这时已经是四月中下旬，何在真一向天天出门，忙得大有前途的样子，这会子搁浅在家中，不止她心中感到失落，连带着白若曼也惊讶起来，怕何在真的饭碗是砸了。
白若曼按着往常到城里的铺子的时间去，早上吃了早饭出门，中午回家来吃，傍晚回家的时间不定，或早或晚，最晚不过五点多钟。她冷眼瞧了几天，发现何在真真个在家，并没有出门。
一天，白若曼向何在真问道：“你怎么这一向都待在家里？工作不要紧吗？哪个有工作的人闲得像你似的，倒像个没有工作的。前段时间我一问再问，紧逼着你立马把工作的事情办好，那是怕夜长梦多。这事情一旦开了头，你再想慢慢地去弄，往往不能成功的。为着什么？你自己渐渐泄气的缘故。我知道你怕烦，但除了我，谁还关心你的前途？不是我，你下得了决心去找工作？好容易说你朋友办妥了，给你找了个在银行柜台的工作。也算不得什么好工作。你要是等得起，等你哥哥娶了希敏，她家不就是做银行生意的？开个后门就叫你进去了。便是这样的工作，也是花了好大力气才拿到手的。这会你闹什么别扭，连饭碗也不要了。”
何在真立马读懂她话里的意思，一是她为着自己找工作费了很大力气，二是何在有好事将近，和赵希敏看样子是立马要结婚了。她心里一阵冷笑，说道：“难道我不能够在家里休息？”
白若曼瞥了她一眼，笑道：“工作那边真的没问题？”
何在真道：“我很知道你关心我，我一丢了工作，你立马比谁都要着急的，恨不得把我打包丢出去立马再找一份工作。——这叫逼着我自立自强，谁叫我自个儿不聪明不坚强、没有远见？我很知道你是过来人，总比我明白道理的。因此我哪里敢自己砸自己的饭碗？要是真没了工作，我就是死在外边，也不至于回家来叫你失望的。”
她知道自己应该照常去城里走一趟，就是去半天也好，好免得白若曼起疑。但她不愿意再进城。那儿已经没有人再等着她了。芙蓉城里那么多的人，但只有傅似逸是她可以见面的。其他人自然也能见到，但和她不相干。——千千万万的人，都不和她相干的。
白若曼听她夹枪带棒的一段话，笑了一笑道：“话何至于这样说？你说出这样的话，倒也违背了你自己的话了——谁说你不聪明呢？你的工作没有什么问题最好。就是出了问题，难道我就不叫你住在家里了？有什么问题，你尽管和我们说，从前家里并不是没有养着你。”
何在真抬眼看了看自己的母亲。她坐在茶桌这儿，白若曼站在天井边，背后洒下白色的太阳光，她几乎要看不清白若曼了。许久，何在真回道：“我知道你为了我好，我很知道。”
白若曼一听即笑道：“真真，你知道就好。”
何在有傍晚的时候兴冲冲地回来，一进门便叫白若曼。却先见着厅堂里的何在真，随口问道：“妈呢？”
芙蓉城过了清明不久便热起来了，前段时间还是冷雨中的芙蓉城，这会儿真是暖阳了，莺歌燕舞，处处流动暖阳的气息。天气一暖和，蚊虫也渐多了，天色还没完全暗下来，一窠一窠的蚊子便出动叮人的血。何在真正蹲在茶桌边上点蚊香，划了火柴点燃，蚊香的一头便亮起火星子，先是极亮，然后一瞬便暗了些，藏在里头的火星，瞒着人一路烧进去。只那么一会儿，何在真的脸和手，连带着火柴盒上热艳的美国女明星油画像都亮了起来。那明星的画像，不止人是浓艳得热辣的，绘上去的大红、浓绿、古铜也是热的。——衬得何在真是古中国的苍白和病弱。——只是一刹那，那明星扑在何在真身上的眼神便暗下去了。——一蓬蓬的绿烟升起来。
何在真闻言道：“妈在厨房里煮菜。”
何在有一点头，三两步进了厨房里，喊了一声“妈”，高声道：“这下可好了，听人说在蝉怀孕了。想来公冶家的人该重视她起来，不再叫她到外面住的。这一住便是个机会。以后生下个孩子，别管男的女的，谁还好意思赶她走？她这下可是站稳脚跟了。”
