红日初升，皇城营的校场上已然站满了人。今日是两月期限的最后一轮比试，夺魁者便能进入兵部任职，虽算不上平步青云，却也足以光宗耀祖了。
兵部尚书毛祝亲临，带着一众官员在看台上落座。窦衎远远望过去，总觉得缺了点儿什么。心里隐约升起一股悸动，促使着他目光继续搜寻。
十三个官员翻来覆去地看了三轮，还是没有找到那抹茕茕独立的熟悉身影。
明明是同样布置的看台，没了倪初久，就好像失去了所有的光彩。
旭日东升，耀眼夺目。窦衎却觉得刺眼。
他垂眸低头自嘲：也是，倪初久之前到访，大抵是无聊了来散心的。堂堂镇国将军，那般厉害的人物又怎会一次又一次大驾光临？
可今日是终试……
倪初久笑着对他说“可别丢我的脸”的模样还历历在目，他会不会为了自己专门来看终试呢？
窦衎猛掐了一把小臂，卒然清醒过来。他应该庆幸倪初久没来捣乱，自己不用分出精力去顾及他，也不会被他的一举一动、一颦一笑乱了心神，继而影响比试。
至于为什么对方出现就是捣乱，窦衎并没有去细想。再抬头时他已经整理好情绪，只是不知为何，心里还是有些怅然。
远处看台上——
“端水小厮”王半聋照例周旋于各位大人之中。尚书大人微微一抬手，他那颗没了半边耳朵的头便跟压弯了的柳树枝似的深深低下去。
毛祝：“听闻昨夜你们逮捕了一个士兵？”
王半聋斟茶的手一抖，那滚烫的茶水柱便歪了几寸，溅了些在兵部尚书的官袍上。“下官该死！营区的一个管事的和小兵勾结，已连夜逮捕下牢，今日就会送去刑部受审！”
毛祝放下茶碗，并不做声。剩下的官员也都是有眼力见的，心知肚明尚书大人有多看重此次选拔，区区一个管事居然差点儿坏了大事，王半聋没被撤职仗罚就不错了。
一时间偌大的校场上，只听见毛祝手指轻扣桌面的声音。
见气氛凝滞，一旁的崔怀慈递上一方巾帕，开口解围：“我大启明令禁止作奸犯科，此番幸而在最后选拔前发现端倪，房长往后还需多加留意。”
“崔学士教导的是！下属定当整改，立马整改！”这便是在给他台阶下了！王半聋热泪盈眶，恨不得当场给崔怀慈跪下磕三个响头。
毛祝接过帕子，对崔怀慈道了声谢。心里却哂笑：田管看起来沉稳，没想到也是个废物，居然被逮到了。不过不管是谁拿了第一，等入了皇城营，有的是后手等着他。
于是也不再计较，对王半聋招招手：“开始吧。”
两侧的士兵一层层传令下去，窦衎和剩下二人被带到一顶临时搭建起来的帐篷，里头摆着三个矮桌，桌面铺有纸笔。
考官：“最终考核是兴兵方略。结合近五年的战局，书写你们对大楚如今排兵布阵的看法，限时一个时辰！”
语毕，除窦衎之外的二人皆是大吃一惊。两个月以来，他们每日练习的不是体能就是格斗骑射，原以为最后是综合能力选拔，却怎么也想不到是写文章。
要武生舞文弄墨，这不就跟要男人生孩子一样难？
可是再难又有什么办法？监考的士兵已经点燃了计时的香，三人抿嘴相视心照不宣——他们没有退路了。
其中一人就跟丁大炮一样是个没读过书的大老粗，笔都不会拿，更别谈写文章。另一人倒是识几个字，但他出生乡野，论如何分辨五谷杂粮或许还成，谈军事那就真是丈二和尚摸不着头脑！
窦衎心知，此次自己胜券在握。是以不慌不忙落坐，下笔之后更是渐入佳境，停笔之时，考官刚好宣布结束。窦衎将桌面整理干净，立于一旁等待收卷。
这边他还在感叹时间飞逝，其余两人却是度日如年，睡了好几觉了。
两个月的比试如火如荼，最后竟是如此平稳的结尾，窦衎不免有些乏了。刚准备结束了回去好好休息下，传话的士兵却又走过来。
“跟着我走，尚书大人要见你们。”
窦衎一听，脑中的瞌睡瞬间不知所踪，刚放下的心又悬起来。
兵部尚书毛祝？
来将军府找倪初久的官员太多，他不确定这个人是否见过自己。如若对方知道自己的真实身份，他会直接罢免自己的资格吗？
是以当他们到达正厅，给毛祝行礼完毕，窦衎也未完全将头抬起来过。
“三位好男儿智勇双全、威武霸气。无论谁当选，都是我大启之幸。”毛祝打量了一圈，突然发问：“不过中间那个，你为何低头，叫什么名字？”
王半聋使劲给窦衎使眼色：“豆开心，尚书大人在问你话呢！”
