冯老爷子怔怔站在原地，苍老的眉眼间写满茫然：“啊？”
这下轮到他摸不着头脑了。
燕修延这般那般、那般这般的把事情前因后果、来龙去脉说了一遍。
冯老爷子陷入短暂的沉默，良久他才缓缓开口：“你一口一个小妹妹的唤他，他却始终没有表明真实身份，说明这孩子打小心眼就多。”
这话说的不错，谢伟恒确实心眼多。
燕修延极为认同的点头。
冯老爷子眉头拧紧，神色郑重：“你别回京了，写信让他亲自来边关见你。”
燕修延微微挠了挠头：“可是我想念府里厨子的手艺了。”
冯老爷子只当他随口撒娇，大手一挥，豪气十足：“什么厨子，我尽数给你找来。”
燕修延眼眸微亮，伸出修长的手指，认认真真掰着指头细数：“掌勺的厨子有十个，其中两个祖上是干御厨的、一个是从江南宴满楼请过去的、一个是从……”
十个数完，一众冯家人、军营将士等人纷纷因药劲上来四肢发软、头脑发沉，不过瞬息功夫，众人眼皮沉重如铅块，浑身气力尽数抽空。
“噗通！”
接二连三的闷响此起彼伏。
冯老爷子首当其冲，身子一软直直栽倒在地，沉沉昏睡过去。
紧随其后，冯家人接连垂首倒地，横七竖八躺了一片，呼吸平稳绵长，全然失去了意识。
燕修延早在晚饭前就往做饭的水里掺入了剂量十足的蒙汗药。
药性温和却霸道，足以让众人昏睡到战争结束，绝无中途苏醒、误闯战场的可能。
燕修延神色淡然，无半分波澜，起身缓步走过倒地的冯家人，逐一将他们扶回自己屋里、盖好被子。
做完这一切，他转身回了自己房间。
烛火下素纸铺展，一封简短家书寥寥数语，写完后封好信笺，他抬手取过挂在壁上的战甲，指尖抚过冰凉甲片，层层穿戴整齐。
战甲覆身褪去所有温和闲散，只剩凛然肃杀。
待一身战甲规整完毕，燕修延在城楼和锦似程汇合。
锦似程早已立在城楼之上静候多时，一身青衫劲装，身姿挺拔，眉眼凝着化不开的凝重。
二人并肩而立，凭栏远眺，望向沉沉夜色下的边境，风中衣袂翻飞，皆是面色沉肃。
锦似程心头沉甸甸的，终是压不住满心忧虑，低声开口：“羯国来犯足足七千二百余精锐士卒，可我们准备的兵力才三千七百人。兵力悬殊近倍，此战太过凶险。”
燕修延眸光冷冽如霜，眼底凝着一层覆雪般的寒锐冷光，看着远处羯军隐现的营阵轮廓：“羯军长途奔袭，士卒疲惫不堪、营阵松散杂乱，夜间警戒肯定疏漏百出，这是我们唯一的破局之机。”
他顿了顿，语气更沉：“冯家军是边关重军，牵一发而动全身。一旦主营异动，全线进入战备，羯国没有出动全部兵力就是为了这个，我们不能落入他们的圈套。今夜，只能由我们独战。”
亥时初。
边关狂风骤起，嘶吼般的风声吞没了天地间所有细碎声响，恰好掩盖了即将到来的杀伐动静，是天予偷袭之机。
夜色漆黑如墨，无星无月，天地间只剩沉沉暗寂。
下一瞬，暗箭破空，流矢纷飞。
羯国与大虞两方箭矢密密麻麻划破沉沉夜幕，在空中交错碰撞，寒芒点点，簌簌落雨般扎入土地、血肉之中。
暗哨尽除的刹那，双方将士同时冲杀而出，惨烈厮杀打响。
羯军人多势众、甲硬刃利，七千二百悍卒都是常年浴血沙场的老兵，凭着近双倍碾压的兵力优势，悍不畏死、前仆后继地猛扑而来。
厚重的重甲步兵结成密密麻麻的攻坚阵型，步步碾压推进；羯国铁骑策马奔腾，铁蹄踏地轰鸣震野，震得大地微微震颤。
