“陛下本不喜端王，这下可麻烦了。”
四六嘀咕几声，音调突然轻快起来，“三七！”
男子脚步一顿，睨了两人一眼。
四六拍拍屁股，几步上前搂住那人，“等等我嘛~”
眉心皱起，魏朝垂眸。
这下麻烦了……
和沈澜的见面比预想的要早。
就在他溜去厨房的时候，外面已经传来动静。
“关若呢？”
有男子声调高昂，听着挺不耐烦。
拿清水净了手，魏朝踏门而出，却在下一秒嘴角僵住。
“方队长？”
“今日沈府家宴，太傅让我专程请你一趟。”
过了几日男子神色也好了很多，略微垂眸和他对视。
很明显的鸿门宴。
那老东西可没那么好糊弄。
正思忖，另一男子微微俯身，轻声开口，“车马已备好，关公子请随我来。”
事已至此，他并无他法，只能在袖中摁压指尖，轻轻点头便上了马车。
一路上，两人相顾无言。
沉默间，有道目光自上而下，将魏朝仔细瞧了个遍。
和沈梵不一样，这人毫不掩饰。
就像审讯犯人一样。
将近十年了，方伽还是这副模样，锋芒毕露不知收敛，也难怪对自己的身份毫不怀疑。
想到这里，他不由得一笑。
碾上碎石子，马车有些颠簸，男子下意识皱眉，“你笑什么？”
“嗯？”
指尖插入发丝缠绕，魏朝睁圆眼，勾唇微笑，“当然是因为马上要见到公子了，所以开心呀！”
这家伙跟了沈澜半辈子，权力钱财都有了，却连个老婆都没讨到。
所以才会在看到别人亲密时，频频躲避。
他微微垂眸，故作讶异，“怎么？方队长没有这样的时候吗？”
果不其然，方伽睁大眼，脸青一阵白一阵，放在腿上的手紧握，终于没吭声了。
再次睁眼，已经来到沈府。
魏朝起身，率先掀开帘子，做了个请的手势。
当着侍从的面，方伽进退两难，只能让他下车再迈步。
穿过走廊来到正厅，那人为首，低头行礼，“老爷。”
魏朝也弯着腰，等几人散去才上前一步，再度鞠躬，“见过沈大人、二公子、三小姐。”
沈澜一手撑着下巴，似乎连眼神都懒得施舍给他。
殿内檀香环绕，一时静寂无声。
指尖纂成一团，魏朝脊背僵住牙关咬紧，也迟迟没有下一步。
不过一瞬，有人声调高昂，“你就是大哥捡回来的——”
话音未落，少女岔开话题，刻意压低音量，“大哥最近公务繁忙脸色却好了很多，原来背后的功臣是你啊？”
魏朝刚想开口，又被人打断。
“什么功臣？不过是个小白脸。”
杯中茶水一饮而尽，少年轻哼一声，甩给他一个骄傲的侧脸，被少女拉过才不情不愿正眼瞧他。
“不可无礼。”
杯盖晃动几圈，沈澜垂眸盯着，好会才抬眼，“坐吧。”
对上视线，魏朝深吸口气，勾起一抹得体微笑，“是。”
端正坐了半天，连沈梵人影都没见着，不禁让他怀疑起沈澜的深层用意。
魏朝轻抿茶水，不动声色观察三人。
主位两把座椅却只坐了沈澜，相较从前多了鬓边白发也多了份威严，不变的则是那副眉清目秀的模样。
下方隔着一把座椅，少年半靠着，侧身与人交谈。
和他一般大，却能瞥见沈澜的影子。
坐在他对面的，则是沈澜三女、沈熙同胞而生的妹妹，名唤沈栖，及笄不久已与秦氏长子定有婚约。
宽大袖口遮住下半张脸，魏朝敛笑，半合上眼皮。
不过须臾，少年嗓音响起，听着还有些稚嫩，“兄长又和燕绥哥哥去春风楼了？”
又一人道：“还有三殿下。”
少女轻啧一声，拿扇子敲上侍从手臂，“是太子！”
侍从赶忙跪下，连连认错。
“嘶——”
少年拖长嗓子，虎口卡上下巴，眼睛没忍住眨两下，“你说他们干嘛去了？”
“你也蠢！”
少女换了个方向，扇骨拍得沈熙嗷嗷两声，抱住自己往旁边退。
她嘴角抽搐，几乎从牙缝里凑出来几个字，“去春风楼还能干什么？练武吗？”
沈熙抖着手指，愤愤不平，“我是你哥，你怎么能这么对我？”
“你这么笨的，不配。”
扇子打开放在怀中，沈栖拿了块糕点，正欲咬下又开口，“小女子只有大哥一个兄长。”
两人一阵打闹，却在一瞬间停了动作。
鼻尖传来丝丝桂香，魏朝回神，又瞧见落在地上的华丽衣摆。
这么爱收拾的，一定就是沈夫人。
当年身处四大美人之列，便是如今也风韵犹存。
果不其然，头顶传来一阵轻笑，紧接着，那双绣鞋停在眼前。
魏朝连忙站起，理好衣摆弓身，“沈夫人。”
“这不是关若吗？”
妇人挥手，腕间玉镯轻轻晃动，过了会笑眯了眼，“阿梵跟我说你聪明伶俐又知书达理，今日一见果真如此。”
魏朝略微垂眸，“夫人谬赞。”
方才草草一眼，并未发现她鬓间插着只金簪，红色玛瑙镶嵌其上，压印在阳光下显得更加耀眼。
他喉间一紧，没忍住咬住唇侧。
这样的簪子，母亲也曾有一只。
妇人细细打量他一番，再度开口，“对了，你娘现在怎样？可有好些？”
