金銮殿。
穿过屏风来到后室，主位男人头戴王顶，穿着却很素净，听见动静也并未抬头，还拿起玉扳指把玩。
沈梵带头，几人躬身行礼，得到准许便起。
那人终于停了动作，“朕听说，当年的兖州双煞，你是其中之一？”
魏朝上前一步，恭敬回答，“微臣确为穆七，只是，这等名号实不敢当。”
“那穷乡僻壤的地方，的确需要点狠手段。”
男人轻轻点头，终于抬起高贵的头，颇为施舍瞧他一眼，“若非如此，水利城墙也没那么快建成。”
牙关暗自紧咬，魏朝沉默片刻，微微勾唇，“陛下谬赞。”
“沈爱卿。”
“臣在。”
低沉嗓音传来，他垂眸。
“你觉得，朕该给穆大人什么赏赐？”
静默半分，沈梵语调平缓，“微臣不知。”
“金银珠宝都是身外之物，相信穆大人不会为此计较。”
指尖拂过身侧座椅，男人撑头，直直盯着他挑眉，“朕倒是觉得，你是个掌刑的好手。”
魏朝抬头，对上视线后又低下，握紧袖中拳头。
对这个人抱以虔诚，他做不到。
仔细瞧来，那双眼里毫无愧疚，和从前一样，只会令自己越发愤恨，怒火横生。
“明日起入大理司，协助办案。”
男人嗓音又起，“爱卿意下如何？”
静寂片刻，几人异口同声，“臣遵旨。”
出了宫殿路过小径，有人围成一团，正叽叽喳喳说着什么。
燕绥正欲上前，被魏朝伸手拦住，顺势侧身隐住身躯。
“这萧誊也太大胆了，竟敢做谋害皇嗣之事。”
那男子站得笔直，滔滔不绝，“长公主虽已出阁，腹中孩儿却仍为皇室后代，闹成这样，就算皇上想留他一命都找不到借口。”
“稀罕什么？”
有人嗤笑一声，呸的一下口水落地，“我倒是听说个消息，说五皇子不日便要回京。”
旁边几人惊呼一声，一人忍不住接茬，“太子殿下前日才入主东宫，他好端端的挑这个时间干嘛？”
黄衣男子伸出指头，掏掏耳朵，拖着嗓子开口，“急了呗。”
几人对视一眼，极有默契地盯着他，“你的意思是？”
“精心策划的布局就这么被打乱，要是如此放任下去，还不知道会变成什么样。”
今年开春，皇帝借围猎之由，将几名皇子聚集在一起，说胜出者有重大嘉奖。
比赛以五皇子拔得头筹结束，讨要奖赏之时，却被一顿搪塞。
隔日消息传出，众人才知，他竟被封为王，封地偏远、资源匮乏，换做他人，也十有八九心有怨恨。
方才男子嗓音愈低，“可皇上几月前才……”
话音未落便被打断。
“思乡心切，床前尽孝。”
噗的一声，男子笑得上气不接下气，“你信吗？反正我不信。”
“我总觉得其中另有阴谋。”
另一清冽嗓音响起，有些讶异，“贵妃娘娘病倒数日，太医换了一批又一批都没用，难道他回来就能出现奇迹？”
“陛下本就不待见他，他不仔细考虑自己，倒是儿女情长的很？”
“这有些不合理吧？”
有人哧笑，“那可不一定，万一，是心病呢？”
“哈哈哈……”
“不过出了这事，燕氏也逃不了一劫。”
又一男子嗓音黏糊，“你们说，国公的身份还能保住吗？”
魏朝向右轻瞥一眼，微微勾唇。
燕绥此刻握紧拳头，眉心皱起。
金丝衣摆摇晃着闯入视线，有男子睁大眼，连忙行礼，嘴皮子都不利索了，“燕，燕大人……”
魏朝站在沈梵身侧，见他伸手拦在面前，抢先开口，“宫规森严，各位可不能信口雌黄。”
几人颤颤巍巍，忙应下。
呵。
小声冷笑过后，魏朝收回视线。
许是为了排解，沈梵说要上春风楼一聚，魏朝左右各揽一个，以给自己庆祝的名头哄着两人去了满月阁。
“春风楼繁华是真，穆某俸禄不多也真呐。”
魏朝长叹口气，抹着眼角，瞧着挺像那么回事。
被这副神态逗笑，燕绥举着酒杯，故作惋惜，“那儿可有人等着沈兄呢，穆兄这么做就不太厚道了啊。”
