夜色浓重，鸦雀掠过琉璃瓦向墨色高空飞去。
寝殿里，叶明疏拉着柳宁在软榻上坐下，贴心询问饿否？困否？
柳宁局促摇头，攥紧小手打量这富丽堂皇的寝殿，许多器具物什见都没见过，脊背绷得更直了，老老实实地坐着，活像个小板凳。
这倒把叶明疏看笑了，他走过去挨着他坐，“你不用这样害怕，把这里当自己家就好，对了，我听棠棠唤你阿宁，我也这样叫你，如何？”
柳宁乖巧点头，“好。”
“阿宁乖，夜深了，我们就寝吧？”
柳宁摇了摇头，面露担忧，“我睡不着，不知道姐姐能不能找到珍姐姐。”
“放心吧，棠棠那么厉害，一定可以的，倒是你，不睡觉想干什么？你说，我陪你。”
叶明疏句句贴心。
柳宁睁着杏眼，瞥见桌上的棋盘，眼眸亮了。他平日里乏闷时常摸棋子，只是碍于无人对弈，只能自己瞎琢磨。
如今一见这上好的白玉棋盘，忍不住心痒难耐，又不敢乱动。
叶明疏看出他的意图，笑道：“想下棋？来，我陪你下。”
琴棋书画、诗词歌赋、男红骑射，叶明疏从小到大练到麻木，只是这下棋是他十分不喜欢的，可偏偏母皇擅弈，为了讨欢心，他没少在棋艺上下功夫。
如今面对柳宁这个半入门的新手，简直是老叟戏顽童，不过几手就叫他束手无策。
本想着让他知难而退，谁知他越下越起劲，越是想不明白的地方，越要钻那个牛角尖。
叶明疏是真的困了，手撑着桌沿打瞌睡，撑不住趴在桌上睡着了，一觉睡到了天亮。
另一头，宋锦棠忙活了一夜，得知两个消息。
一、颜珍入了东宫就没再出来。
二、京城有位画师是潜伏的暗探，近几年名气大涨，现已做了太女门客。
可靠她进入东宫，只是需得有海螺玉坠。
宋锦棠回到朝安府的时候已经日上三竿，叶明疏正坐在后院凉亭内煮茶，偶尔打个哈欠，见到她，撑着精神笑：“回来了？”
“嗯。”宋锦棠没闲情坐，直言问：“今日可帮我去拿玉坠了吧？”
再拖下去，她可真要夜闯皇宫了。
叶明疏倒了一杯茶给她，“尝尝？”
宋锦棠没了耐心，“叶明疏。”
叶明疏敛了笑意，走到她面前哄道：“莫气莫气，你看这是什么。”
他往袖子里掏了掏，一枚海螺玉坠出现在眼前。
“母皇方才派人送来的，这下你可安心了。”
宋锦棠伸手欲拿，叶明疏却忽然握住玉坠，背在身后，同时朝她伸出手。
“什么？”宋锦棠不明所以。
“一物换一物，玉佩给我。”
叶明疏不依不饶，宋锦棠懒得纠缠，从怀里摸出玉佩给他，但还是问了一句：“你非要这个玉佩做什么？”
在她看来，过去的就过去了，还心心念念，不知是矫情，还是自作多情。
叶明疏拿过玉佩，大大方方地别在了腰上，仰头叉腰，哼道：“我喜欢。”
这青莲玉佩颜色极淡，质地又差，和他腰间的其他配饰放在一起，十分地突兀显眼，可以说是难看。
宋锦棠皱了皱眉，到底是没说什么。
她将海螺玉坠揣进怀里，又问道：“阿宁呢？”
叶明疏打了个哈欠，“他昨夜下了一夜的棋，如今已经睡了，在西院厢房，你若是不放心可去看他。”
他敢这么说，柳宁自然是没什么事。
宋锦棠端起桌上的茶饮尽，转身欲走，不料却被拽住，转头见叶明疏正瘪着嘴瞪她。
“又怎么了？”
他一会儿功夫就换了一张脸，宋锦棠无奈又好笑。
叶明疏指了指自己的眼睛，不满道：“我可是陪柳弟弟熬了大半宿呢，没有功劳也有苦劳，棠棠心里挂怀着他，就一点都不关心我吗？”
他眼底泛着淡淡乌青，比起昨日确实憔悴了不少，宋锦棠方才就看见了，只是拗着性子假装没瞧见。
被他这么一指，她只能配合地细看两眼，语重心长道：“辛苦了。”
“就……就没了？”叶明疏眨着眼不敢相信。
“那你还想要如何？”宋锦棠十分不解风情道。
叶明疏咬唇，摇着她的胳膊，嗫嚅道：“就没有什么补偿吗？或者是别的什么……”
他越说越小声，但宋锦棠听清了，她伸手摸了摸他的脸，引诱道：“想要什么？直接说。”
叶明疏深吸一口气，鼓足了勇气道：“我想要——”
“唔——”
话未说完就被堵了回去，唇上的柔软被覆盖住，叶明疏双眼微睁，看着面前突然凑近的人，眼睫不由得发颤，四周的景物变得模糊，只剩下这张近在咫尺的脸。
他咽了咽喉咙，等反应过来时，唇上的温度已消散，眼中是她离去的身影，耳边飘荡着她留下来的一句话。
“下次别这么扭捏了，装得也不像。”
他摸了摸唇，粲然一笑，提着裙摆追了两步，喊道：“棠棠~等你回来吃晚饭！”
宋锦棠脚步一顿，回眸冲他摆摆手。她没说话，心里却不自觉地应了一声“好”。
