略坐了坐，佣人进来报道：“太太，先生和少爷回来了。”
何在蝉随口道：“今天回得这么早。”
佣人笑道：“想是在外面念着小少爷，待不住。”
——是公冶则阳。何在真一听便愣住了，整个身体不受控制地发抖，所有感官离她而去，只有耳朵里留着嗡嗡作响的声音，似乎直升机盘旋在她的头上，不知道什么时候就要投下一颗炸弹似的。她请许曼来也有一层私心，但预料的是最多在进门后不久就撞见公冶则阳。偏是这个时候，以为不会见到他之后。
许曼在桌下握住她的手腕，见何在蝉等人起身去门口接人，轻声对何在真道：“怎么了？哪里不舒服？我见你脸色一下白了。”
何在真一惊，勉强笑道：“有那么明显？不知道怎么，忽然觉得有些热。”
许曼看了看周围，只道：“应该是在房里坐久了，这房间又不大通风的，我也觉得有点闷。”
何在真便道：“再坐一会就回去吧。”
许曼闻言道：“嗳，都好。待在屋里说话怪无聊的。”她凑近何在真的耳朵，低声笑道：“你姐姐这儿怪安静的，我又是第一次来，讲话都不爽快。不过能进公冶家来看看，倒是蛮好的，她这儿像古建筑。”
何在真因道：“累你陪我过来，你觉得好倒还成。她这儿还真是从前的建筑。刚进门的时候，你没看见旁边有座王府？那是明代建成的。”
许曼听了一笑，说：“我没有注意。太困了，脚上跟着你就进来了。明代的？有机会倒是要去看看。”
何在真点头说好。
没一会，何在蝉带着人进来了。旁边一块走的是公冶应麟，跟在后边的是公冶则阳。公冶应麟穿一身灰色袍子，则阳穿的是衬衫西裤。
走进房里相见了。公冶应麟笑道：“在真第一次来吧？应该多来家里陪你姐姐说话的。她平常只和那几个太太打麻将，玩得多了又嫌人多吵闹。你这个妹妹来陪她才最合适，看她还能挑出什么错来。”
平心而论，公冶应麟到如今仍是不老，器宇轩昂，眼睛很亮，含着几分笑意看人，一副儒雅的样子。
何在真有些呆，一句“姐夫”怎么也说不出口，在公冶应麟向她说话的空档里她来回想了几遍。只专为了她的回答而留下的空白，何在真不知道如何下笔。好半晌，她才笑道：“之前到寿春园去过的。”
公冶应麟走过卧室那边，闻言回头道：“噢，对的，我忘记了。”也只说了那么一句话，没什么其他表示。他看了看他睡在小床里的孩子，不觉笑了笑，眼尾的皱痕都是笑意。他低声道：“又睡了。像华月小时候，总是睡觉的。不过好一些，比他姐姐的胆子大，不怎么哭。”
何在蝉的屋里有个老妈子，是公冶应麟拨过来照顾小少爷的，只她见过华月小时候，接过来笑道：“是，比华月小姐的胆子大一些，轻易不哭的。小少爷看人的时候，直溜溜地看呢，一点不怕人。”
公冶应麟笑了笑，走过去向何在蝉道：“他样子像你，眼睛倒像华月。”
何在蝉只是笑。
——眼睛像华月。老嬷嬷笑了，也不说话。
公冶应麟只坐了一会，起身道：“我不在这儿妨碍你们说话了，我到书房那边。在真一会在家里吃午饭？叫佣人准备你爱吃的。”
何在真忙道：“好，不着急。”
公冶应麟便走了，刘秉忠跟在他背后。
见父亲走了，公冶则阳起身笑道：“何小姐，我们出去说一会话好不好？”
何在真看向何在蝉。见她睨了公冶则阳一眼，又看向自己，说：“去吧。”何在真便出去了。
何在蝉向许曼解释道：“他们以前认识的。别管他们，我们自己吃点心。”
