“阿赫连漠，事已至此，你赶紧修书一封送回王城禀明国王陛下吧！”
“没错！雷火炮之事干系太大，绝非我们几人能擅自决断的，一切该由国王陛下定夺！”
众人七嘴八舌的劝说落在耳中。
阿赫连漠五指死死攥紧，指节泛出青白，他知道他们说的有道理，可心底那股骄傲自负的傲气让他无论如何都咽不下这口憋屈气。
若是赌气拒不传信，待到归国之日，国王一旦得知错失掌控雷火炮的机会，定然会将所有罪责归咎于他，届时便是万劫不复的罪责。
良久，阿赫连漠胸腔起伏数次，终究是压下心中不甘，冷沉着脸颔首，勉为其难应下了传信之事。
他刚铺开雪白信纸，身旁一名使臣提醒：“国师此前言明，同行的还有二十名楼兰马倌，在大虞教习牧马驯马之术。”
阿赫连漠手腕猛地一僵，指骨用力，坚硬的狼毫笔杆几乎要被他生生捏断，笔毛炸开，墨汁溅在素白信纸上，晕开一团丑陋的墨痕。
他双目赤红，满是难以置信的震怒，声音压得极低却裹挟着彻骨的戾气：“他怎么敢张口就来的！他好大的胆子！教会大虞人牧马驯马，养出千里良驹，来日岂不是要调转马头，凭着精锐铁骑踏平楼兰国土！”
“想多了。”
燕修延斜倚在窗边，指尖漫不经心地摩挲着窗棂雕花，眉眼间盛满了毫不掩饰的嫌弃。
楼兰地域贫瘠、物产单薄、粮草匮乏，交通闭塞，除却几分地利优势，再无长处。
啥啥都不丰富，根本犯不着耗费人力物力、千里迢迢远征这蛮荒之地。
嫌弃。
一名心思通透、看清局势的楼兰使臣垂着眸，低声嗫嚅附和：“其实……大虞这般天朝上国……也不稀罕大咱们吧……”
“蠢货！一派胡言！”
阿赫连漠几乎要被这话气死，他转头瞪向说话之人，眼底戾气翻涌，厉声怒斥：“你怕是早就被大虞人的金银富贵收买了！还有国师，你们个个都包藏祸心！一群卑贱的墙头草！”
被无端痛骂的使臣脸色一沉，心底的委屈与不忿尽数翻涌上来，硬气回怼：“你何必盲目自大！昨日宴会之上，大虞宫人闲谈我听得清清楚楚，他们说楼兰全境堪堪抵得上大虞一个江南府而已！你这般傲气究竟从何而来？”
此言一出，无异于火上浇油。
阿赫连漠怒火攻心，脑子一片滚烫，抬手便要扫落桌案上的砚台纸笔，欲当众动手。
周遭使臣大惊失色连忙一拥而上，死死按住他的手臂，竭力劝阻拉扯。
混乱的拉扯动作，狠狠牵扯了他身上的伤口。
细密尖锐的痛感穿透皮肉，蔓延四肢百骸。
阿赫连漠浑身一颤，脊背绷紧，倒抽一口冷气，额角渗出一层细密的冷汗，浑身力道骤然泄尽，连呼吸都变得粗重急促。
缓了许久，他才勉强压下剧痛，咬牙憋出一句色厉内荏的辩驳：“大虞疆域辽阔不过是他们运气好，天生占了沃土良田而已！算不得真本事！”
“阿赫连漠，不管他们的命好不好，你速速把书信写妥送走，不然日后国王陛下追责于你，我等有言在先，绝非是我等阻挠！”
阿赫连漠死死咬着后槽牙，心头积满郁结与憋屈，落笔沉重，一字一句皆是满心愤懑，草草写完书信，吹干墨迹，狠狠掷在桌上。
随行仆从连忙上前拾起信纸，贴身藏好，快步牵过院外等候的骏马，翻身上马，扬鞭策马，朝着楼兰的方向疾驰而去。
听见隔壁摔砸器物的脆响、怒骂的余音断断续续传来。
燕修延拿开谢伟恒轻轻覆在他腰间的手站起身，唇角勾起一抹凉薄的嗤笑：“大虞万里河山、沃野千里从来不是靠运气得来，皆是祖辈世代开荒拓土、治水固堤、励精图治，一寸寸打拼开垦而出。再好的山河沃土，无人耕耘治理、无人镇守守护，终究只是荒芜废土罢了。”