白若曼哼了一声道：“好什么好？她站稳脚了，得着些什么好处都是她自己的。难不成还能好到你的身上？——白日做梦呢。你在这儿替她兴高采烈的，她可是一点没记着有你这个哥哥。你在我面前说出来，不怕我受气？你忘了她走之前怎么对我说的了？说从没有亏欠过我的，从此和我们是桥归桥、路归路，她走到公冶家去，用不着我们去看望她，在那儿是生是死都和我无关。哪一天轮着我死了，她也说了，那也不干她的事。你当她是开玩笑呢？我自己也不知道哪里对她不住，十月怀胎，一把屎一把尿地养大你们三个，她倒说个干净。我不如她，她当她的自了汉，我可不敢和她有关系。走后一封信也没来过的，你以为她作假？那是真和我们恩断义绝了！”说着流下泪来，呜呜咽咽地哭了一会。
何在有忙笑道：“哪里不好了？至亲的一家人，谁家还没互相淘气过？一时气急了说几句狠话也是有的。这话虽然一说出口便不可收回，像泼出去的水似的，但嫁出去的女儿可不是泼出去的水。这是新时代了，哪有母亲和女儿一刀两断的？这血缘是扯不断砍不断的。你还不知道？她和你一样要强呢，嘴上不愿意饶人的。她一去之后不是接了在真过去住了许久，还是为的家里出力，哪里能够真忘了自己的根。我再说最后一句话，什么你死了不干她的事，她说过这样的话？我怎么一句也没听过。你是气急了自己想的罢。要是她说得出这样的话，我第一个饶不了她呢。”一面上前扶住白若曼的肩膀，又说了许多贴意的好话。
白若曼哼道：“我们骑驴看唱本戏——走着瞧。你为着她说这些话，你看以后她记不记得你。纵使以后哪里想起了你这个哥哥，她也未必念着我是她的母亲。我可不敢和什么富家奶奶攀扯关系——我这样穷贱的一门亲戚，算什么！”
“你又说笑了。罢了，我不管你们之间，总之这是一件大好的喜事。赵家那边也知道了，对我和希敏的事松了许多。”何在有笑嘻嘻地道。
“真的？”白若曼惊喜道，见着何在有似笑非笑的脸，又道：“难怪你今天为着她这样乖。别管别的，首先你就沾了她名声上的光。这也是好了。”
两人叽叽咕咕的又说了一会子话，商议今后赵希敏嫁过来之后如何居住，婆媳脾性的问题等。
白若曼笑道：“人家都说这儿子有了媳妇忘了娘。今儿你还没娶上呢，已经吩咐我一定不许欺负你的老婆，不可以给她气受。你是她的儿子，我的儿子？怎么不会是你老婆给我气受？她一个大小姐，只怕脾气不小呢。到时候你老娘被欺负了，你帮不帮我？我是看出来了，你是个没有良心的。”
何在有微笑道：“难不成妈今天才知道？你养了个白眼狼呢。”
白若曼笑着打了他几下，又叫他快回房间去换衣服。
何在真在厅里听了个大概。她姊姊何在蝉怀孕了，她的姊姊，她对她还完全的只是对姊姊的记忆和印象，猛地听见她要做母亲了，简直不敢相信。她现在是什么样子？怀着孕有什么感觉、有什么打算？她不能够想象。一种怪异的感觉。
仍是三个人吃晚饭，各坐在一边。
正吃着饭，白若曼忽然漫不经心地说出对何在真的怀疑，漫声道：“我也不知道你的事情，虽然问了你，你一向是个打三棍子不吭声的，谁知道是真是假。好容易找到一份工作，已经推了希敏那边的朋友，刚推的，想来即使还愿意给你介绍，也不能够立马接上的。你现在的大事，养活自己是第一件大事。难道我狠心到不愿意养自己的亲生女儿？那也是没有办法的事情——谁叫我们家穷！你看你哥哥，我哪里多帮过他吗？还不是照样的自己找前途。所以我几次劝你，一定要想着自己的前程的，不能怒冲冲地去做事情。”