走到院子里，公冶则阳微笑道：“你剪头发了，很好看。”眼风缱绻在何在真的头发上，依依恋着，以一种永世的态度，像情人，曾经轰轰烈烈地爱过。
何在真不说话，垂眼看见他的衣摆，洁白干净。
公冶则阳忽地笑道：“你结婚了？”
何在真一愣，看着地上的花草，说道：“嗯。”
公冶则阳笑了笑，说：“我没想着你那么早结婚。我之前——我倒是也该结婚了的。”
他看着垂眼的何在真，嘴角的笑越发浓了，眼睛也热起来。说起来两人只发生了一次关系，太少了，也许该学着别人把情人养在公馆里，腻味了再说。只一次，便像那好容易偷腥的猫儿，心里还突突地跳着。之前千方百计里多少有几分真心实意，只有一次关系，便全注入那儿去了。偏没有下一次，于是那唯一的一次便升华了，成了心地上一个插了旗子的地方，艳红的红玫瑰长出来，宣告这儿有过一场刻骨铭心。他看着何在真的脸，她的泛红的眼尾，忽地想到那个晚上何在真的眼泪，她不愿意睁眼，眼泪从眼尾顺下去。在那儿定住了一瞬间，几乎成了一颗饱满的珍珠，然后坠下去，水珠嚯的一下掉下去了，以一个巴洛克的风格。是热的。那么一个瞬间。他伸手摸过。他觉得整个人热起来，忍不住扯了扯外套。应该摸一把凉凉的东西。何在真似乎是凉的，她的手、她的腿、她的腰，比他身上凉了好几度，一块玉石似的。他说他应该结婚，那也是真的，汪家的汪明月小姐，只差临门一脚，他偏不开口说订婚，人家已经不对他抱有希望。
何在真闻言抬眼看了他一下，问道：“你要结婚了？”
公冶则阳摇头道：“没有，差一些。”他笑起来，又说：“差一些我就要结婚了。你说是不是好险？”
何在真微笑道：“我不知道。”
公冶则阳笑道：“他们说我是心气太高，也是太多小姐错爱我了，把我捧得看不起人。但你知道我不是。你知道吧？也许这是我们两个人的秘密。”顿了顿，他又说：“你婚后好不好？你丈夫对你还好吧？他们从政的，还是军人出身，或许粗糙一些，不止是生活方面，也许情感上也大意。”
一副体贴的模样，仿佛他们两人是魂魄都写了契约了。何在真心里被刺了一下，但看向他的眼睛道：“我们很好。”
公冶则阳只是笑，问道：“许久不见，你想不想我？我那天之后没有空见你，家里逼着我和别的小姐相亲呢。你看，在真，但我还是不愿意和别人结婚。”他说着去牵何在真的手，和他预想的一样冷，但似乎比以前更冷一些。
何在真猛地甩开他的手，恼怒道：“公冶则阳——”
公冶则阳不在意地笑笑，说：“你如今这样唤我了。”
何在真看向他的脸，依然俊雅，多情眼里永远蕴着三分笑意——多么可憎。但憎恶的念头转瞬即逝，看这张脸是一种赏心悦目的感觉。她试图回想自己爱上公冶则阳的心理，是因为早先对他的印象不好，对着那么一张好相貌且脾气温和的人初印象不好，后来见他来到自己身边，那种种的坏印象便翻天覆地地碎开了，取而代之的是极高的好感——因为先前的不好而更剧烈。她想在那样的险境里爱一个可靠的人，一个人爱一个人爱到愿意做他的附庸，那是暴烈的爱，到了不可思议的地步。可是这样的爱也最危险，他不当她的爱是一回事，附庸是奴隶做的事情。既然是奴隶，是没有回报可言的。那廉价的爱，换一个人也是同样的。那么她现在忍不住问自己：是爱公冶则阳的吗？他还是他，而她的境况变了，不再用做他的附庸了。——可是她不爱他。因为在那以后，在她的生死的百转千回里，她只是想到她需要牵扯住一个人，而不是跪在公冶则阳的面前。