“燕大人所言字字珠玑，句句在理。”
谢伟恒紧随其后起身，身姿挺拔温润，眼底盛着对燕修延全然的认同与温柔。
两人并肩转身，循着僻静的侧门，悄无声息离开了驿馆。
“时辰尚早，并无公务缠身，可要去芙蓉池坐坐？”
燕修延脚步一顿，狭长的眼眸微微斜睨着他，语气带着几分无奈的提醒：“明日需要早朝。”
谢伟恒唇角弧度愈发柔和，微微俯身凑近他耳畔：“正因明日早朝，今日才该松弛休憩。此刻前往尽兴而归，夜里安睡休整，恰好不误朝事。”
“……我不是地，你也别真把自己当老黄牛。”
燕修延白了谢伟恒一眼，抬手屈指轻轻叩在他光洁的额头上：“谢大人年轻气盛便日日贪欢不知节制，当心年岁渐长日后力不从心。”
“昨夜已然好生歇息，精力充沛，无碍。”
谢伟恒动作极快，一只手稳稳扣住燕修延落在自己额间的手紧紧按向胸口，另一只手揽住他的腰将人轻轻带进自己怀中：“不贪久，就一次，可好？”
燕修延抬眸看着两人相贴的身形，眼底漾开浅浅笑意：“你这话我可半点不信。”
谢伟恒将他抵到墙上，嗓音染上几分哭腔的鼻音：“哥哥，天色尚早，今日难得清闲无琐事。”
燕修延翻了个白眼，事多又不妨碍谢伟恒晚上拉着他继续“办事”。
“在外少这般撒娇，被旁人撞见又要传出无数捕风捉影的荒唐流言。”
谢伟恒全然不在意，指尖勾住燕修延的指缝，十指相扣：“那……”
燕修延被他缠得无奈，抬脚轻轻踩了下他的鞋面：“行了，走吧，去芙蓉池。”
芙蓉池后厨厨子的手艺是一绝，荤素点心、汤羹膳品各有精妙，与府里私厨的风味截然不同，各有千秋。
就当是去吃饭了。
芙蓉池生意一直不错，座无虚席，寻常权贵便是排队半日，也未必能得一间清净私汤房。
若非谢伟恒吩咐固定预留一间，次次前来都需排队等候。
谢伟恒低声嘱咐后厨备好精致吃食，文火慢煨保温，静待二人休憩完毕再呈上。
“什么叫温火煨着？”
燕修延悄悄将谢伟恒拉到一旁：“你打算……多久？”
谢伟恒垂眸望着他眼底闪烁的细碎精光，故作无辜地眨眨眼：“燕大人与我朝夕相伴，难道还不清楚我么？”
燕修延可太清楚谢伟恒了。
他转身要迈步往外走。
下一瞬，腰身被温热有力的臂膀牢牢箍住。
谢伟恒从身后轻轻拥着燕修延，下颌抵在他肩窝，低笑的嗓音尽数洒在他颈间：“既然来了这里，燕大人觉得还能轻易走掉？”
“咦？这不是燕大人、谢大人么？真是好巧！”
二人闻声同时转头。
只见礼部尚书正领着吏部尚书，并肩站在等候区，脸上满是偶遇的惊喜。
燕修延眉峰一挑，笑的十分暧昧。
呦~还没成亲就先一起泡私汤了啊~
漠大人可以啊，下手够快的。
他不知道自己被谢伟恒牢牢环在怀里的样子才更加引人遐想。
礼部尚书满脸震惊，指着二人，语气磕磕绊绊，满是难以置信：“你们……原来……我的天呐，原来是这样的么！”
燕修延低头瞥见腰间那只放肆的手，眼风一扫，抬手干脆利落，啪的一下轻轻拍掉谢伟恒的手。
他身姿从容坦荡，唇角勾起一抹暧昧的笑：“谢书令喜欢黏着我，时时刻刻都想着我，没办法。说来，漠大人应当不会这般黏着你吧？
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”