窦衎听声音就知道这人他见过。手心里隐隐出汗，心知这茬自己是躲不过去，只好缓慢抬头，然后正对上尚书大人审视的目光——
一触即发。
毛祝这个老油条，对于窦衎这个横空出世占据亳州世子榜首的“混世魔王”早有耳闻。此前倪国相六十寿宴时，两人更是打过照面。
当时跟在倪初久身边的那个美少年，不正是下头站着的那个士兵么！
原来如此。毛祝摸了摸胡子，装作不甚在意的样子，移开了目光。
*
到底是国之栋梁，兵部手脚十分勤快。早上刚考完，正午就出了结果。窦衎毫不意外地拿了第一。本以为还会走下形式庆祝些许，结果吃过午饭他就被叫去了兵部简单打点。通知第二日就来入职。
窦衎回到将军府的时候整个人还是飘的，像是做梦一样。思来想去，他总觉得这梦缺了点儿什么至关重要的东西。
自从他“改邪归正”后，将军府又恢复了平日的冷清。此刻，院子里仅有三个小厮在打扫，厨房里传出的香味勾人，却不见主人的身影。
窦衎找到正在账房里和先生聊天的王伯，好奇道：“将军呢？”
“回世子，军务处有急事商量，将军说今晚不必等他用膳。”
窦衎推手礼貌给两位老人家行了礼，这才离开。
账房先生捻着胡子，不由得称赞了几句：“你还别说，军营历练了一遭，世子这回像是变了个人，翩翩君子指日可待啊！”
王伯白了他一眼，语气颇为自豪：“那是！”
晚饭后窦
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衎简单地洗漱了下，躺上床开始思考人生。
他简单地理了理这段日子发生的事，又预估了下自己计划的完成情况。就目前来说，虽有意外，但他的确也越来越接近真相了。
至于毛祝和倪初久不对付这件事他自然也略知一二。
铁骑营和兵部在职责上就有很多重复的部分。皇帝楚岚很聪明，他刻意将兵权分成两份，为的就是让倪初久和毛祝能够互相制衡。这一招不可谓不明智，就是苦了两大阵营的将士们。表面上相亲相爱和谐共处，私底下怕是早就争了个头破血流。
不过窦衎却不太担心毛祝会刻意刁难他。今日不管毛祝有没有认出自己来，至少他没有取消自己的资格。也就是说，哪怕最坏的打算，毛祝认出来自己的身份和与倪初久的关系，也还是将自己留了下来。
足以见这个位置的重要性——他们千辛万苦选出来自己这颗“棋子”，自然不会轻易放弃。
算了算日子，离大启八年的北沙一战还有五年，足够他在兵部闯出一片天了。
仰躺着腰有些难受，窦衎翻了个身，头枕在手肘上。眼前房门紧闭，月色清凉，窗棂下一两簇梅花枝从雪里探出，默默等待着能有人来欣赏。
一个疑问在脑中突兀蹦出来：倪初久还没回来吗？
仿佛是老天在回答他的话，一眨眼的功夫，那浸了桐油的纸窗后面突然闪而过个黑影。窦衎舔了舔唇，心底隐约有些期待。
他轻手轻脚下了床，踮着脚猫腰蹲在门边。一想着等会儿开门时，那人会有的惊讶表情和睁大的双眼，方才的郁结之气便消散了许多。
那阴影并无动作，窦衎看准时机，手握门框，猛然推门——院子里却根本空无一人。
只有亭下那个丑兮兮的木人桩张牙舞爪地看着他，大蒜做成的两只圆眼直愣愣瞪着，似是在传递浓浓的无限嘲讽。
今夜恰逢满月，庭下皆是倒影。
窦衎摸了摸鼻子，实在不愿承认自己的愚钝。却又忍不住去打量院门、廊下——说不定那里会突然走出个人来，有着猫儿一样的闪着精光的眼睛，笑着问他要不要去开小灶。
可惜没有。
起风了，无边月色里又飘起雪花来。窦衎站在凉飕飕的廊下，睡意逃得无隐无踪。
他环抱了下肩膀，估摸着此刻大概亥时已过，不知倪初久回来了没有。转身进屋披上狐裘，梦游一般往外走。
他未打灯笼，幽魂似的穿过廊下、大厅。心里默念“我就到处走走”，数到第一百三十二遍的时候，一个慌神儿，差点儿被台阶绊倒。
再抬头一瞧，发现自己竟不知不觉到了倪初久的院子！
偌大的院子里只掌了一盏路灯，卧房门留了条小缝，里头却是黑漆漆的。窦衎嗅到了些艾草味，想来是丫鬟点了安神烟又为了散去一些烟味，这才没将门合上。
既然点了烟，那说明倪初久今晚一定会在府里。那他是睡着了吗？
窦衎慢慢靠近那间熟悉的屋子，颤抖的手按上木门，轻轻一推——
幽静的小院里，不知何时多了一个人。
身后传来一声上挑的疑问：“云霁？”