何在真皱眉道：“因为我不爱你。”
公冶则阳一愣，他觉得她应该爱他的，对着自己，她应该厉声质问为什么自己抛弃了她。公冶则阳低声道：“怎么会？”
何在真盯住他的眼睛，笑道：“是会的。”
公冶则阳握住她的脸，说：“也许你是自欺欺人。”
何在真抬头看着他，忽地提醒他道：“要被人看见了。”见公冶则阳的手收回去，她笑道：“你看，真的没有骗你。”
公冶则阳的心跳了跳，他想起从前听过这句话。
“你愿不愿意？”
“嗯。”
“真的吗？”
“真的愿意，没有骗你。”
原来何在真真的没有骗人，说愿意是真的，坦白她需要他的钱是真的。原来在爱里，何在真从来是一颗真心。是因为爱他，所以才愿意依赖他，才愿意说出口她要他的钱。他从前以为何在真太过随便、太过廉价。对自己都随随便便的，对着别人一定更廉价。他向来不喜欢廉价的东西。
何在真又道：“你没有什么话，我进去了。”
见她进来，何在蝉问道：“他找你什么事？”
何在真回道：“没有事，只是说了几句话，问好不好。”一面走过去坐下。
何在蝉愣了愣，只说：“嗯。”
又坐了会，何在真侧头看了眼许曼，见她笑了，何在真才向她姐姐说：“我们就回去了，不留下来吃饭，家里都有事呢。”
何在蝉问道：“家里那么忙？”
何在真道：“不算忙，但杂事多。”
何在蝉只得道：“我送你。”
何在真和许曼站起来，忙道：“不用，我们自己出去就好。你别走开了，小孩子要找妈妈的。”
何在蝉便没有话，送她们到院门口，停住了，对何在真笑道：“什么时候你有孩子了，表兄弟们一起玩才热闹呢。”
何在真看着她姐姐脸上的笑，心被刺了一下，勉强道：“还早呢，以后再说。”
何在蝉瞥了眼她的肚子，很快的一眼，笑道：“快了吧？”
何在真又是一惊，知道自己对姐姐的罗曼蒂克的幻想也破灭了。何在蝉不再是她的姐姐，而是某个、某些小孩的母亲，做别人的母亲了，再也和她没关系。
何在蝉看着她和许曼走出去，两个人肩挨着肩，一面侧着脸说笑。——她知道她妹妹走路也不老实的，别人看不见、不去注意的，她偏注意得很。佣人走在她们的背后。回廊的一侧种了一溜的木芙蓉，花叶的影子下，她们越走越远。像从前读书的时候，有时候她的学校比何在真的晚开学，她去送何在真出门。还是大清早，露水沉重，一地都是湿的，还迷蒙着薄薄的雾。何在真走出去，一直往前走。可现在和以前到底不一样——现在她不会回头看自己了。那时候舍不得离家，一回头笑得很勉强。
何在蝉问小漫道：“刚才少爷和姑奶奶说了什么？”
小漫想了想，说：“少爷和姑奶奶说话，我们不好靠得太近的，只是在走廊下守着。两人说话的声音低，没听见说什么来。而且只说了一会子话，姑奶奶就进去了。少爷倒是站了一会，问他要不要再回来坐会儿喝喝茶，他说不用，也出去了。”
何在蝉没话，一面走进去，一面在心里想在真和则阳。从前在大学的时候，她是经同学介绍才和公冶则阳认识的，别人说他是一个有资本有相貌的阔少爷，也舍得花钱，朋友多。她主动结交他，他倒把她当一个朋友。可是只是一个朋友，她知道公冶则阳看不起她。即使只是在大学谈个恋爱，不保证以后一定要结婚，他也觉得不上算——大学的传播效率高，同乡之间更是无话不说、无事不晓，在学校里头也就罢了，最怕回家了还被缠着。在学校里还能当浪漫多情的情人，回到芙蓉城少不得掺上家长里短，太劳财伤神。他们只是走近过一段时间，何在蝉几乎以为那是恋爱，可所有人都知道不是。要毕业了，正好公冶应麟到学校那边办事，何在蝉认识了他。公冶应麟出奇的好说话，不知道是为了什么缘故。