何在有看了会两人，接过来道：“那份工作出问题了？”
白若曼道：“没有问题还待在家里，简直和从前没有工作的时候一样。我不知道！”
何在真未防着她再提起这件事，还是当着何在有的面，一时有些焦急，只得勉强道：“只是请了个假，最近待在家里。那份工作我刚手上，但已经觉得不大适合我。我和我朋友说了，她也说工资待遇之类的差了些，预备再帮我看看哪儿有工作。”
白若曼钉了她一眼，哼道：“差了些——我看你能找到多好的。”
何在有瞥了眼自己的妹妹，笑道：“这有什么关系？都能找到第一个，哪里找不到第二个？俗话说，人往高处走、水往低下流，难不成第一份工作挺好的，甩手不干了，下一份却要去找差的工作？妈也是太着急，其实你哪里懂这些？你一辈子守着铺子也就够了。那是自己家里的产业，说好听些是一世安稳，谁也抢不去，难听些便是守老本，赚一些死人的钱罢了。如今不一样了，大学生，即使是差一些才能毕业的大学生，年轻人嘛，不愁没有工作机会。”
白若曼和何在真都暗自心惊。白若曼是许久没听儿子这样回驳自己，一时脸上有些难看。何在真也少受他的卫护，还是对着母亲，说了一箩筐的好话，好似自己真有前途似的，她想不明白何在有何以变性成这样。
三人静默许久，直到吃完这顿饭。
昏黄的客厅上，一切都是陈旧的，似乎很轻，灯光、人影、月光、树影，都好似托在一匹浅色的软纱上面，轻得贴在室内的物件上，只是虚空。何在真自觉家中的三个人像旧世的鬼魂，月夜中悄悄地吃祭品。聊斋里狐精鬼魂变化出来的住所，书生一旦回头，那华丽的宅子便烟消云散。她不知道她家是谁的梦，也许那个人一个回头，她也要消失的。
饭后何在真回了房间，坐在书桌边上想事情。
芙蓉城常常有妖风，不分季节，总是想刮便刮了。冬天时常是北风，冷冽得像一把生锈的菜刀向人砍过来。这会春夏之交，风是柔和了许多，然而还是太大太乱，四面八方地刮过来，像镇守东南西北的神仙兴起了在比赛谁的风大。人扑在风里，几乎要透不过气，芙蓉城人往往在路上便笑起来，等那阵风刮过，大家相视一笑，都在笑自己家乡的风顽皮成这样。只是不能够像顽童那样抓住打它几下。
何在真的书桌在窗边，推开了一半玻璃窗，她整个人都在风中。
何在有敲她的门，听着一声“请进”，随即走进去了。
何在真回头问道：“怎么了？”她洗了头
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发，这会半干散在肩上，在风中翩翩。
何在有笑了笑，问道：“你那工作还好？”
何在真不知道他为什么又提起，皱眉道：“还好。”
何在有又问道：“你和那位傅少将还好？”他见着何在真愣住的脸，走上前几步，一面笑道：“一个朋友偶然见到了你们。在百乐楼的跳舞厅玩？不知道你什么时候和他交上朋友了。”
——他知道了。
难怪他今天这样维护自己，原来是知道自己和傅似逸走到了一块。大概他以为我已经十拿九稳了傅似逸，又可以像姊姊一样给他添光。不过他未免没有想过我并还没有，也许我会失败，然而于他毫无损失，失败的仍是自己。自然，即使他现在告诉母亲了，不见得她不支持我，于我也没有太大的影响。这件事全然掌控在傅似逸的手上，他说不行，那我才是真的失败了。何在真暗想了一回。但假若叫白若曼知道，且事情失败，她便又一件把柄落在了白若曼的手上。即使她日后久了不在乎，能够找到别的出路，但她母亲一定是一辈子不肯放过这件事的。可何在有连百乐楼跳舞厅的事都点出来了，一定很得着些真凭实据，她再狡辩说不是，未免有些扯破脸皮。既然他刚才卫护自己，想来是觉得这件事对他而言是好事一桩了，一时站在自己这边。既如此，顺着他的意思便了。