漫天刀光剑影凛冽交错，惨白刃光铺满整片战场，刺目惊心。
夜色厮杀最是残酷。
兵刃劈砍躯体的沉闷钝响、骨骼寸寸碎裂的低沉闷鸣、利刃穿肉的细碎声响、濒死压抑的喘息呜咽，所有惨烈动静尽数被肆虐的风吞噬。
大虞将士浴血死战，阵型死死咬住敌军。
长□□穿羯军重甲的阻滞摩擦声、斧锤狠狠劈碎甲片的清脆断裂声、刀盾格挡重刃重击的震颤轰鸣声，声声交织，汇成一片肃杀战曲。
一千四百七十九名长矛步军、三百七十名斧锤重刃手、三百七十名刀盾手，以血肉为盾、以兵刃为锋，死死黏住七千二百多羯兵，硬生生以寡敌众，拖住数倍于己的强敌。
战局自开启的那一刻起就是绝境鏖战。
羯军层层叠叠、源源不断往前压来，杀之不尽、斩之不绝。
长矛步军的冲锋阵列一次次被敌军重甲冲散，又一次次咬牙聚拢、死战不退；刀盾手手中的坚盾一次次抵挡住羯军的巨斧，将士虎口震裂渗血，双臂酸胀麻木，几乎抬不起兵刃；斧锤手倾尽全身气力挥刃破甲，每一次重击都耗尽周身力气，无数将士被暗处羯兵短刀偷袭，利刃入身，血染征衣。
兵力悬殊带来的致命弊端，随着战事推移愈发显露无遗，战局步步凶险。
燕修延策马立身于军中阵眼，一身战甲蒙尘染沙，身姿依旧挺拔如青松傲骨，自始至终未曾退后半寸。
他手握长剑，亲自冲阵督战，驰骋乱军之中，剑光凛冽凌厉，招招夺命、式式绝杀。
接连斩杀三名羯军千夫长、十余名精锐头领，凭一己之力数次稳住濒临溃散的阵型，硬生生撑住了摇摇欲坠的战局。
可羯军兵力实在太过悬殊，无边无尽的残兵从四面八方合围而来，层层堵截、步步紧逼。
数名羯国重甲死士接了秘令，不惜代价、不求生还，只求取燕修延首级。
他们舍弃前方缠斗的普通将士，手持百斤重刃巨刀，拼死冲破层层防线，目标明确直奔燕修延袭杀而来。
羯国重甲将士力道凶悍霸道，搏杀招式狠戾刁钻、招招致命，不留半分余地。
燕修延横剑，以一己之力独挡数名重甲死士围攻。
长剑翻飞如风，格挡招架、拆招破势，接连硬接数次重击，腕骨震得剧痛发麻，整条手臂酸麻无力，气血剧烈翻涌。
电光石火之间，左侧一柄巨斧破风劈来，燕修延身形极快，猛地侧身堪堪避开致命劈砍，可尚未稳住重心，右侧一道寒芒突袭而至。
一柄锋利的羯国弯刀，趁着他闪避空档狠狠刺入他的肩膀！
冰凉利刃穿肌透骨，滚烫的热血喷涌而出，转瞬浸透了半边战甲，猩红刺目。
剧痛席卷全身，可燕修延面色未改，眼底狠戾更甚，他抬手攥紧刺入皮肉的弯刀刀身，任凭刀刃割破掌心血肉，猛地发力反手抽刃、横抹！
一抹凄厉血光闪过，近身那名羯兵脖颈喷血，应声倒地。
刚勉强稳住摇摇欲坠的身形，身后暗处早有潜伏的羯国残兵悄然暴起。
一柄冰冷短矛裹挟劲风，精准刺入战甲缝隙，狠狠戳穿他的侧腰！
刺骨剧痛席卷四肢百骸，燕修延眼前阵阵发黑，天旋地转，喉间汹涌的腥甜喷涌而上，死死堵在咽喉。
他牙关紧咬，硬生生将一口热血咽回腹中，不肯泄露半分疲态、半分伤势，唯恐动摇全军军心。
长剑已然不便发力，他当即弃剑换枪，紧握长枪再度死战。
长枪横扫千军，凛冽枪风扫倒一圈近身羯兵，可肩腰两处重创流血不止，温热鲜血顺着甲片缝隙不断滴落。
气力飞速透支、急速流失，他挺拔的身形开始不受控制地微微踉跄、晃动，每一次抬手、每一次出枪都牵扯着撕裂筋骨的剧痛。
城楼之上，锦似程立在高处，将整场血战尽收眼底，心中焦灼如焚。