“哦~”
拇指摩挲着下巴，魏朝眯眼，拿胳膊肘轻撞沈梵，唇角勾起，“什么样的？男人还是女人？长得好不好看？”
果不其然，沈梵把玩着酒杯，垂眸并未开口。
“你问的也太多了，沈兄不会回答你的。”
燕绥冲他晃头，话锋一转，“不过，我倒是可以给你说道说道。”
话音刚落。
“穆公子？”
脚步声渐近，女子摇扇轻笑，白嫩指尖轻点他胸口，撅着嘴佯装生气，“来了会儿就走，还以为你心里没我了呢。”
“这不是太忙了吗？迫不得已。”
魏朝轻啧两声顺势站起，虚搂住她肩，语调暧昧玩转，“你看，我一有空就来找你了。”
他被勾着腰带跟在女子身后，大摇大摆上了楼。
扭头之际，只见两人面面厮觑，张着唇小声谈论着什么。
不过须臾。
正听乐观舞，耳边一阵动响，沈梵斜睨一眼，才发现男子不知何时已经站在他身侧。
“穆兄？”
燕绥率先开口，眼眸升起一丝光亮，“方才上楼，都做了何事？”
“听琵琶看跳舞，和你们现下做着一样的事。”
“那也太没趣了，人多还听着热闹。”
双手撑住两人座椅，穆七不语，舌尖舔过唇侧。
半分过后，一双皮靴踩上台阶，阔步走向中间位置。
他娴熟坐下，指尖轻点桌面。
穆七侧过身，也拉开椅子，一声惊呼响起。
“沈兄！”
沈梵扭头，目光不解，“怎么了？”
“看见那边那人了没？”
指节抵上下巴，燕绥难得深吸口气，引得沈梵也没忍住扭头。
“身形修长背影潇洒，打眼一瞧像个富家公子，但一转头，眉宇间又带着锐利，是个狠角色。”
叽里呱啦说了一通，他终于顿住，“嘶——”
沈梵眉心微皱，“嗯？”
“腰间佩剑，指侧虎口却干净平滑，连习武之人常见的薄茧都没有。”
燕绥不住摇头，继续瞧去，“这很奇怪。”
沈梵抿唇，直直望向那人，片刻眯眼。
他总是觉得，这人有些眼熟。
但除了身段，又找不到真正的相似点。
“这有什么稀奇的？”
穆七轻笑一声，拿起酒杯一饮而尽，语气随意至极，“你不得不承认，这世上就是有天赋异禀的人，即使习武多年，你依然从他身上看不到任何训练痕迹。”
宽大掌心摊开，他单挑半边眉毛，“比如我。”
“还真是。”
燕绥惊呼一声，抓住他手腕摸来摸去，“穆兄，你这手瞧着和他的也太像了。”
“……”
八卦趣闻腻的不行，魏朝一点兴趣也无，忽地衣摆被带起，他向右望去，正好与之对上视线。
男子嗓音很低，在人海中被淹没。
魏朝凝眉。
下一秒，砰的一声，茶杯被震得转了圈才站稳，却滴水不漏。
身后响起一道掌声，他腾的站起，阔步离开。
“厉害！”
斜睨一眼，不难发现那人竖起拇指，冲沈梵点头，“真有两下子！”
“别来无恙啊韦大侠。”
刚进门，那道嗓音响起，瞥他一眼开门见山，“不知道您有没有兴趣再帮我一个小忙呢？”
说着，那人端起茶壶，流水划过，落进玉杯。
魏朝撩袍坐下，轻轻挑眉。
“想必大侠已经知道了。”
男子本笑着，这时突然淡了神色，“家父蒙冤入狱，被害致死之事。”
魏朝一点反应也无。
“南阳公主乃长孙皇后所生，及笄嫁与燕氏长子，向来体弱多病，好不容易有了孩儿却因受惊死亡。”
“闹得满城风雨的魏朝不知真假，我萧氏一族却为此担上了罪名。”
“不瞒您说，皇上生性多疑，之前便让家父挑了眼线安插其中，萧某视此为莫大恩惠，却从未料到今日——”
魏朝轻压眉毛，眯眼瞧他。
男子轻叹口气，眉宇间更为凌厉，嗓音压得很低，“杀掉燕氏长子，营造畏罪自杀的假象，这便是我的诉求。”
檀木盒子打开，珠光