主意打定，何在真笑道：“你知道得那么清楚。之前认识的，他约我去玩，还不知道他是怎么想的呢。这件事不一定成的，就不劳你替我宣传了。”
何在有笑道：“这是自然。我很知道现在年轻人的脾气，最不爱叫别人知道自己的事情的。人多口杂，事情一旦说出去，不知道多少人要议论呢。只是说几句倒还罢了，最怕造谣，清清白白的关系被他们讲得不三不四。”说完，他想起来一件事，问道：“听说他是上海人，家里很有些势力？”
何在真点了点头道：“也许是，我没有听他提起过。”
何在有笑道：“这些都是不打紧的。我先回去了，你休息吧。”说完便走出去。
何在真听见门外白若曼问他说些什么，他说没什么。何在真慢慢地松开手，手心上一片死白。
过了几天，何在真收到一封从白马寺路傅公馆寄出的信，拆开看，里边一张洒银平纹信纸，上边用钢笔字写道：
My love:
我这样称呼你好不好？似乎是不大合适的，我们两又不是外国人，何必按他们外国人的笔法来写。不过我在英国待了许多年，小小地借用一下，用来称呼你，也许你不能见怪于我。我要这样称呼你。你看到我说这些话，是不是又当我在骗你？不许再这样想我。我一定说的是真话，因为是对着你说的。真真——我还要叫你真真，所以，你知道我爱你。我知道你敢赌定我爱你，只是要万无一失。那我就写这封信告诉你，这是你万无一失的证据。我盖了我在部门用的印章，你拿出去，别人一定认这个账的。你自己认不认？你再不认，我想打你，揉揉你的脸。
我和你在一起真快乐，像第一次回到中国的时候，欢喜得心脏要裂开了。不过我现在不看月亮，一躺下，恨不得睁眼就是天亮。太阳出来了，我就快要和你见面了。从前和你见面，你真不客气，你自己记不记得？我说要看园子，你说“那是草”、“那是树”，连是什么草、什么树都不告诉我。你这样敷衍我。明明看了那么多的书，知道许多有趣的小事情，这时才肯告诉我。这个账你认不认？我想告诉你一件事，那次我们在路边看到一个喷酒的老人，我回去之后还想起他，你说，他像不像一个隐世的绝世高手？我说得太坏了些，不知道你会不会笑一笑。还是你说得比较好。我真高兴。
真真，真真——想叫你九万九千九百九十九遍。但是你不在身边，叫了也是白叫。等下次见面了再说罢。
真真，吾欢喜侬——听不听得懂？好简单的上海话——我欢喜你。我爱你。
似逸
民国二十八年春
龙飞凤舞的一纸字，落款名字那儿果然印着一枚红章，写的是“芙蓉城保密局情报组组长”。这纸字写在撕下来的一张小说内页上，大概是手撕的，不知道出于什么心思，撕得很不齐整，像是文字的锯齿，将要锯上看信人的心了。字下是密密的英文，何在真略看了看，知道是外国的骑士小说。
何在真忍不住地颤抖起来，傅似逸说爱她——傅似逸爱她。狂喜铺天盖地地向她砸过来，她几乎忍不住要大笑起来。她滚下两道泪水，止不住地淌下来，泪水砸到信纸上。
——抓住了。
可是她抓得稳吗？狂喜的浪潮一退去，何在真立马感到另一种恐惧，这件事情悬而未决的恐惧。约好的已经着手去做的事情都有翻脸的时候，现在她拿着一张借据，虽然有个印章，但谁说傅似逸不能反悔呢？他那样的地位。到时候捏造自己伪造也是轻而易举的事情。
怎么能这样就相信人家？
难道自己还没吃够教训？这样的时候，前有豺狼后有虎，一旦失败，粉身碎骨的是自己。她虽然时常安慰自己这件事情失败了也绝不就是绝路，但她无法控制地去想，这桩事情一旦失败，那就是绝路。