教皇宫多了些奇怪的客人。
斯黛拉躲在廊柱后，注视着又一个满脸写着想骂人的访客暴躁离去。
明天就是仪式开始的时间，教廷以为保障安全的名义将她完全禁足在教皇宫内，除了跟老师学习，也就跑到人流量最大的前厅观察来往人士有点意思。
贵族、教廷人士一般会由专门的侍从引领到内厅，基本是直走去内厅商议重要事项。
普通访客需要先在前厅等待，等核验身份完毕后，由专人从左侧或右侧走廊带到处理某个事项的办公室。
一来就被引去内厅的客人没多少意思，斯黛拉对普通访客更感兴趣，尤其是最近还多了不少衣着古怪或口音明显是外国人的普通访客，她直觉他们身上有不少故事。
“圣女大人，您又在这里。”
诺娃没在房间或米莉安的实验室找到人，想到了斯黛拉最近比较喜欢待的地方，来前厅一看，果然在熟悉的位置看到了白色的身影。
“诺娃。”斯黛拉瞄了眼还明亮的天色，手去摸口袋时摸了个空，才想起来自己跑来前厅时没拿手表，“到晚饭时间了吗？”
“是的，圣女大人。”诺娃身姿挺拔、板正，叹气道，“您不该总是到这里来的，前厅人员混杂，万一遇上心怀不轨的人……”
斯黛拉指指就在附近警戒的骑士，认真反驳：“有骑士跟着我，没问题的。”
“好好……今天您晚饭要在餐厅吃，还是回房间？”诺娃软了嗓音哄道，“明日仪式开始时间比较早，您今晚早点休息，要去米莉安大人那里玩也请早些时候回房入睡，否则容易精神不济。”
“我知道。”斯黛拉脚步慢吞吞挪动，话语不明显停顿了一下，“今晚不需要去大礼拜堂？”
“是的，冕下说道具已经准备足够，明日仪式更重要，您需要养好精神。”
“那我今晚再去找米莉安女士拿瓶药。”调养身体用的药水，她从开始准备仪式后就没断过，米莉安发觉她晚上会幻痛睡不着后改良药水增加了安眠的效果，让她每天睡前喝两口，但不能贪多，喝完再拿新的。
“所以你才晚饭结束就急匆匆跑来找我，之前给你的喝完了？”米莉安从储藏柜里找出新做的药水，递给斯黛拉，“好在我前两天算时间做了新的，确实是差不多要喝完了。”
斯黛拉接过沉甸甸且触手冰凉的装满药水的瓶子：“麻烦老师了。”
“对我而言倒也算不上麻烦，比起这个，我更希望你失眠的情况能好转。”
之前尝试过让她亲爱的学生停药一段时间，但完全没有用，停药期间幻痛再度发作，因为晚上休息不好，斯黛拉的精神状态也急剧恶化。
“或许仪式结束后可以暂停一段时间？”斯黛拉犹豫道。
她习惯了依靠老师不断改进的调养药来缓解夜晚难捱的疼痛和刺痒，暂停也不知道能不能行。
“等你这一瓶药喝完试试吧。”米莉安再次叹气，“但如果教皇不停止晚祷时间额外的活动，你的身体还是需要依靠我改良过的药水吊命和调养，最多去掉安眠成分一段时间试试，但我猜最后还是得加回来。”
“要是这一次的仪式也不成功，也说不准我完全用不着了。”按照教皇目前有些一言难尽的精神状态，不好说仪式失败她还有没有机会活着。
“……好冷，天气已经够凉快了，不要想让人背后发凉的东西。”
*
仪式的开始很顺利。
有诺娃提前上过两节补习课，确认理论没问题后又被带到正式举行仪式的场地排练过，因此，即使斯黛拉被白布遮着双眼——诺娃给她绑布条的时候心不在焉，绑得有点紧，没留下说好的缝隙——也能凭借感觉走正确的路线并停在正确的位置上，要念的祷词也能流畅背诵下来。
斯黛拉嘴巴里念着早已滚瓜烂熟的祷词，思绪渐渐转移到了其他地方。
耳边心脏跳动的声音越来越明显，好像有一样重要的东西顺着某条线爬了过来，在她耳边大喊“我就在这里，你看看我”。
感觉肩胛骨有些酸疼，她不明显地动了一下，但难受的感觉还未缓解，整个人就被悄然接近的诺娃借着繁复的衣服遮挡按住了——她身边只有诺娃会使用让她感觉头晕的香水。
她只好僵在原处，心里祈祷仪式快点儿结束，她好尽情活动僵硬难受的身体。
仪式进行到一半，斯黛拉手中被塞入一个镶着一圈大小相同、颜色各不相同的宝石的金杯，一股难以言喻的气味直冲鼻腔，让她立刻认出了这就是装着她放的血的金杯。
视觉被剥夺的情况下，其他感官就变得更为敏锐，她能清楚听见有骑士扛着一个活物过来，那活物重量不轻，还在不断挣扎，从鼻腔发出“唔唔唔”的声音。
