佛堂里，颜妃一副虔诚模样。
侍女翠玉：“娘娘，陛下已经下旨，命王珏玉领兵，在追到公主后护送她前往长山。长清与鲁太医随行。”
颜妃缓缓睁开眼：“通知小公子，让姜滢柯做好准备，务必让公主有去无回。”
翠玉：“娘娘，王珏玉可是带了八百侍卫。”
颜妃扶着翠玉起身：“公主此行是为了上长山寻药，王珏玉和侍卫又进不了山。只要公主进了山，有姜滢柯在她必死无疑。”
翠玉：“姜家主当初应下此事时便有所犹豫，万一她反悔了呢？”
颜妃甩出长袖，转了几个身，其舞步同木月所跳的祭祀之舞一模一样。
“姜家受桃族大恩，她会帮我的。本宫的嫂嫂可入城了？”
“回娘娘，三日前叶娜让就已入城，现下已住进了娘娘为她准备的居所。只待‘天降祥瑞’，老大人生前的门生就会向上奏陛下，请陛下迎‘神女’入宫。可是娘娘，陛下迟迟不肯让三皇子和四皇子回宫，咱们没机会下手啊。”
“机会是要等的，何况本宫有桃夕在手，有的是时间。”
皇城外，等了许久的木庆熙，朝着王珏玉挥手。
“额吉，庆熙等了你们好久。咦？云哥哥，长清你们也要同去吗？”
施将云：“我听说要去长山，便求了母亲允许我同去，这样的立功机会自然是不能放过的。”
跟在施将云身边的李厚也是无可奈何：“公子熟读古籍，想以自己的学识助公主一臂之力。”
木庆熙：“那庆熙就多谢大家了，其实有你们陪着我，父皇根本不用担心。”
长清：“公主还好意思讲，陛下生了好大的气。说等你回去了，就要打断你的腿呢！”
木庆熙哼了一声：“有本事砍我的头。”
鲁太医：“请公主殿下快些上马，咱们要快些赶路才是！”
木庆熙翻身上马：“鲁太医，你一把年纪了，也要骑马吗？”
王珏玉：“鲁太医向陛下请旨与我等同行，照料公主的同时也想去长山受灾的村落，查看一下疫情。鲁太医心系灾民，一心想快些快些赶去长山。”
木庆熙：“鲁太医放心，庆熙乃天家帝女，福泽深厚，定能保佑一部分灾民平安无恙。”
木庆熙临行前，从帮助她逃出皇宫的母亲那里，讨要了数朵桃夕花，区区寒疫小菜一碟。
鲁太医不相信任何怪力乱神之说，是以回答得十分敷衍：“微臣多谢公主安慰。”
木庆熙一行人浩浩荡荡地奔向长山，快马疾行，约莫五六日便可抵达北楚长山。
数十年难遇的暴雪，令长山周边的村落饱受寒疫之苦。
疫情最为严重的，便是长山山脚下，名为方村的村落。破旧的屋顶被雪覆盖着，路上脏污的积雪里脚印稀少。
几户人家的门板上，画着黑色的叉子。
远处，焚烧尸体所产生的黑烟漫天飘散。
长山百姓一药难求，而长山知府的宅邸里却一派纸醉金迷的景象。
华贵的暖阁里，金丝炭滋滋冒着火星。一名琴师弹奏着古琴。
五六名官员围着个华衣男子吃酒谈笑。
华衣男子南大人：“好，泛音清冷，按音沉厚。弹得好哇。”
长山知府奉承道：
“南大人不愧是太医院院使的高徒，就是比我们见多识广啊。”
南大人：“梁大人放心，待本官回到皇城，定会为你向家师多多美言的。”
几个官员跟着知府梁大人一起向南大人行礼作揖。
“下官就仰仗南大人了。”
南大人：“可有一样，梁大人需切记，不许灾民再闹出事来。那个关于公主的什么童谣，不就是从你们这里传出去的么，陛下动了大怒了。若不是家师从中周旋，梁大人的官帽可就保不住了！”
梁大人命人取过一盒珠宝首饰塞进南大人怀中：“这是单独孝敬大人您的。”
南大人掀开盒盖看了一眼，笑得十分猥琐：“一个没名没份的野丫头，说她是帝女那是抬举她，她若是阻了梁大人的升迁路，本官叫她死！”
此处丝竹宴饮，别处冥纸漫天。
长山方村。
两个衣衫发白，捂着口鼻的男人拖着一具尸体前行。草席里裹着的男人，衣物单薄双眼凹陷，嘴角残留着发黑的脓血。
一个四五岁的小女孩，呆滞地目送差役离开。破旧、硕大的厚棉衣罩在身上，泛紫的脸颊挂满泪痕。
一袭黑色狐裘大氅，落在女孩身上。
女孩回头，医女装扮的木庆熙，用狐裘将她紧紧裹住。
木庆熙身后，二三十名将士跟着身着常服的王珏玉一行人进了方村。
小女孩愣愣地看着木庆熙。
木庆熙：“别怕。”