深吸口气吐出，魏朝道：“回夫人，已无大碍。”
妇人咯咯笑着，转身上了步梯，“那就好，三娘通情达理贤良淑德美名远扬，便是我一深闺妇人也不得不知。”
“她要是因此烟消玉损，该是何等令人惋惜。”
魏朝不可置否。
家宴临近结束，沈梵都没出现，沈澜态度更是琢磨不透。
魏朝眉心微蹙。
人群散开，不过眨眼功夫，沈澜便消失了。
起身踱了圈，魏朝突然挑眉。
隔着一层屏风，他能听见里面动静，人影透出大概。
棋子落盘，沈澜嗓音有些浑厚，“春风楼的也好关家小子也罢，玩玩可以。”
“你如今二十又一，早已到了适婚年龄，丞相之女才貌俱佳，是个不错的选择。”
沈梵轻哼一声，夹着玉粒放下，“秦姑娘未必会答应。”
“跟着我，左右不过是个守活寡的命。”
啪嗒一声，沈澜音调徒然拔高，“你如今说话怎么这样？”
沈梵并不反驳，捻起一子撑头思索。
“太尉逝世，萧家已然落寞，京城暗流涌动，陛下生性多疑，我们接下来的路应当慎之又慎。”
沈澜长叹一声，又愤愤不平，“迟迟不娶妻生子，你难道想一直和燕绥厮混？”
沉默半分，男子终于开口，语气平淡如水，“朝堂之事，不必与儿女情长混为一谈。”
卡擦一声，魏朝原撑着木框，立马弹起。
哐当！
男子大喝一声，“什么人？”
下一秒，屏风完全裂开，紧接着嗖的一声，剑尖直抵他后颈。
魏朝抖着身子，半天才回头。
“是你？”
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沈梵一怔，却也没收剑，好会才道：“你怎么在这？”
余光瞥到沈澜起身，唇角微微勾起，魏朝眼泪挤满眼眶，泫然而泣，“公子，我……”
沈梵凝眉。
僵持之下，身后嗓音响起，“是我让他来的。”
泛着寒光的剑收回，沈梵睁大眼转身，“父亲……？”
沈澜自顾自坐回，“太尉已陨，群龙无首，男儿自当志存高远，我想听听你的想法。”
魏朝踌躇半天，随沈梵一同上前。
沈梵紧抿双唇，眉头也没舒展，明显是对自己父亲的做法不满意。
视线再度扫过两人，她才弄清传闻的由来。
两人虽为父子，长得却并不相像。
魏朝恭敬低头，“阿若不敢。”
“什么敢不敢的？”
沈澜爽朗笑了，拿起茶壶缓缓斟着，“你当初入京，不就是为了考取功名吗？”
“你可别告诉我，两年过去，你便安于现状、不思进取了？”
茶杯推到面前，只此一闻，就知收藏极久，非方才大殿能相提并论。
四目相对，魏朝不卑不亢，缓缓开口，“阿若不才，只是念了些书便不知天高地厚，给家族带来不少祸端，自此便懂了理。”
盖子撇去浮沫，沈澜轻挑眉毛，撑起下巴，“那你倒是说说，自己悟出了什么？”
魏朝暗自勾唇。
出了沈府，他便随沈梵去了城西。
一众装修华丽的宅子中，魏朝选了最不起眼的那个，沈梵也很爽快，大手一挥便付了全款。
因关三娘伤势未愈，不适合长途颠簸，诺大院子除开几个家仆，便只剩他一人。
“害怕吗？”
刚出大门，男子折返，拿扇子挑他下巴，目不转睛语调散漫，“今晚我留下来陪你？”
魏朝垂着眼睛，缓缓摇头。
沈梵轻轻撇嘴，正欲转身却被拉住，霎那间睁大眼。
唇角残留一片温热，令他甚至怀疑是自己产生了错觉。
“一直以来公子都帮了我很多。”
魏朝抬眼，面色微红，神态却很诚恳，只是一瞬又低下头去，紧攥着衣角，“阿若无以回报，所以……”
话音未落，细长指节抓过他肩，那人欺身压了上来。
扑通一声，两人身影交叠，伏于案前。
月光洒落，眼前少年美的有些虚幻，沈梵没忍住摁住了他。
唇齿缠绕许久才松开，沈梵嗓音有些哑，指腹揉过他眼角，“要是以后我一直对你好怎么办？你要把命也送给我吗？”
魏朝没说话，紧抿双唇，迟疑片刻才抱住他，“公子曾说过，李员外不在，没有人会强迫我。”
咫尺之间，他仰头轻眨双眼，甜甜笑着，“只剩对我这般好的公子，阿若当然会真心待您。”
伸手替人理好领口，魏朝侧头贴上，含糊不清承诺，“无论是什么，我都愿意替您去做。”
夜色更浓。
咻的一声，肩上一沉。
他扭头扒拉下来，在鸟嘴开合间找到了答案。
外衣披上系好，再带上面纱手套，环顾四周一圈，魏朝轻点双足上了树枝。
抵达后，远远便见两道身影。
亭内点了盏灯，他摘掉帽子，出声提醒，“贵妃的死亡可不在我们的计划范围内。”
穆七单手持剑倚上树干，紧皱眉头一言不发。
“我知道。”
慕窈轻抿双唇，也有些不爽，“她是中了毒。”
什么毒能躲过太医检查，在短短几天内致命？
魏朝想不出一个合理的方案。
正思忖，女子嗓音又起，撩发轻啧，“合欢散。”
魏朝瞳孔猛缩，一时停了呼吸。