婚后她第一次遇见公冶则阳，是在寿春园里。
公冶则阳去园里找华月，不知道刚从什么场子下来，冷冽的冬末里一头的热汗。他坐汽车来的，叫司机在柳桥边上停下，他从西旁门进去。先到自己的房间换衣服，然后出门从双庆桥那边过去，预备走深雪堂到藏春馆。
走过双庆桥，不想涵通楼里走出来一个人。两个人撞上，公冶则阳看过去，正是何在蝉。他是知道他父亲娶了一个姨奶奶放在寿春园里的，却没想过是何在蝉。
公冶则阳半晌才笑道：“是你，在这里——”
何在蝉勉强笑道：“我也没想到在这里看见你。”
公冶则阳因道：“毕业后就没有再见了，我倒向别人问过你，都说你是回芙蓉城来了。我们芙蓉城说大不大、说小不小，有时候想着你，总觉得会在街上遇见的。没想着是在这里遇见了。”
何在蝉笑道：“你倒还记得我。”
许久，公冶则阳微笑道：“我去找华月，回头再和你说话。”说完走了。向华月说了事情，他从深雪堂对面的龙脊小径回去，在房里略休息了一会就走了。
何在蝉想再见见他的，可是他走了。想一想，她觉得自己也怕看见他，走了就走了罢。
如今在公冶家里，公冶老太太走了、顾云喜走了，公冶华月也走了。——对，这次满月酒顾云喜和公冶华月一样没回来，华月是因为别的，而顾云喜是直白的失败者的不愿再见面。她知道她输了，成了变相的下堂妇。但顾云喜不到，顾承炳却送了礼，他自己不来，叫了他太太盛及春来。盛及春气了几天，仍是来了，送了两锭二两重的金元宝、一副书房四宝，略坐了坐就走了。——太尴尬，且不说何在蝉不是顾承炳的亲妹妹，连堂兄妹、表兄妹都不是，接了他亲妹妹的位置坐上来的，并且搬出去那个还没死，盛及春自觉对顾云喜有几分背叛的滋味。午饭也不吃，连忙回去了，怕叫顾云喜那边知道。
她们都走了，何在蝉却只想见到公冶则阳，即使不能说话，多看看他也是好的。他那次对自己说，自己的妹妹——在真是太天真了，天真得愚蠢，是说在真爱上了他。他们两个人到底是谁爱着谁？——这再也不要紧了。如果是公冶则阳爱着在真，她想，她要高兴得笑出来。应该是这样的，不然在真刚才进来不会那么放松。一个女人要是还爱着过去发生关系的男人，她要脸色发白的。她笑了笑，毕竟最终是她还可以如愿以偿。
洵哥儿醒了，哭了几声，被老嬷嬷抱在怀里哄。何在蝉走过去接过孩子，笑微微道：“噢，不哭，不哭。”哄了一会，她问道：“洵哥儿的眼睛和华月的像？我倒没看出来。一个姐姐、一个弟弟，要是两个人像，也只能是像他，他倒遮遮掩掩的。”
嬷嬷笑着不说话，小漫笑道：“也是太久没见着华月小姐的缘故。想一想，还真是有点像。”
何在蝉笑道：“不知道她在那边忙什么，连满月酒也不回来团圆一下。”
小漫道：“华月小姐一个人住惯了，从前老太太在的时候也是这样呢。听说除了老太太生日、老太太发话，小姐通不回来一下的。”
何在蝉便笑了笑，抱着孩子轻声哄他。她在这样泛着苦涩的幸福里。
却说何在真和许曼出了公冶家，先坐汽车到上海路那边，何在真送