几个百姓探头走出家门。
鲁太医指挥着长清、施将云以及众人整理从皇城带来的衣物。
百姓围观却不敢上前。
一位头发花白的老者壮着胆子，走向小女孩。
老者：“喜瑶快过来。”
老者扯下喜瑶身上的狐裘大氅，递还给一身单衣的木庆熙。
木庆熙：“你这是做什么？”
木庆熙再次将狐裘大氅披在名叫喜瑶的小女孩身上。
老者：“这位贵人姑娘，如此贵重的东西我们可受不起呀。”
木庆熙：“老人家，这又不是给您的，您在这推三阻四的做什么？”
木庆熙又指了指她身后的一马车衣物：“把这些衣物给村民分一分。”
围观村民面面相觑，老者抱拳行礼。
“草民是这里的族长。敢问贵人姑娘，你们是从哪里来？那位年长的老爷如何称呼啊？”
木庆熙：“年长的老爷？”
王珏玉走了过来：“我们家老太爷姓鲁，至于我们从哪里来这不重要，你们先收下这些炭火棉衣，稍后我们老爷会按轻重缓急为大家把脉看诊。”
几位村民凑到老族长身旁，劝说老族长收下这些衣物。
老族长：“不可！”
木庆熙：“你们嘀嘀咕咕地说什么呢？什么不可？”
老族长再次抱拳行礼：“姑娘有所不知，这衣物过于华贵，我们怕是留不住啊。”
长清对此略有不解：“这不过是些寻常的棉衣炭火，有何留不住？”
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老族长：“贵人，您有所不知。在长山，光这一件棉衣就可换三斤粮食外加一斤煤炭。这样值钱的好东西，我们前脚收下，怕是后脚就要被人抢去呀！”
木庆熙双刀出鞘，吓得百姓们纷纷后退。
名叫喜瑶的小女孩却笑了起来，老族长一把拽过喜瑶护在身后。
长清：“小姐，您做什么！”
木庆熙：“有本小姐在，谁敢来抢，我一刀劈了他！”
木庆熙被一双脏兮兮、满是口子的小手紧紧搂住腰身。
“喜瑶！贵人莫怪，这孩子的娘病重得躺在炕上起不了身，爹爹又刚被拖走。她一时没了主意，这才抱着贵人不撒手。”
木庆熙低头看着喜瑶，好像看着过去的自己。
木庆熙双刀入鞘，蹲下抱着喜瑶：“喜瑶放心，那边的鲁爷爷精通医术，绝不会让你再失去娘亲。”
王珏玉等人已经整理好待发的衣物：“老族长你们放心，有我们在没有哪个土匪能抢走你们的东西。”
老族长：“贵人，土匪不来我们这破落小村，抢我们东西的，是，是大官呀。你们若是反抗，他们会连你们一起抓走的。”
鲁太医嗤之以鼻：“再高的官，贪赃枉法苛待灾民也是死罪！”
老族长：“这位老爷，不是我们不识抬举。天高皇帝远，你们惹不起他们的。”
木庆熙：“他们是谁？”
鲁太医吹胡子瞪眼：“还能有谁，左不过是这里的知府。”
老族长连忙摆手，示意鲁太医小声些。
木庆熙：“知府？”
村民们见木庆熙感到诧异，误以为她被知府的名头吓到了。
高个子女人：“姑娘别怕。”
木庆熙：“怕什么？快些治病救人，我还有其他事要处理的。”
鲁太医：“我们还要为村民熬制草药，若是逐户将衣物送上门过于耗费时间，还请老族长带领身健的村民协助领取分发。您切莫再推辞，至于你们忧心的事，交给我们便好。”
谈话间，几名衙役手持长刀而来：“什么人，谁让你们进来的，若是将疫病带出去，你们能负责吗？”
王珏玉挥了挥手，几名衙役便被团团围住。
衙役：“干什么？想造反不成！”
衙役指了指老族长：“方老头，这些人是你找来的？”
木庆熙一脚将说话的衙役踹了个大跟头。
衙役：“我等可是知府大人的人，你敢踹我！”
木庆熙：“再敢叫唤，脑袋给你割下来。”
王珏玉拦下试图上前的老族长：“老族长稍安勿躁，我们既出手相助了，就绝不会让你们有任何后顾之忧。”
施将云指挥几名随行侍卫：“先把他们几个押下去。”
几个衙役叫嚣着：“你是什么人？胆敢指使人围殴威胁衙役，我告诉你，持械殴差役者，要充军，要杖一百。”
咆哮的差役又挨了费沉一脚。
费沉：“杖一百？就你刚才这几句话，十个脑袋也不够你掉的！”
衙役见费沉气势不凡，一时竟真的不敢再言语。
远处，一个偷看的瘸子男人，一拐一拐地溜走了。