燕修延严令在前，不许他下场涉险、亲自参战，只命他坐守城头统筹全局。
冯家军全员被药昏睡，主营无人可唤、无援可求。
他眼睁睁看着燕修延带死拼杀、浴血负伤，看着源源不断的伤兵被轮换抬下战场，看着己方将士死伤愈发惨重，却束手无策、无力驰援，只能死死攥紧拳头，立在城头干着急。
战局愈发危急，再拖延下去，必是全军覆没。
锦似程心知不能再等，当机立断，快步转身下城，穿过混乱的后备阵地，寻到留守后方的田靖。
他语速极快，语气凝重急促：“快写信！我字迹潦草难辨，我说，你速写！”
不等田靖应声，他即刻沉声口述军情，条理清晰、句句属实：“详述边关突发血战，羯国七千二百先锋精锐深夜犯境，我军仅三千七百私兵仓促迎敌，以少敌众、深陷死战；战局极度危急，将士受伤惨重，主将燕修延身遭重创、重伤鏖战，恐难久撑！”
田靖不敢耽搁分毫，提笔疾书，墨走龙蛇，顷刻写就满满一页紧急军情。
字迹工整端正，句句清晰，毫无疏漏。
笔墨落定，锦似程一把抓过信笺，仔细核对无误后即刻封口火漆，转头唤来军中最快的传信信使：“即刻传回京城，直递朝堂、面呈陛下，不得延误片刻，不得泄露半分！”
信使跪地领命，神色肃然，紧紧攥紧密信，翻身跃上军中最快的千里战马。
马蹄刻意压重放轻，避开正面厮杀的主战场，沿着隐秘的山间官道，绝尘疾驰，一路奔赴千里京华。
信使身影消失在夜色深处，朝堂急报启程传京，而边关的惨烈血战依旧无休无止、未曾停歇。
燕修延失血愈来愈多，视线从起初的模糊，渐渐开始重叠涣散。
周身气力近乎耗尽，四肢沉重如灌千斤铅铁，每一次抬手挥枪、每一次冲锋，都牵扯着撕裂筋骨的剧痛，痛得人几欲晕厥。
可他依旧不肯退、不肯降、不肯撤。
他心里清清楚楚、明明白白。
这支三千七百精锐私兵是爷爷亲自为他调训、为他打磨出来的将士。
他若倒了，这三千七百儿郎尽数要埋骨这片萧瑟边关，无一生还。
……
谢伟恒寄出里衣后就一直没有收到信，他静坐书房案前心中有了数：燕修延应该已经动身返程了。
“少爷。”
谢小厮敲门得到应允后，轻轻推门而入。
他看见自家少爷又在看那幅奇奇怪怪的画，神色还温
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柔的不得了。
“少爷，中部员外郎秦大人送来帖子。”
谢伟恒抬手接过帖子淡淡扫了一眼，秦瑞良邀请他去喝酒。
他把帖子合上放到一旁，秦瑞良酒量不好，还总喜欢攒局饮酒。
“秦瑞良的小厮还没走吧，跟他说我没时间去。”
“不是他的小厮……”
谢小厮话还没说完，一道轻快爽朗的人声已然贴着门框响起。
“谢书令，你怎么总是这般孤僻半点都不合群？”
秦瑞良不知何时已然跟至院外，半边身子扒在书房门框上，探头探脑，笑意盈盈。
谢小厮被这突如其来的声音惊得心头一跳，这人什么时候跟过来的？
秦瑞良目光随意一扫：“谢大人，今晚来的人可不少，就连御史都答应过来了——咦？你这案上摆的是什么新奇玩意？”
谢伟恒的案上摆着燕修延画的边关景色图。
秦瑞良还没仔细看。
谢伟恒就抬手速度极快的将画卷收拢、妥帖收好。
秦瑞良愈发好奇，挑眉打趣：“这么宝贝，连看都不让我看一眼？”
谢伟恒未曾接话，收好画作，径直起身抬步走出书房。