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她。到地方了，许曼请何在真上楼喝茶。两人便下车步行，走在黄了叶子的梧桐树下。这是初秋的时候，梧桐也只黄了一小半，染在翠色之中，却已经显得枝干萧萧。
许曼忽然道：“诶，你有没有听见，你姐姐家里的佣人都唤她做‘太太’了。我们去之前，还说你姐姐是当姨奶奶的。没想着已经不是了。”
何在真道：“去的路上我不是对你说了？不过这之前我也不知道呢。当上太太了——”
许曼笑道：“母凭子贵。”
何在真笑了，说：“都这时候了，还有这种说法。”
许曼因道：“你别小瞧了孩子的力量。他们那些老爷，你以为为什么娶那么多姨太太呢。还是明明白白抬进家里来的。孩子是男人的珠宝。”
何在真听了，笑说：“还有这种说法，我是学到了。”
半晌，许曼笑道：“你很怕你姐姐。”
何在真看了看她，坦白道：“嗯，怕习惯了，在她面前，总忍不住做小孩子。后来不能做小孩子了——你看，她自己也有小孩了。但不能做小孩了也还是怕她，从小养成的，很难改正。”
“你们感情好。”许曼点评道，笑了笑又说：“我妹妹就不怕我。”
何在真戏道：“所以你们是感情不好？”
许曼道：“也许是太好了。”
何在真第一次听她提起她的妹妹，但也没什么可问的，人家没有倾诉的想法。何在真只道：“也许她心里太爱你的缘故，面上就一点不怕你了。不像我惯爱当小孩子，她独立得多。”
许曼笑道：“她鬼主意多，我管不住她。”
两人走进衖堂里。这会是快正午了，有人下班回家吃饭休息、有人出门买菜或去打包饭店的饭菜，衖堂里穿梭不断。太阳还是偏的，没有直直地照下来，因此这条窄巷里是森森的阴凉，只有楼房往上才有太阳光。人们不问彼此地来去，像是历朝历代的人，走过去、走进来，每个人都揣着一件要办的大事。——各自人生的事情，穿衣、吃饭、睡觉，不向任何没有关系的人倾诉。
上楼梯，许曼又道：“你和公冶家的少爷认识？”
何在真愣了愣，笑道：“认识，你看出什么来了？”
许曼摇头笑道：“不是我专门窥探你的隐私，你们说话，里面也是一点听不到的。但我想你们多少有一些关系？我看他总是盯着你看。”
何在真笑了，她以为是从她身上看出来的。只道：“有一些关系，但很早以前又是没关系的了。”
许曼道：“也是，现在都这样了，过去的关系早不成立了。”
开门进了公寓，等在门口的小黄和小黑一阵犬吠。许曼叫在真自己倒茶喝，她甩了鞋子回房间换衣服。
何在真喝了茶，引围在脚边的两只小狗到客厅中心去玩。没一会，听见许曼在房间里叫她，她便起身到卧室门口。敲了几下门，许曼叫她进去。
“你坐这儿？还是搬张椅子过来坐？”许曼换了睡衣，一件半透明的浅蓝色绸绢睡裙，能看见里面的白色吊带，下边是凸起的□□。她拍了拍床沿，又指了指梳妆台面前的椅子。
何在真不好意思道：“我可以进来？”
许曼原本是半撑起身体的，这会倒下去了，半盖着被子，含糊道：“当然可以。”
何在真就进去了，搬了椅子在床边坐下。许曼的卧室也布置了许多刺激的颜色，落花流水纹的宝蓝色墙纸糊了整个房间；浅棕色木地板上铺了一幅深绿色金线万字纹地毯；红木大床、红木衣柜、红木梳妆台，各处台面柜顶又悬着绣四季花卉纹绒线挂画；极大的几乎占了一面墙的窗户挂棕白两色相间的蟒蛇纹厚窗帘。
