭就是我们最好的理由。君不辨忠奸、偏袒近臣，纵容朝中大臣徇私枉法，足以让我们站稳大义，借机清君侧。”
李想为魏仲泽续上热茶：“还是义父深谋远虑，提前仿造谢伟恒的笔迹落款、私刻印章，将所
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有罪责的源头尽数推到他身上，既能完美构陷、坐实罪名扳倒谢伟恒，事后即便真相败露我们也能借着‘被伪造凭证蒙骗’的说辞，洗脱自身罪孽，全身而退。”
谢府。
漫天大雪依旧未曾停歇，簌簌落满庭院枝头，寂静无声。
郑太医刚才为谢伟恒仔细处理完脊背狰狞的鞭伤，上药包扎妥当，唯恐他伤势过重、引发高热。
有先见之明地提前开好退烧固本的汤药。
谢伟恒发烧时，谢小厮守在炉边，静静看着药汤翻滚，熬好汤药亲手喂谢伟恒服下。
待一切安置妥当，他才悄然退到院中，打着伞蹲在墙根处画圈圈，小声嘟囔：“这都叫什么事啊……明明过的风调雨顺的偏偏临近年末，祸事一桩接着一桩。”
外伤剧痛侵袭再加上整日郁结哀思、心神耗损严重。
谢伟恒躺在床上，双目紧闭，额间冷汗涔涔，浑身滚烫，意识陷入半梦半醒的混沌中。
高烧迷离间，破碎的画面不受控制地疯狂涌入脑海。
黄沙漫天的边关战场，硝烟弥漫、战火燎原。
锋利冰冷的羯军弯刀，狠狠刺穿那人挺拔的脊背。
猩红刺眼的鲜血浸透战甲，染红漫天黄沙。
燕修延现在沙场，最后回望他的那一眼，温柔又决绝，而后就轰然坠落被漫天战火烟尘吞噬，杳无踪迹……
一遍又一遍的惨烈画面在脑海中循环往复，剜心刻骨，折磨着他的神志。
“唔……”
谢伟恒蹙眉，喉咙溢出一声压抑的闷哼，再也承受不住这蚀骨的思念与痛苦，从床上挺身坐起。
床沿边，静静坐着一道熟悉到极致的身影。
那人一身素色衣袍，眉眼依旧是他日思夜想、刻骨铭心的模样，温润又凌厉，清冷又温柔，分毫未变。
是燕修延。
活生生的燕修延，好好地坐在他面前。
谢伟恒瞳孔骤缩，眼底满是极致的震惊与狂喜，声音带着不敢置信的哽咽：“修延……你没事？你没有战死……你还活着……”
燕修延抬眸望向他，眼底盛满化不开的温柔，抬起修长的手轻轻覆上他滚烫憔悴的脸颊。
“我回来看看你。不过两月未见你怎么瘦了这么多。”
熟悉的温度，熟悉的声线，真实得不像梦境。
谢伟恒再也克制不住心中汹涌的情绪，颤抖着抬起双手牢牢捧住燕修延的脸颊，指尖细细描摹着他日思夜想的眉眼。
他俯身，吻上那片朝思暮想的唇瓣，带着满心狂喜与极致的眷恋，贪婪又珍视。
唇齿相贴的瞬间，温热触感真实可触，是他念了整整两个月的温柔。
可下一瞬，眼前熟悉的身影破碎、消散无踪。
温热的触碰转瞬冰凉，温柔的眉眼尽数湮灭。
梦境轰然碎裂。
冰冷的现实席卷而来。
刚才的相见、深情相吻，不过是谢伟恒高烧迷离中的一场虚妄易碎的美梦。
泪水终于抑制不住，从紧闭的双眼、顺着憔悴苍白的脸颊无声滑落，砸在枕头上晕开一小片湿痕。
距燕修延战死已经四个月了。
边关再起纷争。
羯国休养生息了四个月，野心复燃，再次整兵马，频频越界骚扰大虞边关，劫掠百姓、挑衅守军。
羯国王宫内。
乌昆曜霜身旁站着一道挺拔孤冷的身影。
燕修延一身玄色劲装，脸上覆着一枚通透冷冽的玉石面具，纯白玉质衬得他身形愈发清冷凌厉，遮住了整张面容不露半分神情，只剩下一截线条利落的下颌。
他背对大殿之下，静静伫立，沉默听着前来出主意的心腹。
那是乌孙君主乌昆曜霜最信任的贴身心腹，直言可以协助羯国大军大举进攻大虞，里应外合，破开大虞边防，一举侵占疆土。
话音落下的刹那，燕修延微微转头。
玉石面具隔绝了所有表情，让人无从窥探他的喜怒，可那双露在外面的眼眸却寒彻刺骨。
漆黑的眼底翻涌着凛冽杀机与沉沉冷厉，寒芒乍现，如寒刃出鞘，凌厉逼人，足以让人心生战栗、肝胆俱裂。
王座上，乌昆曜霜斜身慵懒坐立，单手轻撑太阳穴，姿态散漫恣意，眼底却藏着洞悉一切的深沉。
她淡淡抬眼，语气平静无波却带着不容置喙的君王威严：“私通外敌、祸乱本国，罪无可赦，自己去刑狱司领罚。”
那心腹心头一颤，不敢辩驳，躬身领命，惶恐退离大殿。
殿内闲人散尽，只剩二人。
良久，燕修延才开口，声线低沉冷冽带着极致的威慑与警告：“乌昆曜霜，记住当初你我定下的约定。我既能帮你夺回王位，来日我若想收回一切，亦能将你从王座上狠狠拽下来！”
他看得出来，乌昆曜霜刚才是动了这方面心思的，纵容部下觊觎大虞疆土就是异动的开端。
今天，他只作警告，点到为止，给对方最后一次收敛的机会。
但仅此一次。
绝无下次！