但有个问题，这个声音……听起来是不是不太像普通用于仪式的动物？
斯黛拉因为内心的猜想蹙眉，下意识要动作，但长久没锻炼，力气比不过诺娃，身体被死死按在了原地。
她很熟悉刀刃切开皮肉的声音，随着那声音响起，活物也渐渐不再发出挣扎的声响，与此同时，好像身体血液有一半骤然凭空消失，她的眼前发黑，心脏抽疼，手指不自觉抽动好像想要抓住什么，但最后还是只抓住了一把空气。
“不、不好了！”
仪式即将结束时，有骑士突然撞开了大礼拜堂原先闭合的门，门口值守的骑士也没有要拦的意思，反而是一起叫里面的人快逃。
“冕下，各位大人！入侵者已经打到前厅了，快躲起来！”
大礼拜堂内突然一静，而后，混杂着惊叫、怒吼、质问的杂乱声音乍然爆发开来。
已经没有人在意仪式，站在最中央的教皇也不得不停下。他暗金色的眼蒙上一层阴翳，苍老的面容更显颓败。
还是、不行吗……
爱丽娜，巴特拉，纳撒尼尔，西奥多……
我的恋人。我的队友。
我没死在征讨异端路程中的队友们，我可怜的死在了派系斗争、恶意造谣、家族内斗中的队友们。
这个世界需要净化，否则陷入如你们一般的可悲命运的人只会更多。
我吞下当初意外获得的果实，它逸散的力量都格外暴戾，随后将分散的大多数势力统一建立帝国，踏上了这条看不见终点的路途。<
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可我想要做的之前一直未曾能成功，嗓子被罡风割哑，灵魂在一次又一次的重来中也变得苍老，直至如今无法再支撑下一次的推翻重来。我已经没有时间，如今仪式却又因不可抗力中断……
“带圣女离开吧。”
教皇终于回神，一直挺直的腰背弯下，除了身穿教皇繁复华丽的服饰，他现在看起来与大多数佝偻的老人没什么区别。
纵观他漫长的人生，不过一本情节俗套的小说，还是一本被添上BE结局的无聊小说。
那么久的时间……到头来，所行一切竟和一场食之无味的笑话没什么区别。
诺娃察觉到什么，急急道：“您不离开吗？那我也要留在这里！”
教皇冕下对她有再造之恩，如果他要留下对抗入侵者，她不可能抛下他，一定是要和他站在一起的。
“你爱留下就和其他人一起留下，我先把人带走了。”
米莉安在意外发生的第一时间就在接近斯黛拉，接近后直接把金杯拿起一扔，将学生塞进了画满防御符文的运输工具里。
“等下？老师，先把我眼睛上的布条解开！”斯黛拉本能挣扎了一下。
“你手空着先试着自己解，我带你回我的实验室。”米莉安说话语速飞快，手中紧握着专门用于攻击的炼金道具。
本来只是以防万一带上，还真没想到能用上。
斯黛拉在被带离房间前将用于遮眼的布条扯下，眼角余光似乎看到了被人群遮挡的仪式阵法中心，有一个熟悉到让她想落泪的白色身影倒在那里。
“阿尔……？”
银白的眼微微瞪大，瞳孔骤缩。
“老师，放我下去！”斯黛拉拍了好几下隐约闪烁着金色符文的屏障，焦急的喊声几乎破音，“我好像看到阿尔了！”
“你看错了。”
米莉安眉头紧锁，双唇抿直，整个人好像一条绷紧到临界点的弹力绳，说话声音也硬邦邦的。
说完她不再搭理学生或焦躁或悲伤的请求，穿过混乱，直到进入自己的实验室才重新开口：“我在实验室布置的防御比教皇宫的要更好，你待在这里不要出去，等事态平息我会回来找你。”
她打开运输工具的门，把两枚戒指分别套进斯黛拉左手的中指与食指：“戒指不要摘下，能保命。”
“等等！老师，我也要一起去！”
斯黛拉从运输工具中出来，往前一扑要抓住米莉安，却扑了个空，脸朝下砸在了冰冷的地板上。
米莉安在被斯黛拉扯住之前就迅速脱身，关上实验室的所有出入口并紧锁，保证没有任何人能从外面打开。
她关门前头也不回，只扔下了一句话：“乖乖待着，回头我给你买好吃的。”
好疼啊……
斯黛拉泪珠吧嗒吧嗒往下掉，心里委屈翻涌，整个人缓了好一会儿才从老师用于运输自己的工具里慢腾腾爬出，爬出来后还在地上蹲了好一会儿，等身体被拉疼、被撞疼的地方好一点后才又缓慢起身。
只有她一个人的实验室格外寂静，在这样的环境里，柔软衣物摩擦的细碎声音听在耳朵里都异常明显。