何在真坐了一会，见许曼闭着眼睛睡觉的样子，笑道：“你很困吧？今天早上是太早了。”
半晌，许曼嘟哝道：“很困，但有点睡不着觉，所以才拖着你不给走的，怕我一会想找人说话。”说着翻了几遍身体。
何在真因问道：“说什么话？”
许曼闷着笑说：“什么话都可以。”她拿开被子，看着何在真道：“你要不要说说你和公冶家少爷的事？”
何在真闻言笑了，弯腰过去摇头道：“不要，不想说他。而且今天听你提起傅似逸的架势，知道你们很能说话呢，一会你再告诉了沈老师，沈老师再告诉了他。”
许曼微笑道：“我不告诉沈文钦。诶，你怎么这样称呼你家傅少爷？”
何在真推了她一把，说道：“你还‘沈文钦’呢。”
许曼冷笑道：“我和他不一样。你还叫他老师呢，我们这圈人里面只你最老实。不过想来也没有人和你说，他不配做老师的。”
何在真惊道：“为什么？”
许久，许曼忽然一骨碌从床上爬起来，看着枕头道：“不好，我枕头坏了。”
何在真跟着看过去，见那儿撒了一片深棕色的不规则颗粒，偏长的形状，像米粒。她凑过去问道：“这是什么？哪里掉出来的？”
许曼抱过枕头，把它竖着抱在怀里，一面道：“是决明子，枕着它睡觉好像可以明目静神。”说着拣了一粒放到何在真的面前给她看。
何在真听了，想起来张妈给她拿这个泡过水喝，因道：“什么好像——你用了多久了？有效果没有？”
许曼笑了，说：“好像没有。”一边一颗一颗地把决明子捡到枕头里。她床上只放了一个枕头，白色棉布，翠蓝、大红双线绣花，绣了一枝单瓣山茶花。
何在真便坐到床边帮她一块捡。过了会，许曼挪了位置，说：“你坐上来吧，扭着腰不舒服。”
何在真便侧坐在上面，笑道：“掉了好多，你一直没有发现吗？”
许曼笑道：“不知道什么时候漏出来的，刚才才觉得硌到我的后背了。”
何在真只是笑。
忽然，许曼低声道：“什么为什么？因为他和自己的学生恋爱。”她的声音很静，仍低头仔细地拣床上硌人的决明子。
何在真的手忽然停住了，一颗决明子被她捏在指间，一种清晰的感觉——难怪柔软的床上还能感知到它的存在，如此细微，却让人很不舒服——不能忽略的不舒服，像《论语》里说的，“绘事后素”，在一片太洁白温润的料子上。芙蓉城的十月，妖风又来了，非止北来的北风，是东南西北风一齐刮来，人在风里透不过气。狂风从大开的窗户打进来，掠过厚重的窗帘，连帘子也飞起来，几乎打到天花板上。蟒蛇舞动了，绞着风、绞着两个人的身影。风过去，打到轻薄的湖色玫瑰花纹帐子上，床帐子泫然欲坠。人坐在床上，似乎也要晃倒了。
许曼的声音散在风中，何在真差点以为那是错听。但许曼接着道：“不要问我为什么，因为我自己也不是很明白。”
两人安静地捡床上的决明子，太多了，一时捡不完，以致给人太多思考的时间。难怪那次见面是那样的眼神——她以为自己看错了，或者是想多了，把没见多少面的人看得那样龌龊，她自己先吓了一跳，以为又是“一朝被蛇咬”的后续影响。那他怎么没再对自己采取什么措施？因为自己木讷不是一个合格的调情对象，还是认为自己绝没有出轨的可能，或是因为傅似逸？她庆幸自己不用周旋那个调情的场面。那许曼呢？——为什么没有离婚？她顿了顿，以为这个决定太武断，是外人一种粗暴的想象。
一粒一粒的决明子，好像朝花夕拾。在风里不断地拾起，是对往事的一种怀念。