秦瑞良再好奇也不好在人家书房里乱翻，连忙快步跟上谢伟恒的脚步。
今夜这场酒局是秦瑞良攒的，除了御史职位最高，其次就是身居中部要职、执掌朝堂机要的谢伟恒了。
理所应当的御史端坐主位，谢伟恒安稳坐在他的旁边。
御史会参加，本意是借着酒局闲谈，试探谢伟恒的口风。
他想罗氏的事情多半是监察司查出来的，听罗氏的描述，那天给她诊脉调理的另一个女子应该是监察司专属药师。
御史自己偷偷抓了药，熬好了避开府中人拿给罗氏调理身子。一段时日后罗氏的身体确实好了不少。
而这段时间，单独面见陛下时，他不曾提过一个字。
御史心中忐忑不安，不知道陛下究竟是怎么个意思，又不敢贸然提起。
酒过三巡，菜过五味。
秦瑞良带头行起酒令，满堂喧嚣，人人沉醉嬉乐，无人留意主位二人的暗流涌动。
趁着众人喧闹之际，御史端起酒杯侧身敬向谢伟恒，状似随口闲谈：“燕大人此番离京远赴边关已有数月之久，不知归期定在何时？”
谢伟恒心如明镜知道御史的意图，神色依旧淡然无波，从容不迫地顺势转开话题：“他不曾向我吐露过归期，听闻大人的夫人身子骨欠佳，今年冬日寒意尤甚，较之往年更冷几分。”
御史眼底微动，垂眸浅浅一笑，掩去心中所有情绪。
那天果真是谢伟恒，直接将话题引到罗氏身上。
“郑太医替她开了补气血的药，日日进补调养现在气血渐足、身子大好。说起来我应该当面谢过郑太医。”
谢伟恒微微颔首，语气平和公允：“理应如此，若真如御史大人所言，是该当面谢过。”
寥寥两句对答，御史心中已然有了定数。
第二日，早朝议事正酣。
百官分列、朝堂井然之时，一道急促的驿马传信自殿外疾驰而入，加急军情送入殿中。
苏公公双手捧着火漆密信，快步上殿，躬身呈递御前。
虞睿祥展开信笺，一目十行扫尽字字军情，脸色骤变，从容帝王之色尽数褪去，猛地从龙椅上起身：“快！伟恒！速速备马，快马加鞭赶赴边关！修延他……”
话尚未说完，谢伟恒单凭短短几字已然猜到了大概。
燕修延肯定出事了，他心头轰然一震，百绪翻涌，面上却依旧沉稳不乱，躬身垂首行君臣大礼：“臣即刻动身，臣告退。”
利落行礼，转身大步出殿，步履匆匆，奔赴边关。
谢伟恒离去之后，李想眼底悄然掠过一抹隐秘笑意。
他心知燕修延重伤濒死、凶多吉少，暗觉大势将成，只待散朝回府将这个好消息告诉义父。
边关，遍地尸横遍野、断戈残甲散落满地，猩红血水浸透黄沙，泥泞成血泥，满目疮痍、惨烈至极。
七千二百余羯国来犯精锐尽数伏诛于此，葬身大虞边关。
战场上再无站立的羯兵，彻底归于死寂。
漫天杀伐声彻底消弭，只剩烈烈寒风掠过尸山血海，萧瑟悲凉。
浑身浴血、战甲尽赤的燕修延，周身气力彻底耗尽再也撑不住挺拔身姿。
他身形一晃，摇摇欲坠，最终无力松开紧握的长枪。
枪杆拄地，支撑着他堪堪半跪于血泊战场之中，身姿狼狈却依旧傲骨不屈。
漫天血色朦胧了他的视线，涣散的目光透过层层血雾、漫漫风沙，隐隐看见远方尘烟四起，一道快马身影正朝着这片死寂的战场疾驰而来。
彼时神智恍惚、意识昏沉，燕修延早已辨不清来人身份。
重伤之下，心神紧绷至极致，残存的戒备本能瞬间拉满。
他模糊以为是羯国残余援兵赶至。
濒临昏厥之际，他依旧死死咬着牙，凭着最后一丝残力想要撑枪起身，再战到底，宁死不降。