为什么？
明明是下定决心要走，可这种感觉却令她留恋，忍不住再次回头看了眼。
只见他跑到了一块石墩上站着，双臂挥动得像只翩翩起舞的蝴蝶。
一点都不像个皇子该有的样子。
宋锦棠略略腹诽，唇角却勾起一抹浅淡的笑意。
出了府，她径直去了一家画铺——墨缘斋。
店铺里进进出出的多是文人墨客，宋锦棠将海螺玉坠挂在了腰间，进去后找到掌柜，“劳问，方鹤方大家可在？”
“何事？”掌柜的头都没抬。
宋锦棠轻咳一声，低声道：“先前我姐姐找方大家订了一副画，只是她南下走镖去了，如今不得空，便叫我来拿，劳烦您转告一二。”
她拱了拱手，掌柜的这才抬起头来，是个二十出头的年轻娘子，面生得白净，听后撂下手中的笔，打量她一眼，道：“随我来吧。”
宋锦棠便跟着她上了楼，这家店铺共两层，一楼来客多，纷乱嘈杂，一上二楼，四周登时静谧下来，清雅幽香在廊间飘荡，几声沉静悠扬的管乐之声从四面八方传来。
掌柜将她带到一间雅间门口，叩门问道：“方大家，有人找您。”
里头默了一会儿，响起一声温润似水的声音，“进来吧。”
这声音，已经许多年没有听过了。
在玉阙潜伏的十三年，宋锦棠每日只顾着钻研兵法，一心只想着回到央璃，拿回失地，所以和京城的众多暗探联系不深，仅仅
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只是见过几面，平日里都是末雨在联络，而末雨也为了保护她，不让她插手太多，只为了让她的身份保持“干净”。
方鹤是她见过的第一位暗探，当时她便觉得这位娘子很亲切，可如今再次听到这个声音，竟有些忐忑起来。
是她弄丢了师傅，想必这位方娘子已经知道了。
掌柜推开门请她进去，入目便是一扇屏风，清淡的幽香便是从这间屋子飘出来的。她绕过屏风，一张长案对窗放着，案后站着一人，年过四十，但保养得好，看着不过三十出头。正执笔挥毫泼墨，身着白衣，一身儒雅之气，虽未抬头，但开口的话温润入耳，“客官稍坐。”
宋锦棠没动，轻声道：“今日天气尚好，我来取一副画。”
方鹤执笔的手一顿，缓缓扭头看向她，先是在她脸上停顿了会儿，又注意到她腰间的海螺玉坠，不由得微微皱眉，放下了笔，回道：“你要的画早就画好了，为何现在才来？”
宋锦棠面露惭愧，“师傅被抓了，我……”
闻言，方鹤叹了口气，走近拍了拍她的肩，“好孩子，别难过，事情我都听说了，所幸如今玉阙朝中党争激烈，她暂时不会有事的。”
“但……”她话锋一转，“想要在这群如狼似虎的人眼皮子底下救人，绝非易事。自从两国开战后，京城的搜查就更紧密了些，大家伙的日子也都不好过。如今局势未明，更是不便出手，非但容易打草惊蛇，还会牵连一众人的性命安危。”
“我知道。”宋锦棠眸光暗了下去，“我今日来，是为着另一件事，颜珍入了东宫，没再出来。”
方鹤听完她讲的来龙去脉，顿时了然，“太女和广朔王不对付，你让她去盯着本没错，只是这位太女的心性，你有所不知……”
她顿了顿，干脆道：“你随我入东宫吧。”
说罢，她转身从一个匣子里拿出一张缠枝纹银制面具，“你如今身份不便，戴上这个。”
宋锦棠一下子明白她在说什么，心里有些臊得慌，接过面具戴上。
面具从下巴一直覆盖到了颧骨上方，边缘雕刻着缠枝纹，枝叶纤细流畅，从侧边蜿蜒至眉骨，面具很薄，贴合面部曲线戴在脸上，竟无半分不适。
一看就是老行家了。
“走吧。”
方鹤领着她下楼，换了身小二模样的衣裳，又取了几幅画，上了马车，朝东宫驶去。
方鹤是太女的门客，一个月总要来几次，算是常客，可就算这样，也要经过繁琐的查验才肯放进去。
而宋锦棠戴着面具更是十分惹眼，守卫在她脸上定了又定，“这是？”
方鹤笑了笑，语气温和平常，“新收的徒弟，手巧，帮我研墨理纸，这孩子面皮薄，前几日生了疮，怕过了病气给殿下，便戴了面具。”
守卫又细细扫了宋锦棠两眼，见她卑躬屈膝的，也没再多问，挥了挥手，“进去吧。”
两人进入东宫，被常使带入偏殿内等候，“殿下有政务要忙，先生在此稍候。”
方鹤颔首，常使退了出去。
介于上次在广朔王府差点暴露之事，宋锦棠这回老老实实地待着没动。
只是没过多时，门外传来一声浪荡的笑声，随之而来的是一道青衫身影，打眼往殿内一瞧，“哟，有贵客啊？”
宋锦棠眼皮一跳，这不是展仪吗？她竟然没死？
叶明疏又骗她！