礼部尚书闻言，当真认真蹙眉思索半晌，一脸诚恳地摇头回道：“若这般贴身相伴才算黏人，那漠大人沉稳端方半点都不黏我。”
燕修延眼底笑意一闪而过，心中了然，是他误会、高看吏部尚书了。
寒暄两句，礼部尚书开口问道：“你们来可是排到位置了？我们还得等，一直无空房。”
燕修延正要据实作答，身侧的谢伟恒轻轻捏了下燕修延的腰，抢先开口，语气温和自然，毫无破绽：“尚未，同样需要等候。”
礼部尚书喜上眉梢，毫无察觉其中门道，爽朗笑道：“既然如此，那咱们一同等候吧！”
燕修延侧头斜睨了谢伟恒一眼，眼底满是皮笑肉不笑的深谙。
谢伟恒坦然迎上他的目光，回以一派温润无害的浅笑，随即不着痕迹地给一旁的管事递了个眼色。
管事领会深意，连忙躬身退下，暗中加急清整汤房。
燕修延饶有兴致地看向吏部尚书，随口问道：“漠大人下过聘了？”
吏部尚书颔首，神色端正沉稳，眼底带着淡淡的温柔：“婚期也已经定了，届时还望燕大人、谢大人拨冗赏脸，前来观礼。”
“那是自然。”
燕修延眉眼弯弯，眼底藏着满满的促狭笑意。
他要闹洞房，嘿嘿嘿。
没等片刻，管事手持精致木质房牌，快步上前躬身行礼：“两位大人，有单间已然收拾妥当，这边请。”
礼部尚书起身热情提议：“既然空出房间，左右宽敞，不如我们四人一同入内泡汤闲谈，岂不热闹？”
谢伟恒与吏部尚书异口同声、语速一致地出声拒绝：“不必了。”
燕修延慢悠悠抬手摆了摆，笑着解围：“我与谢大人也快到了，你们先去吧。”
待二人欣然离去，他们这才转身步入芙蓉池最深处、景致最清幽的专属单间。
房内汤泉雾气氤氲，暖香袅袅，雕花窗棂敞开，风携着花木清香入室，雅致又清净，无半分外界喧嚣。
燕修延搭在谢伟恒肩头，眉眼带着狡黠的调侃：“谢书令谎称无房需等候，是怕宁大人顺势应下要与我们一起泡汤泉吧？”
谢伟恒慢条斯理解开腰间玉带，衣袍随之微松，露出线条利落的锁骨，他轻轻摇头，眼底温柔缱绻：“不全是，这间汤房是我亲手修葺布置，一器一物皆是按着心意打造。此处清净私密，我不愿除燕大人之外的任何人沾染半分。”
燕修延思路清奇，听得饶有兴致，指尖轻轻摩挲着他的肩头，笑着反问：“那日日进来清扫打理的仆役又算什么？”
谢伟恒低低失笑，嗓音温柔入骨：“他们只是打理尘俗，不会在此休憩逗留，更不会如你一般与我共享此间风月、温存朝夕。”
“哦。”
燕修延敷衍地点头应声，修长食指轻轻勾起谢伟恒解下、垂落身侧的玉带，指尖轻轻绕转，步步凑近谢伟恒。
“谢大人的地盘占有欲倒是极强。”
谢伟恒只当没发现燕修延的小动作，目光灼灼锁住眼前人，眼底深情坦荡：“我所求不多，只想独占所有与燕大人相关的朝夕风月、烟火朝夕，半点不愿与人分享。”
燕修延眸光微动，慢悠悠开口：“那可有些难。”
他抬手快如闪电，一把攥住谢伟恒垂在身侧的双手，指尖翻飞，借力将那条柔软玉带轻轻缠绕，稳稳把两只手缚在一起，松紧恰到好处。
做好这一切，燕修延微微后仰，眉眼弯弯坏笑尽显：“今日暂且休耕，泡完汤泉、吃完膳点，归府安寝睡素觉。”
谢伟恒唇角勾起一抹无奈又纵容的笑意，微微抬眼，目光温柔又缱绻带着几分刻意示弱的委屈：“双手被燕大人所缚，动弹不得，怕是只能劳烦燕大人亲手为我宽衣了。”