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宝气铺面而来，打眼一瞧，便知是些价值不菲的东西。
面纱之下，魏朝忍不住勾唇，又轻轻晃头。
男子紧抿双唇，片刻开口，“为什么？”
魏朝指尖提笔，沾了些墨。
【时机未到。】
行云流水，皎若游龙。
字迹潇洒不羁，也在意料之中。
“不想干就是不想干，我找别人就是。”
男子噗的笑出声，也没管他脸色，“怎么还捉神弄鬼起来了？”
喉间发出一声极低的笑，魏朝放下笔，转身出了门。
不过一瞬，男子声调徒然拔高，听着烦躁不已，“酬金又高要求还多，要不是慕祈不接，我才不会找他。”
哐当几声，里面噼里啪啦的，听着碎了一地。
魏朝侧身，已经抚上自己发丝，思考回去怎么对付沈梵。
门内有人嗓音发颤，“公子，现在怎么办？”
砰的一声。
“打道回府啊，蠢货！”
一手扯开外衣一手摘掉面纱，他推门而入。
正束着腰带，扣扣两声。
“进。”
来人踏门而入，嗓音清甜，“桂花糕好了。”
隔着床幔，那人瞧不到魏朝神色，只是再次出声试探，“花娘子，还好吗？”
魏朝伸手细致理正衣领，片刻变了声调，“我没事。”
“又有人吃酒没给钱。”
女子长叹口气，上前一步，“还骚扰了我们这的姑娘。”
“叫人卸掉一条凳腿，上去砸他，死了算我的，不是早就说过了？”魏朝语气很淡。
女子没说话，身躯微微前倾。
他伸出条腿，站在床边再度开口，“出去吧，我还有点事要忙。”
片刻，女子点头，转身离开。
他回去的时候，还没瞧着沈梵动静，倒是四六歪着身子倚上门框，微微睁大眼。
“公子还没回来？”
这人明显是个自来熟的，和魏朝没见过几面，连肩膀都搂上了。
他轻笑着，暗自拉开一段距离，“我从哪知道啊？”
“还以为你们一起出去玩了呢？”
男子卷了自己发丝撇嘴，晃头轻啧，“竟然没碰上。”
魏朝不语，暗自敛了笑意。
出了这事，沈梵为了避话头，大概率是不会回沈府的。
魏朝垂眸思索片刻，拐到厨房吩咐加餐。
约莫一个时辰，外面终于传来动静。
敲击的动作停下，他缓缓起身，来到正厅。
膳食摆好，魏朝很是自觉，坐到沈梵旁边。
男子垂眸，难得沉默。
不知过了多久，低沉嗓音才起，“萧大人死了。”
螃蟹只用了最简单的清蒸，打开后热气铺面而来。
魏朝原慢条斯理地剥着壳，这下动作一顿，随后若有所思似的，“您和这位大人关系很好吗？”
按理说，任谁听了这话都会随口问一句原因。
沈梵有些狐疑，眉心一跳，还是顺着回应，“也没有。”
事情越来越扑朔迷离，像找不到头的线团一样难以捋清。
“萧大人为人不错，能力出众，却落得这样一个下场。”
他轻叹口气，指尖轻点太阳穴，“我只是觉得，有些可惜。”
一阵轻笑过后，少年嗓音清冽，“痛苦的事情就不要想了，啊——”
唇边抵上小勺，反应过来已经吞了些进去，沈梵轻压眉毛，暗自嘟囔，“怎么把我当小孩子哄？”
“因为我听过一句话，说人在思考问题的时候，无论你怎么动他，他都不会反抗。”
连续投喂几勺，沈梵咀嚼不算顺畅，耳根都憋出浅红。
魏朝瞧着倒是挺开心，撑着一边脸颊，“没想到这句话是对的。”
另一只手刚举起就被沈梵伸手拦住。
“对了关若。”
他捂唇轻咳两声，嗓音比平时更加低哑，“今日你在外待了许久，都干了什么？”
“不会就给我买了桂花糕吧？”
话音刚落，少年睁大眼。
“怎么可能？”
魏朝颇为体贴地给沈梵顺背，又拿指腹蹭他唇角，随即贴到人耳边，音调极低，“我还听到了个故事。”
沈梵回头，对上视线后冲他挑眉，“什么样的，说来听听？”